— Ничего не выйдет, дрова все промокли, — расстроенно сообщила девушка, выпрямляясь и отряхивая руки о штаны. — Господина Тарма бы сюда.
— Скажешь ещё! — поморщился её спутник. — Видел его на днях в столице, так рыба снулая — и та живее выглядит. Привыкай, теперь-то некому у нас будет на День Огня тучи разгонять.
Марстен присел на корточки у названной дровами неопрятной груды веток, побарабанил пальцами по колену. Вообще, если правильно задать вектор… И кстати, расход энергии это чуть ли не в три раза снизит… Повинуясь едва заметному жесту, ветки выстроились в шалашик, от которого сразу же повалил пар. Через несколько минут они готовы были вспыхнуть от первой же искры.
«Нужно будет показать формулу Ва…»
Ага. Как же. Марстен мысленно дал себе по шее и широко улыбнулся в ответ рассыпавшейся в благодарностях девушке.
— Может быть, останетесь на праздник? — предложил её спутник. — Если вы остальные дрова так же высушите, с вами не только Асса, я сам через костёр прыгать пойду!
— Высушу, но без костров обойдусь, спасибо, — ухмыльнулся Марстен.
— Ничего не выйдет, — сказал тогда он, прислонившись к прозрачной преграде. Никогда ранее настолько сильно не хотелось оказаться неправым.
На постоялом дворе было шумно и людно — как и всегда незадолго до крупных праздников. Стоило, наверное, заночевать в лесу — и падшие бы с ней, с тёплой постелью.
— …таскается каждый месяц, как к девчонке. Сам видел, он за руку схватил — магистра, ха! — а тот молча высвободился и не взглянул даже, — послышалось от ближнего к лестнице стола. Рассказчика прервал дружный гогот собутыльников.
Марстен мысленно досчитал до десяти и шагнул мимо, собираясь сесть в другом конце зала.
— А во-он он, с коси-ищей! — воскликнул тот же голос, пьяно растягивая гласные.
Визгливо заскрипели ставни под хлесткими порывами поднявшегося на улице ветра.
— И сейчас, небось, к нему же потащится, в честь праздника, — продолжил распаляться парень, не замечая, что его соседи по столу несколько побледнели и стали осторожно отодвигаться.
— Прогуляемся? — Марстен кивнул в сторону двери. Со временем он научился ценить постоялые дворы, из которых его ни разу не выгоняли за драки — особенно когда на всю Джаварию таких осталось совсем немного.
— Прости, приятель, это ты у нас любитель с магами прогуливаться… под ручку.
И вот тогда Марстен коротко, без замаха ударил его в лицо.
Рассеченная губа противно саднила, мешая сосредоточиться. Наконец последняя горка осколков собралась во вполне себе целый кувшин, который послушно занял своё место на столе.
Хозяйка постоялого двора неодобрительно покачала головой.
— Как дети, право слово, — пробормотала она. — Вот, промой ссадины, на тебя смотреть страшно.
Марстен нехотя принял склянку из её рук. Мутная жидкость пахла чем-то горьким и травяным.
— Ты его вернёшь, понял? — сказала тогда Юлька и добавила, утыкаясь в его плечо заплаканным лицом: — И вы вместе меня навестите. И только попробуйте этого не сделать!
Марстену не нужно было оглядываться на учителя, чтобы понять, что тот недовольно хмурится.
Вокруг поваленных в прошлый раз ураганным ветром стволов поднималась ярко-зелёная поросль.
Центральная площадь встретила его шумом, песнями и смехом. Старая Варьяна любила праздники и иногда даже немного усмиряла свой характер на их время.
Горожане как раз заканчивали таскать дрова — уже сейчас было понятно, что через такой костер даже с амулетом левитации прыгнуть едва ли получится. Впрочем, насколько Марстен помнил, на этой площади всегда возводилось как минимум восемь кострищ — и вряд ли этот год станет исключением.
У самых краев площади торговцы понемногу расправляли разноцветные палатки к традиционной вечерней ярмарке.
Над столицей туч не было — магистры постарались, однозначно, даже им, наверное, сложно было бы запускать фейерверки под свинцово-серыми грозовыми облаками.
Тот момент, когда на площади появились маги, Марстен пропустил. С них, особенно с магистров, сталось бы возникнуть из ниоткуда и мгновенно смешаться с толпой — попытаться, по крайней мере: вокруг незамедлительно образовывался широкий круг почтительного молчания.
Марстен безуспешно поискал взглядом высокую фигуру в чёрном, но вскоре мысленно махнул рукой — к фейерверкам покажется, можно не сомневаться.
Когда они столкнулись в первый раз, Дарвальд молча посторонился, пропуская вперёд и смотря куда-то сквозь Марстена пустым спокойным взглядом.
Фейерверки выглядели красиво ещё задолго до того, как маги Совета по очереди начали вливать энергию в изящное плетение. Формулы вставали перед глазами, почему-то все как одна написанные знакомым ровным почерком.
Один из магов начал мягко оседать на землю спустя доли секунды после того, как Марстен заметил лишний узел в канве заклинания.
«Тот парень из Совета, — вдруг понял он, — тот, что интересовался наработками Валя».
Это промелькнуло в голове за те мгновения, которые ушли на то, чтобы оказаться рядом с Валем.
В конце концов один раз Марстен уже опоздал.
Он мягко перехватил уходящие из-под пальцев нити. Дарвальд заметно побледнел, ничуть не изменившись в лице.
Удержать, послать ответный импульс, вложить энергию в зависимости от прочности щита противника.
О, Чёрные небеса…
Эта штука продолжала тянуть из Валя энергию.
А что было ещё хуже — россказни что о бесконечном резерве магистров, что о неуязвимости оказались в самом деле всего лишь россказнями.
Вопрос был только в силе отдачи. Марстен невесело усмехнулся и потянулся к плетению.
— Брось ты это дело, — хмуро посоветовал учитель, — за него радоваться надо.
Таким тоном Даниус Лигг обычно отчитывал за очередные разрушения. Особой радости в его голосе Марстен как-то не заметил.
Отдача… отдача оказалась прямо-таки образцовая, коротнуло до самых костей. И ещё с пару минут что-то мешало сделать вдох, заставляя панически метаться — только мысленно, тело болело так, что не пошевелишься.
Чья-то прохладная рука убрала со лба прядь полос.
— Придурок, — хрипло констатировала темнота знакомым голосом.
Марстен резко дернулся и попытался встать, изо всех сил постаравшись не врезаться головой в склонившегося над ним человека.
Валь смотрел прямо на него, нехорошо прищурившись.
Не сквозь.
Марстен улыбнулся.
— Слишком много факторов, — подытожил Валь, что-то старательно вычерчивая в Юлином блокноте, — неверное плетение, Старая Варьяна, День Огня опять же…
Владелица блокнота сладко посапывала, свернувшись калачиком прямо на траве.
От редких порывов ветра озеро покрывалось рябью.
Марстена тянуло придвинуться и заглянуть через плечо в блокнот, но он подозревал, что написанная на весу мешанина формул вряд ли окажется вдохновляющим зрелищем.
— Спасибо, — тихо произнёс Валь.
Марстен пожал плечами и — надо же когда-то исполнять детские желания! — взъерошил пальцами тёмные волосы, окончательно превращая причёску Дарвальда в аналог птичьего гнезда.