Кое-что не давало Мисти покоя. Она-то думала, что выручит Опалин, вернётся домой к друзьям и забудет обо всём, как о страшном сне. И наконец-то всё будет хорошо, да так, как никогда раньше. Она ошибалась. Забыть у неё так и не получилось. Разве что прошлую ночь она впервые за долгое время спала спокойно.
Спустя пару дней после своего возвращения, Мисти вновь самоотверженно вызвалась помогать Санни. День тогда выдался ясный и очень солнечный, да и потеплело, и снег выпавший постепенно таял. И не скажешь ведь, что несколько дней назад была такая ужасная погода — Мисти чудом не заболела, но до сих пор с содроганием вспоминала и долгий путь до замка Опалин, и возвращение домой по глубоким сугробам. Жалко, конечно, что пока не удастся сходить с друзьями погулять и поиграть в снежки, ну да ничего страшного, всё равно зима скоро. Вообще-то настроение у Мисти было приподнятое, она, довольная удачным днём, напевала какой-то незатейливый мотив и иногда перекидывалась фразами с Санни, обсуждая планы на зимние праздники.
— Ничего, скоро всё равно снег выпадет, — сказала Санни, полностью разделяющая её оживлённое настроение. Она забрала у Мисти набор пластиковых стаканчиков и спрятала его в ящик стола. — В Зефирных горах каток зальют, пойдём кататься. Я ужасно соскучилась!
— Представляешь, — вспомнила Мисти, — Опалин сказала, что река не сразу замерзает и должно ещё время пройти после того, как наступят холода.
— О-о-о, река, — Санни мечтательно улыбнулась. — По реке было бы очень здорово покататься. Я и забыла, что у вас там река.
«У вас». Мисти почувствовала, как ей захотелось возразить, но в последний момент прикусила язык. Санни просто оговорилась, и нет в этом ничего страшного. Мисти и сама, в конце концов, постоянно совершала эту ошибку. Она вздохнула. Упоминание Опалин напомнило Мисти о её тревогах, от которых за день в присутствии Санни единорог постепенно отвлеклась.
— Я хочу к ней сходить, — призналась Мисти. Говорить об этом было уже не так страшно и неуютно. Она была уверена, что добрая земная пони не осудит её за это желание, и всё же ей хотелось услышать согласие. — Ну, то есть… Наверное, ей нужна помощь с перевязкой, и стоило бы принести ей еды. Мне немного неловко от того, что я так её бросила. Я же, понимаешь, когда решила помочь ей сбежать, не думала, что у неё такая рана.
— Нужно сходить, — решительно поддержала Санни, и Мисти с облегчением выдохнула, услышав одобрение подруги.
— Но если я пойду, — шутливо продолжила Мисти, облокотившись на стол, — то Зипп ещё неделю будет на меня дуться.
— Зипп дуется из-за того, что ты ей ничего не рассказала, не посоветовалась, да ещё и Пипп в это втянула, — сказала Санни и дружески толкнула подругу. — Сама ведь понимаешь, какой переполох ты устроила.
После этого воцарилось недолгое молчание. Санни продолжала суетливо убирать в ларьке, готовясь к закрытию, Мисти помогала ей и продолжала думать обо всём, что произошло с ней в последнее время — с того дня, как был оглашён смертный приговор. Наблюдая за беспечной подругой, она вдруг почувствовала сильнейшее желание поделиться ещё одной вещью, которая не давала ей покоя и о которой она так никому и не сказала.
— Произошло ещё кое-что, — призналась Мисти. — Там, в лесу, когда мы ночевали под дождём. Я тогда зажгла огонь. Я! Представляешь?! — она махнула копытом, прося Санни подождать с расспросами. — Я разожгла костёр, чтобы мы смогли согреться, а на следующий день уже совсем ничего не смогла, даже веточку с земли не подняла… — и с досадой добавила: — Как обычно…
Санни задумалась и некоторое время ничего не говорила. Мисти смотрела на неё и очень надеялась, что земная пони выскажет хоть какое-нибудь правдоподобное предположение.
— А о чём ты тогда думала? — спросила Санни, наконец, чуть понизив голос. — Может, ты чего-то хотела? Или о чём-то вспомнила?
Мисти нахмурилась, пытаясь вспомнить события той ночи во всех деталях. Даже поёжилась от воспоминаний о холоде, пронизывающем ветре и ледяном дожде.
— Я… Я тогда подумал о том, что мы замёрзнем и заболеем, — вспомнила она. Голос её звучал немного глухо, она была погружена в воспоминания. — Я подумала о том, что если я заболею, то вылечусь, и вы обо мне позаботитесь, а вот она совсем одна будет, и никто ей не поможет.
Санни мягко улыбнулась и кивнула, принимая эти слова. Они ей явно понравились.
— Ты очень сопереживающая пони, Мисти, — сказала она. — Вот и ответ.
— Сопереживающая… — эхом отозвалась Мисти, смущённо потупив взгляд. Почему-то она и не подумала о том, что именно забота об Опалин — та самая забота, которой она так стыдилась, чувствуя свою вину перед Эквестрией — заставила её использовать такие силы, о которых она и не догадывалась. — Ну, я просто не представляю, как можно бросить более слабого. Даже если это, ты знаешь, Опалин.
— Ох, как бы она на тебя разозлилась, если бы услышала, как ты называешь её слабой! — хихикнула Санни и опустила жалюзи. Ларёк погрузился в полумрак.
Подруги вышли на улицу, Санни зазвенела ключами, закрывая дверь, а Мисти огляделась по сторонам, отмечая, что уже почти совсем стемнело. Ей не впервой было добираться до замка в темноте, она не боялась и не тревожилась, знала только, что почему-то это очень беспокоило её друзей… ещё тогда, когда она шпионила для них за Опалин.
— Я пойду уже… — сказала единорог глухо. Она улыбнулась Санни, благодарная за то, что смогла высказаться и за поддержку.
Мгновение — и земная пони заключила Мисти в крепкие объятия, да так, что от неожиданности единорог даже испуганно пискнула и дёрнулась. «Осторожнее, — прошептала Санни. — Обязательно напиши, как только доберёшься». Мисти улыбнулась, приятно удивлённая таким проявлением заботы и поддержки. Ей всё это до сих пор было в новинку.
Тишину, поистине гробовую, давящую, тревожную, нарушил внезапный отдалённый стук копыт в коридоре. Опалин с трудом подняла голову и уставилась измождённым, пустым взглядом в сторону двери. Казалось, она пошевелилась словно впервые за эти дни. Возможно, впрочем, так оно и было. Ушки её слабо дёрнулись и она начала внимательно прислушиваться к звукам, надеясь, что ей послышалось. Не такого она ждала. Некогда её замок был защищён бушующими снаружи непогодами и заклинаниями, не позволяющими чужакам попасть внутрь. Но что теперь, когда у неё больше не осталось её сил? Что за чужак посмел явиться в её замок и ходить по её коридорам?! И это в тот момент, когда она, уставшая и измученная мыслями о поражении, пытается примириться со своим падением! Она с трудом поднялась и села на троне, разминая затёкшие, ослабевшие конечности и тщетно пытаясь придать себе устрашающий вид. Бинт легко соскользнул с её плеча на пол, обнажая начавшую подживать рану.
Дверь в тронный зал отворилась, и осторожно, чуть смущённо, Мисти заглянула внутрь. Напряжённый взгляд её чуть смягчился, она мягко улыбнулась и подняла ушки, заметив Опалин, сидящую на твоём троне.
— Привет, Опалин, — негромко сказала Мисти, и в безжизненном взгляде аликорна шевельнулось что-то живое и заинтересованное. — Пустишь меня в гости? На улице темно и холодно, зима скоро.