Отец подождал, пока Вика разместится за первой партой среднего ряда, и только тогда заговорил:

- Это правда, что вы с Женей Ильюшиным встречались?

- Ну да, - немного недоуменно ответила Вика. - А ты откуда знаешь?

- Он сказал моей жене, своей матери, а она мне. - Вика с удивлением про себя отметила, что отец сердится. - В общем так, Виктория, если вы с Женей решите сойтись - крайне не рекомендую вам этого делать.

- Это еще почему? - возмутилась Вика. Отец сурово посмотрел на нее:

- Хотя бы потому что вы брат с сестрой. Это для тебя ничего не значит?

- Нет, - бросила Вика и отвела взгляд от отца. - Мне плевать на это. Я люблю Женю, даже если он меня - нет. А если все-таки любит и захочет снова быть со мной - я соглашусь. И ни ты, ни Наталка мне не указ.

- Не Наталка, а Наталия Алексеевна, - исправил ее отец. - Имей уважение к ней хотя бы как к твоему педагогу, если не хочешь уважать ее как мою жену.

- С чего вдруг мне ее уважать? - дерзко поинтересовалась Вика. - Когда она не уважает никого, в том числе и себя.

Злость во взгляде отца вдруг сменилась жалостью.

- Так же, как и ты, Викусь. Ты готова вернуться к парню, который тебя не любит, просто если он тебя попросит об этом. Не ценишь ты себя, не любишь и не уважаешь совершенно.

- А ты? - взъярилась Вика и вскочила с места. - Ты себя уважаешь, когда встречаешься с одной женщиной, будучи женатым на другой?

- Ты как с отцом разговариваешь, мерзавка? - прошипел отец и тоже поднялся со своего кресла. Вика схватила рюкзак и, кинув напоследок “Ты мне не отец”, выбежала из класса. Отец потребовал остановиться, но Вика не подчинилась. Вместо этого она побежала еще быстрее. Пробежав мимо Жени с Полиной, которые обсуждали что-то настолько интересное, что даже не бросили в ее сторону снисходительно-жалостливые взгляды, Вика спустилась на первый этаж и плюхнулась на диван.

Желание приходить на учебу стремительно улетучивалось и даже такие замечательные преподаватели, как Елена Сергеевна, которая вела у них математику на первом курсе, или Екатерина Витальевна, которая преподавала им технологию комплексной работы с текстом в этом году, или даже Артем Владимирович, благодаря которому Вика влюбилась в историю и обществознание, хотя эти предметы ей никогда не нравились, - даже они переставали быть причиной, по которой Вике нравилось учиться в колледже. Теперь она отчаянно пыталась найти легальные причины для прогулов. “Тоже, что ли, работу на полный день найти, как Полина?”

- Вика! - раздалось прямо рядом с ней, и Вика, подняв глаза, встретилась взглядом с Кристиной Ивушкиной. - А ты чего тут одна?

- Может, потому что со мной никто не хочет общаться? - злобно ответила Вика. Кристина поправила очки и села рядом.

- Кстати, а почему с тобой никто не хочет общаться? Я думала, это все розыгрыш.

- Розыгрыш, ага. - Вика достала телефон и принялась печатать сообщение Ксюше. - Полина просто всех подговорила объявить мне бойкот.

- Зачем? - недоуменно похлопала ресницами Кристина. Вика оторвалась на мгновение от телефона:

- Скорее, почему. Потому что она отбила у меня Женю и теперь хочет, чтобы все видели, какая я неудачница, - и продолжила формулировать сообщение для старшей сестры.

- Кошмар, - покачала головой Кристина. - А еще подруга! Как так можно с подругой поступать…

- Ну, я так думаю, я не была ее подругой на самом деле, - внезапно объяснила Вика и посмотрела Кристине в глаза. - Просто Полине было удобно со мной: всегда есть с кем поболтать о мальчиках и у кого списать домашку. А я, дура, думала, что у нас реально есть много общего. Но, видимо, из общего у нас только любовь к Жене. - Вика горько усмехнулась и в итоге убрала телефон. Ей почему-то стало важно показать Кристине, что она уважительно относится к их разговору, а значит, нужно убрать все отвлекающие факторы вроде телефона.

- Мне очень жаль, что так вышло, - произнесла Кристина, и Вика почувствовала, что это было сказано совершенно искренне. - Я бы тоже грустила и сердилась, если бы моя подруга отбила у меня парня и организовала травлю против меня. Хотя откуда мне знать… У меня никогда не было парня.

- Будет еще, - машинально отреагировала Вика. - А если не будет - может, оно и к лучшему. У меня такое впечатление теперь, что все парни ищут не любимую девушку, а ту, с которой им удобно. Им будто важно состоять в отношениях всего лишь ради статуса занятого парня.

- Ну нет, я не верю, что это так, - возразила Кристина, что ей было несвойственно, и Вика удивленно посмотрела на нее. - Хочу верить, что среди парней тоже есть адекватные люди, которым важны искренние чувства.

- Тебе никто не запрещает в это верить, - буркнула Вика. А Кристина вдруг спросила:

- Я тебе тоже неприятна, да?

Вика застыла, не зная, как сказать правду и не обидеть однокурсницу. Кристина же продолжила:

- Неприятна. Можешь не врать, это видно. Я знаю, что это все из-за моего лишнего веса и очень жирной кожи, но я правда все перепробовала, чтобы от этого избавиться. Ничего не выходит.

Вика не знала, как реагировать на это заявление, поэтому молчала. Ей казалось, это самое деликатное, что она может сделать.

- Лишний вес у меня не из-за того, что я люблю поесть, - почему-то продолжила объяснять Кристина, - а из-за лекарств, которые я вынуждена принимать чуть ли не несколько лет, чтобы выйти в ремиссию.

- У тебя… рак? - испуганно спросила Вика как можно тише. Кристина серьезно посмотрела на нее и помотала головой.

- Нет. Но неважно, почему я принимаю лекарство. Важно лишь то, что из-за необходимости лечиться я не могу быть стройной и красивой. По крайней мере в течение определенного времени. Поэтому не вижу смысла вообще за собой ухаживать.

- Но почему? - поинтересовалась Вика как можно деликатнее. - Будучи полной, можно нравиться людям даже больше, чем будучи худой.

Кристина махнула рукой:

- Слышала я это. Но так не работает. Между ухоженной и полной женщиной и такой же ухоженной, но худой, всегда будут выбирать худую. Как Полина Борискина, например. Она красивая, стройная и многим нравится, пусть даже ей никто не нравится и она вредная по характеру. А я… Я уже смирилась с ролью дурнушки, не волнуйся.

- Ну уж нет! - вскочила Вика и встала перед Кристиной. - Еще не хватало противопоставлять себя такой, как Полина! Да, она симпатичная, но очень вредная, как ты и сказала. И, судя по тому, что она может прикидываться подругой, а потом унизить человека, другом которого притворялась, она так себе человек. А это гораздо хуже, чем иметь лишний вес.

В глазах Вики снова появились слезы, а ее голос дрогнул. Видимо, это не ускользнуло от внимания Кристины - она встала и подошла ближе к Вике:

- Вик, ты чего? Ты все еще расстроена из-за ссоры с Полиной? - Вика боялась, что слезы прольются, поэтому всего лишь молча кивнула. - Хотя да, вы же вчера, что ли, поссорились… Извини, это, наверное, было нетактично.

- Ничего, ты же не знала, - отмахнулась Вика. - Ладно, я пойду.

- Ты уходишь с занятий? - удивилась Кристина. Вика пожала плечами:

- Не хочу тут оставаться.

- Я могу пойти с тобой? - спросила Кристина, и Вика покачала головой:

- Извини, я хочу побыть одна. Дело не в тебе, дело…

- … во мне? Ты это хотела сказать? - улыбнулась Кристина, и Вика с удивлением обнаружила, что у нее очень красивые белые, пусть и не совсем ровные, зубы. Почему-то Вике всегда казалось, что Кристина должна носить уродливые металлические брекеты - Кристина не улыбалась с зубами, только губами. С другой стороны, Вика почти не видела Кристину улыбающейся: та всегда сидела в задней части класса, в то время как Вика предпочитала первые парты. К тому же они не общались до недавнего времени.

- Да, - не стала отрицать Вика, - но я правда это имею в виду. Когда у меня проблемы, я особо не люблю их ни с кем обсуждать.

- Понимаю, - легко ответила Кристина. - Тогда хорошего дня тебе. Была рада пообщаться. Ты, оказывается, вовсе не такая выпендрежница, какой я тебя видела раньше. Ну, когда…

- Да я поняла, Кристин, - улыбнулась Вика. - Пока.

Взяв свои вещи, Вика вышла из колледжа и отправилась куда глаза глядят, то есть в сторону метро. Там были лавочки, большая часть из них - свободная: была всего лишь половина одиннадцатого, большинство людей было на учебе или на работе. На одну из этих лавочек Вика и села. Она наконец написала сообщение Ксюше с вопросом, насколько сильно та занята.

Ответ пришел через десять минут.

“Вообще сильно, а что? Ты прогуливаешь колледж? Или вас опять “отпустили”?”

Вика улыбнулась и посмотрела на небо. Ксюша, с которой они практически не общались до ее командировки в Москву, знала ее лучше, чем кто бы то ни было из тех, с кем Вика виделась каждый день.

“Ну да, прогуливаю. Только маме не говори, ок? Не могу там находиться просто”

Следующий Ксюшин ответ пришел уже через минуту.

“У меня в полдень обед. Можем пересечься в “Му-Му” на Фрунзенской. Или я могу провести тебя в нашу корпоративную столовку. Хочешь?”

Вика тихо засмеялась. Даже длительная жизнь за рубежом не выкорчевала из Ксюши типично российское слово “столовка”. Она напечатала сестре новое сообщение.

“Корпоративная столовка звучит круто, но я бы все-таки предпочла “Му-Му”. Значит, в полдень?”

В этот раз ответа пришлось ждать дольше. Неудивительно, ведь Ксюша не абы кто, а помощник руководителя. Значит, работы у нее примерно столько же, сколько и у ее начальника. Вика не сомневалась, что у больших начальников на самом деле очень много работы, просто ее не видно простым обывателям. Вот они и думают, что директора ничего не делают, а только командуют. “Впрочем, - подумала Вика, - этим людям могли просто попадаться плохие директора, которые действительно ничего не делают и только командуют. Именно командуют, а не руководят”.

“Да. Встретимся у метро”

Чтобы скоротать время, Вика решила поехать в какой-нибудь торговый центр. Ее выбор пал на “Ривьеру”, которая располагалась сравнительно недалеко от ее колледжа. Вика не раз там бывала и осталась довольна выбором магазинов и кафе.

Купив себе стаканчик кофе, Вика принялась фланировать вдоль магазинов. Она разглядывала витрины с манекенами, для которых были подобраны очень стильные образы, и мысленно примеряла эти образы на себя. Вика также рассматривала сотрудников и посетителей торгового центра, неоновые вывески магазинов и товары на так называемых островках. За этим занятием она провела около часа, после чего купила себе мороженое на одном из островков и отправилась в сторону станции метро “Фрунзенская”, параллельно достав телефон и открыв в нем приложение с картой. Вика намеревалась дойти до Фрунзенской пешком, но когда посмотрела на часы - решила поехать на автобусе. Пусть она опоздает, от чего Ксюша будет явно не в восторге, но хотя бы не будет уставшей.