Нёвиллет хотел бы остаться тут в ванной подольше. Он слишком любил воду, слишком любил возможность оставаться как будто бы в некой глубине, где никто не достанет. В любом водоёме, будь то река, будь то ванна или океан, да даже под дождём, он чувствовал, как к нему приходят силы жить дальше жизнь. Вода обладала удивительным свойством забирать все проблемы, успокаивать. Всё, что копилось внутри, уходило с водой.

Вот и сейчас всё смущение, которое только могло возникнуть из-за того, что он в чужой квартире и наденет, очевидно, чужие вещи, что-то вообще-то намекало на очень близкие и доверительные взаимоотношения, что вы выстроили с тем, кто дал вам что-то поносить, уходило. Да и в целом Ризли казался слишком комфортным человеком, из-за которого плохих эмоций почти не возникало. Разве что только одна, наверное. Смутное и тяжёлое осознание, что герцог крепости Меропид вообще-то не в отношениях с ним. Они не столь близки, чтобы назваться даже лучшими друзьями. И вот эта пустота, которая никак иначе, видимо, не заполнялась, кроме как этой улыбкой, этим добродушно-шутливым взглядом, этим красивым баритоном, удивительной чуткостью и вниманием, несмотря на то, насколько человек физически силён и пугает остальных в крепости, умением шутить, да и несколько забавной любовью к чаю.

Нёвиллет глубоко вздохнул и погрузился под воду. Да уж, он слишком много стал задумываться о Ризли. Не стоит. У того слишком много поклонников, вероятно, он уже в отношениях. Даже если в квартире ничего не говорило об этом: ни фото, ни особых сувениров, да даже комплекта для кого-то.

Тем временем Ризли уже заварил чай, задумался внезапно над тем, о чём же они будут говорить с Нёвиллетом. Судья слишком умный. Кринжовые мемы с волками, обсуждения узников точно браковались. Не хотелось выставлять себя идиотом, хотя кажется, Нёви нравились такие мемы, что странно, да и не о работе бы хотелось. Может спросить, есть ли кто у судьи? Хотя бы будет тема для обсуждения... Но, с другой стороны, звоночек внутри Ризли в виде всё же удивительно хорошей интуиции, говорил о том, что если бы кто-то был, то Нёви, во-первых, не работал бы столько. Даже сам Ризли отправил бы его отдыхать. А во-вторых... Непохоже, чтобы кто-то волновался о судье под дождём. Опять же, кроме самого Ризли.

— Да что за глупость, — тихо сказал он, — я не его партнёр, а выходит так, будто бы да...

Проблема заключалась в том, что вообще-то сердечко ёкало от такой мысли и думало о том, что как же иногда не хватает тёплого взгляда на тебя, отсутствия любого осуждения, и, что главное, удивительного ощущения надёжности и безопасности. А именно в моменты, когда он с Нёвиллетом, Ризли это ощущал. Он даже внезапно улыбнулся, когда вспомнил один момент.

Когда они где-то раз четвертый пересекались по поводу отчёта о Меропид, то кто-то внезапно уронил вазу, что стояла где-то на полке. Он готов был вскочить, бежать, так как резких звуков он боялся, и только очень сильный самоконтроль его сдерживал, но внезапно Ризли ощутил, что его как будто прикрыли. И да, действительно, судья стоял рядом, будто защищая, он повернулся к источнику звука и руками будто хотел отодвинуть подальше, но увидел, что это ваза упала. Герцог этот момент будет помнить всегда. Впервые кому-то было важно спасти его, впервые о нём заботились.

Ризли встал со стула и пошёл к холодильнику. Как удачно: внутри оказалось три куска торта Ля Летр а Фокалорс, одного из самых любимых тортов Фонтейна. Кстати, как удачно, помноженное на два: это был любимый торт Нёвиллета, и это Ризли определённо знал, хоть и случайно выяснил. Просто Фурина готовила поздравление судье и заказала этот торт, пока герцог был в кофейне.

— Ну что ж, с чаем обязательно надо съесть что-то вкусное.