«Мы»

***

— Да... Плачевное зрелище.

Вэй Усянь обвёл взглядом крупное здание, волей случая ставшее местом операции «Выстрел в Солнце», и, покрепче перехватив чемодан-куинке (который, он надеялся, ему не понадобится), шагнул внутрь.

Исследователям ККГ, конечно, полагалось оставаться в лабораториях, а не расхаживать по местам бывших сражений — но, если правильно описать ситуацию руководству, можно выбить себе разрешение на самые разные вещи. Например, на поиск гулей с уцелевшим кагуне, который можно потом использовать в изготовлении оружия, после масштабных операций. Вот как сегодня.

То, что использовать найденные тела будут и для исследований иного рода, знать вышестоящим совершенно необязательно.

Вэй Усянь преодолел несколько этажей изрядно пострадавшего за время битвы здания и уже успел передать несколько найденных тел гулей в руки своих подчинённых, когда из-за слетевшей с петель, но ещё кое-как державшейся двери одной из комнат послышалось тихое бормотание. Слов было не разобрать, и мужчина, недолго думая, подошёл ближе, осторожно заглядывая в пустующий дверной проём.

На полу комнаты, склонившись над телом, сидела женщина, немногим старше самого Вэй Усяня. Человек, лежащий перед ней, был без сознания — и, насколько позволял увидеть его угол обзора, явно потерял немало крови. Если не оказать помощь немедленно, жить ему совсем немного.

— А-Нин... — теперь сбивчивый голос женщины доносился до слуха без преград. — А-Нин, потерпи немного... Сейчас голуби уйдут, и мы выберемся. Я обещаю, всё будет...

Подошва сапога проскользнула по полу со скрипом, и женщина мгновенно обернулась к двери. Вэй Усянь мысленно выругался, но спрятаться уже не успел. Женщина вскочила на ноги и решительно вышла вперёд, закрывая собой бездыханное тело. Глаза её налились красным, раздался треск одежды, и за её спиной постепенно сформировались плотные щупальца кагуне.

«Выходит, не всех Вэнь уничтожили в этой операции, — подумал Вэй Усянь, тут же на взгляд определяя тип кагуне, с которым неотрывно работать приходилось последние месяцы. — Какое упущение... И какая удача».

— Убирайся, — холодно произнесла женщина, практически испепеляя его взглядом. Она явно не собиралась отступать, даже если придётся сражаться. — Я не хочу лишней крови.

— Чудно, — Вэй Усянь постарался улыбнуться как можно более непринуждённо. Вряд ли это уместно, но он же и правда пришёл лишь с добрыми намерениями. — Потому что я тоже не хочу. А твоему знакомому явно нужна помощь, раз даже регенерация вашего ринкаку ему не помогает. Если позволишь, могу попробовать сделать что-то.

— Издеваешься? — вот только женщина, кажется, этот порыв благородства не оценила. Концы её кагуне заострились на манер лезвия и замерли в боевой готовности. — С какой стати мне принимать помощь от следователя?

— Ох, ну что ж с вами так сложно, — Вэй Усянь тяжело вздохнул. А затем опустил чемодан на землю и отошёл на шаг в сторону от оружия. Когда он поднял руки раскрытыми ладонями к женщине, словно сдаваясь, на её лице на короткое мгновение отразилось удивление. — Я здесь не для того, чтобы убивать гулей. Мне интересна ваша физиология и не более того. Я не питаю ненависти к вашему виду в целом — разве что к некоторым личностям, но вы двое в этот список не входите. Так что я правда могу помочь.

Женщина, похоже, с этими словами успокоилась, пусть всё ещё и оставалась крайне напряжённой. Она только собиралась что-то сказать, как вдруг со стороны лестницы послышался голос:

— Господин Вэй, у вас всё хорошо?

— Демоны… — Вэй Усянь коротко выругался и, понизив голос до шёпота, вновь обратился к женщине: — Тебя знают в лицо в ККГ?

— Что? — её глаза округлились в удивлении, она явно не ожидала внезапного вопроса. Другой человек на месте Вэй Усяня уже воспользовался бы этим замешательством, но ему оно было сейчас совсем не на руку.

— Спрячь кагуне, быстро, — со стороны лестницы уже послышались шаги, времени было мало. Нужно было действовать быстро, пока никто их не заметил.

— С чего это вдруг? — женщина медлила. И понятно, что это исключительно от недоверия... Но злить такое отношение уже понемногу начинало. Каждый раз одно и то же, что ж ты делать будешь…

— Спрячь кагуне. Пожалуйста, — вновь повторил Вэй Усянь, на этот раз с нажимом, несмотря на вежливость слов. — Я правда хочу помочь. Если обману — разрешаю проткнуть меня насквозь.

Аргумент был не самым надёжным, но, на удивление, сработал. Кагуне постепенно свернулся и рассеялся, глазам вернулся их обычный вид. Вэй Усянь с облегчением выдохнул и опустил руки. Как раз в этот момент в дверном проёме показался юноша, недавно присоединившийся к его исследовательской группе.

— Пострадали гражданские, — не дав ему заговорить, начал Вэй Усянь. На лице его при этом не дрогнул ни один мускул. Словно не он сейчас неприкрыто врёт своему же подчинённому. — Видно, эвакуировали не всех, прежде чем начинать зачистку. Я займусь этим, всё остальное оставляю на вас. Вопросы?

— Н... Никак нет, — юноша несколько раз растерянно хлопнул глазами, переводя взгляд с застывшей с выражением испуга на лице женщины на лежащее на полу в луже крови тело, после чего вновь повернулся к Вэй Усяню. — А вам... Может, вам помощь нужна?

— Нет, иди. И остальным тоже скажи, чтобы закруглялись. Считай приказом.

— Есть! — юноша встрепенулся и быстрым шагом вышел. Вновь послышался топот ног по лестнице — но уже удаляющийся. Вэй Усянь выдохнул. Самое сложное было пройдено.

— Ты... Не сдал нас, — с запинкой произнесла женщина за его спиной. Вэй Усянь обернулся, встречаясь с её полным замешательства взглядом. — Почему?

— Чтобы наши виды жили в мире, хоть кто-то должен сделать первый шаг, — этот ответ не объяснял ровным счётом ничего. Но им, пожалуй, пока можно было ограничиться. — Ладно, пойдём. Нам нельзя здесь задерживаться.

— Стой, куда? — когда он только собирался наклониться и поднять юношу на руки, женщина вдруг схватила его за предплечье, останавливая. Вэй Усянь тяжело вздохнул. Точно… Он как-то не подумал, что ей его мотивы непонятны. Пришлось объяснять, стараясь делать это максимально кратко:

— У меня дома есть всё необходимое для оказания помощи гулям. Пойдёшь со мной — я сделаю всё, что в моих силах, чтобы он остался в живых. Либо можете остаться здесь и справляться своими силами — но я сомневаюсь, что что-то толковое из этого выйдет.

— Зачем следователю помогать гулям? Кто ты такой вообще? — судя по недоверию в голосе, женщина колебалась. Но всё же отпустила его, позволив наконец осторожно взять своего знакомого на руки.

— Человек, — просто ответил Вэй Усянь и поднялся, вновь поворачиваясь к ней без тени улыбки на лице. — А на первый вопрос я уже ответил. Так что: идёшь?

Женщина поджала губы, не произнося ни слова и продолжая смотреть на него с сомнением. Лишь спустя пару невероятно долгих мгновений она медленно кивнула.

Вэнь Цин не могла усидеть на месте. От собственного бессилия практически трясло, и она широкими шагами мерила небольшую тёмную комнату, в которой едва можно было развернуться.

Какая же глупость... Она, практикующий хирург, провела столько операций, сохранила жизни стольким людям — и не могла сделать абсолютно ничего, когда помощь понадобилась её собственному брату. Она, столько лет убившая на исследования, в самый критический момент вынуждена полагаться на помощь какого-то человечешки да ещё и работающего на ККГ! Это злило до зубного скрежета.

— Не сиди в темноте, — сначала Вэнь Цин услышала щелчок выключателя, затем в глаза ударил электрический свет лампы, и лишь после она заметила вошедшего в комнату мужчину. Того самого, кто помог им выбраться с бывшего поля битвы — и по непонятной причине обещавшего сделать всё возможное, чтобы не дать её брату умереть.

— Как он? — полностью игнорируя чужую фразу произнесла Вэнь Цин, едва сдерживаясь от того, чтобы не подбежать, ухватиться за ворот, заглянуть в глаза почти отчаянно.

Видит небо, будь у неё хоть какие-то возможности, она бы ни за что не стала доверять раненного А-Нина следователю. Но сейчас помочь ему она не могла абсолютно ничем — а стоящий перед ней мужчина по дороге сюда клятвенно заверял, что опыта в обращении и помощи гулям у него достаточно. И пусть даже шанс того, что всё это очередная ловушка, был велик, она решила рискнуть. Это был единственный выход, даже если мириться с ним не хотелось.

— Жить будет, — одной лишь фразы хватило, чтобы выдохнуть с облегчением и медленно осесть на пол, прислонившись к стене. Волнение постепенно отпускало, оставляя за собой лишь всепоглощающую усталость, накопившуюся за бессонную ночь, проведённую в битве между ККГ и организацией гулей, собравшихся некогда вокруг её дяди.

— Я вывел его в более-менее стабильное состояние, но нужно будет ещё немного подождать до полного восстановления. Останетесь здесь на это время, — продолжил мужчина, подходя чуть ближе и опускаясь на пол рядом с ней. С его губ сорвался тяжёлый выдох — тоже устал.

Вэнь Цин рефлекторно следила за его действиями взглядом, пусть уже и не из опасений, а лишь по привычке. Глупо было бы опасаться этого человека теперь, когда он помог им, считай, уже дважды. Даже самый коварный следователь не стал бы так далеко заходить, чтобы легко расправиться с гулем, когда тот потеряет бдительность. Ему отчаянно хотелось верить.

— Конечно, в больнице ККГ было бы получше, — продолжал между тем следователь, оправдываясь совершенно бессмысленно. Если бы она всё же попыталась разрешить всё сама, у неё и этого бы не было. — Но сама понимаешь, вам там появляться опасно. Так что как есть.

— Спасибо, — тихо произнесла Вэнь Цин и отвела взгляд. На губах появилась нервная усмешка. Одно сказанное слово не выражало даже половины вложенного в него чувства, но сейчас у неё не было никакой возможности выразить его иначе. Да и вряд ли появится когда-либо. Что она вообще может предложить... Человеку?

— Да не за что, — мужчина отмахнулся так, словно для него помогать существам вроде неё — обычное дело, словно каждый работник ККГ только этим и занимается. Повернувшись к ней, он несколько долгих мгновений всматривался в лицо девушки, задумчиво щурясь, прежде чем наконец спросить: — Слушай... А мы не встречались прежде?

Вэнь Цин непонимающе повернулась к нему, силясь узнать в лице напротив хотя бы одну знакомую черту. Сначала в суматохе она не обратила на это внимания — теперь же изо всех сил старалась вспомнить. Но сколько бы ни вглядывалась, результат был нулевым: она его не знала.

— Вряд ли, — Вэнь Цин покачала головой, почему-то чувствуя при этом что-то сродни печали. Пожалуй, она была бы рада, окажись вдруг, что они всё же были знакомы. Тогда принимать помощь было бы не так неловко и как будто даже неправильно. — Я едва ли появляюсь где-то, кроме больницы, где работаю.

«А теперь мне даже туда путь заказан», — пронеслось на периферии сознания, и она нервно прикусила губу. Для неё и прежде слишком рискованным было оставаться в такой близости от людей. Её сущность в любой момент могла раскрыться, что подвергло бы невероятной опасности и её саму, и, что куда страшнее, брата. Вэнь Цин принимала эти риски тогда и была бы готова бороться с ними теперь, но… Сейчас, когда выяснилось, что столько лет главенствовавшая в высших кругах семья Вэнь оказалась родом гулей, точно начнутся поголовные проверки. А значит не ровен час — и её тоже вычислят. А там уже и до могилы недалеко.

Людям будет абсолютно всё равно на её достижения в хирургии, сотни спасённых жизней, искреннее желание просто жить в мире и помогать всем, не видя разницы между гулями и людьми. Она — убийца просто по своей природе. Людям не нужно большего, чтобы накинуться на неё с оружием, забыв про всё сделанное прежде добро.

Не то чтобы она работала ради чьей-то благодарности, но…

— Постой… Больница, да? — голос мужчины вывел из раздумий. Звучал он отчего-то даже слишком воодушевлённо, направленные на неё глаза вдруг загорелись. Это настораживало. — Значит, училась на медицинском? — Вэнь Цин заторможенно кивнула, всё ещё не понимая, к чему тот ведёт. — Случайно не в университете Камии?

— Там, — пусть и после небольшой паузы, но всё же последовал ещё один кивок. — Но я не понимаю, как это может…

— Когда я поступил туда на первый курс, ты выступала в актовом зале со статьёй о физиологии гулей! — мужчина вдруг придвинулся ближе, оказываясь всего в нескольких сантиметрах от её лица. И Вэнь Цин хотела бы отпрянуть, вновь увеличить расстояние, но… Небеса, она понимала, о чём он говорит!

В год выпуска она в самом деле решилась на выступление со статьёй, над которой работала с самого поступления в университет. Она надеялась, что её послушают, что её идеи примут во внимание, что начнут вестись исследования… Но стоило ей только заикнуться о том, что гулей можно использовать не только как материал для изготовления оружия против них же, как со сцены её в мгновение ока выгнали. О, как же она обругала тогда своих профессоров, которых до этого момента так уважала! Ничего не видящие дальше своего носа, не замечающие настоящих проблем, просто невыносимые…

— «Если учесть различия в устройстве организмов людей и гулей и научиться их избегать, можно прийти к миру и прекратить кровопролитие»… Я ни разу до того выступления даже не думал ни о чём подобном!

Слышать собственные слова из чужих уст, да ещё и произнесённые так воодушевлённо, было как минимум странно после всех тех косых взглядов, которые были направлены на неё после того несчастного выступления с добрый месяц. Хотя мужчина перед ней, кажется, не видел в этом совсем ничего из ряда вон выходящего. Сидя на полу рядом он выглядел как учёный, сделавший невероятное открытие. И его энтузиазм почти вдохновлял.

Вэнь Цин почувствовала воодушевление, какое в последний раз посещало её ещё тогда, когда она писала ту злосчастную статью. Неужели за все эти годы у неё наконец-то появился единомышленник? И это — уму непостижимо! — человек.

— Тебе тогда микрофон сразу выключили, конечно, но эта мысль… Она же революционная! — продолжал между тем мужчина, в порыве энтузиазма совершенно беззастенчиво хватая её за руку. — Мы просто обязаны этим заняться. Если нам удастся воплотить эту идею в жизнь, то…

— Постой, «мы»? — последние его слова отрезвляющим раскатом грома пронеслись в сознании. Вэнь Цин вывернулась из цепкой хватки и резко мотнула головой, сгоняя наваждение и практически заставляя себя вернуть ясность мысли. Нахождение того, кто разделяет её взгляды, конечно, было пределом мечтаний, но… — Ты что, уже записал нас в одну исследовательскую группу?

— Почему нет? — мужчина недоумённо вскинул брови и чуть склонил голову на бок, не отрывая от неё взгляда. — У нас одна цель, у обоих есть свои наработки и мысли на тему... Если мы объединим усилия, шансы на успех возрастут в сотни раз.

— Ты вообще себя слышишь? — Вэнь Цин грозно свела брови к переносице. В чужих словах, определённо, было рациональное зерно. И всё же ощущение того, что что-то здесь не чисто, не покидало. Хотя бы потому, что в углу комнаты всё ещё стоял брошенный там по приходе чемодан-куинке. — Я пыталась убедить коллег в правильности своих выводов — и ничего у меня не вышло <i>за годы</i>. Думаешь, что-то получится теперь просто потому, что тебе захотелось?

— Но ведь у меня на руках будет не только теория, — мужчина продолжал настаивать, и слова его звучали настолько убедительно, что Вэнь Цин даже пропустила мимо ушей читавшийся между строк упрёк в бездействии. — Гуль и человек вместе могут открыть гораздо больше, чем они же по отдельности. У нас будет больше простора для практики. И, если мы сможем вывести реальные, работающие пути решения вашей «пищевой проблемы», убедить окружающих будет куда проще.

Вэнь Цин молчала. Уголки стиснутых в тонкую полоску губ несколько раз дёрнулись, но ни слова произнесено так и не было. Она колебалась.

У неё на руках не было ничего: ни оборудования, ни старых записей. Только знания об устройстве собственного организма, собранные за годы тщательного изучения себя и сородичей. Ни прежнего положения, ни доступа к архивным данным и телам пациентов… Даже если она согласится, на одном энтузиазме и идее им далеко не уехать. Всё будет в пустую, как и многие годы до этого. Да к тому же…

— Ты следователь, — мрачно произнесла Вэнь Цин, исподлобья глядя на мужчину. Это было решающим фактором. Согласившись на работу вместе с ним, она подставит не только брата и себя, но и в первую очередь того, кто предлагает ей сотрудничество. Работник ККГ связался с гулями — где это слыхано? Уж ему-то должно быть понятно, что это так не работает.

— Во-первых, ис-следователь, — похоже, было всё же непонятно. Иначе интерпретировать самоуверенно вздёрнутый подбородок и лёгкую заносчивость в голосе не получалось. — Во-вторых, именно это и даёт нам преимущество. Я, так-то, уже несколько лет занимаюсь изучением организма гулей как раз из-за того, что имею доступ к лабораториям ККГ.

Он выглядел так, словно знал: ещё немного — и на его предложение согласятся. Не пытался надавить, не собирался шантажировать (о, у него теперь было достаточное количество ресурсов для этого), оставлял возможность отступить и отказаться… И вместе с тем как будто верил, что отказываться не станут.

Впрочем, если подумать… Разве сильно она проигрывает при таком исходе? На одной чаше весов неопределённость и вмиг возросшая с раскрытием тайны их семьи опасность, на другой — возможность воплотить в жизнь давнюю мечту и наконец прийти к миру между их видами. Последнее явно перевешивало. Стоило хотя бы попытаться.

Вэнь Цин резко выдохнула — а затем подняла на мужчину глаза, на самой поверхности которых искрилась усмешка, не посещавшая её со студенческих лет. Она решила.

— Ты же в курсе, что пользоваться положением ради достижения собственных целей незаконно? — усмешка медленно перетекла в голос, а оттуда — на губы. В мгновение ока это же выражение, как в зеркале, отразилось на чужом лице.

— Ну, знаешь ли… Гулям в больницах тоже работать незаконно, — мужчина негромко рассмеялся, явно довольный шуткой, а затем протянул ей руку. — Так что, «мы»?

— Мы, — Вэнь Цин с готовностью кивнула и сильным движением пожала протянутую руку. Мужчина от того, как тонкие, но сильные пальцы стиснулись на его ладони, тихо «ойкнул». — Имя хоть скажи своё, исследователь.

— Вэй Усянь, — он ответил без промедления и улыбнулся ещё шире (хотя, казалось бы, куда больше). — А ты?..

— Вэнь Цин, — женщина коротко кивнула, всё ещё не отпуская чужой руки и уже сейчас чувствуя лёгкое воодушевление от предстоящей работы. — Будем знакомы.