Элисон знала, что её редкие эфиры из Вегаса смотрит друг-слэш-босс Ната, Ичиро. Тот наверняка хотел знать, что с Натом всё хорошо. Ну и с ней заодно. Ичиро — со слов всё того же Ната — переживал за её состояние. Элисон, когда это услышала, оцепенела ненадолго. Просто… просто не то чтобы они с Ичиро очень уж часто общались. Поэтому-то эти слова удивили её.

Она знала его… нет, сказать так будет не совсем правильно — они ещё ни разу не виделись вживую. Она слышала о нём от Ната очень многое. О! А ещё даже разговаривала с ним, когда позвонила как-то Натаниэлю и включила видео, чтобы он помог ей определиться, какое кольцо лучше взять. Они тогда втроём выбирали, напоминая трёх закадычных подружек. И, чёрт, это было не только мило! Она могла назвать этот час одним из самых забавных в своей жизни.

Втроём они общались не то чтобы редко, но и не сказать, что часто — например, когда Элли звонила Нату, а тот находился с Ичиро. Разговоры в таком случае всегда оказывались… неплохими. Не знай Элисон личности этого друга Натаниэля, то вообще бы сказала — как какая-нибудь старая леди, — что Ичиро — «хороший молодой человек». Конечно, они не дошли до того, чтобы завести общий чат, чтобы кидать туда друг другу мемы или что-то вроде. Им хватало и такого нечастого общения на троих. Элисон вообще, когда задумывалась об этом, с хмыканьем считала, что эта парочка запросто начала бы туда кидать что-то абсолютно точно мафиозное — ну, то есть, рабочее. Будто им лички мало.

Не то чтобы случались прецеденты.

Но, правда, она достаточно общалась с этими двумя, чтобы знать, на что они способны. И пусть Элли это не отталкивало — она просто иногда морщила нос, показывая свою незаинтересованность, — но приятного мало, когда они с Натом заняты, а Ичиро врывается в их мирок с делами. Спасибо большое, она точно не хотела знать, как можно выпустить кишки человеку так, чтобы он максимально долго не умер от болевого шока. Лекции Натаниэля — познавательны.

Ох, нет-нет, это похоже на то, что она жалуется!..

Ну, ладно, может, немного?..

В любом случае… Однажды, вероятно, в их телефонах появится этот чат на троих. Дело времени и всё такое.

А пока Элисон снимала их путь до бара, в который они с Натом решили сходить сегодня. Тут ещё они за прошедшую неделю не появлялись.

Вчера, после того, как Элисон в очередной раз сделала Нату смывку (никогда ещё она не смотрела на чьи-то волосы с таким сочувствием!), она предложила сходить в The Piano Bar at Harrah's и поглазеть на Большого Элвиса. Ей казалось, это будет потрясающе. Она повидала столько фотографий со свадеб из Лас-Вегаса, где пару венчал Элвис Пресли, что такое амплуа, далеко не торжественное, казалось чем-то новым. Элисон знала, что до девяти или десяти вечера в этом баре есть караоке, но… На него они уже не успевали. Однако никого из них это не останавливало.

— В следующий раз мы с тобой поорём в микрофон дуэтом, а сегодня можно просто посидеть в баре — ради разнообразия. — Вот что сказал ей Натаниэль, когда они заказали такси и выяснили, что немного опоздали.

— А что, ты устал тусоваться в клубах? — Элисон с удобством устроилась на заднем сидении — попросту привалилась к Натаниэлю: тот всегда был наиудобнейшей подушкой.

— Не-а, — протянул Нат и накрутил прядь её волос на свой палец. Казалось, он залип, играя с её волосами. Элисон не осуждала. Всё же, её волосы были мягкими, шелковистыми, гладкими. Ох, где-то тут должна быть реклама ухода!.. — Но почему бы нам не попробовать? Мы в Вегасе, Элли! Пусть и не в первый раз, но давай брать от жизни всё!

Элисон оставалось только согласно кивнуть.

После той истерики в первый день её немного подотпустило; она старалась отвлечься. И — успешно. За прошедшую неделю они много где побывали, много чего накупили и попробовали. Она удовлетворила своё желание взглянуть на Аль Капоне (её жизнь — грёбаная шутка: смотреть на знаменитого по всему миру мафиози в компании мафиози поменьше (вообще маленький, жесть)), а её коллекция пополнилась их с Натом фотками на электрическом стуле. (Нат отправил эти фотографии Ичиро, и тот прислал голосовое сообщение, состоящее только из хихиканья: потому что как это они могли не покорчить рожи?! Элисон в моменте задумалась: можно ли эти нелепые фотографии назвать компроматом?..).

Так что да, сегодня они идут веселиться, а Элисон ведёт прямую трансляцию. И это не столько для того, чтобы показать её команде, что с ней, говоря любимыми словами Ната, всё в порядке, сколько… ради Ичиро.

Серьёзно! Он старше их с Натом, но вчера ныл как ребёнок, что тоже хочет в отпуск, но не может — дела требуют его личного присутствия. Поэтому Натаниэль предложил просто гениальнейшую из идей (совсем, блядь, нет!): показать Ичиро их чёртов вечер в Вегасе. А так как у Ната аллергия на социальные сети… Роль режиссёра и оператора выпала Элисон. У Ната, конечно, есть — закрытые — аккаунты везде, где они имеются и у Элисон, но только для молчаливого просмотра и лайков.

Элисон мало смотрела на экран, но знала, что кто-то из Лисов строчит туда. Наверняка Ники. Ичиро присутствовал молчаливым наблюдателем. Впрочем, она и не надеялась на какой-нибудь комментарий от него.

— Пока ничего интересного, ребята. — Элли, мельком взглянув на экран, фыркнула. Ники слёзно просил — с его слов, стоя на коленях — показать ему «хотя бы кусочек Натаниэля». Она лукаво улыбнулась: — Если ты так хочешь…

Она переключилась на фронтальную камеру; на экране показался её друг. Элисон цокнула и посмотрела на него не сквозь призму камеры. Натаниэль, похоже, где-то потерял свою зажигалку — в очередной раз! — и теперь прикуривал от чужой. Девушка, что спасла Ната от невозможности потравиться сигаретой, со смущением наблюдала, как тот делает первую затяжку.

Объективно: Натаниэль красив. И в этот момент не залипнуть на него попросту невозможно. Он прикрыл глаза и запрокинул голову, выпустив дым вверх.

— Спасибо, — низким голосом Нат поблагодарил девушку, и та словно очнулась от наваждения. Видя, что всё вмиг может стать неловким, а Нат либо не поймёт, либо не оценит — что, впрочем, одно и то же, — Элисон подошла к ним и обняла друга за плечи.

— Поздоровайся с моими друзьями, Нат!

Тот лениво приподнял веки и взглянул на неё:

— Хм?

— Если ты не забыл, я веду…

— А.

«А»! Вот и всё, что сказал этот засранец!

— Не хмурься, тебе не идёт. Всем привет, — Натаниэль ухмыльнулся и прижался щекой к плечу Элисон. Где-то там в стороне — Элисон уверена — Случайная Девушка пребывала в страданиях. «Прости, детка, но на ближайшее время этот парень со мной. Хотя… Не то чтобы тебе что-то светило…», — с весельем подумала Элисон.

— Надеюсь, теперь ты доволен, Ники?

Она увидела, что в чат написал Мэтт, и рассмеялась.

— Что там происходит? — Нат подался вперёд, чтобы посмотреть на экран, и рассмеялся следом. — Ну, Мэтт… не дай Ники пораниться. Лестно, что твои друзья падают из-за меня в обморок, — он шутливо ткнул Элисон в бок и подмигнул в камеру.

Мэтт написал, что Ники, стоило ему увидеть Натаниэля, схватился за сердце и упал. На диван. Элисон фыркнула:

— Он просто придуривается.

— В любом случае, Ники, будь аккуратнее, ладно?

— Ты его гипнотизируешь или что?

— А у меня получается? — Нат хитро сощурился и сделал короткую затяжку. Элисон не нравилось получать дым в лицо, поэтому Нат любезно отвернулся в сторону, чтобы выдохнуть дым.

Элисон в порыве нежности чмокнула его в висок.

— Не знаю. Ники, — обратилась она к Хэммику, надеясь, что он снова взял телефон в руки, — у него получается?

Кто бы сомневался, что в чате тут же появились его вопли, написанные капсом. Элисон очень живо всё это себе представляла. Она уверена, что, закрой она глаза, то увидит нетерпение Ники, хихиканье Рене и Мэтта, то, как Дэн качает головой, Кевин хмурится, а Миниярды… что ж, за их мимику отвечала, вероятно, Великая Пустота.

Нат тем временем подмигнул в камеру:

— Я знаю, что ты смотришь. Надеюсь, тебе весело?

Элли знала, к кому он обращался:

— Боже, ему лучше смотреть! Потому что он молил об этой трансляции!

Осознание, что сейчас Кевин и Ичиро, которого тот опасался, находятся близко как никогда, вызвало у Элисон смешок, а потом и смех. Нат с недоумением взглянул на неё, мол, что случилось? Элисон показала ему пантомиму, в которой Нат узнал Кевина и Ичиро. Посмотрев на неё пару секунд с пустым лицом, он расхохотался.

— Я потом объясню, — сказал Натаниэль. Он знал, что Ичиро наверняка не понял, почему они с Элисон сейчас смеялись. Её команда, впрочем, тоже. Но им она не собиралась объяснять что-либо. Ни словечка. — Но, правда, лучше бы тебе смотреть, иначе в следующий раз Элисон побреет меня под ноль. Ты же этого не хочешь, а? — он подмигнул в камеру. Элисон, решив кинуть на сообщения последний взгляд, оттолкнула Ната от себя:

— Иди, покури спокойно, и пойдём уже. Надеюсь, ты сможешь отжать пианино, иначе зачем мы туда вообще идём? — она закатила глаза в ложном недовольстве, наблюдая, как Нат, зажав сигарету между губ, вскинул ладони перед собой и отошёл в сторону.

— Не думаю, что смогу что-то там отжать, — Нат хмыкнул. — Смысл там вообще не в этом. Появись мы там раньше, то попали бы на караоке, а так… Честно, Элли, не думаю, что мы там надолго задержимся.

Элисон его проигнорировала; она решила хотя бы немного кое-что объяснить Лисам:

— Я о нашем общем друге. У него не получилось пойти с нами, поэтому мы показываем ему, как отдыхаем. Он просто соскучился по милой мордахе Натаниэля и моему очарованию. Правда ведь?

Ну, будто бы Ичиро что-то напишет в ответ…

После того, как Нат надышался дымом, они спокойно прошли в бар.

Они нашли свободный столик — что, на самом деле, было трудно сделать — и огляделись. Элисон поняла, что Нат был прав. Но она всё ещё хотела взглянуть на Элвиса. Да и признавать его правоту она не собиралась. Точно не вслух.

— И что мы тут делать будем? — некоторое время назад она прервала трансляцию, наказав следить за её сторис: она сообщит, когда снова захочет показать им их вечер.

— Немного выпьем, посмотрим, как играют, — Нат пожал плечами. — После можно пойти в другое место, где пооживлённее. Это только начало вечера, будь чуточку терпеливее.

Элисон со вздохом кивнула. М-да… Как-то иначе она себе сегодняшний вечер представляла. С другой стороны, отзывы об этом баре довольно противоречивые: кто как попадёт. Либо будет весело, либо не очень. И им, похоже, достался второй вариант.

— Знаешь, тут есть своя Эйфелева Башня! — Элисон вспомнила то, о чём читала ещё днём. — Давай сходим туда завтра?

— Обычно, — осторожно начал Нат, — это место встречи для парочек.

Элисон умолкла. В голове воцарилась пустота, и она нахмурилась. Да, это было указано на том сайте… но… она как-то… сознательно не обратила на это внимание? Мысли почти заглушили звуки бара, но спокойный и ровный голос Ната спас её:

— Но мы можем сходить туда на обед. — Элисон облизнула губы, смотря, насколько Нат расслаблен. Он развалился на стуле и выглядел довольным жизнью. Почему-то это успокоило и её. — Оттуда действительно шикарный вид на Вегас.

— Ну вот. Не зря же сходим! Или ты не хочешь, чтобы нас видели вместе? Ты ранишь моё сердце, Нат! — она, как недавно Ники по словам Мэтта, схватилась за сердце и откинулась на спинку стула.

— Да брось ты. — Он закатил глаза и огляделся. — Я отойду ненадолго. А ты пока не скучай, ладненько?

— Ты за напитками? Возьми мне…

— Знаю-знаю, что-то не очень крепкое. Я быстро.

Элисон не стала следить, куда Нат отправился. Она позволила себе оглядеться с любопытством. Кажется, многим нравилось сидеть здесь, слушать музыку и выпивать. Здесь было… спокойно. Она уже выяснила, что каждый вечер здесь выглядит по-разному, ведь это люди задавали настрой своими заказами.

Нат вернулся через несколько минут с напитками, и почти сразу же заиграло что-то лиричное и плавное. А потом она услышала слова. И улыбнулась.

— Кажется, кто-то хочет кому-то признаться. Интересно, кто это?

Элисон стала оглядываться, замечая, что многим тоже стало интересно. Вот уж человек-чудак! Такое место выбрал! А с другой стороны… Вегас — это про безумства.

Нат тем временем поперхнулся. Элисон тут же повернулась к нему.

— Ты в порядке? — она потянулась к нему через столик, но он выставил руку и помахал.

— Не надо, я в порядке! — он откашлялся. — Что ты сказала? Признаться?

— Ну да? — Элисон чуть удивлённо улыбнулась, убедившись, что Натаниэль будет жить. Ичиро ей точно не простит, если кое-кто так глупо умрёт! — Ты вслушайся в слова, а! I don't believe that anybody feels the way I do about you now, — пропела она строчку в унисон с пианистом, видя, как глаза у Ната с каждым её словом, казалось, становились больше. Внезапно он стал выглядеть несчастным. Она нахмурилась: — Да что с тобой такое?

— Я… Это я, — задушенно и сипло пробормотал он и сделал несколько больших глотков своего коктейля.

— Что — ты?

— Я заказал эту песню для тебя. Я подумал, — Натаниэль затараторил, видя, как её брови уезжают куда-то вверх. — Я подумал, что ты — мой лучший друг, и я тебя, типа люблю, да?! И ты как луч света в моей жизни и… Боже…

Натаниэль покраснел и закрыл лицо ладонями. Элисон чувствовала, как её губы разъехались в широкой улыбке. Наконец, она не выдержала и звонко расхохоталась. Боже!..

— Бля-адь, — простонал он, — мне как-то неловко теперь.

— Ты!.. Заказал! — она не могла нормально выговорить то, что хотела, из-за приступа смеха. Она совсем не изящно уткнулась в сложенные на столе руки. Всё её тело сотрясалось от смеха. — Для меня! Эту песню, Нат! Думая, что она!.. Ах, боже мой!..

— Я думал… — Нат убрал руки от лица и сложил их на груди, отказываясь смотреть на неё. Он угрюмо бормотал под нос свои объяснения, пока Элисон искренне веселилась.

— Что ты думал? — переспросила она с хихиканьем. Ну правда, она ни словечка не разобрала!

— Что это нормальная песня для друга, ясно? Я никогда не говорил, что ты для меня сделала, как это ощущалось для меня. Если бы не ты, то не знаю, кем бы я сейчас был. Второй копией Натана? — он в раздражении передёрнул плечами и потянулся за бокалом. Нат махом допил коктейль и со стуком поставил бокал на стол. От всей этой резкости веяло смущённым раздражением. Элисон подумала, что Нат наверняка даже вкуса не почувствовал. А судя по нежному оранжевому цвету, это было что-то апельсиновое. Натаниэль обожал апельсины. — Я недавно слышал эту песню, а сейчас, когда мы сюда пришли, вспомнил… и… вот, — закончил он скомкано.

Когда Натаниэль договорил, Элисон поняла, что нежно улыбается.

— Ты иногда такой глупенький, Нат. И твоя слепота в романтических делах — это нечто. Спасибо, знаешь? Я тебя тоже люблю, дружочек. И ни капли не жалею о том дне, когда мы познакомились. В конце-то концов, — она отвела взгляд и поджала губы, — без тебя моя жизнь была бы не такой интересной. И мне приятно, что эта песня напомнила тебе обо мне, — она хихикнула, вновь становясь весёлой и может самую чуточку лукавой. — Скажи честно, Нат! Ты тайно влюблён в меня, да?

— Безумно, блядь, влюблён! — буркнул он. Яркий румянец сошёл с него, и теперь Нат выглядел просто немного смущённым. Хотя нет! Уши всё ещё алели! Элисон покачала головой, сдержав смешок, но не улыбку.

— Может, пойдём отсюда?

— Что? — удивление в этих голубых глазах — бесценно. — Ты же хотела увидеть Большого…

— Да ну, — она отмахнулась. — Мы что, в последний раз сюда приезжаем? Пойдём в место повеселее. Всё равно здесь теперь царит слишком «розовая» атмосфера, а это не то, чего мы хотели.

Нат издал глухой стон:

— Ты права… Блядь, ну это правда не то, что я хотел!

— Конечно-конечно!

Отчего-то Элисон сейчас чувствовала себя как никогда в порядке. Ошибка Ната поселила в её груди нежность и признательность. Он всегда рядом, когда ей плохо или страшно, он всегда помогает и поддерживает её. Несмотря на свою деятельность, Нат, всё же, слишком милый. Временами, ха. Она допила свой коктейль, который медленно потягивала через трубочку до этого, решительно встала и потянула Натаниэля за собой.

— Сегодня здесь как-то тухловато. Пойдём! Нам ещё заставлять Ичиро страдать от того, что он не с нами! Интересно, мы когда-нибудь вживую увидимся? А то столько лет знакомы и общаемся, а друг друга в глаза не видели!

Нат, казалось, выдохнул с облегчением:

— А ты что, так хочешь с ним познакомиться? Он скоро женится, так что… будешь моим Плюс Один?

Элисон решила пока ничего не отвечать на это.

Наверно, она согласится.

Но можно же девушке подумать?!

Когда они вышли из бара, Элисон, следуя порыву, прижалась к нему с объятиями. Нат, миг помедлив, обвил её руками.

— Ты правда мой самый лучший друг, Натаниэль, — прошептала она ему куда-то в шею. — Без тебя я бы не справилась, ты же знаешь, да?

— Знаю, — ответил мягко. Он легонько поглаживал её вдоль спины. Это успокаивало. Снова. Чёрт, да само нахождение Натаниэля рядом с ней равно спокойствию и знанию, что всё если не хорошо, то будет хорошо. В порядке, блин! Нат вздохнул: — Всё я знаю.

— И эта песня… — Элисон слабо фыркнула от смеха, — если отбросить подтекст, я чувствую к тебе то же самое. Ты тоже тот, кто спасает меня.

Натаниэль ничего на это не сказал, он просто обнял её крепче.

*****

— Мы решили сменить место нашей вечеринки! — Элли с любовью взглянула на Ната, что из-за смущения отказывался смотреть в камеру. — Элвиса мы не увидели, но пф-ф! — она закатила глаза. — Мы же не в последний раз в Вегасе.

— Действительно.

Элисон энергично тряхнула головой. Сколько им ещё этих поездок предстоит!.. Может даже однажды к ним присоединится Ичиро и, кто знает, его уже жена?.. Будущее — это нечто туманное, никому не известное. Кто знает, как оно там будет…

— Да! Хотите знать, куда мы направляемся, а? Уверена, что да! Я чую твоё незримое присутствие, — намекнула Элли Ичиро.

— Ты в курсе, что это стрёмно звучит? — Натаниэль скептически вскинул бровь и наконец-то — наконец-то! — посмотрел в её телефон. — Но, ох, да, привет… снова? В этот раз это будет клуб. А завтра в обед мы с Элли пойдём смотреть на… Или погоди?.. Может, лучше вечером? Ночной Вегас будет интереснее. А пообедаем где-нибудь ещё. Что скажешь?

— Думаешь? — Элли надула губы в задумчивости. — Ну… звучит неплохо! Блин, Нат! Твои идеи почти всегда лучше моих! Ты что, живёшь тут?

— Нет? — он рассмеялся. — Я просто знаю тебя и то, что тебе потенциально может понравиться.

— Тогда, — глаза Элисон лукаво заблестели, а на губах появилась ухмылка, — это действительно было…

Рука Ната, зажавшая ей рот, не дала словам сорваться с её губ:

— Ни слова. Нет-нет, молчи. Тсс! — он прижал палец другой руки к своим губам и натурально зашипел на неё.

Нет, подкалывать Натаниэля — весело! Она позже расскажет Ичиро, как проебался его драгоценный друг. Впрочем, Нат может сделать это первым.

На миг ей стало грустно, что Ичиро не с ними. Будь они втроём, от Вегаса живого места бы не осталось!

И, ха, это — не про то, как ей хочется сравнять этот город с землёй.

Элисон осторожно обхватила запястье Ната и отвела от себя его руку. Откашлявшись, она кивнула. Он прав. Эта информация только для них и, может, для Ичиро.

Больше их никто не поймёт.

— Как скажешь, босс!

Натаниэль фыркнул, а после оживился: судя по всему, он приметил место, куда они сейчас пойдут, и потянул её за собой.

Элисон же зацепилась взглядом за сообщение Кевина в чате.

— Боже мой, Кевин! — она не смогла сдержать раздражение в голосе. Ну, к её чести, она и не пыталась!

— Что там такое? — рассеянно спросил Нат, оглянувшись через плечо. Элисон переключила камеру и показала всем, как Натаниэль ведёт её за собой. Не стоит никому из них — даже Ичиро! — видеть, какое недовольное лицо она скорчила!

— Дэй переживает, что из-за разницы в часовых поясах и преимущественно ночного образа жизни в эти дни я не смогу нормально тренироваться. О! — Элисон захихикала. — Мэтт только что написал, что Ники отвесил ему подзатыльник!

Нат весело хмыкнул и снова обернулся к ней:

— Эй, Дэй! Слышишь меня, Кевин Дэй? Не переживай. С ней всё будет в порядке. — На этих словах Элисон снова засмеялась. — Что? Это не так?

— Всё так, Нат, всё так!

— Ну и всё на этом. Не нуди, Кевин. В следующий раз, если ты захочешь, мы возьмём тебя с собой. Так что… не ревнуй, — и он, подмигнув, вытянул губы трубочкой и послал поцелуй — видно, Кевину. Элисон запрокинула голову и засмеялась так, что из глаз потекли слёзы. Боже!.. Она могла себе представить реакцию Дэя на эти слова! Он, должно быть, пришёл в бешенство! Чёрт, иногда она жалела, что Нату не интересно экси. Будь он в их команде… у Кевина случилась бы аневризма. Рано или поздно.

— Ники говорит, что Дэй покраснел и надулся.

Натаниэль только рассмеялся.

— Мне нравится Ники, — он на миг обернулся, чтобы послать улыбку в камеру. — Кажется, он тот ещё ходячий хаос.

— Ага. — Элисон, вновь прочитав чат, коротко хохотнула: — Ники в обмороке. И, кажется, всерьёз.

— Что? Почему это?

— Потому что ты сказал, что он тебе нравится. Сердечко Ники не выдержало!

— Бля… Мэтт? — Натаниэль теперь шёл едва ли не спиной вперёд, сосредоточив всё своё внимание на Элисон и её телефоне. — Мэтт, держи Ники в сознании, ладно? — он хохотнул. — Ради меня и Элисон.

«Окей, твой друг довёл двух моих ребят до обморока. И один из них — мой парень. Мне ревновать??»

После этого сообщения Дэн прислала несколько смеющихся смайликов, давая понять, что в её словах ни капли серьёзности. Честно, Элисон уже не могла смеяться; она просто остановилась и, когда Нат с недоумением на неё посмотрел, просто всунула ему свой телефон в руки.

— Блядь, мне просто нужно отдышаться, ладно? Мне плохо, — простонала она, задушенно хихикая.

Она видела, как Нат, сосредоточенно попялившись в экран, хмыкнул. Он плавно поводил рукой, позволяя её команде увидеть, как она согнулась от смеха:

— Элисон вне зоны действия сети. Вы можете попробовать связаться с ней позже!

Элисон вскинула руку и показала большой палец. Чёрт, она в порядке, ей просто нужно немного успокоиться. Она предвкушала момент, когда у Ната и команды будет больше времени, чтобы поболтать. Это будет незабываемо. Особенно ей интересна реакция Дэя. Узнает ли он своего друга детства? Или и дальше продолжит тупить?

Или Нат сжалится и намекнёт?..

Ну, это в любом случае будет грандиозно.

Где-то тут Нат, похоже, включил фронтальную камеру.

— Итак, пока Элли недоступна, эфир на мне. Надеюсь, ты рад меня видеть, — он игриво подмигнул. Конечно же Натаниэль обращался к Ичиро, но Лисы об этом не знали. Поэтому в чат посыпались сообщения: — Твоя команда в восторге, судя по всему!

— Чего это? — приступ смеха прошёл, и она выпрямилась, чтобы отдышаться. Лицо болело от улыбки. Это было… приятно.

— Говорят, что рады!

— Отлично, — прошептала она, наблюдая. Сейчас Натаниэль выглядел на свой возраст: беззаботно, весело, мило. Не опасно. Просто… как её самый лучший друг. Она почувствовала, как улыбка стала мягче. Хорошо, что камера сейчас сосредоточена не на ней. Впрочем, как и внимание Ната. Поэтому она может себе позволить немного мягкости.

Наблюдая, как Нат отвечает на разные вопросы её команды, она задумалась, что будет, когда она вернётся в Пальметто. Её в какой-то момент опять накроет осознанием и эмоциями? Или воспоминаний об этой поездке хватит, чтобы продолжать жить?

Нет, конечно, она должна сейчас ловить момент и всё такое… Но будущее её тревожило.

Ей действительно стало легче, но сказать, что она оправилась? Ха! Нихера.

Как подобное вообще можно пережить так быстро?

Только притупить восприятие. Чем, собственно, удачно и занимался Натаниэль.

Может, подумалось Элли, может, если она попросит, то он задержится в Пальметто?..

Нет.

Нет-нет-нет.

Подобные мысли — слабость.

А она — сильная. Верно же?..

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Прочь, мысли. Она всё ещё в Вегасе с Натом. Об остальном она подумает позже.

Главное — пережить этот пик.

Она прислушалась к одностороннему разговору:

— Хм? Чем я занимаюсь?.. — Нат в задумчивости постучал указательным пальцем по губам. Элисон, уже давно пережив приступ смеха, встала неподалёку, чтобы наблюдать за ним. — У меня много талантов! Правда! — он округлил глаза и, похоже, решил сбросить бомбу: — Например, я очень быстр! Могу пробежать милю за четыре минуты, но надеюсь сократить это время. Ещё я очень талантлив в языках. И, Ники, — Нат мягко рассмеялся, очевидно, осознавая некую двусмысленность своих слов. — Не падай в обморок снова, ага? А то, кажется, ты слишком в восторге от меня. — Он замолк, а после улыбнулся: — Ага. Обещаю! Когда приеду, мы поболтаем… Какие языки? Пока что… сколько, Элли? Кажется… восемь?

— Ты у меня спрашиваешь? — она подошла к нему и обняла за талию. Подумав немного, прижалась щекой к его плечу. — Если ты и сам не знаешь, то мне-то откуда?.. Но да, ребят, он чёртов полиглот! Иногда мне кажется, что где бы мы ни оказались, он всё знает. Эй, ты чего завис?

— Я насчитал десять. Некоторые — только разговорные, но это уже неплохо. Какой сейчас изучаю?.. Это Рене, верно? — Нат вопросительно взглянул на Элисон; она кивнула. — Ну, Рене… Сейчас я изучаю китайский. У меня есть знакомый нейтив, так что это не так сложно.

Ха! Элисон знала, о ком он. Нат говорил не то о младшей сестре партнёра по бизнесу Ичиро, не то о сестре его жены — она не знала точно. Та плохо говорила по-английски, и они помогали друг другу. Со стороны, по словам Ичиро, их разговоры выглядели максимально странно и непонятно. Ичиро с усмешкой говорил, что они сядут где-нибудь в гостиной его дома и начнут лопотать — так, что никому не понять, о чём. Подчинённые Ната в этот момент боялись его тревожить. Уж Элли не знала, почему. Не то чтобы Нат мог вспылить без причины.

Натаниэль тем временем продолжал:

— Ещё мне нравится математика. — Он вскинул бровь и хмыкнул: — Не зря же кое-кто сваливает на меня иногда свою бухгалтерию на проверку! — Элисон издала смешок: снова он про Ичиро! — На самом деле, я хочу получить степень…

Не выдержав, она выхватила телефон у него из рук.

— Так! — она погрозила в камеру. — Лисы! Это что, интервью? Или допрос?

— Ненавижу допросы, фу-у, — Натаниэль сморщился; его передёрнуло. Элли с сочувствием посмотрела на него: пару-тройку месяцев назад он проходил не то свидетелем, не то подозреваемым по какому-то делу или что-то вроде. Элисон радовалась, что он вышел сухим из воды. Не то чтобы с его-то связями (а также его босса) было о чём переживать, но… Как поведала ей эта парочка, подставился Нат, помогая своему подчинённому. Того не уволили — будто в их мире такое возможно! — но он до сих пор периодически извинялся перед Натаниэлем. Тот на это едва заметно морщился и раздражённо вздыхал.

Каждый. Раз.

Элли же вся эта ситуация одновременно забавляла и вызывала смутное — и запоздалое — беспокойство.

Всё же, Нат дорожил каждым своим человеком. Наверно, поэтому все они ему преданы до последней своей капли крови.

А вот единственный, на кого этот маленький мафиозный мини-босс действительно вызверивался, — это тот федерал, что допрашивал Ната. Последний до сих пор поминал его не самым хорошим словом. Прямо как сейчас:

— Ёбаный Таунс… — прошептал Нат, а его взгляд на миг опустел.

— Я знаю, милый, — она взъерошила его волосы в попытке отвлечь. — Поэтому сейчас я тебя спасаю, потому что, кажется, кое-кто слишком хочет узнать тебя получше. Да, он ненавидит копов, Дэн, — Элисон закатила глаза. — У него много общего с нами, а? Как думаешь, капитан, он бы вписался?

— Даже не думай! — Нат взъярился. — Никакого, блядь, стикбола в моей жизни!

Элисон захихикала, но резко умолкла. Она следила за чатом и видела, как Мэтт, Ники и даже Дэн заскулили, что она прервала «интервью» Ната. Да что там!.. Даже Кевин, судя по всему, заинтересовался! Но не эти люди заставили её глаза округлиться от шока.

В чат написал тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.

И это — не Ичиро.

И, чёрт подери, даже не Аарон.

Это…

— Блядь, Нат! — она в изумлении уставилась на Ната. — Ты — нечто!

— Что? — проворчал он, забывая, как она надеялась, неприятный опыт. — Что случилось? Я, конечно, знаю, что великолепен, но твоя реакция…

— Эндрю Миниярд сказал, что с тобой не всё потеряно, — деревянным тоном произнесла она и показала чат.

Блядь, вот так она и знала!..

Чёрт!

Теперь ей интересно, выйдет ли из этого что-то. И если да, то… что это будет? Как?!

Нет, ну если кому-то удастся пробиться сквозь стены Натаниэля… она пожмёт тому руку.

Даже если это будет этот манчкин.

— Хм? Ну спасибо, полагаю? — Нат хмыкнул, подмигнул и салютнул двумя пальцами. — Думаю, что пора прервать трансляцию. Простите, дорогие Лисы, но мы уже давно должны быть там, — Нат мягко обхватил её запястье и отвёл руку в сторону, показав вход в клуб. Элисон тоже взглянула. Там толпилось много людей, но она знала, что если она с Натом, то это — не проблема.

Она бы не удивилась, будь в этом клубе кто-то из его знакомых.

— Что ж, Лисы! На этой ноте предлагаю закончить нашу познавательную трансляцию! На время, не паникуйте! Думаете, я оставлю вас? — Элли с намёком вскинула бровь. Конечно же, для Ичиро. Серьёзно, у парня совсем не бывает отпуска! Ха, она не удивится, если даже в свой медовый месяц его будут дёргать по разным делам. Ну что за жизнь… Она покачала головой.

Нет, она бы точно не смогла войти в «тайную» жизнь Ната полноценно. Это выше её.

— Пока-пока! — она помахала в камеру и отключилась. — Ну что? Есть идеи, как обойти очередь?

— По-твоему, у меня есть связи вообще везде?

— Смотрю, кому-то весело, а?

— Ну… Есть немного, — он обезоруживающе улыбнулся.

— Так есть или нет?

— Что?

Элисон тяжело вздохнула. Кажется, кое-кому захотелось побыть противным.

— Связи. Ой, и только вот попробуй продолжить!

— Ладно-ладно! — Нат рассмеялся, выставив перед собой руки. — Вообще, нет. В Вегасе и без меня предостаточно… всего и вся. Но, — он лукаво улыбнулся, — насколько я знаю, сегодня здесь действительно работает мой знакомый. Я как-то помог ему, и мы расстались на хорошей ноте. Думаю, он меня помнит.

— Думаешь?

— Ага-а, — протянул он. — Потому что пока ты вела эфир, я ему написал. Охрана предупреждена, и нас пропустят.

Элисон не удержалась и двинула кулаком ему в плечо:

— Ты!.. И вот как у тебя хватает совести издеваться!

— О чём ты? — Нат невинно взглянул на неё, но по дрожащим губам она видела, что ничерта он ни о чём не сожалел.

— Маленький говнюк — вот ты кто! — проворчала она и потянула его ко входу. — Ну пойдём уже, а?

— Как скажешь, Элли. Как скажешь!