После пожара в Доме мадам Розетты Шарлотта переехала в Лондон начать новую жизнь и нашла себя в цирке. Теперь за её выступлениями наблюдает столько разных людей… Кажется, бывшая танцовщица бурлеска, а ныне акробатка цирковой труппы счастлива.
Сейчас посетители оставили все свои заботы за пределами циркового шатра, чтобы насладиться представлениями — в том числе, пластикой её тела на большой высоте.
Но вот, музыка затихает, металлический обруч опускается, Шарлотта касается босыми ногами пола, и зал взрывается от аплодисментов. Акробатка с улыбкой делает пару шагов вперёд и благодарит присутствующих:
— Спасибо! Спасибо большое!
И бежит по кругу, чтобы попрощаться со зрителями — сегодня их особенно много. Улыбка не сходит с её лица, нос едва улавливает запах попкорна и сахарной ваты из зала, а глаза видят счастливые лица взрослых и детей. Но тут среди тысяч людей Шарлотта замечает знакомое лицо…
«Елена?»
Она задерживает на этом лице взгляд чуть дольше, чем сама ожидала, поэтому спотыкается и чуть не падает, однако удержаться от падения ей удаётся. Шарлотта возвращает взгляд на толпу, однако знакомого лица уже не видно. Отчего-то щемит сердце акробатки, будто она сейчас потеряет что-то важное и дорогое…
«Это точно Елена! Надо её срочно найти!»
Ведомая желанием встретиться с давно исчезнувшей любимой девушкой, Шарлотта спешит покинуть шатёр.
~*~
К машине подходит молодая девушка в зелёном комбинезоне, с длинными волосами с тонкими косичками и в туфлях на массивных каблуках. Девушка оборачивается в профиль, открывая дверцу машины с водительской стороны. Одетая по нынешней моде, но… Елена! Родная, окутанная тайнами, ласковая, как кошка, всегда поддержит, приласкает… Шарлотта едва успевает добежать до машины и окликнуть её:
— Елена! Подожди!
Девушка замирает на полпути к водительскому сидению. Узнаёт ли она её голос? Сердце циркачки охватывает сомнение — вдруг обозналась? Но всё же Шарлотта произносит её имя ещё раз:
— …Елена, это ведь ты?
Девушка тяжело выдыхает и садится на водительское сидение.
— Нет, вы ошиблись, — отрезает она. — Я не Елена.
Сердце пронзает боль от осознания: Елена исчезла из её жизни навсегда, придётся с этим смириться. А ещё придётся смириться с чувством одиночества в сердце — вот, Шарлотта даже постороннюю девушку, которую она мельком увидела среди зрителей, принимает за свою возлюбленную. Циркачка поворачивается, чтобы вернуться в шатёр.
Тут за спиной захлопывается дверь машины. Плеча касается чья-то рука. Шарлотта оборачивается… и видит эту девушку с косичками в волосах и зелёном комбинезоне. Как же он ей идёт… Шарлотта получше вглядывается в её виноватое лицо, и в сердце будто подаёт голосок надежда.
«Может, это всё-таки Елена?..»
— Шарлотта, — надтреснутым голосом начинает девушка, — это и правда я. Елена.
На лице акробатки расцветает грустная улыбка. Ей так и хочется броситься в объятья и расцеловать свою любимую, всё-таки они были в разлуке целых десять лет! Но что-то не даёт ей это сделать — то ли виноватое лицо Елены, то ли странное чувство, будто что-то сейчас пойдёт не так…
— …но не называй меня сейчас так.
— Почему?
«Глупая! Жизнь Елены окутана тайнами, она сама об этом писала в прощальном письме, зачем задавать такой глупый вопрос, тем более сейчас?»
Шарлотта спешит извиниться вслух, но Елена останавливает её тихим уклончивым ответом, нежно касаясь плеча:
— Я… я вынуждена скрываться. Как и у многих людей, у меня… есть враги. Не хочу подвергать тебя опасности.
Через некоторое время Елена, отведя глаза и выдыхая, возвращает взгляд на Шарлотту и договаривает:
— Прости. Я хотела как следует попрощаться с тобой, но… время тогда было против меня.
Шарлотта не отводит взгляд от любимой и не шевелится — кажется, даже не дышит, будто боится спугнуть. Кому мешает своим существованием такая прекрасная девушка, как Елена? Была бы её воля, Шарлотта прямо сейчас потащила бы её за руку и как следует проучила бы этих неизвестных врагов, о которых она говорит. Но… это может быть опасно. Елена права.
— Я очень надеюсь, что это закончится, и я смогу тебе всё рассказать. А пока… прощай.
Последнее слово Елены едва слышно. Шарлотта знает, почему — так она скрывает, что сейчас вот-вот начнёт плакать и бесконечно извиняться за то, что бросила любимую и попрощалась письмом, а не лично. Елена отворачивается, отпуская руку, и идёт к своей машине. Шарлотта же провожает её взглядом: Елена захлопывает дверь, держится за руль, сидит пару секунд, положив голову на руки, аккуратно промакивает глаза чем-то светлым, — скорее всего, платком, — слегка встряхивает головой, поворачивает ключ зажигания и уезжает.
Шарлотта еле держится, чтобы не разрыдаться прямо здесь — иначе как она объяснит коллегам-циркачам потёкший от слёз макияж? Наконец она сглатывает, одними губами произносит:
— Прощай.
И возвращается назад в шатёр.