Приметить кого-нибудь для стаи было не таким уж и простым делом, как говорил Питер. Во-первых, единственный человек, которого Стайлз бы хотел видеть в стае — Скотт — уже был оборотнем. Во-вторых, никто не гарантировал, что укус не убьёт выбранного им человека, а стать даже косвенной причиной чьей-то смерти Стайлз не хотел. Ну и в-третьих, Питер был неуравновешенным маньяком с приступами ярости и садизма, так что Стайлз вообще не хотел настолько портить кому-то жизнь. Возможно, он бы не отказался испортить её Джексону, но были все шансы, что Уиттмор потом капитально испортит жизнь ему самому.
Вообще, по школе наверняка ходила целая уйма людей, которые согласятся на укус с радостью. Парни поведутся на обещание силы, ловкости, скорости, успеха у девчонок, а девушки — начитавшись романов и пересмотрев всяких фильмов — просто ради великой любви, которая непременно случится, если перестать быть обычной девчонкой. Стайлз и сам когда-то — до того, как это стало его реальной жизнью — в шутку думал о том, как бы стать каким-нибудь нечеловеком. Додумался, называется.
— Скотт, — тихо спросил Стайлз во время урока математики, — а кого бы ты хотел видеть в стае?
— Чего? — удивился Маккол, отрываясь от написания любовной смски Эллисон.
— Ну, предположим, теоретически конечно, что у нас есть возможность выбрать какого-нибудь человека для стаи. Кого бы ты выбрал?
— Эллисон, — расплылся в улыбке Скотт.
— Я вот даже не сомневался, — вздохнул Стайлз. — А кого-то, у кого нет сумасшедшей семейки охотников на оборотней?
— Не знаю, — пожал плечами Маккол. — Никого, наверное. Зачем нам стая? Мы и вдвоём неплохо справимся.
Стайлз со вздохом кивнул. Конечно, бесполезно спрашивать у Скотта, у которого в последнее время во всех аспектах жизни была либо Эллисон, либо не было никого. Но Стайлз был в принципе с мнением Маккола согласен. Ему — его волку — не так уж и нужен был кто-то ещё. Их обоих устраивал Скотт как друг, Дерек как старший брат, и Питер как… Ну, тут мнения волка и Стайлза расходились. Стилински прекрасно осознавал, что Хейл-старший ему не шибко-то нужен вообще, но вот внутренний волк Стайлза становился радостным щенком, стоило Альфе показаться. "Конфликт интересов в собственной голове", — как охарактеризовал ситуацию парень.
Можно было, конечно, посоветоваться с Дереком, но, как они выяснили ночью, Хейл и сам не знал, кого можно привести в стаю, чтобы довольны были все. За пятнадцать минут ночного разговора они пришли только к одному выводу: Питер мудак, которого хочется пристукнуть где-нибудь в тёмной подворотне, а потом закопать на пятиметровой глубине, обложив цветками аконита.
Однако, как бы то ни было, Стайлз думал о претендентах в члены стаи, невольно оценивая своих одноклассников. Скотт отпадал сразу. Возможно, когда-нибудь он и присоединится к Питеру, но явно не в ближайшее время. Эллисон тоже отпадала по вполне понятным причинам. Лидия всё ещё не пришла в себя, и Стайлз надеялся, что когда придёт, то останется человеком — Стилински не хотел делать из любимой девушки чёрти кого. Джексон стал бы хорошим оборотнем, если бы не его характер. Уиттмор был напыщенным и гордым, как индюк, и имел уникальную особенность портить Стайлзу настроение одним своим видом. Так что нет, определённо, Джексона в стае им не надо.
Ещё есть Дэнни, но Стайлз сильно сомневался, что тот захочет укус. Махилани был очень самодостаточным и не нуждался ни в каком исправлении жизни. Спортсмен, красивый и умный парень, не жалующийся на отсутствие внимания со стороны потенциальных ухажёров, всеобщий любимец и хороший друг — да, Дэнни явно не нуждался в волшебном укусе, который ничуть не улучшит его положение в жизни и обществе, а разве что наоборот ухудшит его.
Стайлз видимо слишком задумался, вперившись взглядом в Махилани, потому что Дэнни, пару раз посмотревший на него с удивлением, под конец окончательно развернулся и жестами спросил, что происходит. Стилински, словно очнувшись, резко откинулся на стуле назад, замотав при этом головой, сбил рукой тетрадь, та задела учебник, ручку, карандаш и калькулятор, и всё это полетело вниз с ужасным грохотом, который по всем законам логики просто не могли издавать все эти предметы. Стайлз улыбнулся и пожал плечами, когда к нему обернулся весь класс.
Да, что-то в его жизни не изменилось даже после укуса. Например, потрясающая бытовая неуклюжесть.
*_*_*
— Иногда мне хочется просто взять и отвести Джексона к Питеру, — сказал Скотт, из-за чего Стайлз чуть не подавился картошкой. — Вот просто ради интереса, кто кого доведёт первым. Ты только посмотри на него.
Стилински посмотрел на Уиттмора, который сегодня весь день ходил за ними, всем своим видом говоря "отведите меня к альфе и я от вас отстану". Стайлз бы так и сделал, если бы сам не был в стае Питера. О чём Скотт, конечно, не знал (а почему Маккол никак не мог учуять запах Хейлов оставалось для Стайлза загадочной загадкой).
Рядом с их столиком с оглушительным грохотом упал чей-то поднос с едой, сбив Стайлза с какой-то определённо важной мысли (ах да, он продумывал очередной способ усыпить Питера). Стилински перевёл взгляд в сторону шума и увидел бледную растрёпанную девушку, кажется, его одноклассницу. Она сидела на коленях и собирала упавшую еду, не поднимая глаз. С разных сторон послышались смешки, кто-то сказал "опять Рейес представление даёт", а Стайлз отчётливо услышал тихий всхлип.
— Эрика, — внезапно вспомнил её имя Стилински. — Давай помогу.
Он опустился на колени, помогая девушке и тактично делая вид, что не замечает собирающихся в её глазах слёз.
— Присоединяйся, — предложил Скотт, а сидящая рядом Эллисон кивнула.
Эрика удивлённо вскинула чуть блестящие от слёз глаза, хотела было замотать головой, но Стайлз уже усадил её рядом с собой. Эллисон передала ей пирожное и дружелюбно улыбнулась. Арджент была диснеевской принцессой, которая по определению всех любила и всем помогала. Скотту очень повезло, на самом деле.
— Спасибо, — тихо, на грани слышимости произнесла Эрика, всё ещё не отрывая взгляда от стола. — Я очень неуклюжая.
— Это ты мне говоришь? — усмехнулся Стайлз. — Ты не представляешь, с каким грохотом обычно валятся у меня из рук все лёгкие вещи!
Рейес еле заметно улыбнулась и даже нашла в себе силы ненадолго поднять взгляд. Но тут же его вновь опустила, заметив, как чуть ли не вся столовая пялится на их столик с искренним недоумением. У многих в головах не укладывалось, что два игрока в лакросс из первой линии (а про вчерашнюю сумасшедшую тренировку Скотта и Стайлза все уже знали) и лучшая подруга Лидии Мартин (признанной звезды школы) делают с таким недоразумением, как Эрика Рейес.
— Не обращай внимания, — улыбнулся Скотт. — Недавно они и на нас со Стайлзом так же смотрели.
Эрика опять улыбнулась и начала вести себя чуть смелее. Расправила плечи (несильно, но тем не менее), села удобнее, откинула волосы назад. Эллисон ободряюще улыбнулась, а потом задала мучивший их всех вопрос.
— Ты чем-то болеешь?
Может быть Эллисон и была диснеевской принцессой, но порой такта в её словах вообще не наблюдалось. Но её можно было понять, у неё не было нюха как у Скотта или Стайлза, которые сразу учуяли от Рейес запах больницы и лекарств.
— Эпилепсия, — отозвалась Эрика без всяких эмоций.
— Извини, —тут же потупилась Арджент.
— Да ничего страшного. Я уже привыкла быть посмешищем для одноклассников. Смеюсь вместе с ними.
Эрика говорила безэмоционально и пресно, видно, что не в первый раз. Скорее всего, она часто посещала психолога, который, конечно же, не помогал. Стайлз знал это по собственному опыту, он всё детство провёл в обществе врачей. Его убеждали, что СДВГ никак не скажется на его общественной жизни. Стайлз дал себя убедить, поэтому и не парился, когда его считали клоуном. Клоуны ведь приносят радость людям.
— Я бы хотела когда-нибудь это изменить, — с горькой улыбкой сказала Эрика, смотря куда-то сквозь стол. — Но вряд ли что-то изменится. Мне нужно чудо.
У Стайлза что-то словно щёлкнуло в голове. Чудо. Укус может быть чудом. А может быть проклятьем. Он может спасти Эрику от болезни, избавить от вечных насмешек. А может просто похоронить. И Стайлз не был готов. Серьёзно, он не был готов взять на себя такую ответственность. Если он приведёт её в стаю, подарит ей надежду на чудо, а потом закопает в земле — нет, определённо. Даже если её укусит Питер.
— Но чудес не бывает, — закончила Эрика, вставая с места. — Спасибо вам за компанию. Я очень это ценю.
Чудеса бывают. Просто Стайлзу слишком страшно их предложить.
*_*_*
Не то чтобы Стайлз хотел видеть Питера (в отличие от волка, тот был просто вне себя от радости), но прекрасно понимал, что уже никуда не денешься. Поэтому Стилински всё-таки пришёл на ежедневную встречу. Пешком пришёл, потому что Джексон решил заделаться шпионом. Будь Стайлз на машине, Уиттмор уже скорее всего требовал от Питера укус. А так Джексон потерял его ещё в начале пути, вынужденный следить на своих двоих. Все-таки, скорость человека намного уступала скорости оборотня.
— Итак, — улыбнулся Питер, разводя руки в сторону, — приветствую вас.
— Ты всегда говоришь так, будто священник, а мы твоя паства, — усмехнулся Стайлз, кивая Дереку, который пришёл раньше.
— А может на то и расчёт? — философски заметил Питер. — Может быть, я хочу, чтобы вы меня любили?
Стайлз решил на это ничего не отвечать, прекрасно зная, что его слишком подвижное лицо мимикой всё и так покажет. Судя по сдержанной улыбке Дерека и лёгкому смешку Питера, так и произошло.
— Хорошо, оставим светские беседы на потом. Вы подыскали кого-нибудь в стаю? Стайлз?
Стилински, замявшись на секунду, покачал головой. "Эпилепсия, — убеждал он себя, — не смерть, которая может наступить после укуса".
— Ты не нашёл или не искал? — уточнил Питер.
— Я прорабатывал варианты, — уклончиво отозвался Стайлз. —Но всё же предпочитаю подождать, пока очнётся Лидия.
— Ну что ж, справедливо, — вздохнул Питер. — Дерек?
— Ты вообще хоть знаешь, сколько в этом городе может быть потенциальных членов стаи? — поинтересовался Хейл. — Много. Очень много, я бы сказал. За один день найти кого-то почти нереально.
— Вот именно, что почти, — мягко протянул Питер. — И ты кого-то явно присмотрел, да?
— Айзек Лейхи, — через минуту тишины отозвался Дерек. — Подросток. Укус примет с радостью и благодарностью.
— Ты знаешь его, Стайлз? — задумчиво спросил Питер.
— Я что, должен знать всех подростков в этом городе? — удивился Стилински.
— Он твой ровесник. И ходит с тобой в одну школу, — сказал Дерек.
— Айзек Лейхи? — уточнил Стайлз. — Может быть у нас нет совместных предметов. Не знаю. Как он выглядит хоть?
— Высокий, худой, с кудряшками, — перечислил Дерек. — Блондин, вроде.
— Блондин, вроде, — передразнил Стайлз. — Ну капец, чувак.
— Не называй меня чуваком, — огрызнулся Хейл. — Меня его внешность не интересует.
Стайлз не ответил, закусив губу. В памяти мелькнул какой-то долговязый парень с кудряшками, который возможно, только возможно, был Айзеком. Хотя по школе ходила едва ли не сотня похожих парней.
— Ты согласен с принятием его в стаю, Стайлз? — спросил Питер.
— Как я могу быть согласен, если даже не знаю, о ком идёт речь?
— Дерек, почему ты хочешь предложить укус именно ему? — обратился к племяннику Питер.
— Его бьёт отец, он в глубокой депрессии и по ночам работает на кладбище, — сказал Дерек. — Он стал бы хорошей бетой.
— Вечно благодарной, — тихо закончил Стайлз. — Я вообще против этой идеи, так что… делай что хочешь, Питер.
— Прекрасно, — улыбнулся Хейл. — Тогда я пойду гляну на этого Айзека. А вы тут пока тренируйтесь.
Стайлз подождал, пока Тойота Питера скроется за деревьями, а потом повернулся к Дереку.
— И тебе не страшно? — спросил Стилински, скидывая толстовку на крыльцо и готовясь к тренировке.
— Почему мне должно быть страшно? — удивился Дерек, кидая свою куртку к кофте Стайлза.
— Ты ткнул пальцем почти что в первого попавшегося человека, которого Питер, скорее всего, укусит. После этого Айзек может и не выжить. И мне интересно: тебе не страшно быть косвенно ответственным за его возможную смерть?
Дерек чуть отвёл глаза и некоторое время молчал. Потом словно бы встряхнулся и посмотрел на Стайлза спокойным взглядом.
— Поэтому перед укусом и нужно спрашивать, хочет этого человек или нет. Рассказать про риск. Объяснить, что его ждёт. И если он согласен, то это снимает с тебя всякую ответственность.
— Питер не стал дожидаться моего ответа, — хмыкнул Стайлз. — Да и Скотта он не спрашивал. И уж тем более ничего не объяснял. Где гарантия, что он не поступит так же с Айзеком и любым другим человеком, на которого мы укажем?
— Никакой гарантии, — подтвердил Дерек. — Когда он укусил Скотта, им двигало инстинктивное желание собрать стаю, найти себе бету. Он себя не контролировал. Когда он кусал тебя… Не знаю, может быть ты хотел согласиться и он…
— Я не хотел соглашаться, — перебил его Стайлз. — В том-то и проблема. Спросить он спросит, но вот дождётся ли ответа?
— Мы уравновешиваем его, — вздохнул Дерек. — Ты пока не понимаешь этого. Как альфа делает сильнее бет, так беты уравновешивают альфу. Он не станет рисковать уже собранной стаей ради прихоти.
— И ты вот так безоговорочно в это веришь? — чуть ли не в изумлении спросил Стайлз. — Ты веришь Питеру? Это же…
— А кто сказал, что я ему верю? — усмехнулся Дерек. — Питеру вообще нельзя доверять. Поэтому я предлагаю пробежаться до кладбища.
— Как жутко звучит, — хмыкнул Стайлз. — Но я определённо согласен. Побежали.
Если он увидит обращение Айзека. Если поймёт, что это действительно дар, который меняет человека в лучшую сторону… Может быть ему будет не так страшно прийти к Эрике и предложить ей такое желанное чудо.