Гнев был эмоцией, с которой Незу давно перестал быть знаком. Она сидела на его плече в течение многих лет, пока его тестировали, тыкали и подталкивали учёные, которые видели в нём ничто иное, как подопытную крысу. Он позволил гневу охватывать себя по мере того, как он рос. Он кипел, медленно полз вокруг него, окутывая его до тех пор, пока всё что он мог чувствовать, было яростью. Он строил планы мести, сидя в хирургическом кресле, которое преследовало каждую его мысль, с проводами, прикреплёнными к его голове и мониторами, также прикреплёнными почти к каждой части его тела.

Он оставил гнев позади после того, как посадил всех чёртовых учёных этого института в тюрьму. Гнев был на существ-арендодателей, людей, что ставят чувства выше фактов. Незу не был человеком. Как ему так жестоко напоминали каждый день: никакие права человека не могут защитить кого-то, вроде него. Гнев замедлял людей, затуманивая их мысли, пока их разум не становился бесполезным.

И всё же, когда он покинул комиссию героев, он почувствовал, как паразитическое существо, коим являлся гнев, начало просачиваться в его разум. Ему потребовалось много времени, чтобы не разозлиться. Но глава комиссии наверняка знал, как сломать маску, которую он так долго создавал. Для того, чтобы не чувствовать эту злость, требовалось мастерство.

Они позвонили ему, чтобы поболтать о будущих героях, которые в настоящее время учатся в UA. Комиссия хотела оказывать большее влияние на жизнь молодых подростков. Они предложили выбрать студентов, которых они сочтут «исключительными» и обучать их самостоятельно, чтобы у тех было больше индивидуальных занятий, которые помогли бы им подняться на вершину, когда они закончат школу. Незу точно знал, что они пытались сделать. UA становилась слишком могущественной, и большинство их бывших учеников вошли в топ-50 в рейтинге. У них были прочные узы лояльности по отношению к своей старой школе, и это затрудняло контроль комиссии над ними.

Незу не собирался позволять им использовать его школу в качестве приманки для собственной выгоды. До него дошли слухи о ребёнке Таками, которого они приютили. Он не собирался позволять им заполучить в свои руки ещё больше детей с сильными причудами, из которых вырастут «идеальные» герои. Он вежливо отклонил предложение, но он не был настолько глуп, чтобы понять, что остановил их. Комиссия контролировала рейтинги: первоначально это было проявлением поддержки и благодарности профессионалам, но теперь это стало питательной средой для зависти и ненависти. Не нужно было больше героев, единственной миссией которых было быть лучшими. Сострадание было так же важно, как и статистика, но очевидно, комиссия так не считала.

Незу не хотел возвращаться в UA и разрушать безопасное место, которое у него было, своим чувством гнева. Он должен немного походить вокруг, пока не сможет расслабиться и начать разрабатывать стратегию того, как он собирается защитить своих учеников от превращения в детей-солдат.

Но поскольку мир сегодня был явно против него, ведь он не сделал и десяти шагов, прежде чем его мысли были прерваны взрывом, доносящимся из соседнего магазина. Дым поднимался из разбитого окна, раздавались крики, предупреждающие всех вокруг. Была давка людей, движущихся во всех направлениях. Незу, прокляв свой маленький рост, толкался влево и вправо, пока ему не удалось забраться на небольшую стену, которая отделяла парк от оживленной торговой улицы.

Герой вышел из толпы, что полукругом окружила магазин, и вбежал в здание. Глупая идея. Что если его вторжение заставило злодея стать более неустойчивым? И он был прав. Конечно. Ещё один хлопок и, герой и злодей вылетели через второе окно. Злодей нёс сумку полную денег, и его кожа превращалась в твёрдые шипы, пока он не стал больше похож на ежа, чем на человека. Он зарычал и побежал в противоположном направлении от героя, но оказался зажатым зрителями. Он обернулся как раз вовремя чтобы увидеть как герой выпустил луч света из своей руки. Пуля попала ему прямо в грудь и он упал. Толпа зааплодировала, как будто произошла какая-то эпическая драка и разошлась, оставив героя передавать мужчину полиции.

Люди действительно были так очарованы самыми маленькими вещами и уходили в тот момент, когда становилось скучно. Человек с шипами мог бы легко выиграть, если бы правильно использовал свою причуду. Казалось, что он может преобразить своё тело в металл. Честно говоря, если бы он сконцентрировался должным образом: «Он мог бы легко отклонить этот световой луч, если бы он сконцентрировал свою причуду в нескольких шипах, а не покрывал ими всё тело».

Незу в шоке огляделся. Там, слева от него, ребенок лихорадочно строчил в своем блокноте. У него были темно-зелёные волосы, а его рука двигалась так быстро, что Незу засомневался, разборчив ли его почерк.

«Его причуда позволяет ему создавать металлические шипы из своего тела. Но какой тип металла? Могла ли она заржаветь, если бы он боролся с причудой воды. Нет, это заняло бы слишком много времени. Если бы он научился делать так, чтобы металл покрывал его тело, а не создавал шипы, он мог бы легко отводить предметы», — он перелистнул другую страницу в своём блокноте «причуда героя превращает солнечную энергию в кинетическую, а затем тепловую энергию, позволяя ему выпускать световые лучи из своего тела. Это похоже на фотосинтез. Если я запру его в комнате без еды и только на солнце, выживет ли он? Может ли он питать всё своё тело солнечной энергией?»

Заинтригованный бормотанием Незу подошел ближе. Он спросил мальчика: «Может ли он превратить солнечную энергию в любую другую форму, как вы думаете?»

Ребёнок едва остановился на секунду, прежде чем пробормотать бурю, рука почему-то двигалась быстрее: «Поскольку она должна превратиться в кинетическую энергию, прежде чем он превратит её в тепло, он должен быть в состоянии сохранить ее в таком состоянии. Запас кинетической энергии позволил бы ему двигаться намного быстрее. Если бы он сменил своё вспомогательное оборудование и включил его сам, то он был бы экологичным и это могло бы быть намного более оптимизированным». Он постучал ручкой по блокноту и закусил губу: «Хм, а что, если он попробует превратить его в ядерную энергию. Как Солнечный Взрыв. Она использует ядерную энергию для создания взрывов. Если бы он стажировался у неё, держу пари, он мог бы усовершенствовать свою причуду, чтобы сделать то же самое. Может быть, он закончит так же, как Каччан, и ему понадобятся перчатки, чтобы накапливать энергию, чтобы он мог взрывать всё подряд. Но это большой ущерб».

Интерес Недзу был захвачен. Он наклонился. — Тебе нравится смотреть бои героев?

— О, конечно, да, — голова ребенка закивала вверх-вниз, кудряшки подпрыгнули. — Причуды просто очаровательны. Я провожу весь день, думая о них.

— Тогда, что ты думаешь о сегодняшнем злодее?

— Хм, я бы не назвал его злодеем.

— Нет?

— Я слышал о нём раньше. Продавщица грубо отзывалась о его причуде, и говорила, что они не обслуживают людей со злодейскими причудами. Наверное, он просто разозлился. Это не то, что сделал бы злодей, так что я просто думаю, что ему это надоело. И достаточно справедливо.

— Значит он не виноват?

— Нет, это так, но общество заставило его соответствовать стандартам, которые явно неверны. К людям относятся по-разному, в зависимости от того, какая у них причуда. Либо вознесенный почти до уровня бога, восхваляемый и получающий толчок в жизни, либо подвергающийся оскорблениям со стороны людей, которые верят, что любой, кто не соответствует стандарту, является злом. Зло — это сильное слово. Я помню, как Древесный Камуи назвал кого-то настоящим злодеем. Но почему? Задерживает движение. Даже герои непреднамеренно увеличивают представление о том, каким должен быть герой. Любой, кто отклоняется от норм, обречен на жизнь в страданиях.

Подогретый любопытством, Незу задал другой вопрос. — Значит ли это, что он не настоящий герой? Если всё, что он делает, — это ловит людей, которые не являются злодеями?

— Герой — это широкий термин, мистер. Первоначально он предназначался для тех, кто изо всех сил старается помочь другим. Подвергать себя опасности, чтобы защитить других, которые не в состоянии защитить себя. Теперь это больше похоже на

соревнование по популярности, если уж на то пошло. — Последовала секунда молчания, прежде чем он продолжил: — Н-не то что бы я не считаю героев достойными восхищения, я действительно считаю, но я думаю, что некоторые больше всего на свете одержимы славой. И комиссия героев довольно сомнительна, если вы спросите меня. Они контролируют рейтинг героев, и должна быть причина, по которой только герои с красивыми мутациями находятся в первых рядах. Н-не то чтобы я принижаю Ястреба или Мируко, но они действительно вписываются в эстетику, в то время как таких героев, как Гончий, постоянно принижают. Он не выглядит «нормальным» со своими большими зубами и когтями, поэтому его никогда ни за что не выдвигают, хотя в прошлом месяце он спас более восьмидесяти граждан при пожаре.

Все любопытнее и любопытнее. Кто-то, кто видел недостатки в героях, и всё же сохранял к ним детскую любовь. Редко можно было встретить кого-то настолько молодого, кто мог бы так заинтересовать его.

— В любом случае, что вас так заинтерисовало в-…

Мальчик впервые повернулся к нему лицом и замер. Незу протянул лапу: — Ваш анализ был очень подробным для такого молодого человека, как вы.

Мальчик пискнул и, прежде чем Незу успел произнести ещё хоть слово, тот поджал хвост и убежал.

Незу звал его вдогонку, но безрезультатно. Если бы он не был уверен, что у мальчика есть интеллектуальные способности, он бы сделал ставку на скорость. Однако это было очень раздражающе, поскольку он хотел продолжить свою дискуссию. Если бы он взял с собой Шоту, то легко мог бы поймать мальчика. Он вздохнул, желая, как иногда желал, чтобы ноги были длиннее. Не то чтобы ему не нравилось быть маленьким, просто в подобных ситуациях ему было довольно неудобно.

Однако его было бы достаточно легко выследить, так что Незу не слишком беспокоился. Это было не так, как если бы вокруг бегало множество детей с причудами интеллекта. Он найдет его скорее раньше, чем позже, и тогда они смогут провести более поучительные беседы. Он был уверен, что сможет убедить мальчика перевестись в UA, чтобы учиться у него. Кто бы не хотел провести восхитительно пикантные беседы с Незу? Кроме того, он не хотел, чтобы комиссия героев наложила лапу на этого парня. Ему лучше найти его раньше, чем это сделают они.

Это было легче сказать, чем сделать.

Очевидно, у мальчика не было никаких умственных причуд. Или по крайней мере, правительство ничего не знало о зелёноволосом мальчике с интеллектом выше среднего. Справедливо.

Может быть, это была аналитическая причуда. Незу снова просмотрел файлы.

Никаких подсказок.

Хорошо. Это было прекрасно.

Возможно, общее улучшение.

Ничего.

Он использовал компьютеры UA, чтобы проверить каждого ребенка с любым типом причуд, которые могли бы повысить их интеллект. Каждый ребёнок, подавший заявление в школу героев. Каждый ребёнок, который записался на онлайн-курсы, которые требовали какой-то причуды. Ребёнок должен быть где-то там. Ни один ребенок с отклонениями в интеллекте не жил ближе, чем в двадцати милях отсюда. Это был не он. Там был кто-то с аналитической причудой, но они были слишком молоды. Как это могло случиться? Он снова просмотрел файлы. Код, который он написал, просматривая еще раз, чтобы увидеть, не было ли что-нибудь пропущено в первый раз. Этого не было. Конечно нет, он — гений.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как он вернулся, но время было очень важно. Разве полиция не всегда говорила, что первые двадцать четыре часа — самые важные в деле о пропаже человека? Айзава сказал ему, что это так не работает. В Айзаву запустили чайной чашкой.

Он осмотрел все академические соревнования, проводимые старшими школами. Каждого ребёнка с более высокими чем обычно оценками.

Он рассматривал только детей, которые подали заявления в средние школы или поступили в онлайн-школы. Он предполагал, что ему примерно столько же. Не предполагай, никогда не предполагай. Используй свой мозг. Поэтому Незу снизил возрастную границу до тринадцати лет. Ни в одной средней школе не было ребёнка с улучшениями в интеллекте. Жила-была девушка с причудами, которая улучшила как свои как физические, так и умственные способности. Но она не была им. Незу продолжал искать.

Никто не мог спрятаться от него. Как это было возможно?

Айзава наблюдал, как Незу что-то бормочет себе под нос, лихорадочно печатая на своем компьютере. Он обменялся взглядом с Хизаши, который выглядел точно так же, как он себя чувствовал. Растерянно.

— Он наконец-то сломался, — сказал Хизаши, держась на расстоянии от Незу, направляясь туда, где сидели Айзава и Полночь. — Я не думал, что это произойдет так быстро.

Полночь вздохнула: — Он сошел с ума. Кто-то должен пойти и помочь ему.

Все они кивнули и продолжили наблюдать за Незу.

— Что ж, — Айзава встал, — я пойду, пока мне в голову не запустили чайником.

Полночь поднялась: — Он преодолеет эту одержимость. Вспомните, как несколько лет назад его чуть не обыграл кто-то онлайн в шахматы. 3 недели попыток разобраться в этом, прежде чем он бросил это.

— Слава богу, — Хизаши вздрогнул. — Я и не подозревал, что он такой сильный. Я предложил ему поспать, а он швырнул в меня стулом.

К большому разочарованию преподавателей UA тема не была оставлена. На самом деле всё стало куда хуже. Прошло четыре дня, а Незу ни разу не спал. Он просто сидел в своем кабинете и печатал. Время от времени раздавался звук удара, и сотрудники замирали, прежде чем как можно быстрее покинуть офис. Незу звонил ближайшему из них, чтобы поделиться с ними идеями. Хизаши только хотел выпить кофе, когда на него набросились, когда он проходил мимо двери. Он застрял там на шесть часов, прежде чем Быстроланч отправился ему на помощь.

Хизаши пришлось лечь и провести сеанс с Гончим Псом, прежде чем он смог рассказать о том, что произошло.

— Только сегодня он выпил более трёх пинт ромашкового чая. Я думаю, что сейчас он больше чай, чем животное.

Незу не потерпит поражения. Не так, не сейчас. Если компьютеры не могли выполнить эту работу, тогда он делал это вручную. Он взломал правительственные документы, сузил круг поисков до префектуры Сидзуока и скачал все имеющиеся свидетельства о причудах детей от 10 до 18 лет. Он не хотел рисковать.

Он вызвал всех учителей в свой кабинет и отменил все уроки на этот день. Они собирались просмотреть все документы, пока он не найдет ребёнка.

Айзава уставился на него: — В Японии более шестнадцати миллионов детей, и вы хотите, чтобы мы просмотрели все их документы.

— Нет, это было бы глупо, Шота. За кого ты меня принимаешь? Только дети в префектуре Сидзуока.

— Верно. И правда, как я мог быть таким глупым.

Из ноутбука Незу раздался небольшой пинг. Как собака Павлова, Незу сразу же поднял глаза и постучал по значку. Но, как и в сотнях других случаев, когда это случалось, он вздохнул и закрыл счет. Полночь сочувственно посмотрела на него: — Ты все еще ищешь.

Незу только фыркнул и отвернулся. — Нам нельзя терять ни минуты, собери в кучу и начинай искать.

Незу и учителя потратили более тридцати часов подряд на изучение сертификатов причуд. Им разрешили один перерыв в туалет каждые двенадцать часов, и Хизаши глубоко сожалел о том, что выпил кофе Айзавы.

— Я сдаюсь, — Полночь бросила Незу свою стопку бумаг. — Тебе придется смириться с тем, что ребёнок был плодом твоего воображения.

Глаза Незу были налиты кровью, и он смотрел на фарфоровый чайный сервиз таким взглядом, что Гончий пёс убрал его подальше от досягаемости рук.

— Это невозможно, — он перебрал бумаги, — если только он никогда не был зарегистрирован, что невозможно. Ты не можешь поступить в школу без досье о причуде»

Спина Полночи хрустнула когда она потянулась: — Я собираюсь пойти и выпить в том новом заведении у парка. Любой может присоединится.

Глаза Незу загорелись: — Отличная идея. Он может появиться снова. Шота, принеси своё оружие для захвата. Возможно, вам придется сдерживать его на случай, если он попытается вырваться.

      Учителя застонали.

Они ходили вокруг в течение сорока минут, прежде чем Хизаши пожаловался на свои ноги, и они переместились в кафе. Незу ушел один: он был уверен, что ребёнок вернётся. Большинство преступников возвращаются на место преступления. То, что он сбежал, безусловно, было преступлением, так что по логике вещей, он должен быть где-то здесь. Айзава сказал, что подобная логика глупа. Шота собирался сопровождать следующие десять школьных поездок.

Полночь опустилась на стул. — Я устала.

От её коллег послышалось ворчание и были видны кивки согласия. Они едва успели взять меню, как сквозь толпу в магазине промелькнула копна зеленых волос. Они подняли глаза и увидели подростка с разбрызганными веснушками и блокнотом, уставившегося на них.

— Ты — Сотриголова. Я тебя так люблю. Ты мой любимый подпольный герой. Я слежу за тобой с момента твоего дебюта, который был совершенно потрясающим. Фирменные блюда сегодня — латте с корицей и карамелью, имбирный пряник и ореховый торт, который такой приятный на вкус, что я на все 100% рекомендую. Знаете ли вы, что с тех пор, как вы начали работать, уровень преступности снизился более чем на 48%? Отменяет ли ваша причуда все причуды? Что, если это повлияет на их мозг — вы физически измените его форму или отключите его части, чтобы они не были такими умными? Мы также делаем веганские торты, которыми госпожа Судзуки клянётся. Если бы вы посмотрели в зеркало, не могли бы вы отменить свою собственную причуду? Но тогда ваша причуда исчезла бы, так что вы бы не отменяли, а это значит, что вы могли бы использовать её на себе. У нас также есть послеобеденный чай, чтобы разделить его, если вы хотите чего-нибудь более сытного.

Он глубоко вздохнул и Айзава перебил его, прежде чем он успел заговорить снова. — Спасибо, мы просто разделим послеобеденный чай.

Он кивнул: — Не хотели бы вы попробовать веганский торт вместо обычного? И какой чай. У нас их много. И все они такие милые. Я никогда не мог решить. Но я полагаю, вы не захотите лимонный чай, — он неловко рассмеялся, — знаете ли вы, что лимонный чай помогает поддерживать кислотность вашего тела. Я не знал, пока госпожа Судзуки не сказала мне.

Хизаши в шоке посмотрел на него. — Дыши, малыш. И почему бы нам не захотеть чай с лимоном?

Ребёнок наклонил голову, и он нахмурился: — Потому что у Полночи аллергия на лимоны.

Последовало неловкое молчание: — Эм, да, это правда. Откуда ты это знаешь?

— Тогда, может быть, ты просто хочешь обычный чай?

— Нет, серьёзно, как ты…

— Я пойду передам этот заказ, спасибо, что поужинали у нас. — С этими словами он низко поклонился, чуть не ударившись головой о стол, прежде чем уйти.

— Какой странный ребенок.

Все они пробормотали что-то в знак согласия.

Некоторое время спустя они встретились с Незу. Он ходил от магазина к магазину в поисках.

— Вы нашли его? — Незу огляделся вокруг и вздохнул, когда увидел, что это были только они.

— Нет, мы просто встретили очень странного ребёнка.

— Я не ищу никакого странного ребёнка. Тебе нужно сосредоточиться на том, за кем мы охотимся.

— Ладно, теперь становится слегка жутковатым.

— Ты знаешь, может быть, он решил не заканчивать среднюю школу. Вы видели его несколько дней назад, верно? Ну, разве он не должен был быть в школе, если…

Но Незу не слушал. Он был слишком занят, разглядывая витрину книжного магазина. Там, на витрине лежали ежегодники десятилетней давности.

— Айзава, — морда Незу практически дрожала, — я хочу, чтобы ты нашел мне все ежегодники из каждой школы в префектуре Сидзуока за последние четыре года.

Последовала пауза.

— Остальные тоже, помогите ему.

Айзаве оставалось еще два комментария от Незу, чтобы уйти в отставку и, возможно, пуститься в бега по обвинению в убийстве. Он сбросил стопки книг вниз: — Развлекайся, садистский ублюдок. — Он прошёл мимо Хизаши и направился в комнату для персонала, где его ждал его драгоценный спальный мешок. Хизаши, теперь осознавший, что остался наедине с Незу, панически рассмеялся и поспешил за ним.

Незу взял первую книгу из стопки и открыл ее. Он собирался пробыть здесь какое-то время. Он был терпеливым созданием. Он ждал годами, чтобы отомстить тем, кто причинил ему зло. Несколько часов — ничто, когда конечная цель была так близка. Погоня почти закончилась. Может быть, ему следует ввести ребёнку маячок, когда он, наконец, поймает его.

И там, прямо внизу последней страницы ежегодника средней школы Альдеры был он. Мидория Изуку. И как интересно, некий взрывной блондин рычал на него с нескольких фотографий, на которых он был.

Он нажал на кнопку внутренней связи, лапа дрожала от волнения. — Бакуго Кацуки, пожалуйста, немедленно зайдите в мой кабинет.

В коридоре послышались громкие удары и топот, и Незу нажал кнопку, чтобы дверь открылась, прежде чем её сорвало с петель. Бакуго не позволил этому смутить себя и ворвался внутрь.

— Чего вы хотите?

Перевернув книгу, Незу указал на Мидорию: — Ты знаешь этого мальчика?

— Дерьмовый Деку. Почему вы хотите знать о нем?

— Мне не нравятся оскорбления, Бакуго.

Рычащий Кацуки кивнул: — Да, я его знаю. Что с того?

— Где он живет?

Бакуго замер. — Что?

— Его адрес. Ты знаешь его?

— Эм, — блондин моргнул. — да, он не переезжал с тех пор, как был ребенком.

— Превосходно. Просто запиши адрес, а потом можешь идти.

— В любом случае, почему вы хотите знать об этом беспричудном чудаке?

О.

Это многое объясняло.

У него не было бы записи о причуде, так как у него не было причуды, которую нужно было бы записать. Правительство не хотело иметь дело с «низшими» людьми, поэтому у Мидории даже не было никаких документов. Вероятно, они были уничтожены в тот момент, когда выяснилось, что у него нет причуды. Он не смог бы посещать старшую школу, и, судя по всему, средняя школа была для него не самым лучшим временем. У него не может быть высокой оценки, ведь учителя были предвзяты. Незу держал пари, что у Мидории не было ни одного экзамена, на котором он не был бы отмечен с четырёх лет.

И всё же, он был невероятным аналитиком и умён. Как Незу. Комиссия не собиралась приближаться к нему в радиусе трёх миль.

— Бакуго, ты на испытательном сроке. Пока Гончий пёс не даст знак «всё хорошо», вам не разрешается участвовать ни в каких занятиях по физподготовке героев. Вместо этого у вас будут занятия со школьным консультантом. Вы можете идти.

Незу почувствовал приближение взрыва. — Уходи, пока я не решил поменять тебя с кем-нибудь из общеобразовательного. Ты и так ходишь по тонкому льду.

Бакуго смотрел на него несколько долгих секунд, прежде чем протопать к двери. Незу слышал, как он кричал при возвращении в класс.

Он потёр лапы и спрыгнул со стула. Время для небольшой экскурсии.

Незу проделал двадцатиминутную прогулку до квартиры Мидории за десять минут. Он постучал в дверь и подождал, пока не послышались приглушенные шаги. Мягкий голос позвал изнутри: — Ты снова забыл свой ключ, милый? — Дверь открылась, и выглянула мать Мидории. Она нахмурилась на него, явно ожидая увидеть своего сына. — О, простите меня, эм…

— Незу, — он протянул лапу, — я директор UA. Я пришёл кое-что обсудить с вашим сыном, но не думаю, что он дома.

Она выглядела озадаченной: — эм, нет, он, эм. наверное, в игровом парке. Если хотите, можете подождать здесь или…

— Нет необходимости. Я пойду и найду его. Это не займет много времени.

Незу выиграл игру в прятки ровно за 6 дней, 4 часа и 32 минуты. Он вскарабкался по скалодрому, на котором сидел Мидория, и сел рядом с ним, крепко держась за перекладину. Она выглядела намного выше, чем он ожидал. Будь прокляты эти крошечные ножки.

Он оглянулся и увидел что Мидория пристально смотрит на него.

— Здравствуй, Мидория. Я хотел бы заключить с тобой сделку.