Как там называется выходной у безработных? Вроде бы, они используют выражение "период простоя". Именно он и случился у Дэргена, независимого наемника и по совместительству путешественника, чей путь привел его в Магнолию − рай для волшебников.

Городок оказался приятным, но Дэргену в нем наскучило. И вовсе не потому, что здесь было нечем заняться. Дело в драгоценных, запас которых уже подходил к концу. Безработные называют такую ситуацию дырявым карманом. Карманы то у парнишки были в порядке. В Магнолии просто не было заказов для независимого наемника. Дэрген потратил весь день, чтобы найти хоть какую-нибудь работенку для своего меча, но все было тщетно. Так что сегодняшним утром, в свой "выходной", он позволил себе кружку крепкого, чтобы подумать, оставаться в этом торговом городе или продолжать свой путь. За этими раздумьями он невольно вспомнил о доме.

— Эх, как там мама говорила? "В Магнолии чуть ли не каждый день сходят с ума"? — прокрутил он цитату миссис Черри, в девичестве − Нэлл Сьюберри, для которой Магнолия была родным краем, пока его папаша, Адус Черри, в настоящее время отставной рунный рыцарь, не "соблазнил самую прекрасную женщину Фиора" и не увез ее далеко-далеко. Естественно, Адус приукрашивал. По словам самой Нэлл, это он за ней долго бегал. И по какой-то причине Дэрген больше верил матери.

Наверно потому, что был на нее очень похож. Это касалось скорее внешнего сходства. Нэлл Черри была невероятно высокой женщиной. Даже можно было сказать гигантской, ведь в свои девятнадцать лет Дэрген был уже выше своего старика Адуса, но на голову с лишним ниже матери. От нее же юноша унаследовал вороненые кудрявые волосы, которые предпочитал держать длинной до ушей, и большие голубые глаза с длинными (для парня) ресницами. От отца ему достались разве что густые черные брови, которые придавали его в целом безобидным чертам лица мужественности.

Но что касалось характера, то Дэрген не походил ни на одного из родителей. Они оба любили подурачиться, в то время как их сын оставался спокойным и тихим. Однако частенько так бывало, что у него и Нэлл совпадали мысли, и они хорошо друг друга понимали. Отец из-за этого частенько и по-детски обижался, а потом отрицал это. Но обижался беззлобно. Он был то ли фантастически отходчивым, то ли забывчивым.

Лицо тронула теплая улыбка, скрывающая в груди тоску по дому. Дэрген давненько ничего не писал им. Надо будет это исправить.

Из воспоминаний парня выбил сильный удар в спинку стула. Настолько сильный, что стул наклонился вперед (Дэрген всегда предпочитал сидеть к столу боком). Еще секунда и он благополучно опрокинулся на пол, ровно как и мужчина, так неудачно в него угодивший. Дэрген мгновенно встал рядом, пытаясь справиться со взбесившейся жидкостью в кружке. Он так и не отхлебнул из нее, а потому очень не хотел что-то пролить. Драгоценных-то было мало!

— Вы в порядке, сэр? — только и успел он бросить валяющемуся без сознания мужчине, как грохот в таверне продолжился с большей силой. Однако Дэрген не обращал на него внимания. Всякое бывает в таких заведениях. Не обращал ровно до того момента, пока не заслышал крики. Столь дивного, наглого и угрожающего женского голоса он еще никогда не слышал.

— Ну, ссыкло! Подходите, раз такие борзые!

Обернувшись, он увидел ее... Как грубо, но при этом грациозно она раскидывала нескольких мужчин разом, как колыхались от резких рывков ее каштановые локоны, как искрились ее глаза, как от нее в ужасе убегали...

— Ты кем себя возомнила, сраная девка?!

— Че вякнул? — девушка повернулась к источнику фразы и тут же впечатала того в стол одним махом ноги. — Эх, хотела ведь по-хорошему, — хмыкнула она, скидывая куртку. Данный жест вызвал бурную реакцию толпы. Даже некий испуг. И неспроста.

— Опять эти психи! — взвыл один из «пострадавших».

Однако Дэрген не успел подхватить всеобщего шока. Он был в своем, еще более ошарашенном состоянии. Отец называл это "любовью с первого взгляда".

— Эй, ты идешь там? Мы с Эрзой заждались-..., — в дверь заглянула харизматичная блондинка. — ...уже.

— Да-да, уже иду.

— Ты опять в драку влезла? — догадалась подруга, наблюдая за разбросанными и перепуганными мужчинами вокруг.

Девушка успела лишь распахнуть губы в попытке ответить, как новопришедшая продолжила:

— И так вижу. Пошли уже!

— Бегу, Люсь!.. — кинула шатенка, ловким движением подбирая свою куртку, чем, кажется, испугала тех, кому уже досталось.  

— Быстрее, пока хозяин не увидел, какой балаган ты устроила! — агрессивно шептала кареглазая мадам со связкой ключей на поясе.

— Они первые начали, я-то что?! — ТАКИХ волшебниц Дэрген точно не видел никогда.

Кружка выскользнула из пальцев и, проделав кульбит, грохнулась на лежащего без сознания мужчину, расплескивая содержимое. Живительное бухло привело его в чувство, и он восстал из мертвых почти в полном здравии.

— А? Что? Спасибо, что привел меня в чувства, парень! — сказал он.

— Пожалуйста, — ответил ему Дэрген, не удостоив и взглядом. Он зачарованно наблюдал, как таинственная прекрасная бестия скрывается из таверны в сопровождении, судя по всему, подруги. — А... Уважаемый, а кто это был?

— Чего? А! Это – черти из Хвоста Феи! Местные вредители – вот, что я тебе скажу, ага!

— Хвост Феи? — Дэрген повернулся к мужчине. И тут между ними повисла неловкая пауза, нарушить которую удостоился облитый пивом мужчина.

— Ты сейчас серьезно? — спросил он, вскинув левую бровь и сощурив глаза. Это добавило ему харизмы, вкупе с густыми усами и банданой.

— Да, — кивнул Дэрген. — Какие хвосты у фей?

Еще одна пауза. Дэрген вдруг понял, что вокруг воцарилась почти полная тишина, и их разговор слышат все посетители таверны. Внезапно мужчина задрал голову к верху и расхохотался. Его подхватили еще несколько глоток, в том числе − со стойки, где аки подкова на гвозде распластался еще один отделанный.

"В Магнолии чуть ли не каждый день сходят с ума", – невольно подумал Дэрген голосом матери.

— Так ты что, столько в Магнолии и не знаешь про Хвост Феи? — давясь смехом, выплюнул усатый. — Счастливчик!

— Что там Магнолия! Эта гильдия магов известна во всем Фиоре! — с гоготом донеслось со стойки.

Смех не утихал еще какое-то время. Но этого времени оказалось достаточно, чтобы до Дэргена дошло, и он вдруг шлепнул себя ладонью по лицу.

— И как я раньше не понял? — с досадой подумал он. — Гильдия магов... Вот почему здесь нет заказов!

Смех сошел на нет, а Дэрген все еще стоял с прилипшей ко лбу ладонью. Мужчина наконец-то поднялся на ноги, для приличия отряхнулся, смахнул с рук пиво и вновь обратился к своему "спасителю".

— Да не расстраивайся ты так! И правильно, что не слышал об этих вредителях!

Подбадривания, хотя и не по теме, хватило, чтобы Дерген сделал щель между пальцев и глянул сквозь нее на мужчину. Тот уже протягивал ему руку.

— Зови меня Маркус, парень! — представился усатый. — И я возглавляю клуб "Феи-без-Хвостов"! Наш девиз – "Сделаем Магнолию снова безопасной"! Мы с мужиками давно работаем над тем, чтобы выкурить этих оболтусов из нашего прекрасного города!

— Дэрген, — ответил ему рукопожатием путник.

— Итак, Дэрген, хочешь узнать о нас побольше? — с диким энтузиазмом в глазах поинтересовался Маркус.

— С удовольствием, — улыбаясь ответил Дэрген, сугубо из вежливости.

— Подъем, парни! — воскликнул Маркус, приобняв Дэргена за плечо. К слову, многие его "парни" уже покинули заведение. Остались только самые крепкие, а самые-самые крепкие даже остались в сознании. Целый один, насколько видел Дэрген. — Дэрген хочет услышать о нас! И первое, что мы должны ему рассказать − какую ошибку мы допустили сегодня в неравной борьбе с болезнью под названием "Хвост Феи"! Почему мы начинаем с этого?

— Потому что принятие своих ошибок − путь к силе! — донеслось со стойки.

— Правильно! И какую же ошибку мы допустили сегодня?

— Стали втягивать в свой клуб мерзких стариков маленьких детей!

— Черт возьми, правильно! — глаза старика блестели, как у безумца. Дэрген все не мог понять, мужчина всегда был таким или после полета через всю комнату в его голове что-то щелкнуло. Потому решил тактично промолчать. — Мы действительно клуб мерзких стариков, если опускаемся до подобных поступков! Как нам исправить данную оплошность?

— Попросить прощения у юной леди!

— Черт возьми, верно! Юная леди, пред всем честным людом, просим у тебя прощения!

— Просим прощения!

Юная леди, которую спасла от мерзких стариков роковая шатенка, уже успела покинуть таверну. Но Дэрген не спешил сообщать об этом своему новоявленному приятелю. Вместо этого он думал только о том, как бы побыстрее покинуть злосчастное (но такое прекрасное) место встречи, пока след девушки не остыл, и он не потерял ее навсегда.

Опять вспомнились слова отца:

— Запомни, Дэрген, — игриво молвил он в тот солнечный день, когда Дэрген впервые задал ему вопрос "Что такое любовь?". Качаясь в кресле и потягивая трубку с ароматным табаком, свободной рукой Адус Черри поглаживал свою седую бороду, — любовь − это магия, возможно, даже самая сильная в мире. С ней жизнь становится поистине волшебной. И ее ни с чем не спутаешь. Она не вызывает сомнений. Если ты достаточно смел и отважен, ты точно поймешь, что она вспыхнула в тебе. Обязательно поймешь. И тогда, во что бы то ни стало, не тупи, я умоляю! Просто сделай то, что должен!

Дэрген знал, что он должен делать. Он должен идти.

Однако Маркус не выпускал его из полуобъятий, продолжая выкрикивать лозунги. И тут к Дэргену внезапно пришло спасение – магия родилась в нем, и стала притягивать магию вокруг.

— Как мы их проучим? — вдруг выкрикнул Мистер Подкова на стойке.

— Чертовски правильный вопрос! — Маркус аж хлопнул ладонями, после потирая их. Разумеется, тем самым выпустив Дэргена из ловушки. — У меня есть план, и на его реализацию уйдет всего какая-то неделя! Итак...

Дэрген не слушал. Со скоростью и бесшумностью ветра он уже кинулся к выходу из таверны, задержавшись лишь за тем, чтобы посмотреть на своего спасителя. Мистер подкова уже успел приподнять часть туловища, высунув голову из-за слепой зоны стойки. На Дэргена смотрел полноватый мужчина с носом картошкой и темными короткими волосами. Он поднял большой палец вверх. Дэрген, в знак благодарности, ответил ему тем же. Они одарили друг друга уважительным взглядом, а затем Дэрген выскочил за дверь.

"Я никогда не забуду тебя, мистер подкова!" — думал он. "Спасибо тебе!".

Так началась погоня за роковой шатенкой.

P.S. Что это было? "В Магнолии каждый день сходят с ума".

***

— Ну и, чего ты так долго? — вопросила недовольно блондинка.

— Да типы какие-то клеились к девчонке. Вот я и... — размыто ответила Агата, дабы не прилетело от вышестоящей.

Эрза жутко зыркнула на подругу. Однако сказала совершенно не то, что она ожидала услышать:

— Молодец. Всегда нужно защищать тех, кто нуждается в помощи, — кажется, обе ее спутницы аж выдохнули.

— А где эти идиоты? — внезапно вспомнила Агата про еще двух компаньонов.

— Без понятия. Удрали еще до того, как мы оплатили счет, — ответила девушка с алыми волосами.

— И Хэппи вместе с ними.

— Кстати, о нем: про какое объявление он говорил вчера?

— Объявление? — дамы вдруг остановились выследить Нацу и Грея. Они вряд ли далеко убежали. Просто потому, что не стали бы ждать удобного момента или места смахнуться. Вероятно, находились где-то на улице. Дай Бог, чтобы не разнесли ничего... Ладно еще − Агата, она всего-то толпу приставучих наглецов раскидала, а эти дураки ведь могли и не заметить, как разрушат очередное здание.

— Одна морока с ними... — шепнула Эрза и продолжила визуальные поиски.

— Подождите, — прервала шатенка. — То объявление, о котором Хэппи упоминал, когда мы возвращались из Восточного леса.

— А, – протянула Хартфилия, явно вспомнив, о чем Агата говорит. — Стоп... А не там ли награда 500 штук драгоценных?! — мечтательная Люси, судя по лицу, уже в красках представила, куда потратит деньги.

— Я ж поэтому и говорю!

— Про эту гильдию нехорошие слухи ходят. Тем более, трое из их волшебников собирались получить S-класс.

— Пф, боже ты мой, ты у нас одна − как трое из них, — ответила Агата.

— Туда правда добираться... — подумала блондинка и поморщила нос.

— Готовим Нацу ведро, короче, — кстати, о Нацу...

Явился не запылился − прилетел прям к ногам девушек вместе с ором и огромной глыбой льда, явно созданной Греем.

— Это что, черт возьми, такое, а?! — возмутилась шатенка, хватая Драгнила буквально за шкирку одной рукой.

— Пусти! Все только началось! — из-за поведения этих двоих люди начали обеспокоенно шептаться (или вовсе втихую разбегаться, да побыстрее).

— Все уже закончилось, головешка, — хмыкнул парень, стоящий в нижнем белье.

— Грей, ну... Ты хоть цвет трусов бы поменял, гоняешь в одном и том же... — посоветовала ему "соперница", на что тот вопросительно выгнул бровь.

А после воскликнул:

— Твою ж мать!

— Каждый раз удивляется... — кинула волшебница на выдохе.

— Я ЕМУ НЕ ПРОИГРАЮ! ПУСТИТЕ МЕНЯ-... — возмутился розововласый, усиленно стараясь вылезти из хватки Агаты.

— ОТСТАВИТЬ, — ровно, пока ему не был отдан приказ прекратить от "страшной" и "жуткой" Эрзы. — Успокойтесь уже. Нам пора.

Дэрген тревожился напрасно − отыскать прекрасную незнакомку и ее товарищей оказалось несложно. К тому же, на руку сыграла их заминка с обсуждением заказа и отчитыванием розоволосого и извращенца. Вроде, последних называли эксгибиционистами, как рассказывала Дэргену мама. Строгая девушка с алыми волосами показалась Дэргену знакомой, однако он никак не мог вспомнить, где мог ее увидеть. И видел ли вообще? Да-да, он, как настоящий шакал, прятался за углом и подслушивал группу волшебников. Было ли это вежливо? Нисколько! Догадывался ли об этом сам Дэрген? Ну...

— Я занимаюсь какой-то фигней, — подумал он. И действительно: его любовь стоит прямо через улицу, а он, вместо того, чтобы подойти и познакомиться, прячется в тени. Что бы на это сказал отец?

Его воображаемый силуэт не заставил себя долго ждать. Он выплыл из чертогов памяти в облаке искрящегося света. Воспоминание запечатлело его лицо пугающе серьезным.

— Если влюбишься, то никогда не давай девушке понять, какие чувства ты к ней испытываешь! — говорил Адус наускивающе, театрально понижая тембр своего голоса, в котором уже тогда звучали старческие нотки мудреца. — Женщины бывают очень коварны! Оглянуться не успеешь, как на твоей шее затянется их поводок и ты утратишь собственную волю!

— Дорогой, ты чем-то недоволен?! — дать воображаемый совет явилась и мать, с внезапно исходящей от нее убийственной аурой. Да, она всегда умела появляться в нужное время и в нужном месте.

— Нет, что ты, Нэлл, дорогая, любимая! — отец почему-то всегда пугался неожиданных появлений миссис Черри, о чем свидетельствовала его привычка − начинать делать ей комплименты. — Ты самая лучшая женщина, которую я только встречал, да и все мужчины до меня! Я просто не успел договорить!

— Выкрутился-таки, — сказала Нэлл, мгновенно сменив гнев на милость, и улыбаясь прикрыла глаза. К слову, Дэргену настолько нравилось такое выражение лица матери, что он часто неосознанно повторял его. — Договаривай.

Черри старший откашлялся в кулак и продолжил:

— Так вот, Дэрген, мальчик мой, я хотел сказать, что не стоит показывать своих чувств каждой встречной-поперечной. Есть много женщин, которые только и хотят воспользоваться ими. Лучше открывайся только той, которую хорошо знаешь, которой доверяешь, в которой ты уверен.

— Твой папа прав, — мягко вклинилась в разговор Нэлл. — Это касается не только женщин, люди в целом бывают жестоки. Твои чувства могут смешать с грязью, и тогда тебе будет сложнее доверять другим. Потому, прежде, чем нырять в омут с головой, лучше задуматься, куда он ведет.

После наставлений Нэлл обычно целовала сына в лоб, и они с отцом оставляли его наедине со своими мыслями. В тот день Адус, уходя, все-таки повернулся и добавил:

— И не советую топтаться на чувствах других. Поверь, ты лишишь себя множества чудес – дружбы, любви и доверия − если изберешь подобный путь. Доброй дороги, сын! — это был их последний разговор, прежде чем Дэрген отправился в свое путешествие по миру год назад. Путешествие в поисках себя, дабы перестать быть зависимым от семьи. Он вовсе не желал отстраняться от нее. Потому прощание было тяжелым для всех. Отец разрыдался, но только тогда, когда Дэрген отошел на достаточное расстояние. И старый Адус не знал, что Дэрген все слышал. Потому и не обернулся – тоже плакал. И мама плакала, только беззвучно. В тот день он поклялся себе, что вернется домой только тогда, когда сможет стать достойной опорой для семьи, которую так любит.

Воспоминание ушло. Дэрген утер слезы. В его глазах горела решимость. Если он когда-нибудь и ощущал, что идет в правильном направлении, то сейчас чувствовал это, как никогда раньше. Он хотел быть рядом с обладательницей этих искрящихся глаз, хотел узнать о ней больше, и, чтобы добиться желаемого, ему оставалось сделать только одно. Правда, это было опасно. Особенно − учитывая нравы Хвоста Феи. С другой стороны, не это ли самое лучшее испытание?

Дэрген вышел из укрытия и направился прямо к группе волшебников. Шагал он твердо, лицо было каменным, однако глаза горели решимостью. Видок получился действительно настораживающим. Было трудно не обратить внимание на движущуюся в твоем направлении фигуру, которая источает полную серьезность намерений. Однако стоило Дэргену подойти и смерить группу строгим взглядом, как его лицо плавно, само собой, переменилось на доброжелательную улыбку по стандартам Нэлл Черри.

Ребята успели только сделать шаг, как их окликнул этот странный, больно подозрительный незнакомец.

Хвостатые феи обернулись практически одновременно, оценивая поведение и внешний вид незваного собеседника.

— Приветствую, — сказал Дэрген. — Вы из Хвоста Феи, я правильно пони-маю?

Не дожидаясь ответа и, кажется, не замечая неловкости всей ситуации, он приложил руку к груди и поклонился.

— Я − Дэрген Черри, и я желаю присоединиться к вам, — он говорил спокойно, как журчащий в лесу ручей. Слишком доброжелательно.

— А-а? — протянули удивленно Нацу с Греем в своей типичной манере (но, нет, пока что без агрессии).

Люси с Эрзой озадаченно переглянулись. Видели всякое − даже противники гильдии внезапно переходили на сторону этих волшебников − однако, чтобы вот так взяли и поймали на улице... Сильно.

Агата повернулась лицом к неизвестному, выгибая бровь. Ее дико удивил такой подход желающего попасть в гильдию.

Когда взгляд Дэргена пал на предмет воздыхания, ему вдруг открылся чудесный взор: дружелюбная улыбка, те же горящие глаза, что он застал в таверне, копна волос, которые пытался сбить и спутать ветер, но они все равно выглядели мило в своей пушистости, спортивный женственный стан, куртка, спадшая с одного плеча (потому что Агате резко пришлось встряхнуть Нацу), и приятный уху голос:

— Приятно, Агата, — девушка решила тут же представиться.

Леди могла выглядеть немного буйной, однако харизма и природное очарование делали свое: она и доверие вызывала моментально, и не выдавала ни одной фальши в своем поведении, и заряжала своей энергетикой даже прохожих, лишь мимолетно кинувших взгляд на нее.

— Ага, — как-то приглушенно ответил Дэрген Агате и равнодушно отвел от нее глаза. — Приятно.

Это было уже слишком! Подойти и представиться преимущественно перед ней, нежели перед остальными, израсходовало весь заряд энтузиазма. Теперь Дэргена одолело волнение, сопровождающееся гулкими ударами в груди. Было сложно просто стоять рядом с ней, что уж там говорить о прямом взгляде. Причем Дэрген даже и не догадывался, что со стороны выглядело все так, будто он по какой-то причине сразу же невзлюбил Агату. Благо, она сама это так не восприняла. Иначе катастрофы было бы не избежать.

— Черри? Это, типа, как помидор? — на заявление убийцы драконов (что спрашивал, кажется, абсолютно серьезно) шатенка подняла взгляд куда-то над Дэргеном, и ее лицо вдруг изменилось − явно начала прослеживаться усталость. Выражение так и кричало: "Господи, за что мне ЭТО?".

— Чего ты вдруг так подошел, чувак? — спросил Грей. — Ты же мог просто в гильдию прийти.

— И просто спросить мастера о вступлении, — Эрза тоже начала сомневаться в истинности такого дружелюбия со стороны незнакомца.

— Да ладно вам, ну! — задорно воскликнула Агата. — Вдруг человек ехал к нам, а тут просто на улице выцепил − почему бы не подойти? — волшебница оглядела друзей, а после вернулась и начала осматривать молодого человеку снизу вверх.

Вот уж точно попробуй не влюбиться в эту живую мимику и уютную ауру, исходящую от этой девушки. И, пожалуй, Дэрген влюбился еще больше, когда Агата, как представилась девушка, открыла ему свою дружелюбную сторону. Парень еще не знал, какая была прекрасней, буйная или милая, но нравились ему обе. Сердце застучало, как бешенное, однако в лице было ни кровинки. Дэрген вообще не был склонен впадать в краску по какой-либо причине. Зачастую от него невозможно было дождаться даже малейшей реакции, будь то прилюдный поцелуй от мамы или крепкие хлопки по спине от отца. На все он смотрел флегматичным и спокойным взглядом, а его выражение лица отдавало каким-то унынием. Нет, конечно, Дэрген не имел проблем с выражением эмоций, просто делал это крайне сдержано, предпочитая говорить о том, что он чувствует, либо же использовать свой собственный набор выражений лица, как например, улыбка а-ля миссис Нэлл или решительный соколиный взгляд, который он часто видел у отца во время тренировок.

На вопрос темноволосого парня (который почему-то был в одних трусах) Дэрген, снова с маминой улыбкой на губах, ответил так, что, кажется, вызвал новую волну подозрений:

— Я просто влю-... — именно после этих слов стандартное флегматичное лицо Дэргена перешло в улыбку. Плавно, но с заметной паузой между фразами. — В... в любом случае нуждаюсь в работе. Для наемников сложновато найти задание в Магнолии.

Дэрген удостоился вопросительного взгляда практически от всех хвостатых. То ли из-за кривого построения фразы, то ли из-за странной мимики. Притом у всех, может неявно, но прокралось ощущение, что их новый знакомый лжет. И были недалеки от истины. А вот мотивы его обмана оставались за завесой тайны. Всего этого, казалось бы, было мало, потому Дэрген добавил, простодушно почесывая свой "загривок":

— Если честно, я буквально только что узнал о Хвосте Феи. Понятия не имел, что в этом городе есть магическая гильдия, ха-ха.

Ну точно подозрительный тип! Однако он был один, а потому не представлял опасности. Особенно – когда рядом была сама Титания.

— Присоединиться может каждый. Просто обратись к мастеру Макарову, — сказала Эрза, скрестив руки.

Возможно, кто-то другой отнесся бы к этому с негативом или подозрением, но только не Хвостатые феи. Ладно, немного было. Однако, по крайней мере, у них нет причин сходу обвинять парня в чем-то. Поэтому схватить сразу, на пустом месте − тупо.

Нацу, однако, сузив глаза, как-то странно поглядывал на нового знакомого.

— Даже не думай. Он не съедобный, — кинула ему Агата и сделала движение пальцем, вызвавшее волну энергетического воздействия, которое заставило Драгнила пошатнуться на месте − отрезвила, так сказать. Пыталась, вернее, но он никак не отреагировал.

Лишь сказал:

— Я вот думаю... Это все-таки вишня или помидор...

— Отстань от фамилии человека... — потребовала смущающаяся от такой бестактности Люси.

— А, да, кстати, Дэрген, познакомься: Эрза, Люси, — шатенка представляла молодому человеку друзей, показывая на каждого рукой. — Грей и Нацу.

— Приятно, — сходу вдобавок кинул парень в одних трусах.

Агата, услышав голос Грея, вдруг вспомнила, как тот выглядит, и закрыла лицо рукой.

— Ты прям... совсем одежду потерял?.. — но ледяной маг не нашел чем ответить − только закинул руки за голову и отвел взгляд.

— Очень приятно! — раскланивался Дэрген уже после представления всех остальных участников группы, полностью игнорируя Агату. Несмотря на то, что все его внимание было обращено в первую очередь к ней. Мало было всех этих промахов в поведении по отношению к своей избраннице, так парень еще и задержал взгляд на Эрзе. Имя девушки звучало знакомо, но ему все никак не удавалось вспомнить, откуда он мог ее знать. Хотя и был уже близок к разгадке.

— Мы направляемся в гильдию, — дама с алыми волосами обратилась к Дэргену. — Если хочешь вступить в Хвост феи, то можешь идти за нами.

По дороге у Дэргена и Нацу внезапно завязался разговор об его фамилии:

— Мы с родителями и сами гадаем, речь о помидорах или ягодах, — пожимал он плечами. С его лица все никак не сходила немного неестественная улыбка, и это немного настораживало. Можно было подумать, что он одержим каким-то духом. Впрочем, это отчасти было правдой. Привычки и манеры поведения родителей прочно вросли в Дэргена. — Вроде как, какой-то предок моего отца занимался садоводством...

Как же ему хотелось завести разговор с Агатой! Он иногда поглядывал в ее сторону, но мастерски отводил взгляд, стоило только девушке обратить на него взор. Чувство неправильности происходящего окатывало его с головы до пят. А советы от родителей все никак не хотели приходить. Да помогут ему Боги!

Учитывая то, с кем и как общается в гильдии девушка, она не восприняла поведение Дэргена, как камень в свой огород. Просто резкая смена настроя показалось немного странной (именно − немного), однако причиной она вообще не видела себя: ни в том, что вдруг невзлюбилась ему, ни в том, что так понравилась, что бедолага ужасно растерялся.

Проверку маг прошел − довод логичный. Волшебники, которые не состоят в гильдии, не то, что мало получают, даже элементарно не могут найти заказы. Все из-за того, что в месте с таким огромным скоплением магических объединений, наемника-одиночку даже за человека не считают. По крайней мере − за мага, способного осилить какое-либо задание. Вот все и обращаются именно к гильдиям.

Единственное, что не вселяло доверия − его речь и мимика. Больно уж дерганные перескоки и странные построения фраз. Хвостатые феи ничего не боялись (тем более, они же были всем составом команды), поэтому вопреки всей чудаковатости желающего вступить в гильдию (кто бы уж говорил про чудаковатость) ребята решили просто оставить все на волю Макарова и самого парня. Раз хочет − пусть пытается.

Эрза заметила пристальный взгляд на себе и сразу заподозрила не то:

"Может, он все-таки под прикрытием?".

Она не проявила эмоций, но достаточно сурово встречалась с любопытным Черри глазами. Чтоб сразу понял, что с ней, как и с Хвостом феи, не стоит влезать в схватку.

Какие-то более мелкие заскоки уже не резали никому глаза − члены гильдии сами не очень-то "адекватные". В чем Дэрген только что хорошенько убедился, оценив набор команды: строгая командирша, эксгибиционист, девушка, которая одержима получением драгоценных (по крайне мере, на данный момент), недалекий бешенный малый, любовь Черри, которая при нем раскидала толпу пьяных и агрессивных мужиков, а также...

— От этих разговоров я жрать захотел, — выдохнул Нацу, закидывая руки за голову.

— Нацу, так мы же недавно ели, — раздалось откуда-то сверху. Возможно, к удивлению новичка (ведь существованию этого животного удивлялись даже в магическом мире), фраза была сказана синим летающим благодаря белоснежным крыльям котом.

— Кстати, Дэрген, это Хэппи, — сказала Агата. Тот только прилетел, поэтому не успели еще представить. — Хэппи − Дэрген.

— Вы не сказали про меня раньше?! Какая ты жестокая, Агата...