Золото царя Мидаса

Самый обычный летний вечер. Уходящие лучи купаются в брызгах фонтана, создавая яркую радугу, а жаркий ветер колышет листву плодоносных деревьев, срывая сочные фрукты.

Я как обычно сидел возле повозки и подбирал ноты под новую песню, которую нужно закончить к следующему концерту, а Мандрагор всё копошился внутри, вероятно создавая очередной шедевр. Внезапно моё спокойствие прервал грохот и недовольное карканье. Заглянув в повозку, я обнаружил моего друга под завалами нарисованных им карт. Судя по виду, он всё это время искал нужную карту или очередное перо, которое постоянно теряет.

- Пропало! - отозвался он и недовольно уставился на меня с полной растерянностью в голосе. - астролябия!* Моя милая астролябия пропала! Я не смогу сделать карту к намеченному сроку... Плакали мои денежки... Такой заказ, такой большой заказ...

Зная забывчивость Мадра, могу предположить лишь два исхода: этот прибор уже благополучно утерян после недавнего полёта над лесом или он найдется при условии, если мы перевернём здесь всё верх дном, и это займет куда больше времени, чем покупка нового, хотя в нашем случае мы пойдём на кражу за неимением денег. Тогда появляется встречный вопрос " где найти нужный предмет в хорошем состоянии?".

И пока я размышлял над очередной цепочкой предстоящих событий, ворон юркнул ко мне и схватил за рубашку, возвращая в реальность.

- Винирин, я везде обыскал... Она просто исчезла... Ладно перо, но астролябия... Ты знаешь, где можно достать новую?...

- Знаю, да вот только твоя астролябия стоит недёшево... - вздохнул я и похлопал Мадра по плечу, стараясь утешить. Порой моя эмпатия просто улетучивается и я не могу подобрать нужных слов..

Мадр вновь посмотрел на меня с самой печальной мордашкой, на которую он был способен, но во взгляде читалось некое непонимание.

На самом деле эта его черта берёт начало из детства. Когда я попал в Вороний лес, то наткнулся на перевёртышей - существ, очень похожих на людей, но умеющих превращаться в ворон. Интересным отличием этих существ является полностью белая кожа с волосами, имеющими структуру перьев, а также яркие малиновые глаза, светящиеся в темноте.

Побыв с ними некоторое время, я узнал, что из создала Мадам Ворон, которую они ласково называют мамой. Не могу сказать точно, ведьма она или другая нежить, но от неё исходит мощный поток ужасающей магии, способной создать жизнь из своих сил. Сама Мадам Ворон или же Ровенна имеет такую же внешность, как и другие перевёртыши, но по её речи можно заметить столетнюю, нет, многолетнюю мудрость, хотя она с детьми не выходит за пределы леса.

Эта изоляция как раз и повлияла на Мадра. Помню, как он восторгался моим рассказам про другие города и другие, казалось бы, банальные вещи. Вскоре он напросился ко мне в попутчики и я согласился.

Вот уже как пять лет мы путешествуем с ним по разным городам и даём уличные концерты. Платят немного, но иногда перепадают крупные заказы от богатых людей. И не только на концерты - Мадр завёл себе привычку зарисовывать местность, а позже и продавать эти карты другим людям. Я помогаю ему с продажами и уже научил его многим премудростям, в том числе и финансовой грамотности. Но, как видите, иногда " большие деньги" - растяжимое понятие для него.

Объяснив в его понимании, сколько стоит астролябия, я сразу же начал размышлять о том, что можно сделать в этой ситуации. Думать надо быстро, чтобы перевёртыш совсем не раскис....

- Послушай! - сказал я и встряхнул его, чтобы взбодрить. - Мы же в Сальвадоре, городе золота! А где золото, там и черный рынок!

- Не думаю, что мой предмет лежит в одной чаще с рабами и незаконными зельями....

- Я не об этом. Знаешь, кто руководит чёрным рынком? Сезар. Он же владелец казино и коллекционер необычных вещей. Мы проникнем к нему и украдём новую астролябию. Думаю, если она будет очень красивая, ты её не потеряешь, будучи сорокой.

- Я ворон. - Мандрагор наконец-то пришёл в себя и поправил волосы-перья, которые распушились за это время.

- Не понимаешь ты шутки, братец. Ну так что, ты согласен обокрасть богатого дядьку? - с этими словами я потянул ему руку и улыбнулся.

- Ещё спрашиваешь? Будет что семье рассказать!

Мы пожали руки и стали обдумывать наш план. Казино, под которым находится черный рынок, хорошо охраняется. Я бывал там пару раз на концертах, поэтому могу составить примерный маршрут и наметить расположение комнат. Помимо обычной охраны есть и магическая защита, но из-за риска блокировки некоторых артефактов её отключат. Чтож, одной проблемой меньше.

- Астролябия находится не в главном зале, а скорее всего в второстепенном. Не думаю, что там будет много охраны, но лишняя осторожность не помешает.

- Там так много комнат?

- Это же казино, там всегда так! Да и этот дядька любит красоваться своими игрушками, так что их там ещё больше - я усмехнулся и начертил ему примерное расположение комнат. Мне повезло, что Мандрагор отлично ориентируется на месте и отличается исключительной ловкостью.

- Если смотреть по твоим чертежам, то комната с астролябией находится далеко от главного входа... Будет проблематично убегать, если за нами погонятся.

- Что тебе мешает выйти через окно?

- Точно!

- Но у меня есть идея получше. Ты обратишься в ворону, чтобы не вызвать подозрений, а я доставлю тебя в нужное место и открою окно, чтобы ты улетел с своей прелестью.

Мандрагор задумался, проворачивая в голове детали, и неожиданно усмехнулся:

- Ну да, ты же у нас такой огромный.* Будешь как слон в посудной лавке!

- Юные леди на мой размер не жалуются, да и не только они. Но ты правильно начал использовать фразеологизмы.

- Так и знал, что ты не только на своей гитаре играешь. Извращенец.

- Так! Мы тут кражу века обсуждаем, а не мои танцы.

Шутки шутками, а через пару часов план был составлен. Итак, я прихожу в казино под видом музыканта в сопровождении ручного ворона и в перерыве прогуливаюсь по комнатам с остальными гостями, а когда найду нужную комнату, оставлю там Мадра и подготовлю всё для его побега. Если у него не получится тихо уйти, я постараюсь задержать охрану. При удачной попытке Мадр спокойно улетит и переместит повозку в безопасное место, а я смогу остаться и завести полезные знакомства или же заработать денег выступлением. Это не совсем правильное решение, но его последствия могут хорошо сыграть. Я спросил об этом Мадра, но он сказал, что ему будет не до веселья - заказ. Чтож, тогда мне надо будет убедиться, что за ним не будет лишнего хвоста.

Воодушевленный "предстоящей победой" перевёртыш лёг спать, забравшись в гамак, а я сел на ко́злы стал глядеть на ночной город.

-Время так быстро летит... - эта фраза вылетела случайно и быстро растворилась в тишине городских улиц.

А ведь почти десять лет прошло с тех пор, как я покинул родной дом. Как там мама, сестры, отец? Думаю, они скучают по мне и безумно расстроены моим поступком, но я иначе не мог. Какой нормальный человек захочет быть в условиях строго воспитания и с клеймом "наследника старейшины деревни"? Я хотел бы поговорить об этом с Мадром, но не вижу смысла говорить про то, что произошло несколько лет назад. Глоток свободы или вечная ответственность перед кем-то... Выбор очевиден. Порой не хватает той стабильности, которая нужна некоторым людям, но к этому можно привыкнуть. Я же привык... Нет ответственности - нет рамок. Пей, сколько и когда хочешь, будь, кем хочешь. Не жизнь, а сказка!

Пока мою голову заполняли всякие мысли, на небе рассыпались звёзды, а молодая луна выглянула из-за облаков. Жители Сальвадора уже давно спят, затушив свечи в домах, и только редкие уличные фонари периодически тухли и вновь зажигались под воздействием магии.

Вот одна из прелестей свободной жизни - ты можешь видеть город во всей красе, будь он освещен солнцем или луной. Можно гулять по безлюдным улочкам вместе с бродячими котами и псами, ведь ты сам бродячий и не принадлежишь никому. Осознание того, что ты чужой для любого места, в котором находишься придаёт некой романтики.

Я усмехнулся и опустил взгляд. По-детски наивная частичка верила во что-то неразумное всё ещё таилась в моем сердце. Она хотела туда, где мне будет хорошо, где я могу остаться. Она хотела домой. Но не в тот дом, где я рос, а в свой собственный, напоминающий рай и который всегда будет служить мне маяком в этом мире. Свет... Как только я подумал о нём, меня слепила жёлтая вспышка. В растерянности я чуть не упал с повозки, но удержался и быстро начал искать источник света.

Далеко от меня, в конце улицы, виднелось какое-то жёлтое пламя. Оно медленно ходило туда-сюда, тихо хихикая. Приглядевшись, я заметил призрак девушки, который так ярко светился. Её движения были похожи на пламя огня, что не могло не очаровывать. Девушка сделала пару шагов в сторону, а дом, который находился позади неё, внезапно вспыхнул. Раздались крики людей, которые прервали всё очарование ночи и заставили меня вернуться в повозку. Я бесшумно лёг на своё место и укрылся одеялом.

" Несправедливо " - раздалось в моей голове. Этот больной человек настолько помешан на деньгах, что отправляет своих цепных псов разбираться с должниками. И эта девушка тоже... Его. Был бы я поближе, то разглядел бы эмоцию на её лице, когда она поджигала этот дом. А может бы сам попал под руку, чего мне не хотелось. Сезар уже подмял под себя город и такие случаи уже в порядке вещей. Даже пугливый Мадр только перевернулся на другой бок, но всё также спит непробудным сном. Завтра нам придётся столкнуться с этим человеком лицом к лицу, ну почти. Если ограбление пройдёт удачно, то я обязательно украду что-нибудь любимое из его коллекции, чтобы увидеть как он бесится, но это потом... Сон вскоре одолел меня, заглушив неприятные звуки агонии.

На следующее утро меня разбудил Мандрагор и мы начали собираться: он готовил инструменты, а я прихорашивался для спектакля, выбирая лучшие золотые украшения. Как же я обожаю золото, будь то сережка или украшенная драгоценными нитями рубашка. Полностью собравшись, мы подошли к казино. Нам повезло, что большой аукцион начинается вечером, а возможность изучить обстановку предоставилась сейчас.

Я остановился перед самым входом, над которым красовалась вывеска.

- Rey de oro.... Царь золота...