Эфир зашел в комнату как раз в тот момент, когда зеркало треснуло под ударом и брызнуло осколками в стороны. Прозрачные, они звонко посыпались на пол, а вслед за ними упали капли крови. Сяо переводил взгляд с них на напуганного Эфира и обратно — и в отражении видел всего лишь свое искаженное от злости лицо.
Без рогов. Красных глаз. Дьявольского оскала.
— Сяо, что ты!..
Эфир сорвался с места, в пару шагов оказался рядом. Взял раненую руку нежно и бережно, словно боялся собственным прикосновением навредить сильнее, осмотрел со всех сторон. Тепло от его пальцев кольнуло иглами, они глубоко заползли под кожу как змеи, причиняя боли больше, чем порезы.
— Сильно болит? — с тревогой спросил Эфир, заглядывая Сяо в глаза.
Сяо помотал головой, отвернулся. В глазах вдруг предательски защипало, захотелось вырвать руку и сбежать, отсидеться на самой высокой горе или в самой дремучей чащобе, чтобы прийти в себя, соскрести с лица мерзкую маску и оторопь с кожи. И чтобы не видеть медовых глаз, которые смотрели так проницательно, словно видели насквозь. Эфир рядом так искренне волновался, он не должен был этого видеть, не должен видеть всех переживаний Сяо и сейчас, но малодушно раствориться дымкой в воздухе он просто не мог.
— Все в порядке, на мне все заживает как на собаке, — бросил Сяо, не поворачиваясь, и пальцы на его руке сжались крепче.
— Не говори так. Пойдем, надо обработать.
Эфир мягко потянул за собой, Сяо не мог не пойти следом. Его усадили на тахту, разложили рядом склянки с мазями и бальзамами; Эфир намочил лоскут ткани и принялся медленно стирать кровь с костяшек. Он молчал, Сяо тоже не спешил — не хотел — ничего говорить. Ему было тошно и гадко; на корне языка налипло кислое послевкусие, которое не получалось проглотить; под ребрами шевелилось тревожное, колючее чувство несправедливости, неправильности.
Не должен Эфир всего этого делать. Заботиться о нем, зализывать его раны, волноваться, быть рядом. Тратить свое тепло и свой свет на того, кто обречен вечно скитаться во тьме за свои грехи.
Смотреть такими любящими, такими светлыми глазами на того, кто является кровожадным чудовищем.
Пальцы с лоскутом дрогнули. Эфир поднял голову, дернул углами губ. Свободной рукой погладил Сяо по щеке, скользнул к уху и заправил пряди волос, которые тут же выскользнули обратно.
— Не надо, Сяо.
Ладонь на щеке грела и устраивала настоящий шторм внутри; Сяо притерся к ней как кот и закрыл глаза, но все равно кожей чувствовал взгляд Эфира: теплый, мягкий, как солнечный свет на горе Аоцзан. Следом раненой руки коснулись губы, поцеловали каждую костяшку, и пришлось закусить щеку изнутри, чтобы сдержать уже рвавшиеся с губ непрошенные звуки.
Что “не надо” он уточнять не стал. В этой фразе было слишком много всего, что Сяо не мог сказать: не потому что не хотел, а потому что нужных слов не находилось. Эфир заслуживал ясности, но это “не надо” поставило в сомнениях точку с запятой. Он понимает и не просит переворачивать все карты сейчас, подождет, сколько потребуется. Сяо за это был безмерно благодарен, и хоть как-то хотел это выразить.
Он скользнул пальцами по руке на своем лице, все так же не открывая глаз; накрыл ее своей, сжал и ткнулся губами в ладонь, да так и замер. По телу Эфира прошла дрожь. Он погладил Сяо по крылу носа и скуле, потом скрипнул тахтой и поцеловал, осторожно, невесомо, давая пространство для отступления, но Сяо сам наклонился вперед.
Поцелуй вышел совсем легким, ни в какое сравнение с тем, что обычно они вытворяют друг с другом с наступлением темноты, но после сердце у Сяо трепетало в груди как напуганная камышовка.
— Не будь к себе так жесток, прошу тебя, — шепот Эфира волнами касался лица, губ, пускал волну мурашек по телу; он был близко и поцеловать его снова хотелось ужасно.
— Прости.
— Тебе не за что извиняться. Но давай сначала закончим с твоей рукой, хорошо?
В голосе мелькнули озорные искры. Сяо глянул на Эфира из-под опущенных ресниц — за румянцем на щеках, расширенными зрачками и лукавой улыбкой пряталось невысказанное обещание.
Ранки от порезов затягивались действительно с поразительной скоростью.