— Ваше высочество! Прошу, будьте тише, нам не стоит бежать так быстро!
Белобрысый парень, только что носящийся по тёмному коридору замка и таща за руку сердитого рыцаря, неспеша остановился.
– Ладно уж, всё равно мы на месте.
Молодые люди вошли на широкий балкон, с которого открывался ночной вид на владения королевской семьи Соры. Далёкие, еле заметные среди тёмного простора, горы обвили облака, перекрывающие часть бесконечной звёздной пелены. В ближайшем городе стояла тишина, которую почти никогда нельзя было услышать при свете солнца, огни во многих домах погасли, лишь порт неподалёку был хорошо освещён в такой поздний час. Тёплый летний ветер хорошо чувствовался на высоте замка, принц сразу вдохнул его порывы, как только он оказался возле причудливого ограждения. Сяо зашёл следом, удивленно осматривая всё вокруг.
– Ты ведь тут впервые, так? – Сора улыбнулся, облакатившись на перила и взглянув на застывшего около входа рыцаря.
– Мне не положено здесь находиться, ваше высочество. Зачем вы привели меня сюда?
Светловолосый отвернулся от собеседника и стал любоваться видом притивших в ночи владений:
– Я просил тебя одеться как можно проще, так было сложно выполнить эту просьбу?
– Этикет не позволяет мне присутствовать при членах королевской династии в неподобающем виде, ваше высочество, – бросил Сяо, поправляя воротник идеально чёрного костюма.
Сора показательно вздохнул, направив свой взор на бесконечное звёздное небо:
– Я долго хотел устроить эту встречу, но что-то постоянно останавливало меня, сам понимаешь, наследника всегда найдут чем занять. Но после сегодняшнего большого приёма гостей я совсем вымотался. Весь тот шум, множество молодых девиц, которые мечтают только о том, чтобы когда-то стать моей невестой, и не о чём больше не волноваться. От этого зрелища у меня возникает странное ощущение в груди, словно пустота, когда я смотрю на них и совершенно ничего не чувствую. Казалось бы, за всю жизнь можно было и привыкнуть, но видимо со мной что-то не так, – принц с очевидной грустью переберал в руках свои распущенные волосы.
Сяо подошёл к заплетённым прекрасными цветами перилам балкона, стараясь уловить суть услышанных мыслей собеседника.
– Я успел ближе к вечеру пересечься с сестрой и объяснить ей то что творилось в душе моей. Я рассчитывал на её совет, так как она старше меня и имеет больший жизненный опыт. Но то, что я услышал от неё.., – принц прикрыл ладонью глаза, – Не знаю. Думаю, меня все возненавидят. Думаю, ты меня возненавидишь.
Рыцарь стоял неподвижно, он незаметно коснулся рукой места, где сердце чуть ли не было готово исчезнуть из грудной клетки:
– Вы...
Сора успел повернуться к выходу, чтобы уйти с позором, множество раз пожалев о сказанном человеку, которого мало знал, но доверился, поддавшись необъяснимому чувству. Внезапно, благородный рыцарь встал перед его высочеством на колено и приклонил голову, его голос звучал словно гром среди слепой тишины:
– Я никогда не предам вас, никогда не предам честь вашей семьи и рода. Вся моя жизнь посвящена лишь тому, чтобы служить вам и защищать то, что вам дорого. Я навсегда останусь верен вам и, независимо от того, какой вы путь выберете, я поддержу его и буду следовать за вами до конца своих дней.
Светловолосый наследник застыл на месте. Ему уже приходилось слышать подобные изречения в свой адрес или в адрес кого-то из родных. Но сейчас эти слова не источали и доли лжи, будто копившийся на сердце долг был в каждой высказанной мысли.
Сора взглянул на рыцаря, тот не поднимал головы, нервно дышал, пытаясь не подавать вида своего напряжения. Тогда принц наклонился ближе к нему и, взяв того за подбородок, направил взгляд рыцаря на себя, отмечая при этом красоту его невероятных янтарных глаз.
Вдох, выход. Принц поцеловал рыцаря. Быстро, аккуратно и нежно, будто не желая доставлять лишних неловкостей. Но смущение всё сильнее завладело самим наследником. Он словно только-только осознал, что совершил, и бросив испуганный взгляд в сторону Сяо, быстро отбежал к дальнему концу балкона и присел, зарывшись в свободную светлую пижаму.
– Ваше высочество! – рыцарь встал на месте.
– Нет! Забудь, что сейчас только что произошло.
– Но, Ваше высочество...
– Это была непреднамеренная вольность! Не предавай этому значения, это приказ.
Сора вздрогнул от внезапного ощущения чужой руки на плече, он даже не заметил как к нему сзади подошёл его покорный слуга. Смущённый наследник повернулся, сверху на него смотрели те же янтарные глаза. Сяо легко улыбался и протянул руку к сидящему.
– Позвольте пригласить вас на беззвучный вальс.
***
– Раз два три, раз два три, раз два три...
Молодые люди передвигались по полу, отражающего свет убывающей луны. Сора старался сконцентрироваться на ведении счёта, прикрыв глаза, при этом не упуская возможности насладиться моментом умиротворения. Его партнёр вслушивался в ритм, не отказывая себе смотреть на слегка развивающиеся светлые волосы. Хоть рыцарь и не имел такого мастерства в искусстве танца, как принц, он старался выполнять все движения как можно лучше в рамках своих возможностей.
Неизвестно, как долго был слышен стук каблуков в этом тихом месте, до того момента, пока Сора не остановился и не закончил счёт.
– Всё впорядке?
Наследник смотрел куда-то впереди себя:
– Я... Я слышу. Слышу танец.
В его разуме происходило что-то невообразимое. Сотни, нет, тысячи звуков, перебирающих один и тот же ритм. Будто эта мелодия отмечалась в его сознании ещё очень давно, будто она отражала всю его жизнь, вернее, все его жизни. Звуки где-то далеко-далеко, но их слышно. Было ощущение связи, длинной, тонкой, словно части огромного, неуправляемого временем, движения.
Принц повернул осознанный взгляд на Сяо. Тот лишь молча кивнул, словно подтверждая "Да, я всё знаю".
Наследник тихо приобнял рыцаря, уткнувшись в его чёрный костюм:
– Скажи, пожалуйста, как меня зовут? – пробормотал тот, чуть ли не шёпотом.
– Сора Первый Великодушный.
– Нет. Прошу, моё настоящее имя, – светловолосый сильнее прижался к чужому телу. Тогда Сяо добро ухмыльнулся и приобнял того в ответ, тихо шепча:
– Всё хорошо, Итер, я никуда не уйду, обещаю.