Когда активировалась магическая ловушка, хвостатые вдруг ощутили мгновенный приступ клаустрофобии, настолько скоротечный и фантомный, что его можно было списать на "показалось". Однако то был лишь “звук” запираемой клетки.

Агата подскочила, уже вслух что есть мочи выкрикивая имя Титании на все вагоны вместе взятые. Это выбило Дэргена из состояния восхищения поездкой, которое тоже оказалось усиленно магической ловушкой. Рефлекторно он хотел было отвернуться от окна, как краем глаза заметил... Как вид за окном исчез! Парень резко вернулся к окну. Привычные тона полудня медленно, даже текуче, превратились в палитру из оттенков бледно-лилового, сиреневого и багрово-красного. То же самое случилось и с обликом вагона.

Из-за влияния на восприятие пространства и себя в нем те искрометные размышления и шустрые движения были вовсе не такими же быстрыми, как ощущалось. Такой эффект коснулся всех волшебников.

– Твою ж мать!..

– Ты чего, Агата? Что? – Грей встал следом за девушкой (так же медленно, хотя и не понимая этого), обеспокоенный ее поведением. Что-то было не так.

– Эрза! З-зачем она пошла?.. – шатенка схватилась за голову.

– Ты не слышала? Спросить, сколько нам еще ехать, и, возможно, за ведром. Так что такое-то? – парень потряс ошарашенную подругу за плечи, поскольку ему тоже стало неспокойно из-за ее охваченного паникой лица (в том числе от чувства замкнутости, вызванного заклинанием).

– ... Враги... – только и смогла ответить Агата, пялясь на мага льда.

– Блядство... – парень глянул на дверь, ведущую в соседний вагон. Он уже не сомневался в опасности. – ЭРЗА!.. – однако, как бы он ни дергал ручку, как бы ни ломился, дверь никак не поддавалась — вагон словно сжимал и душил их. Он стал клеткой не только для разума, но и для тела.

– Боже... Почему тут… так тесно?.. Мне тяжело дышать… – Люси тоже вырвалась из блаженного неведения, ее окатила паника. Она была из тех людей, кто, испытав такую бурю переживаний, могут на время замереть.

– Люси, мне страшно! – Хэппи прижался к девушке, чувствуя то же самое.

– Блять, Грей, сделай что-нибудь!.. – крикнула Агата, нервно осматривая все вокруг — в ожидании наступления врага с любой стороны.

– Да я пытаюсь!.. – "клетка" не выпускала ни в какую. – Скоты! Ссыте драться раз на раз?!.. – заорал парень. Он отпрянул от двери на шаг и положил кулак на раскрытую ладонь, – Ледяной Гейзер!

Разрушительная мощь мага льда начала формировать заклинание. Он собирался сломать блок или вовсе снести дверь с петель к чертовой матери! Но как только заклинание было готово вырваться, магия Грея обернулась против него.

– Какого!.. Что ж так... Хреново… – растерянно пробормотал парень и повел головой так, словно та закружилась. Его беспроигрышная тактика полностью провалилась — заклинание выдало “пшик”, а магической энергии забрало как и должно было.

Фуллбастер отшатнулся на пару шагов назад. Благо, его "поймала" Агата.

– Чего?!.. – за стеклом были видны непонятные люди. – Черт возьми!..

Назвать “видом” то, что Дэрген увидел в окне, было сложно. Там простиралось багровое ничто с приглушенным светом.

– Он исходит от вагона! – вдруг догадался Дэрген, увидев сверху и снизу кромки линзаобразного горизонта непроглядно-черной тьмы.

И тут парня словно коснулись ледяные костлявые руки. До этого приглушенные крики товарищей резко прибавили в громкости настолько, что Дэрген поспешил заткнуть уши. Но это не помогло. Раздался хлопок, и в этот раз холодом повеяло по-настоящему. Если можно было хоть что-то назвать настоящим в этом кошмаре.

Дэрген повернулся и увидел охватившую всех его товарищей панику. Она вцепилась когтями в его сердце, мгновенно и неестественно усилилась, накрыв, словно лавина. Грудную клетку сдавило, стало трудно дышать. Да чего уж там говорить — все в вагоне начало давить. И Дэрген стал ощущать биение собственного сердца. Быстрое, пульс — сто семьдесят. Нет — все сто девяносто! Это сводило с ума…

Он попятился назад и запнулся о ведро с рвотой, опрокидывая его. Раздался громкий жестяной звук, словно когти невидимого монстра, пытающегося пробраться в твою комнату, пока ты еще совсем маленький, беззащитный ребенок. От этого лязга сердце екнуло так, что Дэрген подумал, а не хватил ли его только что приступ? Он потерял равновесие и повалился назад, уперся спиной в стену и сполз по ней на пол — прямо в лужу рвоты. Дэрген даже не обратил на это внимания. Больше его занимал “вид” из противоположного окна. Загадочные черные силуэты уже не сновали взад-вперед. Они припали ладонями к окну. Они барабанили ими по стеклу и толкались меж собой, словно каждый из них хотел проникнуть в вагон первым. Так было во всех окнах, в том числе и под которым сейчас сидел Дэрген. На первом же задании его, как и всех остальных, сковал страх. Еще немного и они забудут, как дышать.

***

Вайзату было не лучше. Ему приходилось молча ждать, пока Титания пройдет в следующий вагон, и надеяться, что она не заметит его или Зигфрида. По лбу стекали капли холодного пота, сердце колотилось как бешеное. Заклинательницу перевооружения в любую секунду могла посетить мысль, что на нее был наложен гипноз. Это могло случиться! Сейчас Вайзат думал только об одном: почему он не учел осмотрительность Титании? Именно сейчас он это осознал. Осознал смертельную ошибку, ставящую под угрозу всю операцию! Всегда с ним так! Всегда находилась вещь, которую он не продумал, и план катился к чертям! Но чтобы в самом начале…

Даже находясь в столь напряженном состоянии, Вайзат не ослаблял хватку заклинания и продолжал следить за ситуацией в проклятом вагоне. Его собственный страх даже помогал вводить в панику жертв ловушки.

– "Использовать все, что доступно!"– под таким девизом жил Вайзат, и его собственный страх не был исключением.

Зигфрид, делая вид, что читает какой-то очень увлекательный роман, тоже сидел как на иголках. Хотя Вайзат его и предупреждал ни в коем случае не устанавливать каких-либо зрительных контактов — ни напрямую, ни украдкой, он ничего не мог с собой поделать — пару раз повернул голову в сторону Титании, которая даже со спины казалась неуязвимой. Неуязвимой для мага его уровня.

– "У некоторых людей есть глаза на спине, поэтому никакого зрительного контакта!", – предупреждение Вайзата всплыло у него в голове, и он заставил себя отвернуться. Кажется, даже Зигфрид обзавелся глазами на спине — в момент, когда рядом появился маг такого уровня, как Титания. Он ощущал исходящую от нее опасность, а страх только подливал масла в огонь. Он чувствовал, как дрожат ноги, но твердо решил сдерживать панику, ведь вспомнил еще одно предупреждение Вайзата.

– "Во что бы то ни стало придерживайтесь плана, и все будет хорошо!", – Зигфрид всегда верил своему другу, хотя его планы и не всегда срабатывали. Но Зигфрид был твердо убежден, что если так и происходило, то не по вине Вайзата. Им просто не везло, как не везло и всем людям.

Поэтому Зигфрид решил еще раз пробежаться по списку своих целей операции, которые он заранее записал. На всякий случай. Листок с заметками лежал в его книге.

"1. Забрать ключи у заклинательницы духов."

– "На случай, если она решит призвать одного из духов в настоящий вагон. Такое вполне возможно." – тут же вспомнил он наставление Вайзата.

***

Вайзат учел далеко не все — это правда. Например, “элемент уравнения” по имени Дэрген Черри. Он появился в самый последний момент, поэтому информации о нем было собрано крайне мало, чтобы разработать весомые контрмеры. И уж тем более Вайзат не мог даже догадываться о том, что Дэрген питал любовные чувства к Агате. Именно они и заставили Дэргена прийти в себя. Дали толчок, если быть точным.

Он начал искать в лицах своих спутников утешения. Но во всех он находил лишь такую же панику. Ее безжалостные когти все глубже впивались в грудь, ровно до того момента, пока Дэрген не взглянул на Агату... Она была напугана, но не сдавалась.

– Соберись! – приказал себе Дэрген голосом отца, почувствовав небольшой прилив сил. Небольшой, но этого хватило. – Соберись! Ради нее! Правило квадрата! Правило квадрата!

Правило квадрата — дыхательное упражнение, которому его научила мама. Четыре секунды вдох, четыре секунды задержки дыхания, четыре секунды выдох, четыре секунды задержки дыхания. Повторять до тех пор, пока сердцебиение не нормализуется, а мысли не выстроятся в ровный ряд.

Дэргену потребовалось двенадцать циклов, прежде чем он смог унять дрожь и вернуть контроль над телом. А главное — над разумом. Стоило панике отступить, как чувство скованности развеялось.

Они и правда оказались в ловушке. В очень коварной ловушке, которая усиливала негативные эмоции. Дэрген понял это. Как и то, что влияние ловушки бессильно перед спокойным разумом.

Гипнотический эффект оказался довольно хрупким. Потому что он не был самоцелью ловушки.

***

– Один пришел в себя, – отметил про себя Вайзат почти сразу. И совсем не удивился. – Черри… Ну конечно! Всегда ставь на темную лошадку… Не имеет значения! Может, ты и преодолел панику, но что ты будешь делать, когда все твои попытки вырваться из моей клетки провалятся? — Впадешь в отчаяние — вот что!

***

– Соображай! – продолжал отдавать себе приказы Дэрген, хоть этого и не требовалось. В голове стало легко после того, как были разрушены оковы паники.

Оценив обстановку за секунду, он поднялся на ноги и направился к Люси, которая, по его мнению, оказалась подвержена панике больше остальных. Привести ее в чувства — и тогда, возможно, смогут взять себя в руки и остальные. И еще, где-то на подкорке мозга он понимал, что Люси — самый сообразительный член их группы. Даже порадовался про себя, что большую часть времени вчерашнего вечера провел за разговорами именно с ней. Кто, если не она, придумает способ выбраться отсюда?

– Люси! Посмотри на меня! Посмотри! – сказал ей Дэрген спокойным, немного приказным тоном. – Сложи руки!

Блондинка все еще пребывала в оцепенении. С нее не спали путы коварного заклятия. Не дожидаясь, Дэрген сам сложил ее ладони вместе, придерживая их своими. Она послушно подчинилась.

– Приготовься! – сказал Дэрген. Если бы кто-то на него смотрел в этот момент, то увидел бы, как он широко развел руки в стороны, а затем резким движением, настолько быстрым, что очертания его рук размылись, ударил по ладоням Люси с обеих сторон. Громкий хлопок прошел чуть позже.

– Ау, блин!.. – как-то сдавленно выдавила из себя Люси. Взгляд ее прояснился, а на глазах навернулись слезы, преимущественно от внезапной боли. – Дэрген...

– Очнулась? Теперь дыши. Вдох-выдох, вдох-выдох, – приказной тон заметно смягчился. Дэрген даже натянул на лицо улыбку матери, дабы Люси скорее успокоилась. – Мы в ловушке, но это не повод для паники. Мы вместе! Мы что-нибудь придумаем! Ладно? Люси кивнула и смахнула покрасневшей рукой слезинку. Благо не той, которая, благодаря стараниям Дэргена, теперь была испачкана не переваренными обедами Гажила и Нацу.

– Нам всем нужно успокоиться! – сказал Дэрген, повернувшись в сторону Агаты и Грея. Мимоходом он заметил, что никаких пассажиров в их багровом вагоне нет. "И не было", – снова голос отца. – "Ну конечно, теперь это очевидно". – Враг только и добивается, чтобы выбить нас из колеи! Не идите у него на поводу!

– Грей, бляха-муха, держись!.. – орала на друга Агата, стараясь потряхиваниями привести того в чувства. Нет, ей самой, безусловно, тоже было плохо — а вернее, ужасно страшно. Но, во-первых, волшебница относилась к типу людей, чье лицо при дикой панике наливается кровью, а тело входит в состояние повышенной активности и пытается обернуть получаемый стресс в свою пользу. К сожалению для врагов, этот фактор было никак не просчитать. Да и, сама Агата никогда не задумывалась над этим — просто действовала. Во-вторых, такая реакция мозга была вызвана осознанием, что на их группу оказывалось воздействие извне. Поскольку чаще всего понимание того, что чары были наложены, ослабляет их воздействие.

Дэргену же оставалось лишь надеяться, что на Агату и Грея слова сработают не хуже, чем приемчик, который он применил на Люси. Все-таки они казались ему более крепкими, не в обиду блондинке. Однако чего он не мог ожидать, так это того, что окончательно разрядит обстановку Люси.

– Фу, какая мерзость! – закричала она голосом, полного раздражения и отвращения. Скорее всего заметила, что рука у нее вся в блевотине.

– Ну, хотя бы не напугана — уже хорошо, – успел подумать Дэрген, как вдруг Люси закричала снова с удвоенной силой.

– Кошмар, Дэрген! У тебя все штаны в этой дряни!

– А? – только и смог произнести парень. Теперь он начал чувствовать, что штаны пропитаны чем-то мокрым и прилипали к его заднице и бедрам. От улыбки не осталось и следа. Его сменило выражение мраморной статуи — признак того, что в нем все упало. Судорожно в голове пронеслась мысль, – Да почему… Почему ВСЕ это происходит на глазах у Агаты?! НУ ПОЧЕМУ?!

Девушке импонировала позиция Дэргена — собранность, которую Агата вначале потеряла из-за того, что была ошарашена, и которую сейчас маг сам же и посеял. Поэтому теперь уже леди пришлось спускать его на землю:

– Да похер сейчас! – комментарий про блевотину и штаны был и правда не в тему, но хотя бы рассмешил Хэппи и убийц драконов. – Эти твари заперли Эрзу!.. – она не знала, какие именно "твари", но была уверена в использовании данного определения. Кто еще мог бы так подло поступить?

– Грей пытался прорваться и его отбросило. Не подходите к краям вагона, слышите?! – голос у Агаты достаточно громкий и звонкий, чтобы отрезвить сознание. Да, далеко не командирский, как у Эрзы, однако более чем мотивирующий на новые свершения. В особенности — по уши влюбленного в нее Дэргена.

– Люси, ты же мозг! Думай, как нам выбраться! Но не используя магию! Ошибку Грея не повторяем! – волшебница кивнула, указывая на находящегося в ауте мага льда, которого крепко держала, чтоб тот не упал. – На вагоне какое-то заклятие, но с какого хрена его прям вырубило?!.. – разноцветные глаза бегали от блондинки к оружейнику и наоборот.

***

– Теперь Хартфелия. А за ней остальные… Нехорошо, – подумал Вайзат и еще раз пожалел, что у него было так мало информации о новичке. Он оказался способен не только сам справиться с паникой, но и выводить из нее других… Хвостатые же оказались куда более крепкими орешками. Мало кого могло пробить на смех — в их-то ситуации! Однако буквально через минуту Дэрген смог удивить его вновь. – Стоп, он опять в панике? С чего бы…

Спокойно обдумать этот момент ему было не суждено — Титания уже вплотную приблизилась к концу вагона. И неожиданно обернулась.

Эрза совершенно не слышала и не чувствовала ничего из того, что происходило в вагоне, из которого только что вышла, однако предчувствие и ощущение опасности заставили ее оглядеть пассажиров краем глаза и настороженно сжать кулаки — словно готовилась к удару в случае чего.

"Странно..." – только вот что "странно" она никак не могла понять.

Ощущение неправильности происходящего становилось все более заметным с продвижением Эрзы по вагону, в котором находились Вайзат и Зигфрид. Она почти дошла до двери, ведущей в следующий вагон, как сознание вернулось к ней словно по щелчку пальца. Титания бы удивилась своей глупости и неосмотрительности, если бы на это было время.

Худшие ожидания Вайзата сбылись! Титания оглянулась в самый последний момент, прямо перед тем, как открыть следующую дверь! И хотя он не смотрел на нее, все равно понял, что ее острые глаза в первую очередь выцепили Зигфрида. А затем — и его...

Когда на Зигфрида упал взгляд самой Титании, у него все похолодело внутри. Он не смог сдержаться и посмотрел на нее, чуть ли не полностью повернув голову. По орлиным глазам, которыми эта величественная птица обычно смотрит на свою добычу, он понял, что их раскрыли.

– Что вы сделали с моими друзьями, скоты? – ужасно понизив голос, спросила Эрза. От этого голоса и убийственного взгляда хотелось забиться в самый темный угол или пройти сквозь стену. Видя Титанию в состоянии тихой ярости, Вайзату почему-то вспомнились звуки клавиш фортепиано, нажатые в такой последовательности, что создавалась жуткая, терзающая уши мелодия.

– "Нам пиздец!", – с сокрушением подумали оба. В этот момент основной вагон, ядро карманного пространства магической ловушки, резко тряхнуло в сторону.

***

– А! Точно! – пришла в себя Люси. Паника чуть вновь не схватила ее, но пульсирующая в ладонях боль и боевой дух Агаты придали ей уверенности. Тем более магической ловушке было сложно поймать чей-то разум во второй раз.

Она кинулась к лежащему (и практически умирающему) на скамейке Нацу, стала вытирать свою руку об его шарф.

– Не-ет! – слабо подал голос Драгнил. – Это же... *буэ* Подарок Игнила!..

– Вообще-то это твоя блевотня! – беспощадно парировала Люси, быстро счищая гадость. В итоге рука все еще пованивала, но хотя бы ничего не мешало ею пользоваться.

– Я тебе это *буэ* припомню! И месть моя будет… ох… страшна!

– Не переживай, все не так уж и плохо! – сказала Люси Дэргену, тоже стараясь его поддержать.

На Дэргена это совершенно не подействовало. Могло показаться, что его разум снова захватила магическая ловушка. Однако это было не так. Он уже разрушил ее оковы, и не собирался попадать в них еще раз. Была ловушка куда могущественнее. И имя ей — любовь!.. Одна мысль о том, что он опозорился на глазах у Агаты (прекрасных разноцветных глазах, горящих жизнью), вводила его в отчаяние.

– Н-надо… – выдавил из себя он, но, услышав свой жалкий голос, резко переключился на более решительный. – Мне надо найти другие штаны!

– Эх-х... Снимай штаны... – снова заговорил Нацу. – Грей вон... все время в труханах гоняет... и ничего, терпим...

– Да ни за что! - стеснительно воскликнул Дэрген. В лице опять ни кровинки — белый как мел. – Не при дамах же!

– Это кто тут... *буэ* дамы?.. – бросил Гажил, сам явно не понимая, что несет.

– Помолчите все! – прикрикнула на них Люси, хватаясь за голову. – Я тут пытаюсь думать, как нам выбираться из этого карманного пространства...

И вдруг ее глаза заблестели. Будто она поняла что-то важное. Люси снова посмотрела на Нацу с Гажилом.

– Подождите… Карманное пространство! Вас обоих все еще укачивает?

– Ага... Хреново, блин... – произнесли они на пару.

Люси задумалась, огляделась по сторонам, остановилась на виде за окном. Пугающих силуэтов и их “барабанного марша” как не бывало! Блондинка соображала быстро. По всей видимости, тоже сказался эффект "свежей головы" после оцепеняющего страха.

– Карманные пространства должны быть привязаны к определенному предмету во внешнем мире… – пробормотала она. А затем выдала уже более громко. – Могу предположить, что ядро этого пространства — наш вагон!

– От него исходит свет, – между делом добавил Дэрген. Его сознание само по себе выбросило этот факт из головы. Он даже не понял, что что-то произнес. Все его мысли занимали поиски штанов.

– Точно! – воскликнула Люси. – Это значит, что самое реальное здесь — это сам вагон! Возможно, где-то здесь и выход!

– Так а хрен ли мы ждем? – подал голос Грей, поднимаясь на ноги. Он тоже пришел в себя. Он ударил кулаком в ладонь. – Давайте разнесем этот вагон к ебене матери, и ловушке конец!

– Ты что, не слышал, что сказала Агата?! – закричала на него Люси. – Магией пользоваться опасно! И… когда ты опять успел раздеться?!

– Так сказали же штаны снимать, – с совершенно серьезным лицом ответил Фуллбастер, стоя в вагоне в одних черных боксерах.

– Я спросила: “Когда?”, а не... А, неважно... – Люси закрыла лицо рукой, однако резкий запах блевотни заставил тут же убрать ее с отвращением. – И как же ты собираешься разнести вагон?

– В любом случае, это плохая идея, – сказал Дэрген, и его голос звучал неожиданно воодушевленно, что заставило всех (кто мог) посмотреть на него. Лицо его уже не напоминало мел. На нем красовалась фирменная улыбка. Выглядел он более чем расслабленно. И все сразу заметили, почему. – Вагон все еще связан с реальным миром, значит — мы рискуем подвергнуть опасности весь поезд, если решим его разнести.

– Эй! – Грей вдруг схватил Дэргена за ворот рубашки. – Какого хрена ты мои штаны напялил?!

Непонятно, когда он успел, но Черри уже стоял в чистеньких темных джинсах Грея, которые ему отлично подошли. Свои грязные шаровары он держал в руке за чистое место.

– Простите, мистер Грей, я подумал, раз уж вы их сняли, то они вам сейчас не нужны… – все также улыбаясь ответил ему Дэрген.

– Это... это просто привычка! Они еще как мне нужны! – покраснел Грей. Он стал дергать Дэргена из стороны в сторону. – Давай снимай!

– Я не могу, – ответил Дэрген, стараясь держать грязные штаны так, чтобы они никого не испачкали.

– Еще как можешь! Как из своих облеванных штанов выпрыгивать, так ты первый!

– Вам же без одежды сподручнее, – взмолился Дэрген. Он совсем не сопротивлялся грубым встряхиваниям. – Дайте мне их на время!

– Ага, размечтался!

– Да у него *буэ* фетиш такой — чужую одежду пиздить! – вставил свои пять драгоценных Гажил.

Так бы они, наверное, и продолжали спорить (Люси вспомнила свои слова про то, что Дэрген еще привыкнет к дружеским распрям, однако, как показывала совершенно идиотская сцена перед ней, он уже неплохо со всеми ладил. По меркам Хвоста Феи.), если бы в этот момент вагон не тряхнуло с такой силой, что все повалились на пол. Кроме Люси. Она успела среагировать и, чтобы не падать на пролитую рядом блевотину, упала на Нацу.

– *Угх* Люси, ты тяжелая... – прокряхтел убийца драконов и... выдал новую порцию. Благо не на Люси.

– Эй, убери эту мерзость от моего лица! – прокричал Грей, упираясь всеми конечностями в пол и стену, лишь бы не угодить лицом в перепачканные штаны.

– П-просите, мистер Грей, – улыбался ему Дэрген, лежащий прямо под ним.