О созидании

После Фонтейна Аякс берет отпуск на месяц - две недели валяется на больничной койке, сращивая переломы, а потом уезжает в Монштандт, подгоняемый ожидающими взглядами остальных предвестников - факт того, что родная страна не любит его присутствие среди белых снегов ему известен уже давно. Из больницы он успевает разослать с десяток писем - руки у него заживают намного быстрее, чем ноги и ребра, и он пачкает два одеяла и одну подушку в чернилах, но добродушные медсестры почти не ругаются. Сдобренные знанием того, что он пробудет на больничной койке до момента полного выздоровления, они только меняют ему повязки и приносят плотные, сытные перекусы, часть из которых он все равно скармливает соседям по палате - тем повезло намного меньше и такой быстрой регенерацией, как он сам, они не обладают. Поэтому к моменту своего официального освобождения из больницы Аякс успевает обзавестись несколькими новыми знакомыми из высших военных, тремя свежими рецептами из больничной кухни и знанием того, что в Монштандте его уже ждут. Письмо от Кейи приходит не сразу, помятое и написанное на тонкой сумерской бумаге, в нем мудреным шифром написаны пожелания скорейшего выздоровления и точная дата того, когда город ветров и вина будет ждать его с визитом. К началу третьей недели Аякс уже въезжает в знакомые каменные ворота, кивая сонным рыцарям, и вдыхает прохладный утренний воздух полной грудью - пахнет яблоками и рассветом, недавно срощенные ребра едва ощутимо побаливают, но все, в принципе, нормально.

Ему хочется действовать.

Внутри привычно клокочет жажда бедствий, ставшая за последнее время только сокрушительнее, Аякс чувствует ее бурление в своей крови, беспокойную и дикую, и сглатывает густую слюну, наполняющую рот. Его гидро-вижен болтается где-то на дне походной сумки, по-прежнему бесполезный и не работающий, но делюзия всегда с ним, там, под складками серой формы, как и Грязное Наследие под его кожей и костями, навсегда вплетенное где-то между душой и кровью. Не то, чтобы он действительно хотел возвращаться к нему прямо сейчас - предыдущие месяцы в беспространстве вымотали его сильнее, чем он готов даже думать, и он наелся этой перековерканной, неправильной тьмы досыта, и сейчас ему нужно что-то другое. 

- Не битва. - Размышляет он, сидя за столиком у Сары и угощая первого пойманного знакомого обильным завтраком из блинов. Альбедо покорно поглощает уже вторую кружку утреннего кофе и лениво рисует в блокноте, присутствуя лишь номинально, от него привычно фонит спокойным гео, хрустящим на зубах и забивающим нос, и Аякс разочарованно чихает. Альбедо, отложив в сторону блокнот, задумчиво трет золотую метку на шее, и Аякс довольно щурится - скоро он встретит и свою звезду, морозную и серебряную, и тогда, наверное, будет повеселее.

- Всегда есть два пути - созидание и разрушение. - Альбедо, как и всегда по утрам, лаконичен до загадочности. Аякс морщит нос и откидывается на стуле, закидывая руки за голову - небо стремительно голубеет над ними, наливаясь солнечным светом, и смотреть на чужую золотую звезду на шее становится до слепящего больно - она зовет, шепчет бездной, и Аякса привычно пробирает затхлыми воспоминаниями. 

- И что же мне насозидать? 

Мимо них все чаще и чаще проходят люди, то и дело здороваясь, некоторые даже узнают Аякса и дарят ему краткие, скользящие улыбки, не наполненные страхом - он в рядовой форме, без парада, и весь его вид намекает на то, что он в отпуске. На нем нет даже привычной красной маски - старая треснула еще с месяц назад, потерялась там, в нигде, а новую обещали доделать немного позже. Без нее немного непривычно - ничто не приминает волосы, голова кажется слишком легкой, и в отдельные моменты Аякс даже жаждет того, чтобы это перекинулось глубже, захватив и мысли тоже. Ему действительно не помешает отвлечься.

- Например неприятности? - Над Аяксом нависает алая тень, заслоняя голубое небо, и он глубоко втягивает воздух, наслаждаюсь мешаниной из запахов спирта, вина и фруктово-цветочной сладости. Дилюк выглядит сонным и помятым, его лицо, как обычно, почти ничего не выражает, но Аяксу это и не нужно - он слишком хорошо знает расписание всех жителей Монштандта, прочитав в свое время от скуки с тонну отчетов из Гете. Ему даже не нужно крутить головой и смотреть по сторонам для того, чтобы знать: караул у ворот сменят через час, в полдень у молодняка из Ордена будет тренировка по стрельбе из лука, поставка продуктов в лавку приедет с минуты на минуту, а Доля Ангелов работала всю воскресную ночь и закрылась совсем недавно - поэтому Дилюк усталый, злой и собирается на винокурню на повозке с пустыми винными бочками. Среди всей этой размеренной и спокойной возни, как обычно, не хватает только Кейи - его расписание Аякс знает не настолько досконально, уже давно не наблюдая за ним слишком пристально из уважения к чужим делам, и поэтому встречу предугадать хоть и может, но не так четко, как все остальное.

- Нет, не в этот раз, - Аякс мирно рассматривает яркие алые глаза, ловя в них тень понимания, и легко улыбается, демонстрируя пустые руки, будто сдаваясь, - устал я. 

Дилюк в ответ тихо хмыкает и кивает в сторону своего бара, и смотреть на это вверх-ногами даже интереснее чем обычно. Так чужие опущенные вниз губы превращаются в улыбку, восприятие путается, ошибаясь с перспективой, и Аяксу все это кажется по детски простым и забавным. 

- Тогда жду вас, как обычно, к вечеру. Хочется узнать сколько слухов из Фонтейна приврали, а сколько приукрасили твои злоключения. - Аякс понятливо кивает, хмурится, а затем, поймав ускользающую мысль за хвост, кричит уже Дилюку вслед, заставляя чужие опущенные в усталости плечи вновь напрячься:

- А я ведь тоже сбежал оттуда, как и ты! Но я уверен, что сделал это круче! - Стул под ним неодобрительно скрипит, заваливаясь назад, но Альбедо молниеносно ведет рукой, сотворяет позади Аякса каменный цветок, и это помогает вернуть стул в прежнее положение. Аякс только и успевает что ухнуть, вскинув руки, а затем громко рассмеяться, вторя тихому смеху удаляющегося Дилюка. Сара кидает на них слегка взволнованный взгляд, выставляя на прилавок целый ряд румяных пирогов, цокают копытами лошади, впряженные в повозку со свежими овощами, фруктами и дичью для лавки, солнце, наконец, показывается из-за высоких каменных стен, патокой растекаясь по мостовой, и Аякс усмехается вновь. Монштанд хорош до ноющих от сладости зубов, почти как ягодный пунш, еще не залитый алкоголем, и это даже немного чересчур. Но вино будет вечером, как и рассказы, а пока что ему стоит подготовиться.

Альбедо ловит его пристальный вопрошающий взгляд и в ответ только хмыкает, пряча карандаш среди аккуратных завитков светлых волос. Тянет время, медленно убирая блокнот в сумку и складывая пустые тарелки и чашки друг в друга, играясь, будто кот с уже убитой добычей, но Аякс привычно терпит - ему не нужно задавать вопрос для того, чтобы получить ответ, и ради этого он даже согласен побыть чужим развлечением ненадолго.

- А ты его не чувствуешь? - Замерев у опустевшего стола и наклонив голову на бок, изображая удивление, Альбедо задумчиво осматривает Аякса с щекочущей пристальностью, а затем, видимо, что-то поняв, удивленно приподнимает брови.

- Ох, интересно. Оставим это на будущее, - и, не получив больше от Аякса никакой реакции, продолжает, скучающе махнув рукой, - он отсыпается после ночного патруля дома, проснется в середине дня. 

Аякс довольно хлопает в ладоши, благодарно кивая, и они расходятся каждый по своим делам - Альбедо быстро пропадает из виду, серой тенью теряясь среди белых стен и темной брусчатки, а Аякс спешит завершить скучные официальные дела, направляясь в Орден. Его ждет магистр, затем - послы в Гете, Флора и ее душистые пестрые цветы, свежие и блестящие от воды в ведрах, заказ у Сары на ранний сытный обед на вынос, а затем уже ставшая родной добротная толстая деревянная дверь дома в конце переулка, в которую он стучит по-особому, три тихих-три громких, чтобы впервые улыбнуться во всю силу услышав тихие шаги по другую сторону. Дверь открывается, Аякс делает короткий, леденящий легкие вдох, а затем утопает в долгожданных объятьях.

***

В баре они занимают привычные места за стойкой - Кейя сидит полубоком, опираясь рукой о стол, закинув ногу на ногу, и носком ботинка то и дело ласково гладит его по икре. Аякс вначале выпивает два бокала сладкого вина залпом, все еще воспринимая местное легкое вино скорее как компот, а не как самостоятельный крепкий алкогольный напиток, подливая вначале Кейе, а потом себе, и только после этого начинает цветистый рассказ, то и дело срываясь на шутки. Быть серьезным не хочется абсолютно. Он все равно не может рассказать подробностей, но этого от него никто и не требует - Кейе он успел рассказать все самое важное и искреннее еще днем, лежа среди мятых простыней и одеял, обнимая крепко-крепко, до легкой боли в недавно сросшихся костях, а остальные спокойно пропускают логические дыры в историях. 

Вечер течет медленно и плавно, Дилюк постепенно меняет им вино на более алкогольные коктейли, заказывает сытный ужин на троих у Сары, за который Аякс по привычке платит, не глядя, и они переходит к более смешным историям. Как обладатель гидро-вижена Аякс сокрушенно сетует на то, какими скучными оказались водяные существа Фонтейна - он ожидал увидеть больше фантазии, форм и разумности у этих водяных капель.

- Могли бы они стать хотя бы келпи! - Рассуждает он, по привычке потянувшись к своему стакану чтобы позвать воду в воздух и придать ей форму, показывая наглядно, но потом быстро вспоминает и безвольно опускает руки. Кейя ловит его повисшую в воздухе нервозность, наклоняется ближе и коротко, но бесконечно нежно целует в губы - Аякс благодарно прикрывает глаза и выдыхает через нос, а затем ловит на себе удивительно понимающий взгляд Дилюка:

- Помнишь ты говорил мне о том, что мой вижен может не принять меня по возвращении? - Дилюк говорит тихо, так, чтобы не было слышно остальным в баре, и Аякс отчасти благодарен ему за понимание. Но тема все равно безрадостная и непонятная, он действительно, действительно не хочет анализировать это ни сейчас, ни позже, потому что это расстраивает и по сути не имеет сильного значения. Поэтому он привычно пытается сменить тему: 

- Да-да! Ты тогда мне чуть голову не открутил! - ох, он помнит - это было около двух лет назад, за Дилюком тогда велась настоящая охота в Снежной, все как полагается: с ориентировками, проверками повозок на дорогах, вызовом десятка людей на допросы и отказом всех местных таверн сдавать иностранцам комнаты. Сам Аякс в то время ничего против Дилюка не имел, с Кейей еще знаком не был и просто отдавал должок за действительно хороший бой, после которого у Дилюка остался длинный зигзагообразный шрам на затылке от молнии, а у самого Аякса парочка шрамов от ожогов на левом бедре. Они разошлись тогда добрыми знакомыми. Дилюк - он видит по легкому недоброму прищуру, напряжению в плечах и чувствует, как на пару градусов теплеет воздух вокруг него, - явно запомнил это немного иначе. Вероятно как очередную глупую вражду насмерть, зная его.  

- Нет, не верно. Я чуть не открутил тебе голову потому, что ты подлил мне водку в суп, а когда я вырубился - стащил все карты. - Дилюк особенно выделяет голосом свою позицию, хмуря брови, но затем кидает взгляд на Кейю и тут же сдувается, поворачиваясь к ним спиной и делает вид что ищет какую-то бутылку с вином за стойкой. В другой день Аякс бы действительно оставил последнее слово за ним, но сегодня он здесь, в отпуске, первородный океан словно все еще плещется у него за шиворотом, хлюпая в сапогах, и жажда разрушения говорит вместо него:

- Наши карты со всеми стоянками и лагерями.

Дилюк в ответ слишком сильно ставит на стойку очередную пыльную бутылку вина, пододвигая в их сторону, и это так похоже на громкую просьбу забыть ситуацию, но бездна его побери, он сам начал этот разговор, и кем будет Аякс если не... 

- Келпи. Кто такие келпи? - Кейя пригвождает его дергающуюся под стойкой ногу ледяной ладонью на колене, беря в цепкие властные тиски, и вектор внимания Аякса переключается тут же, настолько мгновенно, что ему чудится, будто от того, насколько быстро он поворачивает в сторону Кейи голову вокруг него поднялся воздушный вихрь. Даже спустя столько месяцев это поражает его - то, как Кейя способен управлять им - по царски, слишком знакомо, эта ледяная стать, которой Аякс покоряется с радостью, выбивающей дух из легких - словно прыгнуть в полынью среди зимы, черная вода подо льдом и быстрые течения, звенящая в сердце зима, а он - пущенный галопом снежный конь, чьи бока плотно сжимают чужие мощные бедра, указывая путь и темп. Все то, во что он влюблен без оглядки. Как тут не покориться?  

- Это сказочные мертвые кони, живущие в болотах. Они приманивают к себе детей, а когда те залезают на их спины - хватают и топят в воде, и потом съедают. - Он подхватывает бокал, салютуя им, и демонстративно допивает залпом. Кейя уже тянется к пыльной бутылке, откупоривая спрятанным в перчатке кинжалом, но при этом смотрит он - только Аяксу в глаза, и в ответ невозможно не хлопнуть пробкой, вспенившись, а затем перетечь через горлышко прямо на изящные смуглые пальцы. Это вино пахнет особенно, по инадзумски, и Аякс удивленно поднимает брови, вновь кидая взгляд на Дилюка.  

- Жутко. - Кейя передает ему бутылку, вновь отвлекая внимание на себя, и в лёгком заломе синих бровей Аякс разгадывает легкое недовольство. Своим или же чужим поведением - не важно, он осторожно разливает вино по бокалам, с удивлением замечая крохотную рюмку которую протягивает Дилюк, и покорно соглашается с чужой капитуляцией. Забыли так забыли, значит не сегодня. 

- Это сказки, келпи нет на самом деле. - Он пьет медленно, пробуя вкус, и вначале почти морщится, а потом удивленно распахивает глаза от ошеломительного послевкусия. Тут же жадно переводит взгляд на Кейю, ловя его реакцию, и то, как тот довольно жмурится, облизывая алые от вина губы, разливается внутри терпким спиртовым жаром, пряным от любви. Алкоголь дает в голову быстро, точно, Аякс осоловело моргает несколько раз и довольно фыркает, услышав, как хрипло кашляет в кулак Дилюк, сделав всего один маленький глоток из своей рюмки.

- И ты так уверен в этом? - Кейя мастерски продолжает вести диалог, делая вид, что ничего не произошло, но Аякс видит это в каждом его жесте: в том, как медленно, игриво сползает с плеча прядка синих волос, в густом румянце на щеках и в блеске глаза, прикрытого, но внимательно смотрящего на него и никуда больше.  

- Да, я искал. - Губы сами скалятся в зубастой улыбке, Кейя вторит змеиной ухмылкой и Аякс тонет, тонет, захлебываясь в обожании и алкогольном мареве, и это абсолютно то, что нужно. Где-то рядом устало фыркает Дилюк, но это уже не важно - внутри у Аякса горячо, влюбленно и как-то по-детски бесшабашно, пустота наконец замолкает, и он вновь может дышать полной грудью. Вот теперь все замечательно.

- Но есть и более добрые сказки. Моя любимая про Летучий корабль, у нас была большая книжка с картинками, я ее в детстве прочитал с три сотни раз! Она такая добрая и наивная, но невероятно хорошая. - Вектор его внимания сужается вместе с тоннельным зрением, в голове приятно шумит, и смотреть Аякс теперь может только на Кейю, чей образ слегка плывет, подернутой алкогольной дымкой. Белый, синий, черный, цвета искрящейся бездны, он, кажется, продолжает говорить что-то, завороженный этой белой горящей в глазу звездой, плененный той, второй, золотом спрятанным под повязкой, идея рождается в мыслях вспышкой, и он сглатывает, позволяя ей сформироваться. А сам тянет руку по стойке к ладони Кейи, цепко ловит, переплетая пальцы, и довольно вздыхает. 

- Она про прекрасную принцессу, что влюбляется в трубочиста, - Аякс неловко, слишком быстро и резко наклоняется вперед, целуя Кейю куда-то в запястье, на что тот лишь пьяно и довольно хихикает, и весь выпитый алкоголь внутри Аякса перемешивается и взбалтывается сам собой, пенясь от восторга, - король хотел поженить ее на богатом вельможе, а принцесса не хотела такого будущего. Ей виделась простая и счастливая жизнь с любимым, она мечтала сбежать, но все было не так просто, ведь король обещал ее другому. 

- И что же она придумала? - Кейя смотрит хмельно, шало, гладит ладонь Аякса большим пальцем, и рука у него удивительно горячая, влажная к центру, от этого ноги тянут потребностью идти вперед, делать дело, но Аякс упорно заземляет себя - план все еще формируется в голове, мутный и нечеткий, но исключительно приятный в ассоциациях. Ведь Кейя своего рода тоже - королевская особа, драгоценность, сверкающая ярко, слепяще, и к его ногам Аяксу должно подносить только лучшее - подарки ли, свое обожание вперемешку с чужим или более метафоричные сбычи мечт. Да хоть тот же корабль, был бы инструмент и нужная древесина...

- Она сказала, что выйдет замуж за того, кто построит ей летучий корабль! Чтобы улететь на нем от забот и быть свободной. - Аякс говорит, путаясь в слогах, медленнее, чем обычно, занятый, тонущий в мыслях внутри своей головы, и Кейя не помогает - улыбается глубокой, темной, ждущей улыбкой, и во всем этом чудится удивительно ясный подтекст, словно говорят они о сказке и не о сказке вовсе, и все одновременно. Аякс опрокидывает в себя полный бокал высокоградусного инадзумского вина, не моргнув глазом, и медленно начинает поворачиваться в сторону выхода всем корпусом. Пространство рябит, дрожа, свечи, надежно укрытые стеклом ламп, плавают по воздуху будто блики на воде, и все в голове выстраивается в исключительно правильной последовательности. Почти. Он почти придумал как все организовать. 

- И трубочист построил? - Голос Дилюка - далекий звон колоколов с берега, так волны бьются о гроты в скалах, гулко, невнятно, инородно, Аякс задумчиво хмурит брови, пытаясь вспомнить о чем они вообще разговаривают и потеряно окидывает взглядом стойку перед собой - пустая бутылка из-под вина, липкие бокалы, натертая до блеска древесина. Древесина. Да. А для полетов лучше подойдет тот странный зеленый камень из Ли Юэ или просто запихнуть под палубу несколько анемо-слаймов? Или позаимствовать на время летательные механизмы в Фонтейновских дирижаблях? Невилетт как раз отлично сойдет за водяного, расцветка, архонты подай, у него точь-в-точь как в книжке. А к ведьмам он не пойдет, нет уж, справится и своими силами, волшебных слов все равно не нужно. 

- Построил, но корабль чуть не своровал себе вельможа. Там была долгая история с водяным, ведьмами и особенными волшебными словами, ведь без них корабль не летел куда нужно. - Аякс пространственно машет рукой, со второй попытки лезет себе за пояс, отстегивая мешочек с морой, щедро сыпет половину прямо на стойку, забавляясь звону монет, и переводит взгляд на Кейю. Тот покорно ждет его, сидя на высоком стуле, раскрытый и распахнутый Аяксу, для Аякса, и, прочитав в голубом глазе разрешения на все идеи этого мира, быстро срывается с места и, подхватив своего спутника, закидывает его к себе на плечо. Дальше - распахнутая ударом ноги дверь, недовольный оклик Дилюка, оставшийся где-то позади, быстрая пробежка по ночным улицам, где тьма серая, тихая, спокойная, уже привычно пахнет яблоками и жарким летом. 

До дома Кейи - два квартала, дверь предусмотрительно открыта - Аякс даже не успевает запыхаться к тому моменту как залетает на второй этаж, минуя тёмную прихожую и скрипучую лестницу, и вот он уже осторожно опускает свою драгоценную ношу на мягкий матрас. Кейя, хохотавший всю дорогу и бьющий его ладонями по широкой спине, довольно фыркает как пухлень и тянет руки, зовет к себе, и Аякс чайкой ныряет к нему вниз, позволяя себе минуты светлой близости. Смех все еще дрожит у Кейи на губах, и они такие пряно-сладкие, мягкие, головокружительно нежные, что Аякс целует-целует-целует и с трудом заставляет себя остановиться. Клюет напоследок губами в лоб, щеки, веко здорового глаза, под подбородком и в ямочку между ключицами, глубоко вдыхает родной запах свежего трескучего мороза и выпутывается из объятий. 

- Отдыхай, моя принцесса, а я буду на рассвете. - Он ловит чужие кончики взметнувшихся пальцев своими, целует каждый, не удержавшись, и заполошно вздыхает получив разрешение в ответном взгляде. Кейя под ним удобнее укладывается на кровати, в два слитных движения скидывает сапоги и возится, силясь выдернуть из-под себя одеяло. 

- Будем летать? - Голос Кейи все тише, он утопает встрепанной головой в мягкой подушке и Аякс заботливо укутывает его в одеяло до самого носа. Привычка детская, а движения смазанные из-за алкоголя, но Кейя, кажется, всем доволен - он глубоко вздыхает и сжимает его ладони напоследок. 

- Обязательно. - Аякс старается шептать, хоть и выходит все равно слишком громко. Но Кейя уже не слышит - он спит, пригревшись. Аякс разрешает себе посидеть еще с минуту, любуясь чужим спокойным сном, с кряхтением наклоняется, убирая в угол длинные кавалерийские сапоги, а потом с удивительным изяществом вылезает в окно и пропадает в предрассветных сумерках. До утра еще добрая половина ночи, идея горит внутри, воспламенившись от алкоголя, жажда созидания мерно стучит в висках вторя ударам сердца. В старой книжке со сказками были картинки, Аякс их помнит, но он сможет лучше, больше и красивее - он уверен, и никакие вельможи ему не помеха. 

А с рассветом будет он, зависший над открытым окном, скрипучая огромная летающая посудина, удивленные крики горожан, задирающих головы в небо и Кейя – босой, сонный и улыбающийся, вкладывающий руку в протянутую ладонь, и все это – лучше любой сказки, любого созидания и всех бездн вместе взятых.