Ханджи дрожала от нетерпения. Она впервые выйдет за стены! Она не могла дождаться этого. Какой он – внешний мир? Как много интересного ждало её там? Она хотела исследовать всё до чего сможет дотянуться. Ведь ради этого она пошла в Легион разведки – исследовать мир за стенами!
— Уже совсем скоро! — восторженно шептала она, ёрзая в седле.
— Ханджи, успокойся, — шикнул на неё Эрвин. — Это наша первая экспедиция, не нужно делать её последней.
— А ты с Майком мне на что? — хихикнула Ханджи, улыбнувшись Майку, что стоял слева от неё и показала стоящему справа от неё Эрвину язык. — Вы прикроете меня, я прикрою вас и так мы выживем и вернёмся домой вместе!
Ханджи всегда мечтала оказаться за стеной и увидеть внешний мир. Да, титаны были проблемой, но ведь Легион добился каких-то успехов за это время, верно? Командор Шадис был уверен в том, что они смогут построить базу вне стен и у неё не было причин не верить в это. Командор казался ей действительно уверенным в себе человеком, скалой, которую невозможно сдвинуть. Чем-то напоминал её собственного отца.
— Приготовились! Вы выступаем! — раздался звучный голос Шадиса. Ворота с грохотом стали открываться.
— Вот оно! — Ханджи схватилась за поводья сильнее, с трудом подавляя дрожь нетерпения.
— Постарайся быть осторожной, — тихо сказал ей Майк, похлопав по плечу, прежде чем послать свою лошадь в галоп.
***
Внешний мир не обманул её ожиданий. Даже воздух здесь был чище. Так много всего, что можно было исследовать! Но было одно то, которое нельзя было игнорировать. Титаны.
Её мечты исследовать всё, что попадалось на пути, разрушились, как только они наткнулись на титанов. Огромные, уродливые чудовища сразу же потянули к ним свои ручищи. Ханджи тренировали для этого, она была одной из десятка лучших, но… реальность слишком сильно отличалась от тренировок.
Ханджи знала о рисках и всё же она не была готова увидеть, как погибают товарищи на её глазах. Она даже не знала имён некоторых из них. А некоторых, таких как Алекс, Ханджи знала ещё с кадетки.
Алекс успел оттолкнуть её, прежде чем аномальный титан схватил его и медленно стал откусывать от него кусок за куском.
Ханджи дрожала от страха, не в силах сдвинуться с места. Её лошадь погибла, а УПМ и лодыжка были сломаны. Бежать было бесполезно. Этот аномальный титан был слишком быстр. Пока её спасало то, что он был занят поеданием Алекса и другой рыжеватой девчонки-ветерана, что попыталась прийти им на помощь.
Она прижалась к дереву и закрыла глаза, ожидая момента, когда всё будет кончено. Если повезёт, от неё останется хоть что-то, что поможет опознанию. Ей не хотелось думать, как сильно будут горевать её родители.
Но прошла секунда, другая и ничего не произошло.
Ханджи осторожно открыла глаза и увидела, что титан лежал на земле и испарялся. А рядом с титаном стояли Майк и Эрвин.
— Ты в порядке? — спросил у неё Майк, подойдя поближе и присев рядом. Его лицо было бледным.
Вместо ответа Ханджи бросилась ему на шею, чувствуя, как он мелко дрожит. Наверняка перепугался из-за неё.
— Мы отступаем, — тихо сказал Эрвин. — Миссия провалена. Мы ничего не сумели узнать…
Ханджи отстранилась от Майка и посмотрела на него. Эрвин явно был зол. Брови нахмурены, зубы сжаты, костяшки пальцев побелели из-за того, что он слишком крепко сжал клинки.
— Неужели мы настолько слабее, чем они? — его голос дрожал от негодования. — Неужели мы ничего не можем сделать?
Майк встал и, взяв Ханджи на руки, посадил её на свою лошадь.
— Можем, — наконец сказал он. — Мы можем выжить и продолжить этот бой в следующий раз. И так до победы. Не стой столбом. У меня почти закончились клинки.
Адреналин выветрился из её крови и Ханджи вновь почувствовала, что она дорожит.
***
Когда-то давно, когда она была маленькой, она не раз видела, как Легион возвращался из-за стен. Они были потрёпанные, раненые, уставшие… Но они казались ей такими крутыми и несокрушимыми, как будто они не были обычными людьми. Какой же глупой и наивной она была когда-то.
Возвращаться за стены было совсем не весело. Она ощущала презрительные взгляды и слушала ругань людей, что никогда не выходили за стены и даже не задумывались о том, каково это. Быть может, среди этих толп есть наивные дети, что смотрели на них и, как она когда-то, считали их героями. Думать об этом было немного больно.
— Не знаю как вы, а я бы выпил чего-то крепкого, — тихо произнёс Майк, чья лошадь шла слева от её повозки.
— У меня есть кое-что, — ответил ему Эрвин, что ехал справа от её повозки. — Я провернул кое-какое дело и получил это в качестве платы.
— И когда только успел, — хмыкнул Майк. — Откроешь секрет?
— Быть может однажды.
Эрвин всегда был таким. Никто не знал, чем он занимался в свободное время, но было похоже, что это помогало ему получать в качестве подарков что-то ценное. Например, алкоголь.
Почему это всё звучало так буднично, будто они не были ещё полчаса в настоящем аду?
Ханджи издала что-то между смешком и всхлипом, после чего уже не смогла сдерживать слёзы. Она укуталась плотнее в тряпку, что служила ей одеялом, стараясь не думать о том, как жалко она выглядела со стороны.
И тут кто-то приобнял её за подрагивающие плечи. Сначала это была одна пара рук, затем другая. Ханджи подняла голову и с удивлением поняла, что это были Эрвин и Майк, что залезли в её повозку, позволив их лошадям идти дальше без них.
— Вместе всегда и везде. Сама это говорила. — улыбнулся ей Майк.
Эрвин кивнул.
Наверное, со стороны они выглядели странно. Но Ханджи это уже не интересовало. Они были лучшими друзьями и вместе они справятся со всем чем угодно. Она прижалась к ним, наконец чувствуя себя совершенно опустошённой.
В следующий раз всё будет иначе. Ей хотелось в это верить. А однажды они уничтожат титанов и вернут человечеству свободу. И тогда она сможет изучить весь мир!