Снег шел стеной, но стеной пушистой и тихой. Одна особо наглая снежинка приземлилась на нос путнице, от чего та фыркнула. Такую зиму девушка, кутающаяся в шоколадного цвета меха, любила и старалась почаще выбираться на улицу. Точнее, на эту планету. Вечная зима, что царила в этой лесной сказке, не была суровой и жестокой. Местные жители прекрасно жили в условиях холода, строя теплицы и подземные плантации для выращивания всевозможных растений и грибов. А уж пушнина тут была вне всяких похвал.
Девушка коротко выдохнула облачко пара и пошла дальше, осторожно ступая по снегу ногами, обутыми почему-то в тяжелые армейские сапоги, странно смотрящимися с шерстяным теплым платьем, на подоле которого красовался такой же мех, в который путница прятала плечи и грудь. Предстояло перейти поле, за ним небольшой лесок, а там до деревни через замерзшую речку Ичору рукой подать. А еще следовало поспешить. Ее гость ждать может, но это было бы верхом неприличия.
Снег весело хрустел, вскоре сменившись звоном льда под каблуками. Вот уже и первый дом показался. Девушка дошла до большой избы, в которой располагался трактир, - рядом пролегала торговая дорога. В трактире было шумно и тепло. Окинув помещение пристальным взором зеленых глаз, путница прошла к дальнему столику, за ним уже сидела высокая фигура. Судя по широким плечам - мужчина. Судя по изящным пальцам руки, держащим стальной кубок с вином, - юноша. Лицо его было скрыто капюшоном, но девушка сразу узнала своего гостя.
- Снег сегодня хороший, - улыбнулась она, сев за стол и подзывая одну из девушек-официанток.
- Завтра будет буря, - донеслось в ответ.
Девушка слегка нахмурилась.
- Вот как... Хорошо, спасибо за предупреждение, Кайел, - она кивнула и отвернулась на несколько секунд, чтобы сделать заказ. - Тебе как всегда?
Ее собеседник коротко кивнул, ставя пустой кубок на деревянный стол. Ему было нелегко находиться в таком людном месте. Не так давно он выбрался из клети и еще не адаптировался к внешнему миру.
Девушка повернулась обратно, на ее губах снова сияла приятная глазу улыбка:
- Ну рассказывай, как ты? Как продвигается твое дело?
- Все как обычно, Марена, все как обычно. Пространство расширяется, солнце почти готово, мы с твоим братом цапаемся, - Кайел вздохнул и откинулся спиной на стену.
- С чего это вы цапаетесь? - принесли часть заказа, и девушка отхлебнула горячего отвара из кружки. - Вроде бы все между собой порешили.
- Вышло так, что не все. Ты же знаешь его характер. Он никак не может свыкнуться с мыслью, что я сильнее.
Марена выразительно промычала что-то в кружку.
- Ага, опять постель не поделили, - ведьма усмехнулась и кинула в рот орешек, - она была голодна, как стая грауров - местной разновидности волков.
- Ну... Да, не поделили, - голос выдавал смущение младшего демиурга.
Это вызвало невольный смешок у Марены. Даже если характер Кайела и стал тверже, но вот смущение по особо щепетильным делам выбить из него не смогла даже изнуряющая работа у границ систем. Что поделать, он был самым младшим из всех троих. Однако, невинностью от него не веяло. Сказывалось прошлое.
- Ладно, не будем о неприятном, - парень тряхнул головой, да так, что капюшон сполз с головы, открывая серебряные волосы, слегка светящиеся в довольно светлом помещении, и рассеяно-настороженное лицо с тонкими аккуратными очками на переносице.
Марена новое приобретение оценила многозначным хлюпаньем, когда отхлебнула из кружки. Очки маскировали глаза демиурга, не давая при этом другим ослепнуть от жара и света двух звезд.
Кайел тихо охнул, хватаясь за ткань плаща, но натягивать капюшон обратно не стал.
- Так вот... Я пришел немного по другому делу... - юноша замялся под внимательным взглядом ведьмы. - Мне кажется, что я влюбился. Нет, это не твой брат, не смотри так! И... Я понятия не имею, что в этом случае делать. В моем прошлом был довольно неприятный опыт, не хочу, чтобы он мне мешал.
Марена с тихим стуком поставила кружку на стол.
- Могу я полюбопытствовать об имени того, кому так повезло? - осторожно спросила она.
Но её друг только покачал головой.
- Ну, на нет - и суда нет, - девушка развела руками. - И чем же я могу тебе помочь, горе-Ромео?
- Ты знаешь, что любят девушки? - в глазах Кайела было столько надежды, что Марена аж поперхнулась воздухом.
- Ага, значит, таки девушка. Ну, говорить обо всех было бы кощунственно, все же все создания различны меж собой, индивидуумы, - демиург откинулась на спинку стула, насмешливо глядя на юношу. - Что нравится одной, другая терпеть не может. Те же цветы. Их в системах не так уж и много, но ты можешь создать свой вид какого-нибудь веника. Хм, еще девушки любят цацки и наряды... Много нарядов... Буэ!
Марену передернуло. Она ненавидела хлам. В эту категорию входили и лишние шмотки.
Кайел вздохнул.
- Не то... М... Слушай, а что понравилось бы тебе?
На этот раз ведьма задумалась. Она даже прикрыла глаза, длинные густые ресницы чуть подрагивали.
- Не знаю. Я отринула все, что было мне дорого раньше. Но... Наверное, мне не хватает тепла... В Зеркалах холодно, знаешь ли, - девушка неловко усмехнулась. - А еще рассвет. Когда стоишь на пике горы, а солнце встает за горизонтом, и равнина внизу окрашивается в изумительные огненные переливы. Я вообще нематериальное люблю.
Кайел слушал ее внимательно.
- Не думала податься в покровительницы? - задумчиво спросил он.
От вопроса Марена словно встрепенулась:
- Вот еще! Одна головная боль!
Ее собеседник только покивал, а потом вгрызся в вяленое мясо с задумчивым видом. Ведьме оставалось только гадать, что творится в этой хорошенькой головке. Ничего хорошего для неë это точно. Но она хотела надеяться, что Кайел дурить не будет.
- Так... Ты пришëл только ради этого? Ради любовного совета? - девушка слегка наклонила голову набок.
- И проведать тебя. Как только распределились между нами миры, ты и носа отсюда не высовываешь, - меланхолично отозвался юноша. - Ты бы хоть раз проведала нас.
На это Марена смущëнно улыбнулась. Она действительно не вылезала дальше маршрута "Зеркала - Желтая система". Теперь проснулась совесть.
- Извини, - девушка отвела взгляд. - Я не очень хорошо себя чувствую рядом с Голубым солнцем или Новой системой. Все же я привыкла к холоду, а не жару.
Кайел покивал головой. Ведьма в силу своей работы чувствовала себя рядом с источниками жара неуютно.
- И все же ты навещай нас хоть иногда. Или... Хм, да, лучше я тебя сам приглашу, так будет даже лучше. Не отвяжешься.
Настала очередь девушки кивать головой, соглашаясь со словами друга. Таким образом они проговорили целый день и весь вечер. Говорили о разном, иногда вспоминали прошлое.
Точнее, не прошлое. То прошлое, что было у них, нельзя назвать реальным. Оно было ещё слишком размыто. Скорее, это были неясные сновидения на грани реальности и воображения.
Ночью гость гостеприимного зимнего мирка ушёл, исчез, растворившись в тёмной стене снегопада. А на утро была буря, как он и предсказывал. Благо, Марена успела предупредить всех, поэтому обошлось без жертв и убытков.
Но буря была не только на улице. Она шумела и в душе ведьмы, царапая сердце острыми осколками льда. Ей надо было выговориться, слишком тяжёл груз на хрупких плечах, слишком велико то знание, что она носила в своём разуме.
Время убегало через пальцы водой, и вот у небольшого бревенчатого домика в лесной глуши объявился бесплотный дух - вестник, который был знаком только для троих посвящённых. Дремавшая в послеобеденный час Марена вздрогнула от тихого стука в окно, возвращаясь в реальность. Устало потирая глаза, она встала и пошла открывать дверь. Но на пороге предсказуемо никого не было. Только веточка нежных светло-сиреневых цветов, похожих на сирень, но маленькие цветочки имели острые лепестки с карминовой окантовкой. Огненный лёд, так их называли тут. Цветы для украшения наряда невесты.
Что-то дрогнуло в душе ведьмы, когда она чуть онемевшими руками подняла ветку и прижала её к груди.
Тихий шёпот послания прокрался в уши:
"Всё готово. Надеюсь, что ты всё же придёшь посмотреть на эту красоту." - вещал вкрадчивый голос Кайела. - "И ещё я жду твоего ответа."
Только через пять минут Марена поняла, что стояла столбом на морозе, причём в одном платье без любимой меховой накидки.