Тот незабываемый день, первый день учёбы, был особенно дорог Эльвину. Память то и дело возвращала его в то осеннее утро, когда он, семилетний мальчишка, впервые ступил на порог Ланбаста – магической школы, где квазикобольды обучали людей, передавая им свои знания и умения.
Он прекрасно помнил, как отец разбудил его, и Эльвин с непривычки долго зевал и потягивался, а как вспомнил, что сегодня за день, мигом вскочил и стал собираться. Пять раз перепроверил, все ли вещи уложены в рюкзак, старательно оделся в новую форму, и отец повёз его в школу. А Эльвин только и думал, насколько важный сегодня день. В отличие от прочих ребят, он только и жаждал оставить позади беззаботное детство и приобщиться к тому, что почти пятьдесят лет служило людям, облегчая им жизнь – к магии квазикобольдов.
Машина остановилась у ограждавших школу бетонных ворот. Попрощавшись с отцом, Эльвин приблизился ко входу, слившись с вереницей спешивших первоклашек, и, попав во внутренний двор, так и замер в восхищении.
Перед ним высилось громадное, великолепное здание – поскромнее, чем замок или крепость, но не лишённое величия. И особенно большим и притягательным казалось оно им, детям.
Посреди двора красовался фонтан, небольшой и незатейливый, но и он привлекал каждого, заставляя остановиться пусть и на пару секунд, а затем вновь бежать к гостеприимно распахнутому входу в Ланбаст.
Эльвин тоже замер возле фонтана, но смотрел не на него. Он заметил, что по всему периметру здания расположились балкончики, как в театре. Они, словно коридор без одной стены, окаймляли фасад, и там, опираясь на баллюстрады, на них, первоклашек, добродушно глядели учителя-квазикобольды и директор – усатый мужчина средних лет. Были тут и другие работники – словом, весь коллектив.
Взгляд Эльвина бегал от ряда к ряду, от яруса к ярусу, которых было по три на каждой стороне, - и всё никак не мог отыскать того, кто этим летом заходил к ним проверить пригодность мальчика к обучению. То ли сыграли роль высота и расстояние, то ли Асфоделя и вовсе там не было, но в какой-то момент Эльвин бросил вглядываться. Нет, он не расстроился, потому что знал: Асфодель не мог уволиться. Без доказательств – просто знал. Его учитель мог заболеть, но никак не уволиться. В крайнем случае он, Эльвин, обязательно увидит его если не сегодня, так на следующей неделе. И всё у него ещё впереди.
Поправив рюкзак на спине, мальчишка весело бросился нагонять остальных ребятишек, и снова смешался с толпой. Он не знал, что Асфодель стоял среди коллег и заметил Эльвина прежде, чем тот остановился у фонтана. Среди всех детей, у которых он побывал этим летом, квазикобольд отчего-то запомнил именно его. Наверно, оттого, что тот, по рассказам родителей, всё детство переживал, что учитель забракует его дикую магию, служившую трамплином для усвоения магии квазикобольдов. А как услышал, что принят, что всё с ним в порядке, так обрадовался, что благодарно обнял гостя. И вот мальчик здесь, ищет взглядом именно его, уверен был Асфодель. И никакой неохоты или крупицы скуки не увидел квазикобольд в этом восторженном взгляде. Не зная, увидел ли его Эльвин, Асфодель улыбнулся ему вслед, и пока мальчик не скрылся в здании, не отвечал на заданный коллегой вопрос, отчего и кому улыбался.
За эти десять лет Ланбаст ничуть не изменился, только ныне, как и всегда в пору летних каникул, внутренний двор его пустовал. Тем страннее было слышать звук шагов, что раздался вдруг по брусчатке.
Молодой мужчина в строгом костюме шёл не торопясь, оглядывая ярусы балконов, скамейки, колонны. Замедлив шаг у фонтана, что отключали на лето, любовно провёл рукою по одной из чаш. Войдя в здание, незваный гость так же неспешно прошёлся по холлу, поднялся по лестнице на третий этаж, где зашёл в один из пустующих классов.
И вновь он здесь – в месте, которое на целых семь лет стало родным для него. Класс учителя Асфоделя ничем не отличался от множества других, не менее дорогих сердцу Эльвина, как и в целом Ланбаст. Однако тот, первый день, что он не в силах забыть, будто это было вчера, начался именно отсюда, с первого урока у Асфоделя. А ведь он даже не был его классным руководителем – просто учителем, одним из многих. И всё же сегодня ноги принесли Эльвина сюда по старой памяти. День встречи выпускников зимой, кого же бывший питомец Ланбаста хочет найти летом в пустующей школе?
Так же неспешно и с улыбкой на лице Эльвин ходил меж рядов парт, касался столешниц, ностальгируя по былому и не зная, что по коридору третьего этажа идёт тот, кого он пришёл навестить. Будто чутьём уловил, что любимый ученик снова здесь, и поспешил в свой класс, желая поскорее увидеть его.
Эльвин стоял к нему спиной, когда Асфодель вошёл. Реакция квазикобольда, в общем-то, предсказуемая, нисколько не обидела гостя. Мужчина даже не вздрогнул – лишь замер, услышав до боли знакомый голос:
- Ты ещё кто? Убирайся отсюда!
Внутренне весь торжествуя, бывший ученик медленно развернулся, словно пойманный на месте «преступления»:
- Вор тетрадей и учебников пойман вами с поличным, - в шутку отозвался он.
- Повторяю: кто ты такой и с какой целью здесь ошиваешься? – грозно бросил Асфодель.
И тут Эльвин с жалостью осознал: учитель его не узнаёт. Хорошо, что дело это поправимо, и до магического поединка с вызовом директора дело не дойдёт.
- Я же ваш мальчик, добрый и способный умница Эльвин – вы так любили меня называть, учитель Асфодель, - улыбнулся ученик.
Наконец, выражение морды квазикобольда смягчилось, он весь засиял от радости.
- Чтоб меня, Эльвин, прости старого дурака! Как же давно мы не виделись!
- Года три как, - радуясь его восторгу, сказал Эльвин.
- Так иди же сюда, мальчик мой, - поманил квазикобольд, и они с наслаждением обнялись – крепко и с нежностью. Положив морду ему на плечо, Асфодель, как и сам Эльвин, тихонько плакал от счастья.
- Дорогой ты мой малыш, - произнёс он, пока не желая, чтобы Эльвин размыкал объятья. – А я тебя ждал, будто чувствовал, что вот-вот увижу. Прости, что сразу не признал.
Уж за это Эльвин не мог на него сердиться, поэтому ничего не сказал, только объятья его стали ещё крепче, а радость от встречи – ещё ярче. Так они и замерли, пока у мужчины не заболели колени, на которых он стоял, сровнявшись с учителем в росте. И до самого вечера пробыл с Асфоделем в Ланбасте, а когда простился, обещал, что обязательно придёт на встречу выпускников. А быть может, и раньше, ведь для встречи с теми, кого любишь, не нужен повод, если любовь эта искренняя, а не ради скупой галочки в календаре.