То были лучшие времена, то были худшие времена…

Ч. Диккенс

Повесть о двух городах

Крупные, редкие снежинки падали медленно, как во сне. Мирайя курил, стоя около крыльца, и наблюдал за тем, как промёрзшую землю укрывает тонкая белая вуаль.

⠀⠀Скрипнула дверь за спиной. Мирайя оглянулся и приветственно кивнул, пряча улыбку в высоком воротнике шерстяного свитера.

⠀⠀— С первым снегом, Лутай.

⠀⠀Подмастерье зябко поёжился, выдохнув облачко пара. Взгляд его прошёлся по вершинам далёких сосен, пустынным полям, по двору, тоже пустому и безжизненному в этот утренний час. Лутай не надел свою чёрную повязку, но на правую сторону его лица свесилась чёлка, закрыв собой пустую глазницу и старые шрамы, наискось протянувшиеся по коже через бровь от виска до носа. Лутаевы белые волосы на фоне свежевыпавшего снега казались грязновато-серыми.

⠀⠀— Вот и зима пришла, — тихо сказал подмастерье.

⠀⠀Мирайя снова кивнул. Лутай встал рядом с ним и вынул из кармана куртки пачку сигарет. Сделав первую глубокую затяжку, хрипло кашлянул и сплюнул.

⠀⠀Они докурили вместе, по очереди раздавили брошенные под ноги окурки. На поле слетелись вороны и затеяли шумную ссору. Поднявшийся ветер закачал сухие стебли трав, выбеленные инеем. От этого лёгкий снег поднялся в воздух — и завис туманом.

⠀⠀Снова протяжно заскрипела дверь. Лутай оглянулся одновременно с Мирайей. Из сеней высунулась лохматая черноволосая голова их младшего состайника.

⠀⠀— Ух ты! — восхищённо крикнул он и тут же захлопнул дверь, чтобы через несколько секунд выскочить на улицу в кроссовках на босу ногу и расстёгнутой куртке.

⠀⠀Он прыгнул на нетронутый, чистый снег. Обернувшись к старшим состайникам, широко раскинул руки в стороны — и захлебнулся смехом. Лутай закатил глаза, со свистом выдохнул. Мирайя в этом выдохе услышал что-то, похожее на "Балда". И сам тоже не удержался, прыснул, прикрыв рот ладонью:

⠀⠀— И тебе доброе утро, Кей.

⠀⠀Кейси встрёпанной галкой скакал вокруг присыпанного белой крупой кострища, и не по размеру длинная, широкая куртка свободно болталась на его плечах.

⠀⠀— Снег выпал! Наконец-то!

⠀⠀Мирайя некоторое время смотрел на него, а потом снова закурил, с удовольствием выдыхая сигаретный дым в морозный воздух. Слышно было, как в комнате переговариваются между собой проснувшиеся Рэйнес и Гастер.

⠀⠀— Да хорош скакать, дурень! — прикрикнул Лутай на младшего, и тот подбежал к нему, задыхаясь, раскрасневшийся, улыбающийся до ушей.

⠀⠀Мирайя видел, как старается Лутай изобразить обычную хмурую мину, но предательская улыбка всё равно расползлась по его губам.

⠀⠀— Дурак ты, Кейси, ох и дурак, — проворчал подмастерье и, запустив ладонь в чёрные вздыбленные волосы младшего, ещё больше их растрепал.