По округлым каменным стенам струилась иллюзорная магия. Всеми цветами осени она красила стены, потолок и пол под ногами. Откуда-то падали золотистые листочки, превращающиеся в пыль при соприкосновении с поверхностью.

— Скорее уютно, чем роскошно, я бы сказал, — оценил Астарион осматривая забитые до краев книжные шкафы, пахнущие свежим деревом и украшенные элегантными загогулинами.

— А я предпочитаю уют роскоши, — сообщил Гейл, неторопливо спускаясь по лестнице.

Проекция, что проводила гостей вовнутрь башни испарилась, уступая место настоящему хозяину.

— Не так часто выбираешься на природу, что решил занести ее домой, Гейл? — с ухмылкой спросила Фаустина и крепко пожала старому другу руку.

— Если я могу, то почему бы и нет? — засмеялся Гейл. — Проходите. Небольшой тур за счет заведения.

И он, сделав учтивый приглашающий жест, указал гостям на лестницу.

Здесь был свой собственный маленький мир. Иллюзия дня, разукрашивающая стены, наполняла сердце Астариона неприятной, но легкой тоской.

Фаустину же завораживали белые огоньки, наполняющие этажи и комнаты чистым светом, разгоняющим тени в голове, прочищающим разум и освежающим мысли.

Гейл болтал без умолку, пока, наконец, не проводил пару на балкон, откуда открывался вид на бескрайние звезды и бесконечное море, поблескивающее в свете полной селунитской луны, высокой, желтой и яркой этой ночью.

Печаль Астариона по дню усилилась, а красноватые светильники балкона нагнали на Фаустину усталость.

— Ну как вы там, во Вратах? Надеюсь, они еще держатся? — спросил Гейл, провожая взглядом чайничек, красно-карминовую бутылку и маленькие окаймлённые золотым чайные чашки, что плавно по воздуху подлетели на столик, разделяющий скамью и стул, на которых все трое сидели.

Фаустина и Астарион переглянулись.

— Мы особо не лезли к Рейвенгарду с вопросами о политике… — начала Фаустина.

— У нас предостаточно своей политики в Подземье, — со вздохом закончил Астарион.

Пять лет показались Фаустине и быстрыми и долгими. Они многое у нее забрали, но она не стала бы жаловаться. Она была счастлива с Астарионом.

Даже несмотря на громкие ссоры. У них была крыша над головой, они с интересом познавали новую жизнь вместе, пробовали новое, искали что им нравится, исследовали города и их библиотеки, работали с вампирскими отродьями в Подземье, наслаждались обществом друг друга и незабытых друзей.

Не со всеми удавалось поддерживать связь — Лаэ’зель высоко на звездах, Уилл и Карлах глубоко в аду, но о них все еще помнили. Фаустина сохранила выкраденные у дьяволистки необходимые предметы для телепорта в Авернус. На всякий случай.

С Гейлом они поддерживают доверительные отношения. Хоть он и далеко, он никогда не забывает писать и дарить подарки.

— Сам-то как, Гейл? Прощен Мистрой и вновь архимаг, небось без магии и дня прожить не желаешь? — поддразнила Фаустина, отпивая свой терпкий чай.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — хитро улыбнулся волшебник и откинулся на спинку кресла.

Астарион перекидывал красно-карминовую бутылку в руках, но почувствовав взгляд Гейла на себе, открыл ее и отпил.

Для холодной крови сойдет.

Глаза Гейла задумчиво затуманились.

— В Уотердипе все спокойно… и знаете, меня это устраивает. Абсолют мне хватило на полжизни, — сказал он.

— Полжизни? — усмехнулся Астарион.

— Вряд ли что-то сравнится с нашими общими приключениями во Вратах, но вечный покой? Я еще к нему не готов, — заискивающе сообщил волшебник.

— Ты на что-то хочешь намекнуть? — поинтересовалась Фаустина, но Гейл выдержал паузу, запив свои слова душистым чаем.

Волшебник не врал — эти годы он провел в относительном покое, занимаясь в основном своими изысканиями, нежели чем социализацией.

— Я искал, изучал, снова искал и кое-что нашел, как я вам и писал. Примерное местоположение свитка с заклинанием «Желание», — торжественно сообщил Гейл, наблюдая за друзьями из-под бровей с ухмылкой на губах.

Реакции, которой он явно ожидал, не последовало.

— Да-да, что-то такое ты тоже писал в своем письме, мы в курсе, — неблагодарный Астарион сделал ленивый жест рукой. — Ближе к делу.

— Как же ты умудрился добыть эти сведения? — решила подыграть Гейлу Фаустина, с интересом перегнувшись к нему навстречу.

— О, знаешь, почитал это, поспрашивал тех, пока наконец не выяснил, что есть один маленький свиток с заклинанием столь мощным, что способно поменять порядок мироздания, — многозначительно завил Гейл, махнув рукой. — Например — сделать смертного бессмертным. Бессмертного смертным. Вампира — бродящего под солнцем, без страшных варварских жертвоприношений, — подмигнул он.

— Я догадался, — скучающе ответил Астарион, подперев голову рукой и закинув ногу на ногу. — Я так понимаю, мы приблизились к тому моменту, когда ты скажешь, где он, этот свиток, да, я надеюсь?

— Терпение. — Гейл возвел палец в останавливающем жесте и снова отпил чай, словно Астариону на зло. Прежде чем вампир успел что-то буркнуть Гейл внезапно сжалился и ответил: — В Подземье есть Затерянный Город. А недалеко от него есть усыпальница. Там, в саркофаге, в костлявых руках селунитского жреца и лежит этот драгоценный свиток. Или лежал. Давно это было.

— Обнадеживающе, — не впечатлился Астарион.

— Затерянный Город в Подземье и селуниты? Любопытно, — задумалась Фаустина.

— Без карты до Затерянного Города не добраться, потому он и затерянный, — продолжил Гейл и извлек из-под мантии кожаный сверток. — А карта у меня.

Впервые в красных глазах Астариона блеснуло что-то вроде интереса. Фаустина же протянула руку, с благодарностью глядя на друга.

— Что ты за это хочешь? — осторожно поинтересовался Астарион, нахмурившись.

Гейл вложил в руку Фаустины карту и прихлопнул в ладоши.

— Это подарок, мой вечно недоверчивый друг! — сообщил он, а затем продолжил шепотом: — Только не говорите Эльминстру.

***

Гейл радушно предложил паре гостевую комнату с двухместной кроватью. Здесь они переждут день, а завтрашней ночью архимаг любезно откроет им портал домой.

— И не мог он подобрать нас дома? — вздыхал Астарион, подложив руки под голову.

Фаустина лежала рядом, вытянув руки по швам и изучала магический звездный потолок.

— Не бузи. Если бы он подобрал нас дома, мы бы пытались выцарапать друг другу глаза и сделали бы встречу неловкой, — ответила она на его риторический вопрос с ухмылкой.

Астарион подозрительно ухмыльнулся в ответ и Фаустина почувствовала его холодное прикосновение на бедре.

Пальцы лениво гладили кожу, поднимаясь все выше и Фаустина с хихиканьем вскинулась, усевшись на кровати.

— Не у Гейла же дома! — смеялась она, схватив его руку и поцеловав гибкие пальцы.

— Неделя тишины и холодного приема! Неделя, дорогая! — Астарион приподнялся на локтях и попытался прижать тифлину к себе. Она не успела среагировать и оказалась в его объятьях. — Я скучал… — промурлыкал он, слегка прикусывая ее ухо.

— Астарион!..

— К тому же помнишь, что Гейл говорил?

Фаустина серьезно задумалась.

— А… э… а что он говорил?..

Астарион прыснул.

— Что эта комната — наше личное пространство. Личное. — Его губы медленно опустились на ее шею.

— В таком случае просто обними меня покрепче… — прошептала она с улыбкой, прижимаясь ближе.

После истории с официанткой ей это показалось необходимым.

Почувствовав ее неуверенность, Астарион поцеловал ее в висок и прижал к себе, поглаживая спину.

Такое времяпровождение он тоже предпочитал больше всего остального.