Когда он открыл глаза, первое, о чем подумал: «Когда ж я сдохну?». Он проклинал свою судьбу, которая больше, кажется, проклинала его самого. Он устал. И хотел умереть, а судьба так любезно предоставила возможность. Он жил все это время, заглушая боль зельями, но никак не останавливая действия проклятья. Да, он все также преподавал, ненавидя бездельников и лентяев. Вырастил и выпустил еще два поколения после Второй магической войны. Его боялись не меньше чем раньше, если не больше. Имя Северус Снейп заставляло многих втягивать головы в шею и держать язык прикушенным. Имя убийцы светлого мага записали кровавыми чернилами в исторические хроники магической Британии. Его ненавидели и не понимали — а он усмехался в ответ, говоря, что мистер Гарри Поттер лично дал показания в защиту. И неважно, как его трясло от этих признаний. Но вспомнить, что он сделал ради защиты ребенка Лили, и уже не так противно использовать это имя, чтобы все пошли в зад.

Он умирал. Наконец.

А потом незнакомый потолок. Отвратительный запах затхлого нежилого дома. И он живой. И совершенно здоровый. Откинув простыню, Снейп поднялся и вышел из спальни, где из мебели только продавленная кровать. Мысли в голове путались одна за одной. Он с шоком оглядел дом: бутылки из-под алкоголя, пепельница с бычками, шелковая тряпка халата, грязные раскиданные вещи на полу и окровавленный мачете. Логика, никогда не подводившая его, в этот раз многозначительно молчала, отказываясь что-либо комментировать. Уж слишком противоречивые факты лежали перед ней. Что-то не так. Он посмотрел на метку, от которой начало распространяться проклятье, но тонкие шрамы, как от Непреложного обета, обвивали руку до локтя. И что-то очень-очень нехорошее заворочалось в желудке. Вспомнились уговоры Минервы, слезы Поппи, бесконечные споры, которые он стоически терпел и умирал. Взгляд привлек мятый пергамент со сломанной министерской печатью. Твердой рукой Снейп поднял его, и… Он пережил пытки, смерть любимой, убийство друга и презрение Визенгамота, но тут страшный отвратительный звук вырвался из его глотки против воли и испуганно забился в водосточной трубе.

«Мистер Поттер и Мистер Снейп…. магического брака… 13 октября…» Слова, выведенные фиолетовыми чернилами, как удар молотка в зале суда на нижнем этаже Министерства магии, оглушил, остановив сердце.

Лучше бы он умер… Надо убить Минерву… А потом Поттера… Мысли скакали, как яйца докси на разделочной доске.

Магический брак с Поттером.

 Снейп сверлил глазами пергамент, надеясь, что это ему кажется. Но письмо никуда не исчезло.

Магический-брак-с-Поттером!

Даже самые страшные кошмары не рождали такого абсурда. Он проклял слово брак, как только прочитал в Пророке о ее свадьбе. Он ненавидел Поттера всю жизнь, хотя со временем эта ненависть дала слабину и осталась только привычка. Но Поттер и брак никак не сочетались в его воображении, это взаимоисключающие вещи. В душе начал зарождаться маленький огонек злости, который с каждой мыслью разрастался в Адское пламя.

Зачем он это сделал? Скорей всего Минерва под Империо заставила, иначе в здравом уме Поттер никогда бы на такое не согласился. Снейп смял записку и швырнул ее в мусорное ведро. Магия не сработала, если бы Поттер этого не хотел. Тут никакое Империо не помогло… Нужно вернуться в Хогвартс и четвертовать эту облезлую кошку, которая посмела распоряжаться его жизнью после всех извинений и сожалений, и узнать, какие клятвы Поттер дал, чтобы разрушить эту связь. Будь он сотню раз проклят, но он не собирается мириться с этим. Чем думал Поттер, когда проводил ритуал? Снейп будет ножом отрезать от него куски, пока тот не согласится расторгнуть брак!

Раздался тихий хлопок. Северус резко развернулся, сжимая в руке мачете. Хогвартский домовик втянул голову в плечи, отступая назад. На грани бешенства обнаженный профессор зельеварения с ножом, самое последнее, что он хотел бы увидеть, когда отправился в дом самого известного героя войны.

— Ди-директор прос-сила передать, — заикаясь от страха, сказал эльф, протягивая палочку.

Снейп скривил губы, сожалея, что это не Поттер.

— Передай уважаемому директору, я скоро приду, — мягко ответил Северус, и, немедля ни секунды, домовик исчез. Волшебная палочка — это все, что осталось от его жизни, все остальное он сжег. Что же, этого более чем достаточно.

В понедельник, как назло, все студенты вывалились на улицу погреться в лучах осеннего солнца. Очередной учебный год начался больше месяца назад, но Северус все пропустил. Где-то в июне он слег в больничное крыло и начал терять нити реальности. Он то приходил в себя и мог даже поесть, то кричал от боли, когда действие его же зелий заканчивались. Теперь же он пересекал огромный двор замка, в котором установили мемориальный памятник жертвам Второй магической: сотни сломанных палочек спаивались в одну большую фигуру феникса, взмывающего в небо. Уже на лестнице с ним начали здороваться те, кто первым отошел от шока. Послышался шепот и удивленные возгласы.

— Это Снейп?

— А разве он не умер?

— По-моему, он уже слишком долго умирает…

— Замолчи, иначе он тебя проклянет!

— Какой он красивый!

— Впервые вижу его в джинсах.

Снейп проскрипел зубами и пролетел смерчем по коридору. Сколько школьников видело, как его выносил Поттер? Сколько знало о том, что он стал его мужем? Слухи в Хогвартсе разлетались, как сумасшедшие бланджеры, но судя по отрывочным фразам, никто ничего не знал. Пока. И пусть это «пока» так и останется. Сейчас он со всем разберется.

— Ванильный пудинг, — сказал Снейп горгулье — кажется, такой стоял пароль несколько месяцев назад.

Проход, хвала Мерлину, открылся. Снейп встал на движущуюся лестницу и поднялся в кабинет директора. Минерва уже ждала, и не успел он снести дверь с петель, как она встала из-за стола и чуть ли не со слезами на глазах кинулась ему на шею.

— Северус!

Отрывая руки Минервы от себя и сдерживая ярость, Снейп тихо спросил:

— За что?

— Я хотела, чтобы ты жил, — ответила она, внимательно вглядываясь в его лицо.

— Старческий маразм проел ваши мозги, профессор Макгонагалл? — сочась ядом, спросил Северус. — И видно, это проклятье поста директора Хогвартса.

Он бросил злой взгляд на Альбуса. Директор из картины смотрел, сверкая очками-половинками, и загадочно улыбался. Снейп прекрасно знал эту улыбку… Понятно, кто дошел до идеи женить его на Поттере.

— Я не хотел жить, — зло сказал Снейп. — Я прожил достаточно и имею право хотя бы на том свете отдохнуть.

— Жизнь лучше смерти, — тихо заметил Дамблдор.

— Конечно, — протянул Северус, складывая руки на груди, — приятно такое слышать от уже мертвого человека.

— Северус, мистер… Поттер вам ничего не сделал? — спросила Минерва, запнувшись на имени.

— Ничего. Его не было, когда я пришел в себя в каком-то бомжатнике. О браке я узнал благодаря письму из Министерства. И я-жду-объяснений.

Но Минерва молчала, беспомощно смотря в ответ. Северус заметил, как ее руки откровенно задрожали, а бледное лицо начало выцветать на глазах.

— Я слушаю, — с нажимом сказал он, готовясь к худшему. Хотя куда тут хуже.

— Если бы я могла, то сама вышла замуж за вас. Но, к сожалению, я уже стара и сил у меня недостаточно, чтобы закрепить вашу душу. Поэтому я… попросила о помощи.

У Северуса дернулся глаз. Интересно, что хуже: проснись он женатым на Макгонагалл или быть мужем Поттера? Желудок подозрительно сжался, как только он представил себя с Минервой в одной постели.

— Я ведь дал ясно понять, — прорычал он, силой воли отгоняя жуткий образ, — что мне не нужна ваша помощь. Это было мое решение, и вас оно никаким боком не касалось! Покажите мне заклинание, чтобы я мог расторгнуть этот проклятый брак!

— Боюсь, что это необратимый процесс, Северус, — побледневшими губами сказала Минерва. — Магический брак невозможно расторгнуть…

— Необратима только Авада, профессор Макгонагалл, — едко ответил Снейп. — На все остальное есть контрзаклятия.

— Я прошу прощения, что вмешиваюсь, — заметил с портрета Альбус, — Северус, но разве в этой ситуации нет ничего положительного? Разве все так плохо?

Северус закрыл глаза и очень медленно вздохнул, пытаясь сдержаться. Спорить с Дамблдором всегда было себе дороже. Поэтому, даже когда его попросили об убийстве, он понимал, что сделает это. «Пострадает ваша душа от просьбы умирающего старика?» Конечно, нет. После стольких лет он уже не уверен, что в его теле остались хоть какие-то частички, так называемой, души.

— Положительного? — переспросил он. — Нет ничего хорошего в том, что тебя заставляют делать то, что ты не хочешь. Заканчиваем этот бессмысленный спор, пока я не разнес тут все. Где заклинание? — обернулся он к Минерве, сжимая палочку.

— Вы же понимаете, что без согласия мистера Поттера у вас ничего не получится, — бессильно сказала Макгонагалл. — Это его сила вас вернула, и только он может разорвать эту связь.

— Я с этим как-нибудь разберусь, — ответил Северус. — Заклинание?

— Хорошо, — кивнула Макгонагалл, протягивая со стола черную книгу. — Но я позову Поппи, чтобы она оценила ваше состояние.

— Как вам будет угодно.

Он быстро пробежался глазами по заклинанию, стараясь не слушать, как Минерва послала домовика за медиком.

— Северус! — пожалуй, слишком жизнерадостно воскликнула Поппи, заходя в кабинет. — Как вы себя чувствуете? Мистер Поттер с вами хорошо обращается? Это просто чудо, что вы смогли поправиться так быстро!

— Вашими стараниями, — на грани бешенства ответил Северус, не отрываясь от книги. Хотя слова про Поттера заставили немного напрячься. Но сейчас главное понять суть заклинания — со всем остальным он разберется потом.

— И все же, — добродушно сказала Помфри. — Учитывая, в каком состоянии вас уносил мистер Поттер, для восстановления потребовалось бы несколько месяцев. Через вас можно было на свет смотреть.

— Не сомневаюсь, что в часы досуга вы этим и занимались, — заметил Снейп, положив книгу на стол. — Я хочу расторгнуть брак, и мне потребуется ваша помощь, Минерва.

— Северус, боюсь, что все не так просто. Я должна вам кое-что сказать…

— Хватит, — резко оборвал Снейп. — Просканируйте мое магическое поле. Хочу посмотреть, как заклинание связывает меня с этим… Поттером.

— Что ж, это будет лучше любых слов, — буквально угасая на глазах, сказала Макгонагалл и взмахнула палочкой.

Его окутало темно-синее глубокое, как ночное небо, сияние — собственная магическая аура. Северус поднес руку почти к самому носу, рассматривая узы заклинания. Красно-огненные нити на левой руке стягивали черное пятно метки. Он не ошибся, когда подумал о Непреложном обете. Но внимание привлекла одна нить, что горела подозрительно темно-фиолетовым светом.

— Северус, — тихо позвала Макгонагалл.

— М? — он свел брови, недовольный, что отвлекают.

— Я виновата перед вами, — тихим и бесцветный голосом продолжила Минерва. — Можете проклясть меня, но я устала хоронить. Я хотела только лучшего для вас и не думала, что… мистер Поттер поступит так бесчеловечно.

Снейп поднял глаза и увидел виноватые лица Поппи и Минервы. Альбус же, опустив очки на кончик носа, наоборот, лучился неподдельным интересом. Северус спокойно сел в кресло для посетителей. На всякий случай.

— Что он сделал?

— Он завершил магический брак клятвой подчинения, — быстро выдала Минерва.

Этого Северус больше не мог вынести: он громко рассмеялся, откидываясь на спинку кресла.

— Да-а-а, вы постарались испортить мою жизнь окончательно, — весело заметил он. — У меня что по судьбе написано: быть слугой?

Минерва смотрела на него уставшими глазами, а изможденное виною старческое лицо до отвратительного не вызывало жалости. Поппи уткнулась взглядом в пол, сжимая белый передник узловатыми пальцами. Все директора на картинах едва пузыри не лопали, с жадностью следя за разыгрывающейся трагикомедией. На несколько секунд в кабинете застыла тишина. Северус сидел в кресле, положив подбородок на кулак, и невидящим взглядом смотрел перед собой, пока губы кривила презрительная улыбка.

— И как вы могли допустить такое? Мало мне брака, так еще и раб! Чем вы думали, когда вручали мою жизнь инфантильному существу, который даже за собой не в состоянии проследить? Что вы ожидали… Я не скажу «спасибо», потому что я устал от вашего маразма.

— Северус, мой мальчик, Гарри — единственный, кто способен сделать невозможное возможным.

— Вы ошибаетесь…

— Я очень редко ошибаюсь, и никогда не ошибаюсь с Гарри, — не слушая, продолжил Альбус. — Мне было столько же сколько тебе сейчас, когда я уничтожил дорогого мне человека. Вся магия мира не сможет повернуть время вспять, чтобы это предотвратить. Так редко выпадет шанс все исправить и начать сначала. Осталось столько всего недосказанного, столько всего несделанного. С тобой я оказался жесток как ни с кем. И только увидев твой патронус, я понял, что ошибался. Ты потерял многих, но сохранил любовь в своем сердце. Не желай смерти, желай себе жизни. Ты искупил свою вину.

— Хватит…

— Именно Гарри, Северус, потому что он ближе к тебе как никто другой. И никто другой не смог бы занять это место — может, такова твоя судьба?

Северус прожил долгую жизнь, полную отчаяния, унижения, смертельной опасности и безнадежности. Он уже не надеялся, ничего не просил и не хотел. Только злость и гордость питали его сердце. Столько лет он кивал и соглашался, выполнял приказы и вставал на колени. Но сейчас он подошел к краю. Слова, которые он очень давно хотел сказать, наконец вырвались и прогремели в светлом кабинете:

— Пошел ты в задницу! — Снейп вскочил с кресла, зло посмотрев в нарисованные глаза, уже не такие голубые как при жизни.

— Северус! — вскрикнула Минерва, пытаясь перегородить ему путь к двери. Но Снейп грубо и со всей силы оттолкнул ее в сторону, что она едва не полетела на пол, не поймай ее Поппи.

Выбегая из замка, он не запомнил, как чуть не сбил на лестнице Помону, которая, увидев его, радостно воскликнула. Ее заляпанная навозом шляпа сделала пируэт в воздухе и аккуратно приземлилась на пол, где он прошелся по ней, оставив грязный отпечаток кроссовка. Он не запомнил, как на автомате рявкнул и снял баллы с третьекурсников, которые взрывали петарды в каменной галерее. И наконец влетев во двор, он сбил группу малявок, что буквально запутались под ногами.

Как только холодный воздух ударил в лицо, Северус понял, что бездумно аппарировал. Лютный переулок сжал в каменный мешок, нависая черными стенами над головой. Серый смог печных труб и удушливый запах белладонны тянулся от одного тупика к другому. Снейп прижался затылком к сырой стене и уперся взглядом в пожелтевшую потрепанную от времени листовку: Нежелательное лицо №1. Пришлось выдохнуть сквозь зубы.

Не помогло.

Зло сорвав листок, он бросил его в ближайшую лужу и вышел к старому пабу. С трехсотлетней вывески давно стерлось название, а окна покрылись такой копотью, что свет от свечей не пробивался на улицу. Снейп толкнул дверь и зашел в душное помещение. Протолкнулся к барной стойке и, устроившись на шатком стуле, посмотрел на лысого трактирщика. Тот понял все без слов — молча поставил бутылку. Снейп залпом опрокинул в себя стакан. Алкоголь огнем обжег глотку и растворился кислотой в желудке. В голове крутились мысли одна другой хуже. А на языке начала собираться желчь. Он сглатывал и сглатывал… Бутылка стремительно пустела, и мир начинал качаться из стороны в сторону.

Группа заядлых забулдыг в углу паба громко заспорила, посыпая друг друга крепкими ругательствами. В конце барной стойки расположился молчаливый пьяница, который смотрел на дно стакана, будто искал там ответы на вечные вопросы. За большим столом потрепанные ветрами и жизнью старые маги в грязных мантиях играли в карты на жалкие кнаты. Из волшебного радио Селестина Уорлок надрывно пела о несчастной любви и сломанных палочках. Одна старая ведьма, закутанная в шаль, снова и снова раскладывала Таро на столе, что-то бормоча себе под нос. Пьяные выкрики и гомон вспышками напрягали унылую атмосферу паба.

— Эй! Я тебя знаю! Ты — Пожиратель! — громко раздалось сверху.

Северус нехотя повернул голову и едва не уперся носом в пропитанную мочой и блевотиной мантию. Толстый маг с красным потрескавшимся лицом и жидкими глазенками навис над ним, упираясь кулаками в барную стойку.

— И? — спросил Снейп, отпивая из стакана ром.

— И?! — взревел мужик. — Как такая гниль может сидеть с честными людьми и дышать одним с ними воздухом? Твое место в Азкабане! Ты убил Альбуса Дамблдора! — кричал он, брызгая слюной во все стороны.

— Наверное, ему очень захотелось выпить, Джим, — слева подошел еще один маг, худой и высокий, как фонарный столб. Его крысиное изъеденное оспой лицо оскалилось в неприятной улыбке.

— А больше ему ничего не хочется?! — заорал Джим. — Как мог этот проклятый Поттер тебя защищать? По вам обоим тюрьма плачет!

— Поттер та еще мразь, — ответил еще кто-то позади.

Северус постарался не закатывать глаза, слушая этот бред. Их трое, но скорее всего будет больше, если начнется драка. Можно раскидать всех заклинанием, но эти, наверняка, будут драться как маглы. Им нужно выпустить пар, и они думали, что нашли хорошую жертву.

— Я не хочу сидеть рядом с этим ублюдком! Пусть валит отсюда, пока кости целы! Ты слышал, что я сказал? Иди-ка ты, пока идти можешь!

Бросив сожалеющий взгляд на недопитую бутылку, Северус поднялся со стула.

— Ага! Посмотрите на этого труса! Как Сами-знаете-кого не стало, так они все…

Но договорить Джим не успел — Снейп схватил бутылку и со всей силы заехал ею в красную морду. Осколки и брызги алкоголя разлетелись по сторонам, а стекло больно впилось в собственную ладонь, разрывая кожу. Но быстро, пока никто не опомнился, Северус локтем ударил высокого мага в грудь, откидывая от себя. И едва успел поставить блок, третий волшебник, что стоял за спиной, тоже схватил бутылку. Стекло в очередной раз с резким хлопком разбилось, запутываясь осколками льда в волосах.

— Убью! — взревел Джим, сплевывая кровь на грязный пол.

И тут началось: весь паб зашевелился как улей. Громко крикнув что-то, огромный мужик со шрамом на лице пустил заклинание в своего собутыльника. Тот перевернулся назад, опрокидывая на себя стол. Маги, только что пребывавшие в пьяном мареве, вдруг оживились и, удивленно оглядевшись по сторонам, бросились крушить мебель. Красная вспышка рикошетом отлетела от стены и врезалась в полки, уставленные дешевым пойлом. Несколько человек решило унести из паба ноги, но в их спины и головы любовно швырнули парочку проклятий.

Джим со своей компанией кинулись в этот раз на Снейпа одновременно. Будто забыв, что они маги, они пытались достать его кулаками и пинками. Несколько ударов он пропустил. И яркая кровь быстро потекла из разбитого носа. Высокий маг сильно пнул в живот так, что Снейп упал на колени. Раздался гогот и улюлюкивания.

— Жалкая крыса! Посмотрите на него! Стэн, отбери у него палочку, — сказал Джим, кивая высокому.

И только Стэн хотел наклониться, как Северус стремительно поднялся и, схватив за полы мантии, швырнул его со всей силы через весь зал. Стэн рухнул прямо на старуху в шали.

— А-а-а! — отчаянно закричала она, пытаясь выползти из-под бессознательного тела. Карты Таро черными бабочками разлетелись по всему бару и плавно опустились на липкий и мокрый от пролитого алкоголя пол.

— Не так быстро, — сказал Северус, сплевывая кровь. — Я еще не удовлетворен.

— Ах ты тварь! — взревел Джим и снова бросился на него.

Северус, блокируя удар, коленом врезал ему в живот. Бешеный гул крови от адреналина заглушал грохот взрывов и крики пьяных. Тело действовало на инстинктах, вспоминая каково это ломать кости и выкручивать жилы. Даже собственная теплая кровь на губах наконец отрезвила от сонного оцепенения.

Снейп сел на грудь Джиму и начал размазывать кулаком заплывшее лицо. Сдирая кожу с костяшек, он ломал челюсть и представлял, как ломает челюсть Поттеру. Как это Поттер лежит под ним, разбитый и сломленный, хнычущий и умоляющий. Как он скулит и просит его остановиться. Но Северус почти с сожалением покачал головой, выше занеся кулак для удара. И оскалился в залитое кровью лицо. О да, сейчас он определенно жив и делал что-то для себя. Может быть, не стоило так злиться на Альбуса? Или стоило… Снейп снова ударил. Под кулаком хрустнул нос, и от вязкой крови начали слипаться пальцы. Теперь он представлял лицо Дамблдора. Сколько лет он хотел сделать это, сколько лет… Он даже самому себе не признавался в этом. А как же приятно…

Снейп глубоко вздохнул, безразлично смотря на тушу под собой. Бедный маг, который решил, что достаточно крут, чтобы говорить с убийцей, теперь лежал в луже собственной крови и осколках зубов.

Снейп поднялся и тут же получил удар в челюсть от какого-то пьяного мужика. Уже не вглядываясь в лицо, он в ответ ударил в глотку. Маг упал на колени, держась за горло и пытаясь сделать вздох. Красный луч пролетел у виска — Северус уклонился, всей кожей чувствуя колебания магии. Какой-то слишком умный волшебник решил потягаться с ним.

— Что же, — улыбнулся Снейп, — можно и так, только потом не скулите.

И достал палочку.

Яркий огонь вспыхнул на барной стойке и потек на пол, пожирая лакированное дерево. Запахло старой краской и жжеными волосами. Раздались крики, люди бросились на выход, распихивая друг друга локтями. Кто-то снова бросил заклинания, но Северус лениво блокировал, сдерживая ответное проклятье. Какая злость его не душила, он четко понимал, что в Азкабан может отправиться в два счета.

Выпив стакан рома, что дожидался на стойке, он пошел на выход, переступая через сломанные стулья и разбитые кружки. Высокий Стэн сидел возле перевернутого стола и большими испуганными глазами вылупился на Снейпа. Северус остановился напротив и, скаля зубы, резко ударил с ноги, разбивая челюсть. Стэн опрокинулся назад и громко завыл, как собака, а Снейп почти развернулся, как на глаза попалась мятая карта Таро, что лежала рядом с ботинком: Дьявол.

Мерзкая морось превратилась в отвратительный дождь. Тонкая футболка быстро намокла. Северус растерянно оглядел пустую улицу, раскисшую от дождя. Ни в одной витрине не горел свет, окна застыли пылью и потекли разводами, только пожар за спиной освещал Лютный. Снейп завернул в очередной безымянный переулок. Черная кошка, громко зашипев, спрыгнула с мусорной кучи и перебежала дорогу. Он проводил ее безразличным взглядом и пошел дальше. Тяжелый смог печных труб ложился на черную брусчатку и медленно крался к ботинкам.

Ярость прочистила мысли в голове. Снейп вдохнул грудью грязный воздух с нотками мочи. Руки тянуло от ссохшейся крови, а костяшки ныли тупой болью. Облачко пара жалко сорвалось с губ и растаяло в холодном воздухе. Сейчас он ненавидел Альбуса больше чем Поттера, и все из-за помпезных слов о свободе.

— Что б ты горел в адском племени!

Что-то темное всколыхнулось впереди, отделилось от стены и двинулось в его сторону. Рефлексы на автомате закричали, приготовиться к бою, но Северус презрительно скривил губы и только поднял голову. Из-за дождя он не сразу разобрал, кто остановился перед ним.

— Не желаешь развлечься, малыш? — ее хриплый голос неприятно резанул по ушам.

Северус прислонился к стене и, откинув мокрые пряди с лица, посмотрел на жалкое создание перед собой. Она выглядела старше Поттера, но моложе его. Магия и время стерли черты лица, темные волосы с седыми прядями облепляли плечи и шею тонкими нитками. Черное в пятнах грязи викторианское платье мешком висело на истощенном теле. Кости изнутри натягивали бледную прозрачную кожу. Паучьи пальцы с переломанными ногтями потянулись к Северус и осторожно погладили по щеке. Огромные в пол-лица серые глаза сверкнули безумием.

— Какой красивый, — скаля гнилые зубы, прошептала она. — Возьму совсем недорого, — и опустилась на колени.

Дождь бил ее по голове, рассыпая капли жемчуга по волосам. Пальцы проворно расстегнули штаны, пока Северус стоял неподвижно, понимая, что она хочет сделать. И пусть делает. Он уже забыл, когда в последний раз испытывал желание, когда кто-то прикасался к нему. Желал его. Все в его жизни смешалось со смертью и бесконечным ужасом войны. Тело уже не помнило, что могло чувствовать не одну боль, но и удовольствие. Но только чуть теплый рот взял его вялый член, как нити брака вспыхнули огнем, сжигая кожу. Северус закричал, стискивая руку. Ведьма отпрянула, с любопытством смотря на него.

— Ха-ха-ха! — громко и хрипло рассмеялась она. — Как обычно не повезло… Красивый, но уже связан.

Северус упал рядом на землю, сдерживая злые слезы бессилия. Он не мог изменить своему Хозяину, не мог пойти против его воли.

— Будь ты проклят, — шипел он.

— Какое мощное проклятье тебя постигло, — сказал она, рассматривая нити. — И какая старая магия: душа к душе, судьба к судьбе…

Северус вздрогнул и посмотрел на нее.

— Тут ничем не поможешь. Дай руку, — попросила она, протягивая грязную ладонь. — Я потеряла магию, но предсказывать судьбу еще могу.

— Что можно сказать проклятому? — покачал он головой.

— Ты ничего не знаешь о проклятье, — тихо и угрожающе ответила она, сверкая затравленными глазами. Северус медленно протянул руку. — Тебя трижды спасли от смерти: Азкабан, Змея и Проклятье. Но ты сам связал свою судьбу с ним, когда поклялся защищать, а он… когда поцеловал тебя от сердца, — покачала она головой, разглаживая большим пальцем линии на ладони. — Я вижу боль, слезы и кровь. Слышу крики ненависти и обиды.

— Ну, конечно, — хмыкнул Северус, совершенно не удивляясь, и потянул руку обратно. Но ведьма не дала, сжала сильнее.

— Он стоит на краю, — быстро зашептала она. — Он сломается, и если он сломается, то весь мир потонет во мраке. Я вижу на тебе печать. Не дай этому случиться… Он, как и ты, обречен вновь и вновь переживать смерть.

— Что? — теперь Снейп с шоком смотрел, как большие глаза ведьмы заметались из стороны в сторону, как тело задрожало крупной дрожью. Сверкнула молния, и будто это стало знаком: вода потоком полилась с небес, пытаясь смыть черную копоть со стен домов.

— Все не так… он ошибется… смерть… смерть… и будет плакать… один. Ха-ха-ха! — Некогда прекрасное лицо, исказилось гримасой боли и отвращения. Струи воды текли по ее открытым глазам, заливались в рот. И без того тяжелое платье промокло и начало под весом воды сползать с плеч. Северус попытался выдернуть руку, но она с удивительной силой для своего слабого тела дернула его на себя и зашептала на ухо, обдавая запахом гнилья: — То, что ждет тебя впереди, всего лишь крохи той боли, что ты уже пережил, Северус Снейп!

— Мы еще посмотрим! — с дикой яростью зашипел он в ответ и, сжимая мертвой хваткой тонкое горло, резко встал, отталкивая ведьму. Она упала на спину прямо в большую лужу и смеялась, смеялась, подставляя лицо дождю. Ее тело сотрясалось от хохота, словно в судорогах. Снейп бросил презрительный взгляд и, развернувшись пошел дальше, оставляя позади безумный смех, который не заглушал даже гром.

 Дождь усилился, разбивая каплями асфальт, и смывал чужую кровь с рук. Мысли опять начали точить мозги. Может лучше сразу Аваду в висок и никаких проблем? Но самоубийство он всегда презирал. Слабость, которой нет оправдания. Снейп вышел на шумную улицу, утыканную барами как свечками на торте. Яркие вывески приглашающе горели, обещая тепло и голых девочек. Спускаясь по ступенькам в подвал, он думал, что маглы точно не знают его в лицо.

Огромный амбал зыркнул инквизиторским взглядом, перегораживая вход, но Северус незаметно взмахнул палочкой, и тупое лицо мужика стало еще тупее. Снейп зашел в зал, который таял в приглушенном свете, медленная музыка звучала из старых колонок. На длинном потертом от каблуков подиуме-барной стойке крутились полуобнаженные девушки в нижнем белье, а кто и без него. Одинокие мужики сидели вдоль подиума, держа в одной руке стакан, а другую запустив к себе в штаны, и пристально следили за шоу. Вдоль стен тянулись мягкие кресла со столиками, которые и вовсе тонули в сумраке. Только резкие движения теней и приглушенные стоны, больше мужские, говорили, что акт совокупления достиг кульминации.

Только Северус прошел к подиуму и сел на стул, тут же подошла официантка в наряде горничной и вежливо поинтересовалась:

— Что желаете выпить?

— Виски, — бросил Северус.

— Будет сделано, мой господин, — растягивая красные глянцевые губы, ответила она.

Одна из танцующих девушек медленно встала напротив Северуса и начала насиловать шест своим нагим телом. Высокая блондинка с явно сделанной грудью раздвигала ноги и зависала вниз головой, пытаясь возбудить его.

Северус сделал глоток, прикрывая глаза от удовольствия — ему принесли отменное пойло, намешанное с наркотиками.

— Если хочешь еще, нужно заплатить, — хриплым, прокуренным голосом сказала блондинка.

Северус только расслабился и не хотел новых проблем. Оглядевшись по сторонам, он заметил подвыпившего пузатого мужика. Он сидел через стул от Северуса и смотрел, как обнаженная девушка, лежа на спине, раздвигала ноги в шпагат. Снейп смахнул пластиковую прожженную пепельницу на пол, а когда поднял, в руке у него оказался кожаный бумажник. Блондинка все видела и только улыбнулась, когда ей протянули двадцатку.

— Хочешь что-нибудь особенное? — поинтересовалась она.

Северус едва ли сейчас что-то хотел — минимум его желаний уже удовлетворили. Но он откинулся на стул и слегка кивнул. Блондинка протянула руку, а он — пятьдесят фунтов. И шоу началось.

Чары, хвала всем проклятым, не сработали, видимо, смотреть можно. Снейп горько усмехнулся и втянул носом смог, что висел под потолком клуба. Сто лет он не курил, но безошибочно узнавал вкус сигарет по дыму.

Блондинка обливала себя маслом с блестками, чтобы и без того блестящее от пота тело смотрелось еще сексуальнее. Потом откуда-то вытащила секс игрушки начала показывать эротические фокусы.

Северус перекатил на языке виски. Что ж, сейчас, сидя в дешевом стриптиз клубе, можно подвести итоги: он выжил, не смотря на все попытки его убить.

Блондинка с энтузиазмом взялась облизывать розовый член.

Его выдали замуж. За Поттера. И он даже не знал, что хуже: что его мужем стал Поттер или что он опять раб?

Блондинка, разорвав серебряный квадратик, ртом стала натягивать презерватив.

И этот чертов магический контракт, скрепленный кровью, намного страшнее Непреложного обета. А рабство? Что с ним-то делать? Поттер имеет право творить с Северусом все, что захочет. А захочет, наверное, многое, с его-то фантазией.

Раздвинув ноги, она начала вводить в себя розовый член, откровенно и бесстыдно застонав.

Возможно, Альбус прав, что он убегал все это время, прятался в подземельях, игнорируя человеческие радости. Но выйти из комы и узнать, что ты состоишь в браке и раб, тоже не жизнь.

Руки блондинки гладили большую грудь, размазывая масло, голова откинулась назад, рот приоткрылся в идеальное «О», и Северус положил на подиум еще пятьдесят фунтов.

«Тебя ждет настоящая боль, Северус Снейп!» — так сказала та ведьма. Он даже не удивлен. Удивился, если бы она сказал: «Ты будешь счастлив с Поттером и познаешь все радости счастливого семейного секса».

Блондинка зафиксировала член на присоску и начала весело на нем скакать. Силиконовая грудь забавно прыгала вверх-вниз, вверх-вниз.

Может уже сдаться, расслабиться и плыть по течению? Болью его не удивишь, а самые страшные кошмары уже исполнились. Остается только приспособиться и понять, в какую игру играет Поттер. И судя по пророчеству ведьмы — проиграет. Сможет ли Северус жить с кем-то в одном доме, просыпаться, есть? М-да, трудно будет, когда при одном только взгляде на Поттера, руки тянутся его придушить.

Наверное, она смогла бы возбудить его, если была бы чуть-чуть помоложе, лет на десять. Все-таки сорокалетняя магла, скачущая на розовом члене, никогда не всплывала в сексуальных фантазиях Северуса. Но надо отдать ей должное, старалась она на все сто фунтов, как плохая актриса на первом прослушивании. Безжалостно переигрывала.

— Спасибо, — сказал он, когда она с чавкающем звуком соскочила с блестящего члена. — Это того стоило.

Он протянул еще сотню. Она улыбнулась, откидывая с лица мокрые от пота волосы, и виляющей походкой пошла за сцену.

А потом Северус пил с тем толстым мужиком, у которого украл кошелек. Пил, даже когда в глазах начало все плыть. Пил и спорил с Альбусом. Пил и кричал на Минерву и Поппи. Пил и посылал Поттера, который, скривив губы, смотрел на него и молчал.

Он видел небо, через рваные облака которого проглядывали звезды. Он летел и чувствовал запах вишневых сигарет.