Имя лунного мага традиционно включало в себя название Луны на древнем земном языке, о чем луняне старались забыть. Забыть о том, что когда-то Великая Держава, дарующая покровительство и защиту почти всей Солнечной системе, величие и заслуженное главенство которой уважали все Хранители, передав Силу их кристаллов под опеку Луны, была лишь колонией воинственных варваров-землян, превративших собственную планету в огромную безжизненную пустыню из-за непрекращающихся войн.
Мелиселия резко повернулась на каблуках, осмотревшись. Несанкционированное пересечение государственной границы было замечено на Венере, вероятнее всего, это был землянин, и ей поручили выследить преступника. Одно только слово «землянин» заставляло её скрежетать зубами — именно они стояли за убийством Хранительницы Серены и её наследницы, оставив Луну без Богини-Защитницы, разом убив надежды жителей и разрушив их сердце.
К сожалению, на другой планете девушке постоянно требовалась помощь местных. Они сотрудничали с лунянкой с удовольствием, ведь именно луняне стояли на защите планет от земных захватчиков, не позволяя огню терранской военной агонии распространиться на остальную систему. А собственный дар давал ощущение безграничной силы и власти.
Это задание — её шанс попасть в Лунную Гвардию — элитный отряд воинов и мечта любого мага: служить Короне, Хранителю, обеспечивая Мир в Солнечной системе. Несколько небольших миссий после окончания обучения были успешны, и поэтому сейчас ей доверили более важное задание. Шансов попасть в Лунную Гвардию у неё, конечно было больше, чем у инопланетников, но все же даже среди Лунных магов было много серьёзных претендентов, а эта операция может стать важной вехой в жизни боевого мага Армии Луны.
Девушка развернула пластинку с информацией о разыскиваемом. Вот он прошёл таможенный контроль у портала — ему кто-то явно помог из местных предателей, тех, кто считает войну — единственным верным способом разрешать конфликты. Таких она встречала на многих планетах. И не понимала — как можно поставить на кон войны жизни детей и других соотечественников, с которыми прожили бок о бок не одно поколение, с которыми твои предки выживали после предательства землян.
Светлые волосы, возможно выкрашенные, чтобы не отличаться от венерианцев, довольно высокий. Ни глаз, ни более чётких черт распознать не удалось, но девушке было достаточно, чтобы начать поиски.
«Нарушитель опознан, — прошелестел приятный голос её планшета. — Землянин. Халкисайт, один из Четвёрки Хранителя, Лорд Севера, находится в ближнем круге Хранителя планеты Кейлика. Не подвержен Лунной магии». Мелиселия вздрогнула. Вот это да. Да если она его поймает, она же сможет доказать, что достойна быть членом Лунной Гвардии! Она должна доставить его в Лунную Цитадель, отдать магам, может быть именно благодаря этому они смогут найти способ обойти этот иммунитет и закончить эту затянувшуюся войну! Она мгновенно ринулась набирать соответствующие запросы и попутно выискивала нужный ей транспорт.
Система на её пластине сработала, оповещая о сообщении от её подруги из дата-центра с Луны:
«Мелли, по твоему заданию отправили ещё одного мага. С Плутона!»
Мелиселия выругалась себе под нос. Вот кому не требуется помощник в перемещении по любой планете Солнечной Системы! У них для этого есть дар создавать порталы. Его надо обогнать во что бы то ни стало! Она не имеет право проиграть! Землянин ее!
***
При помощи данных, которые ей переслали с Луны и из центра отслеживания, находящегося на орбите Венеры, Мелли отследила маркер венерианца, помогшего землянину пробраться на Венеру, и ожидала в засаде около его дома. Объект шёл вполне уверено, будто не он недавно совершил самое гнусное преступное деяние, из-за которого враг попал на его родную планету. Мужчина был красив, как и многие венерианцы. Девушка вспомнила, что во дворце видела несколько слуг-венерианцев, а несколько венерианок были в трупе королевского театра. Но его очаровательная внешность ангела не помешала Мелли быстро переместиться ему за спину, как внезапно её перехватил другой боец. Темноволосый, глаза странного темно-фиолетового оттенка, на щеках отметки. «Плутонянин, маг», — сделала она заключение. Мелли, поджав губы, резко выполнила подсечку. Полагающиеся больше на магию, чем на собственные рефлексы плутоняне были уязвимы в ближнем бою, поэтому обычно шли сзади, но не сейчас, когда он был один. Обезоружить брюнета Мелли не удалось, но вот приставить один из своих кинжалов из магического лунного серебра вполне успела. Краем глаза она заметила как преследуемый ею объект дёрнулся куда-то за угол, но не успел — она напряглась, посылая ментальную команду: «Стоп!» телу беглеца. Тот остановился, замер в странной позе, потом внезапно упал. Все тело венерианца исходило спазмами, а из рта шла пена. Но она не давала приказа умирать! Она всего лишь пыталась его задержать!
Убрав от плутонянина клинок, Мелли бросилась к преступнику. Вокруг начали собираться зеваки. Блондин лежал на спине, раскинув руки и устремив взгляд к небу, где за золотым куполом блестело огромное, по сравнению, с Луной Солнце. Почему-то взгляд его был спокоен, несмотря на то, что все лицо перекосило от спазмов. Столь резкий контраст заставил Мелли почти с криком ударить по камням дорожного покрытия. Тупик!
К ним уже подлетал медицинский экипаж. Кто-то из зевак вызвал скорую помощь? Нужно было отправить его тело на анализ в лунную лабораторию. Плутонянин никуда не уходил, стоял сзади, хмурясь.
— Стоило вот так его убивать? Он же ничего не успел рассказать! — поинтересовался он, наклоняясь над телом.
— Заткнись! Это моё дело! А ты посмел влезть! Откуда ты вообще взялся на мою голову! — злость на саму себя выплеснулась на собеседника. Мелли подошла к телу, пока ещё его не забрали медики. Поморщилась. Не могла она так напортачить. Не первый год же на службе. Раньше её Дар осечек не давал! Здесь явно было что-то не так!
— Я — Дарион ВаʼГрейн, — представился плутонянин, скидывая темный капюшон, — маг Внутреннего Круга Плутона. Здесь по приказу Короны. Моя задача — поймать мага с Земли. Главный Маг Селия обратилась за помощью к Леди Хории.
Он назвал Королеву Селию Главным Магом, что верно отражало положение дел, но не желания лунного народа, любящего свою Королеву настолько, что отдал трон Хранителя той, кто Хранителем не является, но которая несомненно отдаст его Хранителю, как только тот родиться. Именно об этом молятся во всех Храмах все луняне, после того как несколько лет назад земляне во время дерзкого нападения убили младшую сестру Селии, которая родилась с Даром Хранителя и саму предыдущую Хранительницу, Божественную Серену. Именно об этом ежедневно возносил молитвы и Главный жрец Луны и глава Армии Света Артимис, он призывал к миру, даже с Землей. Славный, светлый Артимис! Он ей казался слишком добрым, хотя чего греха таить — метаморф был очень способным боевым магом, что доказывали некоторые тренировки.
Перекошенная физиономия плутонянина говорила о том, что у него тоже нет больше других вариантов поиска мага-преступника. Это могло бы порадовать Мелли, если бы не тот факт, что она тоже застряла.
Но Мелиселия не поддалась панике и не опустила руки. Подойдя к телу, она стала его внимательно осматривать, показав медикам свой идентификационный чип, хотя то, что она лунный маг из Цитадели было ясно и так. Медики переминались с ноги на ногу, ожидая окончания осмотра.
Подъехал коронер из Венерианской охранки, поэтому Мелли решила воспользоваться услугами профессионалов:
— Нужен отчёт о вскрытии этого человека. Это дело Короны, — чётко произнесла девушка.
Тот только поклонился, смотря себе под ноги, все ещё рассматривая тело:
— Да, маг, — пробубнил он, словно боялся посмотреть ей прямо в глаза, хотя скорее всего это её паранойя — он сейчас рассматривал тело.
Плутонянин преследовал её до самого отделения охранки, постоянно что-то причитая по поводу её неумения обращаться с собственными чарами. А когда патологоанатом вышел из лаборатории и передал ей документы о вскрытии, то тут же сунул в них свой нос, по которому и получил сразу же.
— Эй, дай посмотреть, что там написано! — возмущённо заметил брюнет.
— Подержи кофе, — Мелли протянула ему стаканчик бурды, что обычно варят в охранке. — Больше от меня ты ничего не получишь, — подмигнув, произнесла Мелли. Как же все-таки было приятно обскакать иноземца, да ещё и мага с Плутона! Поговаривали, что им под силу изменить даже ход времени. Хотя это все — сказки, ведь были бы они столь могущественны, неужели бы стали искать заступничество Луны?
После этого плутонянин куда-то исчез, оставив её с информацией о том, где её подозреваемый был в последние сутки. Стоило бы пройти по его маршруту и пораспрашивать местных.
***
Мелли загрузила на свой планшет полученные данные о пунктах перемещений того, кто сейчас лежал в анатомичке венерианской охранки, накладывая их координаты на карту столицы Венеры. За последние сутки он исходил не мало по родному городу, так что работы у неё не сказать, что убавилось, но появилась надежда раскрутить этот клубок предательства и лжи.
Взяв голографии своего подозреваемого мага и его сообщника-венерианца, девушка пошла по этим точкам, пытаясь узнать не видел ли кто-нибудь этих двоих вместе — ей необходимо было вычислить цель землянина — ведь тот пробрался в столицу Венеры не для того, чтобы пропустить по стаканчику местного пойла в компании странного типчика.
Пивная, какая-то закусочная, магазинчик подержанных товаров, старый Храм, посвящённый древним верованиям венерианцев до того как Луна принесла своё просвещение, научив таких же брошенных, как и они сами когда-то, жителей Венеры новым технологиям, разработанным на Луне, принеся свою веру в Богиню-Защитницу. Мелли сжала под одеждой кулончик. Конечно, это было глупо надеяться на защиту какого-то камешка, иррационально и не логично, но все же в моменты крайней встревоженности прикосновение к кусочку камня, по которому ступала нога Богини, дарило ей чувство покоя и подсказывало дальнейшую дорогу. Ещё раньше он был на дворцовой площади, чуть раньше в какой-то старой мастерской. Где и зачем он мог пересечься с магом она не знала, но вполне могла выяснить после расспроса тех, кто мог видеть предателя.
В пивной бармен пожал плечами, даже не поднимая глаз, продолжил протирать стаканы.
— Да, был он тут, пропустил стаканчик читы, он часто тут бывает.
— А этот? — спросила она, показывая вторую голографию.
— Нет, не видел, — произнёс бармен, только бросив взгляд на голо и опять опустил глаза, на этот раз протирая барную стойку.
— Точно?
— Точно, госпожа…
Она резко схватила его за подбородок, заставляя смотреть ей прямо в глаза. Её Сила работала, конечно и без непосредственного контакта, но так было проще. Очаровать. До глубокой влюблённой улыбки на лице бармена. Это просто, как дышать, так могли почти все луняне — побочная способность от врождённой телепатии.
— Он тут был? — задала она вопрос снова.
— Нет, миледи, я его не видел, но… — он хотел, чтобы эта необыкновенная девушка подольше побыла рядом, подольше наслаждаться глубиной её серых глаз, он готов был рассказать что угодно, лишь бы…
Но она лишь поджала губы — магию зря только истратила на какого-то бармена, отвернулась и ушла. О том, что будет чувствовать мужчина после дозы её магии она как-то не задумывалась.
***
Исследовав все точки, смекнув, что встречаться предателю с правонарушителем проще в каком-нибудь уединённом месте (по крайней мере так все обставлялось в голофильмах про шпионов и детективов) она добралась до площади перед Дворцом Венеры, где обитали Хранители и их приближенные.
Там царила не просто суматоха, которая свойственна всем крупным торговым площадям, местам скопления людей или просто распространённым местам свиданий, там царила настоящая паника! Даже охранники и те были чересчур перевозбуждены, обыскивали всех, проверяли документы.
Мелиселия вынула своё удостоверение из внутреннего кармана и приготовила для сканирования левую руку, где был вшит чип.
— Маг Лунной Цитадели! — громко и чётко произнесла она, протягивая удостоверение и руку, по которой тут же прошёлся сканером охранник. — Что здесь произошло?
Охранник не успел ответить, а над её ухом раздался знакомый баритон, который почти мгновенно взбесил лунянку:
— Некто похитил наследницу Хранителя.
Мелиселия резко обернулась, поджав губы:
— А ты как здесь оказался?
Плутонянин дожевал пирожок, чем вызвал урчание в её желудке — за время своей проверки она так и не поела.
— Ну, просто случайно мимо проходил, — потянул он, немного склонив голову в бок. Затем добавил, заметив как дёргается у его собеседницы веко: — Просто ты шла по своей теории, я проверил свою.
— Какую? — полюбопытствовала Мелли, снижая обороты раздражительности.
— Новости. За чем бы не прибыл сюда землянин, это точно отобразиться в местных новостях, поэтому как только сообщили о похищении наследницы, я тут же сюда направился.
Мелли несколько раз выдохнула, затем улыбнувшись произнесла, оборачиваясь к охраннику:
— Мы можем получить доступ к камерам безопасности на площади и во дворце?
Охранник, казалось, побледнел:
— Боюсь, что нет, миледи, кто-то вывел из строя систему дворцовой безопасности. Мы были слепы целых пятнадцать минут.
— А на площади? Только не говорите, что они вырубили и камеры наблюдения всех местных магазинчиков? Надо собрать записи у всех торговцев за сегодняшний день! А мне надо поговорить с Хранительницей.
— Она никого не принимает, госпожа.
— Меня примет! — Мелли быстро вбежала по ступенькам дворца, а за ней, махнув охраннику, метнулся и брюнет.
***
Хранительница Скринаи находилась в своей спальне. Она была бледна, с опухшими красными глазами, постоянно ходила из угла в угол, заламывая руки, постоянно посматривая на две маленькие колыбельки, в которых до этого лежали младенцы: мальчик и девочка, наследница Хранительницы и её недавно родившийся сынок.
Блондинка с ангельской внешностью и россыпью золотистых лёгких кудрей сейчас меньше всего напоминала себя с официальных церемоний. Сейчас она была не богиней, а обычной убитой горем матерью, сердце которой занимает только то, где её ребёнок, но она все же оставалась Хранительницей и главой государства, поэтому как только скрипнула дверь, и в проёме показалась платиновая блондинка, переругивающаяся со слугой-венерианцем и более спокойный брюнет, на лице появилась маска величия.
— Мы никого не принимаем, — сколького ей стоило спокойствие в голосе знала только она сама.
— Госпожа Скринаи, — обратилась Мелли. — Я Мелиселия, Маг Лунной Цитадели. У меня есть подозрения, что за похищением стоит земной маг, который пробрался на Венеру преступным способом (другим способом землянину в пределы Серебряного Тысячелетия проникнуть было просто не реально).
Венерианка подбежала к девушке, хватая её за обшлага мантии, притягивая к себе.
— Вы можете их спасти? Что вам надо? Я все отдам! — глаза в глаза, в её взгляде было столько ужаса, отчаяния, но одновременно и надежды, что Мелли не выдержала первой, чуть отведя взгляд в сторону, она даже и не подумала использовать лунную магию — столько ее глазах было искренности.
— Я уже разработала план, только мне нужно сотрудничество.
— Любой венерианец поможет вам! — с жаром заверила Хранительница.
— Не любой, — сквозь поджатые губы проговорила лунянка.
— О чем вы? — Скринаи чуть отошла, в голосе были какие-то сомнения.
Мелиселия протянула голографию предателя:
— Именно он помог земному магу пройти через пост таможни. Я шла по его следу, так оказалась в дворце.
Хранительница со всем вниманием рассматривала голо, чуть хмурясь:
— Эйдос, — на обращение сразу же отозвался слуга, с которым они спорили перед самыми апартаментами, подходя к Госпоже. — Узнай, кто он!
Эйдос внимательно посмотрел на голографию.
— Так это наш курьер…
— Что? — взвизгнула Хранительница. — В моем собственном Дворце предатели! Разве я мало делаю для вас всех, разве я не достойна доверия, — она снова разревелась, уткнувшись в плечо Мелиселии. — Как мне жить теперь с этим, как научиться доверять собственным подданным, которым я служу, которым я отдаю всю себя? — она продолжала всхлипывать на плече лунянки, обняв ту.
Через несколько минут истерика стихла, венерианка, сжав кулачки, обратилась к Мелли:
— Почему он это сделал? Допросить его немедленно, я должна сама это услышать!
— Госпожа, — маг старалась говорить спокойнее. — Мне жаль, но он погиб при задержании…
Скринаи села там же где и стояла, даже не думая о том, что мнёт своё чудесное платье.
— Найдите их, прошу, Вас…
В этот момент вошёл Дарион (вроде именно этим именем он представился, документы его она не проверяла), неся какой-то планшет.
— Леди Мелиселия, — а вот он кажется точно заполнил её полное имя. — Данные с камер наблюдения из магазинов.
Она протянула руку к нему, но парень не торопился ей отдавать данные.
— В одиночку мы быстро не сможем отыскать мага, предлагаю зарыть все недомолвки и скооперироваться. Ваши способности к допросу и мои порталы и способность отслеживать чужие — так у нас шансов больше.
Чуть прикусив губу, Мелли недовольно кивнула, прикидывая, как можно было использовать мага, чтобы об этом не было известно в Цитадели, и всем казалось, что она самостоятельно поймала землянина.
Хранительница тем временем всхлипнула:
— Вам может потребоваться помощь местного, мой брат хороший мечник, он сможет вас помочь! Эйдос, скажи Аристосу немедленно собраться!
Слуга удалился, а на выходе из дворца Мелли и Дариона догнал парень, вооружённый не только новейшими средствами ведения боя и разведки, но и древним клинком, отливающим золотом, хотя на самом деле металл был особенным, венерианским и по слухам резал абсолютно все.
— Аристос, — представился новоприбывший. — Сестра сказала, чтобы я вам помог. Пойдём, посмотрим, что у нас есть.
Как бы не была расстроена Мелли, но вида она не подала. Порталы плутонянина действительно были полезны, как и знания местного, тем более брата Хранительницы.
***
Выдвинулись они засветло, когда Солнце (Мелиселия все ещё не могла привыкнуть к такому размеру их общего светила) ещё не встало: их машина была хоть и не скоростной, но достаточно мобильной. К тому же без приборов обнаружения и сканирования на борту вряд ли получится найти похитителя.
К полудню на Венере было слишком жарко, даже несмотря на сдерживающий золотой энергетический щит — подарок Лунного Королевства (разработанный меркурианцами), поэтому они решили за эти несколько часов добраться до небольшой гостиницы, находящейся за городской чертой и где, если верить донесениям разведки, видели землянина. Около места предполагаемого нахождения преступника им пришлось вылезти из прохладного уюта машины, оборудованной солнечными фильтрами и кондиционером, для того, чтобы обследовать саму местность. Несмотря на наличие достаточно развитых технологий, магические следы фиксировались довольно слабо, у них не было технологий, совмещающих технику и магию, в отличие от гнусных землян.
Аристос посмеивался над «нежностью» компаньонов — сам-то он мог пройти по самой жаре и даже не вспотеть, а вот Дариону, вообще не привыкшему видеть Солнце, приходилось хуже всех: его бледная кожа покрылась волдырями почти мгновенно — стоило им только выйти за пределы машины. Но маг стойко переносил лишения, без жалоб, только смазывал кожу.
— Если бы не ты, мы бы больше провизии взяли, а не тонну косметики, и двигались быстрее, — съязвила Мелиселия.
Дарион словно проигнорировал её, рассматривая следы:
— Аристос, вы не знаете, куда землянин может направляться?
— На Землю, в другом месте его сдадут с потрохами, — венерианец помотал головой. — Даже не знаю, зачем ему мой племянник.
— То есть почему он похитил наследницу Хранительницы вам понятно? — поинтересовался Дарион, плотнее натягивая капюшон.
— Думаю, что это естественно — иметь рычаг давления на Хранительницу. Лишить Венеру Хранителя.
— А почему бы тогда просто не убить её, как они поступили с Божественной Сереной и Наследницей? — с явной горечью спросила Мелли.
Дарион задумался, продолжая сканировать пространство:
— Убийством дело не решить — Планета выберет нового. А если вот так держать рядом, то пока он жив — вся планета в заложниках.
— То есть, вы хотите сказать, что Хранитель жива, раз на Луне не появился новый? Бред, Селия бы все сделала, чтобы найти любимую сестру!
Собеседник пожал плечами:
— А может дело в том, что ваш второй бессменный Хранитель Кристалла пропала?
Мелиселия искренне вздохнула, стараясь сдержать слезы — ну не показывать же чужакам, насколько её задело это замечание?
— Проклятые земляне, — прорычала она, сжав зубы. И внезапно почувствовала руку на своём плече. И кожей почувствовала заботу, исходящую от плутонянина.
— Мы их найдём, — сказал он уверено. И все язвительные слова, которые едва не сорвались с языка растворились в этом. Вся их предыдущая перепалка стала какой-то детской игрой.
Занеся данные в систему поиска, они загрузились в машину. Мелиселия была молчалива, и когда, ближе к вечеру, они остановились на привал где-то посреди венерианской пустыни, Дарион, передав девушке миску с какой-то едой, задал вопрос:
— Ты молчала всю дорогу.
— Просто задумалась, — обронила Мелиселия, смотря как огромное солнце опускается за горизонт, погружая всё пространство во тьму и холод, хотя камни всё ещё держали тепло, набранное за день, но уже какой-то холодный ветерок пронзал до костей.
— О чем же?
— О Хранительнице.
— Селии? — уточнил Дарион.
— Нет, её сестре. Будь она сейчас жива, она была бы чуть младше меня. Я помню как родители радовались в тот день, когда Божественная Серена сообщила, что наследник найден, это подарило всем надежду. Мне даже купили в подарок кулон, — девушка посмотрела на свои руки, сжимающие обработанный лунный камень на тоненькой цепочке. Традиционная капелька, олицетворяющая слезы Богини, сияла гранями. Редкий минерал. — А в день её гибели, — Мелли даже чуть хлюпнула носом, погружаясь в отнюдь не радостные воспоминания, — мы лишились этой самой надежды, а по прошествии нескольких лет всё больше и больше её теряем — в истории Луны никогда не было такого, чтобы у планеты не было Хранителя. Но Аритемис не теряет надежды, несмотря на то, что потерял близкого. И мы тоже стараемся надеяться, — девушка ободряюще улыбнулась и в сгущающихся сумерках посмотрела на скинувшего капюшон мага, сейчас он не прятался от солнца и вообще выглядел… интригующе и даже волшебно: его почти белая кожа светилась в темноте, она бессознательно потянулась к своей магии, заставляя обернуться и посмотреть, поймав себя на том, что тонет во вселенской бесконечности его необычных глаз… как внезапно мужчина резко поднялся:
— Несколько порталов было активировано…
«Так вот как выглядят их сканирующие чары», — сглотнула Мелиселия, поднимаясь чуть заторможено следом.
— Один был совсем рядом, — Дарион указал на карте место неподалеку. Информационная дека тут же выдала данные о том, что в этом месте находится постоялый двор.
— Проверим, — произнёс Аристос, натягивая портупею с мечом.
К постоялому двору они решили подойти незаметно, оставив машину там, где она была до этого. Не привыкшие к длительным пешим переходам Мелли и Дарион несколько запыхались, в то время как Аристос, чуть усмехаясь, двигался с удивительной для мечника грацией.
— Скорее всего, он там, — прошептал Дарион, смотря на голограмму сканера. — И не один.
— Наёмники, — сплюнула Мелиселия. Те, кто ради денег продаёт свои навыки тому, кто больше заплатит.
Они смогли подкрасться и заглянуть внутрь.
Беловолосый маг, которого сейчас легко было перепутать с лунянином, если бы не столь выдающийся рост и широкие плечи, стоял, склонившись над картой. Рядом с ним в переносках лежали, чуть похныкивая, двое детей.
— Да заткните их! — прикрикнул маг на хрупкую на первый взгляд синеволосую девушку, что выдавало в ней меркурианку, которая сама укачивала довольно маленького ребёнка с синим младенческим пушком, окружившим головку словно пушистая аура. — Сосредоточиться нельзя — постоянно ноют!
Меркурианка сразу же, положив своего ребёнка в импровизированную люльку, подошла к золотоволосым наследниками Венеры, что-то то ли напевая, то ли шепча. Дети почти сразу успокоились и замолчали.
Меркурианка должна была стать слабым звеном. Она, как и все её сородичи была подвержена Лунной магии. Мелиселия глянула на спутников.
— Я беру на себя контроль над меркурианкой. Внесу в их ряды смуту.
— Постой, может мы еще не всех учли? — сглотнул Дарион, смотря на венерианца.
— Нет, вы успеете создать портал рядом с ребенком? — девушка глянула на плутонянина.
— Каким именно? — глаза в глаза. А оказывается они у него насыщенного фиолетового.
Мелиселия чуть дернула головой:
— Хранителя.
Дарион повернулся к Аристосу:
— Который из них?
Парень глянул на детей еще раз. Выбор между долгом и семьей всегда труден:
— Тот, кого сейчас держит меркурианка, — убитым голосом произнес парень.
— Даже лучше, я сама заставлю её положить ребёнка к порталу. Далее, Аристос, постарайтесь обездвижить мага, но не убивайте!
Золотоволосый блондин кивнул, признавая, что Мелиселия здесь главная.
План, по мнению Мелиселии был идеальным, но всё подпортил факт того, что взять сразу под контроль меркурианку не получилось. Почему это произошло, Мелли не знала, но факт оставался фактом, но именно это и послужило тем фактором, которым воспользовался землянин. Он схватил двух золотоволосых младенцев, толкая девушку на вбежавшего Аристоса, чем связал его. Девушка за что-то запнулась, а пока венерианец пытался выбраться из-под упавшей ему в руки девушки, землянин, и еще один венерианец, но уже с отметкой боевого мага, ускользнули в портал.
Доставший уже клинок из венерианской стали Аристос опустил его, глядя на сидящую рядом хрупкую девушку. К этому моменту внутрь таверны забежали и Мелли с Дарионом. Лунянка не могла поверить своим глазам — их идеальный план рассыпался как карточный домик. Неужели земляне могут проецировать свою защиту на кого-либо. «Это же ужасно!» — завопило ее сознание.
— Кто вы? — резко бросила Мелли, стараясь скрыть боль от поражения.
— Мари, точнее Мариёи, я с Меркурия, — смахивая накипающие слезы проговорила синеволосая девушка, оглядываясь и останавливая взор на ребенке с исся-синим пушком на голове.
Мужчины решили не влезать в тот разговор, помятуя, что в обычных условиях луняне — лучшие дознаватели, поэтому они просто исследовали место для того, чтобы найти зацепку. Ведь теперь землянин и его приспешники будут аккуратнее, они теперь знают, что за ними снарядили целый отряд.
Мелиселия подошла к меркурианке, хватая ее за волосы и поднимая с колен. Та стояла еле-еле, ноги тряслись и внезапно раздался плач.
— Мой ребенок… Позвольте…
— Не позволю! — оборвала ее лунянка. — Кто ты? — повторила она вопрос вкрадчивым голосом, вкладывая в нее всю свою магию.
— Мариёи, Госпожа, — взгляд девушки стал расфокусированным, но в нем была дымка обожания. — Я целитель.
— Как ты здесь оказалась.
— Меня заставил землянин. Он грозился убить мою дочь… Он противный… Вы ведь мне поможете, Госпожа, вы такая хорошая…
Глаза чуть прояснились, когда ребёнок ещё раз проголосил.
— Моя маленькая, — проворковала Мари. А затем снова потеряла волю, смотря на Мелиселию. — Что я могу для вас сделать, Госпожа.
Мелиселия ослабила хватку как физическую, так и ментальную
— Иди к ребёнку, успокой её, потом поговорим, — ничего, снова пусто, боль билась внутри лунянки. Снова провал, хотелось разреветься, но не перед чужаками.
Она резко вышла из таверны, рассматривая сквозь золотистые облака звезды. На Луне, с ее очень тонким слоем атмосферы, они выглядели ярче.
Дура! Глупая дура! Это ты во всем виновата! Одна! Это твой план потерпел неудачу! Теперь они потеряли элемент неожиданности и земной маг их будет ждать. Непролитые слезы душили. Она вытащила заколку из волос, позволяя им растечься подобно водопаду по плечам, спине, груди. Боль пронзала все внутри. Теперь еще одна планета обречена, подобно Луне. Без Хранителя, без свободного будущего. Теперь подлые земляне станут диктовать условия! Хотелось не просто кричать и плакать, хотелось умереть.
Внезапно стало не так и холодно, а по телу пробежали мурашки. Чья-то рука успокаивающе провела по ее волосам:
— Постараемся все исправить, — тихо проговорил голос Дариона. Вот он и сам появился, садясь так, чтобы его глаза были напротив ее. Он как-то сочувственно нежно посмотрел на нее, в его взгляде не было ни бахвальства, ни издевки, которые излучала бы она, если бы так опростоволосился кто-то из ее сопровождения. Мужчина, заправив за ухо упавшую на ее глаза прядь, коснулся ее глаз, где накипали, но еще не лились слезы.
И внезапно ее прорвало. Прорвало от этой нежности, сочувствия, ведь если бы он начал что-то говорить про то, что она не умеет контролировать дар, было бы проще. От этого защищаться проще — от нежности защиты еще не изобрели. И она, уткнувшись в плечо плутонянина, вздрогнув, разревелась:
— Я же все сделала как надо! Я точно уверена. Но сначала этот курьер, теперь здесь. Что со мной не так, почему все так происходит?
— Тише, — он продолжал касаться ее волос, — с чего ты взяла, что это с тобой что-то не так, Мелли?
— Это была моя операция, моя ответственность. Я подвела их, каждого жителя этой планеты.
Пальцы на мгновение застыли в волосах:
— Мы все сделаем, чтобы этого не случилось. Ты мне веришь?
Она оторвалась от его груди, смотря ему в глаза и утопая в той безбрежной фиолетовой глубине. Казалось, что в его глазах мелькают все оттенки от темно-синего, словно ночное небо на Луне до темно-алого, словно закат на Марсе.
— Да, — она впервые за свою жизнь доверилась чужаку. А чужаку ли? — здесь и сейчас не было человека ближе этого мага с Плутона. — Я верю тебе, — повторила она заворожено глядя как его лицо приближается к ее.
Нежные губы забирали одиночество, что почти всегда ее окружало, а руки наполняли мир теплом.
***
Утром, когда Солнце еще не встало, но горизонт уже алел, Мелиселия открыла глаза, ощутив, что спала она явно не одна, на обычном плаще, кинутом поверх песка, а под головой была теплая мужская рука. Она еще раз взглянула в его лицо. Она смотрела на него всего несколько минут, но черты впечатались в память, словно выжглись да так, что стоило закрыть глаза, как перед ней вставал его образ. Его впалые щеки и высокие, выточенные скулы вставали перед взором и не желали изглаживаться из памяти. А его глаза, она никак не могла забыть его пронзительного взгляда, и их цвета. А еще по-настоящему захотелось жить. Хотелось проснуться завтра и послезавтра в его объятьях, видеть его улыбку, глаза… она снова вернулась к его глазам…
Мелли перевернулась на бок и тихо хихикнула, всматриваясь в предрасветное венерианское небо. Луны отсюда не увидишь, разве только с орбиты. Она никогда доселе не испытывала ничего подобного. Что-то странное творилось в душе, незнакомое, неизведанное, но ей было хорошо от этого ощущения. Но все радужное настроение портил один факт: она же использовала свою магию, чтобы влюбить его в себя! Великая Богиня! Мелиселия, не дожидаясь пока Дарион проснется, встала, собрала свою одежду, валяющуюся здесь же, оделась и побрела в сторону их машины.
Ни Аристос, ни Мариёи ничего ей не сказали. Мерикурианка ворковала над своим ребенком, венерианец методично обрабатывал клинок. Самой говорить тоже не хотелось. Внутри все переворачивалось от… Она сама не знала как это назвать. Она хотела быть с Дарионом, чтобы он любил ее, оберегал, сидел вечерами, разговаривал, успокаивал, как и этой ночью, но одновременно она хотела, чтобы это был он сам, а не ее чары. Впервые в жизни она не хотела быть Лунным Магом. Чуть позже в машину зашел Дарион, и они снова отправились в путь. Но сейчас что-то неудовимое изменилось, например, теплое ощущение ЕГО ладони на ее руке и мягкая поддержка, которая ощущалась всей кожей, всем ее естеством.
***
— Куда он направляется? — Мелли посмотрела на Мари.
Меркурианка выдохнула:
— Он движется на юг, к экватору, к месту, где ближе всего до Земли.
Аристос открыл планшет с картой:
— Через два дня будет противостояние между Землей и Венерой. Я думаю, что маг использует его, чтобы добраться до Земли.
— Но как? Корабль перехватят… — Мелиселия повернулась к Дариону.
— Как он может создать транспланетарный портал? На Венере ясно дело — среди его помощничков есть венерианский маг. Но…
— Могли ли ему помогать маги с Плутона, ты хочешь спросить?
Мелиселия взглянула в его глаза, но сказать ничего не могла, а лишь кивнула. Она не хотела причинять ему боль подобными намеками на его преданность Короне, но дело надо было заканчивать — ведь она хотела помочь прежде всего самим венерианцам.
— Могли, но среди них я не почувствовал ни одного плутонянина, может артефакт есть заряженый, но пока он его не активирует я ничего не смогу сказать.
— Но как он с таким мощным артефактом прошел мимо охраны? Как вообще кто-то прошел, ведь подобное отслеживается очень тщательно.
Аристос пожал плечами, продолжая вести машину в точку наименьшего расстояния до Земли.
— Может, кто-то с Плутона сюда прилетел и создал Артефакт?
Дарион покачал головой:
— Вот это проблематично, такие артефакты создаются только на Плутоне и исключительно во Дворце Хранителя. Я могу создать портал, но не артефакт…
Мелли выдохнула, сжав его руку, и украдкой взглянула в его глаза. В его ответном взгляде она почувствовала теплоту и нежность, сердце забилось быстрее в надежде, что все это — не плод ее воображения, а разум остужал ее сомнениями, что это лишь результат ее же собственной магии.
За обедом они сели рядом на диване, держа тарелки на коленях.
— У моей мамы есть небольшая закусочная, — произнесла Мариёи, жуя булочку. — Она такой хлеб печет, закачаешься…
— А отец? — поинтересовался Аристос.
— Он с нами не живет сейчас, иногда приезжает, но он на Службе Короне, — добавила девушка, давая понять, что тема для нее не самая приятная.
— А вы, Леди Мелиселия, всегда состояли на службе в Цитадели?
— Да, и если завершу это задание, уверена, что попаду в Дворцовый отряд. Снова.
— Снова? — Дарион перевел на нее взгляд.
— Да, в прошлый раз не очень вышло…
Все уставились на нее, даже Аристос, который вел машину.
— Нууу, — лунянка поджала ноги под себя. — Я там год прослужила… пока не один случай.
— Что пошло не так? — Мари пыталась есть сама, одновременно укачивая ребенка.
— Задание, — усмехнулась Мелли, чуть покраснев. — Я должна была арестовать одного марсианина, подозреваемого в измене. И расколоть его. Я думала, что просто использую чары, но тут ворвался мой напарник и просто схватил дочь подозреваемого и начал ее душить на глазах отца. В результате я не выдержала и мы подрались. Подозреваемый сбежал, а меня разжаловали…
— Ты не могла поступить по-другому, — твердо произнес Дарион, все еще смотря в ее глаза.
— А ты не такая простая как кажешься, — заметил Аристос. — Честно, ожидал чего-то другого.
— А чего? Крови?
— Нет… — он осекся. — Забудь. Просто дурацкие страшилки.
— О чем?
— Что придет лунный маг и съест тебя с потрохами, если будешь себя плохо вести, — отшутился венерианец.
— Эй, я вообще вегетарианка! Как и все луняне, — добавила она после паузы. И правда, несколько веков на гидропонике станций действительно сделали так, что организм лунян не воспринимал, и даже отторгал животную пищу. Исключением являлось молоко, но оно до последнего времени было слишком большой редкостью и давалось исключительно детям.
— Да, ладно тебе, это же просто шутка, — улыбнулся Аристос, возвращаясь к управлению.
***
Так прошло два дня и… две ночи. Они почти добрались до нужной точки и остановились на ночь в паре часов пути от места, куда направился землянин. С каждой минутой Мелиселии все труднее было отпустить Дариона, с каждой минутой он ей был все больше и больше нужен. Нужен его теплый голос, дающий поддержку, его прикосновения, взгляд, его полные страсти слова, что он шептал ей по ночам. И она все больше и больше запутывалась в собственных мыслях — ведь все это не что иное как результат магии, а больше всего в жизни она мечтала, чтобы это был он сам.
И она не выдержала, разревевшись прямо в его объятьях.
— Мелли, ты что? — услышала она тихий шепот, почувствовала нежные прикосновения к волосам, спине.
— Я так больше не могу! Прости! — он отстранился, а все ее тело, ее душа жаждали вернуть его.
Дарион сглотнул, проговорив таким родным, но непонимающим и внезапно ставшим сухим тоном:
— Прости.
Она не могла выдержать этого мучения — ему было больно, она это чувствовала, наверное даже более четко, чем собственные эмоции — врожденная телепатия влюбленной лунянки могла приводить к абсолютно непредсказуемым последствиям. И она обернулась, прикасаясь ладонями к его лицу.
— Тебе не за что просить прощения! Я не хочу… Не хочу, чтобы меня любили только из-за магии… — она опустила взгляд, отстраняясь, но пришлось снова повернуться, потому что Дарион перехватил ее руки.
— Прости, я не могу понять ход твоих мыслей. О какой любви из-за магии ты говоришь?
— Я… моя магия заставляет… чувствовать других… Но я не хочу так! Хочу, чтобы…
Дарион усмехнулся, коснувшись пальцами ее подбородка, заставив посмотреть себе в глаза. В эти бездонные черные глаза, отливающие оттенками лилового:
— Мелли, — мягко начал он, и лунянка была готова раствориться в этом голосе. — Плутонян нельзя ментально контролировать.
По тому как расширялись ее глаза он мог прочитать весь путь осознания брошенной им фразы. И если в начале были какие-то странные мысли о том, что стоит доложить в Цитадель, как ее сразу же без вопросов возьмут в Гвардию Хранителя, то все они были погребены под всепоглощающей радостью — он любит ее! И это не результат проецирования ее магии, ее собственной влюбленности!
***
Сон прервал довольно настойчивый сигнал личного коммуникатора, глянув на дисплей, Мелли едва не лишилась чувств. Непонимание, ощущение нереальности, боли от предательства…
«Мелли, убирайся оттуда! Селия приказала отряду из гвардейцев вас всех уничтожить — лишь бы уничтожить землянина!»
Селия. Любимая Королева, преданная Луне, Хранителю… Но насколько ее слова соответствуют правде? Она была единственной, кто выжил во время аварии корабля Серены, она стояла за всеми последними изменениями в законодательстве, за торговой блокадой Земли, за покушением на Хранителя третьей планеты… Сначала для Мелли все эти действия были логичной реакцией на убийство Серены и Наследницы. Но сейчас, когда она узнала, что не только Земляне имеют иммунитет к Лунной магии, а причина по которой Плутон не демонстрирует свои истинные способности, как оказалось в том, что если начнется война — она уничтожит всю систему. И если раньше она винила во всем землян, то сейчас склонна думать, что это именно Луна провоцирует конфликт. И если при Серене были даже попытки нормализовать отношения с бывшей метрополией, то после катастрофы именно Луна инициировала военные действия, которые почти сразу перешли в вялотекущую блокаду, а все из-за внезапно обнаружившегося иммунитета и опять же внезапно высокого уровня технологий, которые в отличие от технологий Луны были тесно переплетены с магией. Так чему верить? Мог ли хотя бы один лунянин убить другого, или отдать приказ? Тем более правитель? Разве это не техника землян — использовать оружие массового поражения, одинаково уничтожающая как противников, так и союзников? Или они внезапно поменялись местами в этой войне?
В голове роилась куча вопросов. Но главный из них был: «А кому вообще нужна была эта война?» и ответ пришел внезапно — Селии. И ее военной клике.
Вырвало ее из оцепенения прикосновение Дариона:
— Мелли, что случилось, ты вся бледная…
— Селия… она приказала нас всех уничтожить, — проговорила все еще не до конца осознавшая факт предательства лунный маг, даже опустив титул самоназваной Королевы, чем провела окончательную черту в своем отношении к Главному Магу.
— Надо собираться, — поторопил ее плутонянин, одеваясь.
— Нам не выиграть у магов! Они — элита!
— Нам главное — переправить на Землю наследницу Венеры, чтобы у Селии не было возможности подчинить ее своей воле. Чем меньше планет подчиняется Селии, тем меньше шансов, что систему разорвет изнутри, как это видела Леди Хория в будущем.
Мелиселия вздрогнула. Говорили, что Хранитель Плутона способен видеть будущее, что он — Хранитель Врат самого Времени, но она считала это бредом, ведь не могла столь влиятельная и всесильная особа подчиниться Луне. Но не сейчас. Сейчас, после слов Дариона, она стала сомневаться, а не было ли это «подчинение» способом остановить войну и предотвратить катастрофу?
Она кивнула:
— Я с вами.
— Мелли, назад пути не будет. На Луне тебя не ждет ничего хорошего после этого.
— Я знаю, но это правильно. Как и тогда, на Марсе, я знала, что нельзя использовать детей, чтобы шантажировать родителей. Нельзя использовать наследников, чтобы шантажировать целые планеты. Это мои принципы, и я ради них готова пожертвовать не только титулом Лунного Мага. Я не жалею ни о чем.
— Я могу перенести тебя сейчас куда-нибудь…
— Рано или поздно, я снова нарушу приказ, если он будет идти вразрез с моими принципами.
— Тогда тебя не просто понизят, Мелли…
— А какой у меня есть выбор?
— Вернуться, изменить общество Луны изнутри…
Мелли горестно усмехнулась:
— У меня нет ни влиятельных друзей, ни достойного места. Да и я не хочу возвращаться на ЕЁ Луну. Это не то место, которое я сейчас могла бы назвать домом.
— А какое место ты назвала бы домом?
— Рядом с тобой, — тихо ответила лунянка и обняла любимого. — Ощущение, что я падаю в пропасть…
Он развернул ее к себе, и, не обращая внимание на взгляды Аристоса и Мари, поцеловал.
— Что ты делаешь?
— Падаю в пропасть вместе с тобой.
***
Нападающие пришли, когда Солнце едва опустилось за горизонт, и от камней все еще исходил жар, накопленный днем, а над горизонтом голубой точкой взошла Земля, но Мелли была готова.
— Мари, бери ребенка и уходи к точке противостояния. Аристос, иди вместе с ней.
— Я могу помочь вам сражаться! — венерианец проверял прочность креплений на запястьях, куда вкладывались метательные ножи, дротики и еще некоторый арсенал, названия которого Мелли не знала. Он не стал увиливать, когда Мелли и Дарион подошли и сообщили про предполагаемую атаку, рассказав, что похищение было спланировано с участием его сестры, которая и попросила помощи у землян.
— Нет, они сразу же возьмут тебя под контроль. Найдите землянина и уходите с ним. Мы потом сами сможем выбраться, — она посмотрела на Дариона. Порталист кивнул. — На Землю, там уже посмотрим, что будем делать.
Мечнику пришлось, стиснув зубы, согласиться, принимая резонность доводов Мелли.
Теперь их было двое. Двое против целого элитного отряда Лунной Гвардии. Но у них был хотя бы шанс. Мизерный, но он был — Дарион почувствует, когда активируется портал, и после этого, если будет возможность — перенесет их с поля боя.
Еще никогда она так не сражалась. Никогда, не против своих же собратьев, пришедших убить ее и того, кого она любит. Пришедших по приказу той, кто предал все идеалы Луны, предавший саму Луну.
Мелли вскинула руки, пытаясь снять ментальные блоки магов. Это было заблуждение, что Лунные маги не подвержены магии подчинения. Подвержены, но врожденные способности позволяют инстинктивно сопротивляться, даже тем, у кого сами способности к боевой магии не выражены. Пассивные способности к сопротивлению наблюдались даже у полукровок, хотя подобные браки и резко осуждались, но никто им не препятствовал. У магов Лунной Гвардии были очень сильные ментальные щиты, но Мелли, была одним из немногих магов в Лунной Цитадели, кто обладал природным даром пробивать ментальную защиту. Причина, почему ее боялись, и возможная причина, почему именно ее направили на это практически самоубийственное (как показала практика) задание.
Внезапно под атакующими словно разверзлась пропасть, потому что несколько магов просто рухнули куда-то. Через несколько секунд она поняла куда именно они упали — их тела обрушились с высоты, погребая под собой еще и тех, кто не успел отскочить. Кинув взгляд на Дариона, Мелли поняла, что это он создал портал под ними, а выход открыл в нескольких десятках метров над поверхностью. Но вся ее радость рухнула в бездну, когда один из сопровождающих магов венерианцев выстрелил. Выстрелил он в нее, но за мгновение до того, как пучок энергии достиг цели, на его пути возник другой человек. Темноволосый, темноглазый, в своей странной куртке с вечным капюшоном, и бесконечно любимый. Вопль ужаса вырвался из груди Мелли вместе с неконтролируемой вспышкой магии, сметающей на своем пути все — ментальные щиты Лунных магов, контроль над их пушечным мясом, сводя с ума и тех, и других болью, что ощущала она.
Когда все утихло, Мелли подползла к телу любимого, пытаясь пристроить его голову на своих коленях, нежно перебирая пряди волос. И ей уже было все равно — встают ли маги и венерианские мечники, готовятся ли они к новой атаке против нее, сил не хватало ни на что — лишь только склонившись касаться кончиками пальцев лица того, кто отдал за нее жизнь.
Может быть она бы так и погибла, если бы не ощущение холода проносившихся рядом осколков льда, впивающиеся в тела атакующих и не огромной ледяной стены, отгородившей ее от очередной атаки, и не мертвой хватки на ее руке того, кто оттаскивал ее не сопротивляющееся тело подальше.
***
Мир — это Иллюзия. Война — вот что реально существует. Даже сейчас, проходясь по мирным улочкам столицы Венеры, вы даже не заподозрите, что идет нескончаемая война. Война против Луны. Бессмысленная, беспощадная.
Иллюзия — главная сила Луны. И именно поэтому созданные и навязанный ею мир — лишь иллюзия. Пассивное сопротивление — это все, что могут жители Венеры и других планет — иначе придут Лунные маги, и снова мирная иллюзия распуститься над миром, заставляя мозг забыть о сопротивлении, словно наркотик, давая блаженство.
Несмотря на шанс быть пойманным, Халкисайт отправился в свой поход. Недавно на Венере нашли наследницу Хранительницы, да и она хотела защитить своего родного сына любой ценой от лап Главного Мага Луны Селии. Естественно, спрятать лучше всего на Земле — единственной планете, которая оказывала сопротивление не только Лунным войскам, но и Лунной магии уже довольно продолжительное время. А после того, как погиб Хранитель Луны и сила планеты оказалась частично запечатанной, Лунные Маги совсем забыли что значит край.
Может быть Кейлик и не решился бы на эту авантюру — одно дело прорвать блокаду паре чокнутых Лордов, другое — проникнуть на чужую территорию, забрать детей и смыться, что уже граничит с самоубийством. Даже если местные будут им помогать, то если попасть труда не составит, то вот выбраться, уже не реально. Если бы не Глава Плутона, Леди Хория.
Она пришла к ним сразу после сообщения Хранительницы Скринаи, подтвердив, что поможет с обратной дорогой:
— Маг, он поможет вам с порталами, артефакт я не могу вам дать — его заметят при прохождении границы.
— И что нам с этого будет? — поинтересовался Кейлик, сжав руки в замок и старающийся казаться не заинтересованным.
— Мы с остальными Хранителями Внешних Планет поможем Вам, если Луна начнет прямое вторжение.
— Как вы помогли, когда они убили предыдущего Хранителя? Или это вы считаете в пределах нормы и допустимыми потерями…
— Война привела бы к гибели всей системы.
Кейлик подпер подбородок одной рукой чуть иронично смотря на собеседницу:
— Да, я вас внимательно слушаю.
Но это никакого на Хорию не произвело впечатления:
— К тому же, у меня есть информация о местонахождении Хранительницы Луны.
— Она жива? — вот это заставило Кейлика скинуть все маски равнодушия и пофигизма, показывая как он на самом деле заинтересован в предложении Хранительницы Времени.
— Естественно, иначе Планета давно бы нашла другого Хранителя. Это-то вы должны знать.
— А кто знает эту Луну…
— Но тем не менее, если вы вывезете наследников, то еще две планеты не будут под контролем Селии, а с новым Хранителем, я надеюсь, вы сможете найти общий язык, — она так загадочно улыбнулась, что создавалось впечатление — она знает куда больше, чем хочет показать.
Кейлик проводил Хранительницу Плутона, еще долго смотря ей вслед. Прошло время, когда за него все решали. Учителя больше нет, теперь он решает будущее всей Планеты. И каким оно будет — зависит от него и его решений. А по сути и выбора-то нет, поддаться эмоциям и выдвинуться против Селии и тех планет, которые за ней последуют, превратив все Внутренние планеты в выжженную пустыню, или…
— Халкисайт, — позвал Хранитель одного из своих Небесных Королей, — для тебя есть задание…
С плутонянином они встретились незадолго до приезда в Столицу, он поклонившись представил ему меркурианку, державшую в руках притихшего ребенка:
— Мариёи, целитель, помощница Хранителя Меркурия, а это наследник.
— ЭЙ, мы договаривались только на одного…
— Мариёи вам поможет с наследницей Венеры.
Следующим днем, когда Халкисайт обнаружил себя в компании целых трех младенцев, он готов был убить всех, включая своего Хранителя, подписавшего его на эта авантюру. А уже когда днем, перед самой ночью Противостояния к нему явился плутонянин и попросил позаботиться о маге-лунянке из группы, что преследовала Халкисайта, он не выдержал, наорав, что он не нанимался воспитателем, тем более к тем, кто считает себя лучше других, и в праве решать за других что им делать и что чувствовать, но отступать было уже некуда, а без порталиста он не сможет вернуться домой хоть с детьми, хоть без, поэтому слово дал.
***
— Да очнись ты, дура! — звуки снова вернулись в ее жизнь, оглушив, но одновременно заставив сгруппироваться, так, что теперь здоровяку с развевающимися платиновыми волосами не пришлось ее тащить на себе.
— Дарион! — она резко обернулась, но перед глазами была лишь огромная ледяная стена.
— Думаешь, он хотел бы, чтобы ты там погибла? Хорошо же ты ценишь того, кто отдал за тебя свою жизнь.
— Но он…
— Да иди ты, сдохни, выкинь и его жизнь в трубу.
Эти слова, словно звонкая пощечина привели ее в чувства. Дарион дал ей шанс жить, изменить мир, Луну, будущее всей системы, и она не имела права выбросить этот дар, сдаться!
Они добежали до точки телепортации, где уже стояли Мариёи и Аристос с детьми и еще несколько венерианцев, и встали, отдышавшись. Халкисайт медленно переводил взгляд от одного члена своего странного отряда до другого, но постоянно его взгляд оказывался на Лунном Маге. Было странно видеть одного из них, сражающимся на его стороне, против своих же. Тем более не слабого мага, раз сумела снести щиты целой элитной группе. Опасная, но сейчас хотелось положить ей руку на плечо, попытаться успокоить, и если бы он точно не знал, что у него иммунитет к лунным чарам, он бы сразу подумал, что эти чувства — результат магии подчинения. И ведь именно она стала причиной, по которой они здесь так и сдохнут, ведь единственный их выход отсюда мертв.
Мелиселия посмотрела на землянина, хмурясь и думая о том, что это он медлит и не активирует портал, когда Мариёи отдала ребенка одному из венерианцев, выдохнула:
— Как я понимаю, артефакта у вас нет.
— Нет, Хория обещала, что нас вытащит плутонянин, — если эти слова как-то и зацепили лунянку, то она ничего не сказала. Она уже сделала свой выбор тогда, когда вступила в бой со своими же. Плутон заодно с Землей? Спасает планеты от Селии? А разве она сама не была за тоже самое… А теперь из-за нее, из-за того, что Дарион пожертвовал собой, чтобы защитить ее, они все обречены. Планеты обречены, обречена вся Солнечная Система.
Мари кивнула:
— Тогда я создам.
— Ты же меркурианка.
— Полукровка, мой отец с Плутона, — она выдохнула. — Я — Марион Ва’Грейн, маг Внутреннего Круга Плутона, — представилась их новый порталист, вытягивая руки ладонями вперед и начиная читать заклинании в купе с пассами. Через минуту на пригорке мягким синим светом отливал портал за которым уже были видны какие-то незнакомые леса, озаренные светом — в месте Противостояния на Земле сейчас был день. И спустя еще одно мгновение влажная духота обрушилась на них вместе с какофонией скрежета, воплей и писков.
Несмотря на довольно удушливый и непривычный воздух, Халкисайт выпрямился, с упоением втягивая запахи родной планеты. Спустя несколько мгновений, он создал уже внутренний портал, чтобы перебросить сей маленький отряд в свою вотчину.
После удушливого воздуха экваториального леса морозная свежесть Севера показалась долгожданной прохладой, но лишь первую секунду, потому что начиная со второй ее уже трясло от холода. Они оказались во дворе какого-то большого дома, даже замка и пока бежали до двери в теплую и уютную гостиную, успели порядком замерзнуть.
Служанки тут же забрали детей, чтобы устроить их в месте, где явно теплее. Венерианцы, привыкшие к высоким температурам и сухому климату, сидели около самого огня, пытаясь хоть как-то согреться, Мари была с ними, а вот Мелиселии было все равно. Ее немилосердно трясло и уже не сколько от холода, хотя девушка проходила тренировки и в куда более жестких условиях лунных пустошей, которые не были защищены куполом, сколько от осознания того факта, что она теперь одна. У нее никого не осталось. Она пошла против своих ради Дариона, а теперь и его нет. Она здесь чужая, она лунянка, враг, которого будут подозревать всегда и во всем, она будет первой, с кого будут спрашивать за любой косяк, который допустят окружающие лишь потому что потенциально она может управлять чужим разумом.
Прервал ее метания и самобичевание тяжелый плед, легший на плечи:
— Здесь холодно, я и забыл насколько. Скоро прибудет Гранат, она заберет венерианцев к себе, у нее на Юге условия похожие на те, что под куполами Венеры, а Мари…ёи отправится на запад к Форстерайту.
— А я?
— Пока останетесь здесь. Но постарайтесь не говорить откуда вы. Вашим цветом волос здесь мало кого можно удивить.
— Разве тем, что не привыкла к такой гравитации, — она вынула руку, демонстрируя почти болезненно-тонкое запястье, по сравнению с самим Халкисайтом.
— Не обращайте внимание, у нас тоже рождаются худышки. Но вот с акцентом сделать вряд ли что получиться. И если тут, в глубинке, куда стараются все забыть дорогу, вас и можно выдать за гостью из других земель, то вот в столице этого не получиться.
Девушка нахмурилась:
— То есть вы не собираетесь сдавать меня своему Хранителю?
— Не сейчас уж точно. Я дал слово, что позабочусь о вас, и сдача на практически растерзание не относится к подобному. Кейлик сейчас не в духе, как и многие после убийства предыдущего Хранителя, да и после некоторых других событий…
Мелиселия знала о чем шла речь. Лет восемь назад, она тогда только проходила учебу, когда в Цитадель доставили земного мага. Может до этого зрелища она и считала, что любые средства хороши, чтобы выиграть войну с Землей, но не когда увидела выпотрошенное, словно животное живое существо, которое не так давно дышало, жило, разговаривало. И даже если речь шла о варваре-землянине, не гнушающиеся всяких разных гадких методов, то не опускаются ли они сами до их уровня, если позволяют себе подобное. Кровь долго снилась ей, как и нападение землян, которые пытались вернуть тело одного из своих домой.
— Я поняла…
— Кстати, я так и не спросил, как вас зовут.
— Мелиселия, можно просто Мелли.
— Отлично, Мелли, так и представим, не обижайтесь, но от вашего полного имени уж очень веет Луной.
Лунянка закатила глаза:
— А Мелли же - не земное имя.
— Да нет, вполне.
— Но ведь в именах почти всех землян есть название минерала…
— Отнюдь не всех. Только магов, — он поправил плед на плечах все еще дрожащей собеседницы. — На самом деле, большинству магов дают имена после того, как их обнаружили, в соответствии с камнем-хранителем, а до этого имена куда более разнообразны.
— Значит, у вас тоже было другое имя?
— Да. Мало кому дают «каменное» имя сразу, разве что тем, кто родился уже в богатой семье, тогда родители сразу имеют возможность пройти тест. Если ребенок — маг, то ему сразу дают имя и камень-покровитель.
— Ясно, и как к вам можно обращаться?
— Халкисайт не подходит? — он слегка улыбнулся. Эта девушка действительно была не обычной. Для лунянки.
— Очень длинное, — выдохнула она.
— Ничего не могу поделать с этим. Друзья обычно сокращают до Хал.
— А мы можем стать друзьями? — он даже не замечал до этого, что у нее голубые глаза.
— После всего случившегося — не уверен.
Она поникла, и вечно сдержанному Лорду Севера до мурашек захотелось снова увидеть ее улыбку:
— Я вас прекрасно понимаю, Лорд Халкисайт, — тихо проговорила Мелли, понимая, что нельзя парой улыбок и одним разговором разбить годы взаимной неприязни и недоверия между двумя народами. — Если я тут останусь, вы не могли бы составить список того, что я имею право делать, а что — нет.
— Вы здесь гостья, а не заключенная, вы можете делать, что вам захочется, только…
— Только?
— Только никуда не уходите и никому не говорите откуда вы на самом деле, для вашего же благополучия.
— Я поняла, милорд, — она грациозно поднялась так, что пледы в которые она была закутана скользнули с плеч, очертив хрупкую фигурку. — Не могли бы показать мне комнату, в которой я могла бы отдохнуть?
Холодный церемониальный тон не подразумевал дружеских посиделок у камина, от чего Халкисайту стало даже грустно, но он встал, подавая руку своей внезапной гостье.
Не знал он еще, что его собственная судьба имеет специфическое чувство юмора и всего месяц спустя местный врач «осчастливит» его тем, что его гостья беременна, даже не сомневаясь в отцовстве своего Лорда, а спустя несколько дней, он свяжет свою жизнь с бывшим врагом. И скрыть подобное от Кейлика не получиться, и придется ехать во дворец со своей «супругой», надеясь, что никто ни о чем не догадается.