Воля рыцаря

— Риччан, ты скоро дыру в экране протрёшь, — хихикает Араши.

Вот уже целые полчаса в отражении зеркала она натыкается на вялую (но не сонную!) мордашку, высматривающую что-то в телефоне. Кнопка блокировки, свет экрана, тяжёлый вздох. Через пару минут — снова. И так по кругу.

Кому, как не Араши, знать, что он чувствует? Очевидно — ожидает ответа, которого всё нет, сколько ни обновляй страничку. Аж у самой сердечко затрепетало.

— Кого-то ждёшь? — подхватывает Цукаса. Скоро лайв, но Knights заняты более важным вопросом. Чем это так взволнован Рицу, что ни разу (!) не вздремнул? Хотя только Цукаса задаётся вопросом искренне — остальные и так знают.

— Мао-кун игнорит, — выдаёт Изуми. Он всё ещё для вида скроллит ленту, хотя по факту блестит глазами в сторону грустных вздохов. Глупая Араши совсем на чуть-чуть его опередила. — У Юккуна тоже проблемы. Не слышал? Trickstar хотят распустить.

Рицу садится. Резко, как штык. От неожиданности Араши вскрикивает и роняет кисточку.

— В смысле? — наконец встревает Рицу. Волосы растрёпаны, глаза по десять иен — ну точно котёнок. Умилиться Араши не дают.

— Теншоуин приказал, — вспоминает Цукаса. — Да-а, Trickstar придётся постараться, чтобы не кончить одним выступлением.

— Гнида, — тихо плюётся Изуми, за что получает меж рёбер от соседки по зеркалу.

— Но ведь, — бубнит Рицу, — их только собрали. Зачем?

— Только собрали — только распустят, — вздыхает Араши. Она снова подбирает кисточку и допудривается. — Даже жалко — такие милашки ведь.

Как минимум двум членам Knights, конечно, не просто жалко Trickstar. Хотя очевидно, что идти против главы школы на чистом энтузиазме — почти самоубийство. Такого расклада стоило ожидать. Но это если забыть, какие они няшки и что в друзьях у них имеются мощные юниты. Knights, например.

— Мы же можем помочь?

Воодушевление в глазах Рицу оставляет товащией в тотальном шоке. Дикое зрелище. Увидеть можно лишь раз в жизни. Ради такого все бросают свои дела и наслаждаются новым феноменом.

— Может, грохнуть его — и всё? — жмёт плечами Изуми. Араши вздыхает от безнадёги.

— Наверное, им надо в лайвах участвовать, — говорит Цукаса, задумавшись. — Тяжело быть в непопулярной группе.

— Попробуй до Мао-чана достучаться, — Араши подсаживается к Рицу и ободряюще толкает его в плечо. — Может, у них есть план.

— Где теперь его найти?

— Knights, ваш выход.

Разве можно легко проводить лайв с тяжёлыми мыслями? И кто только придумал, что рассказывать ужасные новости прямо сейчас — хорошая идея? Рицу разозлился бы, если б не был занят собственным загонами.

Они знакомы с детства. Мао всегда был рядом. Всегда хвалил, баловал Рицу, позволял ему ныть и капризничать. Помогал, что бы ни просили и как бы ни был занят. Когда они вместе, всё на свете становится идеальным. 

В Юменосаки они снова смогли встречаться. Снова виделись на переменах, после занятий, тренировок Мао, а однажды могли бы и сцену разделить. Это скромная мечта Рицу — делить с ним всё. Двор, школу, быт, жизнь. Спать рядом, есть вместе, греть руки друг друга, отдыхать от репетиций вместе. Даже будучи только друзьями. Мао ведь такой хороший — не откажет же он в такой мелочи?

Но для начала нужно помочь. Отплатить хотя бы немного, а если хорошо пойдёт, то и решить все его проблемы заодно. Рицу всё-таки рыцарь. Пора уже перестать купаться в почестях и защитить своего короля.

— Ваш заказ.

Официантка ставит травяной чай и пять вырвиглазных коктейлей. Красный, синий, чёрный, зелёный и жёлтый. И как только с порядком угадала?

— Объявляю собрание по поднятию боевого духа открытым! — провозглашает Чиаки. 

Пять пар ладошек дружно аплодируют (хоть одна и довольно вяло) и не менее дружно затихают. Рицу поднимается с места.

— Не буду вам мешать.

Но цепкие ладошки уже тянут его на место. Ладно — Тетора, он вроде боевыми искусствами занимается. Но почему этот Каната жмёт его руку ещё сильнее? Из окружения не выбраться.

— Кхем, — прокашливается лидер. — Сегодня темой собрания является печаль в глазах нашего дорогого коллеги, Сакумы Рицу.

— Я ещё вижу страх, — подхватывает Шинобу.

— И “волнение”, — тянет Каната.

— Это потому что вы его пугаете, — угадывает Мидори.

Хотя не то чтобы Рицу боялся за себя. Собственное состояние теперь волнует его в последнюю очередь. Если не считать вчерашнего фейла на лайве. Мало его, так тут ещё и целых пять воодушевлённых до зубов приставучек. Даже стыдно, что согласился пойти с ними. Рицу не помнит, чтоб говорил с кем-то из Ryuseitai за последние месяцы. И вместо того чтобы тратить здесь время, он предпочёл бы увидеть Мао. Обнять его и прижаться к его груди. 

— О-о, да в нём закипает ярость! — радуется Тетора. Рицу недовольно вздыхает — надоела эта угадайка.

— Мы здесь, чтобы помочь! — Чиаки возвращается к началу. — Может, решить мы ничего не сможем, но ты хотя бы отведёшь душу. Не все проблемы решаются делом — важно ещё и слово.

Хоть головой Рицу и понимает, что всё это бесполезно, но на душе становится легче. И даже как-то свободнее. Ещё и улыбка эта — сразу видно, не одному поколению айдолов осветила путь. Слишком уж яркая для глаз вампира. Непривычно приятно. Но было бы лучше, если б с обеих сторон его не зажимали крепкими плечами. Диванчик-то на двух человек рассчитан.

— Здесь — не поможет, — продолжает упираться Рицу. Да и в их помощь он не особо верит. Слишком уж ниша, где Ryuuseitai популярны… специфична. Даже для Trickstar.

— Тогда мы угадаем, — снова воодушевляется лидер. Остальные с энтузиазмом принимаются раздумывать.

— Тебя девушка бросила? — тут же выдаёт Каната.

Рицу одаривает его самым недовольным взглядом, которое может скорчить его лицо. Какая-то слишком уж дикая догадка. Но почему тогда ощущается как правда? А ведь Мао даже не сообщения не отвечает…

— Лучше я сам расскажу. — Рицу тихонько прокашливается и уже жалеет о своём решении. Все пять пар глаз пристально наблюдают за каждым его вдохом. Ну что за липучки. — Мой… друг детства состоит в одной группе. Trickstar, вы слышали, наверное. Их собираются распустить скоро.

— Так это же замечательно! — гремит Чиаки. Рицу, да и остальные тоже, впадают в глубокий шок. — Ой, прости. Я хотел сказать — значит, мы сможем им помочь!

В груди Рицу загорается надежда, но пока что абсолютно беспочвенная. Мочь-то можем, но как? Рейнджеры только в сериалах всемогущие.

— Им просто нужно доказать свою рентабельность, так? — бубнит Шинобу, обращая на себя всеобщее удивление. — Тогда им нужно проводить ивенты и лайвы, чтобы собрать денег. Личное взаимодействие с фанатами улучшит их репутацию, а ещё повысит узнаваемость.

— Ого, молодец, Шинобу! — хвалит Чиаки и треплет его по волосам. А тот, кажется, рад, как котёнок.

— Нужно взять побольше рекламной работы, наверное, — тихо тянет Мидори.

— А лучше — сразу на лайв! — горячится Тетора, чуть не вскакивая. — Тут мы точно поможем!

— Устраивать лайв вот так, из ничего, не выглядит реально, — сомневается Рицу. Чиаки звонко смеётся.

— А из чего же его делать? У нас уже есть Ryuseitai и Knights как поддержка — дело за организацией. И с этим мы тоже поможем. Ни за что не дадим распустить Trickstar!

Всеобщее ликование и пугает, и воодушевляет Рицу. Иногда он даже завидует таким людям — захотели и сделали. Всё просто. Но это совсем не в его духе. Подниматься с места, проявлять инициативу, придумывать что-то, потом действовать… Разве может он настолько загореться идеей, чтобы преисполниться уверенностью, какой у него никогда не было? Да быть такого не может.

Но иначе Мао может…

— Не говорите, будто это так просто.

— Нелегко, — признаёт Чиаки, — но достижимо.

Все Ryuseitai (хоть некоторые и немножко вяло) согласно кивают. Даже хватка Канаты становится дружески мягкой. Это неизбежно — рядом с ними любой почувствует себя увереннее. Ничего не остаётся, кроме как признать: Рицу загорается. Возможно, впервые в жизни. Самому страшно. Но теперь он не успокоится, пока не попробует. 

Мао: Риччан, идея супер! ребята передают большущее спасибо

Рицу: семпаю его передай

Рицу: но твои благодарности я приму

Мао: с меня обед

Чиаки и правда помогает. Если так можно назвать полное планирование лайва, подготовку листовок и репетиции с Trickstar. Сам Рицу делает не так уж и много — договаривается с Knights и студсоветом, ищет им костюмы, а в свободные минутки доделывает всякую мелочь.

— Риччан так загорелся, — аж светится Араши. — Сам на себя не похож. Что с людьми делает любовь…

— Тебя вот — придурком сделала.

— Думаю, мы найдём время, — встревает Цукаса, игнорируя побои на фоне, — но не забывай про другую работу.

Все явно заражаются энтузиазмом Рицу. Даже странно — раньше все были рады наблюдать его сон и красть себе частичку лености под конец дня. Хотя бы одно не меняется — и сонный, и деятельный Рицу невероятный милашка. Никто просто не может ему отказать. Может, и на студсовет подействует?

— Устроить можно, — кивает Кейто, бегло изучив план. — Не скажу, что проблем не будет, но вы уж постарайтесь.

С радостными новостями Рицу бежит к Ryuseitai. А те радуются чуть ли не сильнее. Жаль только, что во время беготни он так и не натыкается на Мао.

Теперь самое сложное — организация. В этом Рицу полный новичок. А сделать надо много.

План состоит вот в чём. Юменосаки скоро проводит фестиваль: лайвы, ивенты с айдолами, лавочки с едой и палатки с играми. Knights и так приглашены выступать — не сломаются, если споют две песни. Между выступлениями есть перерыв, вот здесь Trickstar и постараются. На главную сцену их точно не пустят, зато можно занять вторую. А пригласить туда прямо на месте. В качестве промоутеров Trickstar даже костюмы не нужны — они сами и так развлекательная программа. И без сценария, и без подготовки.

Такой план озвучивает Чиаки. Конечно, после обсуждения с остальными. А в качестве разогрева к гвоздю программы пойдут Knights и Ryuseitai. Так всё и решили.

Рицу искренне завидует ему. Он столько времени проводит с Trickstar, пока они вместе делают листовки и репетируют. А вот Knights, как оказалось, по горло завалены работой — кроме лайва ещё и в ивентах участвовать надо, и готовиться к ним. Даже в коридорах на Мао не повиснуть. А Рицу, может, только ради этого в школу и ходит?

В любом случае, он работает над фестивалем. Носится, договаривается со всеми, костюмы им раздобыл. Старается решать хотя бы мелочи. И всё — с мыслями о Мао. Хотя бы так кажется, будто он рядом. 

И всё-таки удивительная это штука — мотивация. Может, все это время ему просто нужен был стимул. Причина взять себя в руки, проснуться. Рицу и правда стал спать куда меньше. Как тут спать, когда наконец настало его время? Время действовать, время показать себя настоящим рыцарем, а не ряженым. Он сделает всё, что от него зависит. Ведь это — ради Мао.

Рицу: я тут надолго застрял Т-Т

Рицу: вы всё подготовили?

Рицу: опять игноришь

— Ты не видел Trickstar? — нервно бросает он. Чиаки сочувственно хлопает по его плечу.

— Шинобу говорил, им поручили какую-то работу на фестивале. — Он мнётся, стоит ли озвучивать очевидное. — Они не успеют раздать листовки.

Рицу накрывает плохим предчувствием. Он едва находит силы собраться и ответить с проблесками уверенности:

— Я раздам.

— Мы поможем, — тут же выпаливает Чиаки. Рицу качает головой.

— Вы и так всё за меня сделали. Я совсем не помог.

— Но если бы не ты, Trickstar бы пришлось справляться в одиночку.

Рицу замирает. Конечно, это так, но всё, что он делал, — это просил о помощи. Разве можно после такого предстать рыцарем перед Мао? Нужно сделать что-то полезное. 

До выступления Knights ещё есть время. Так твердил себе Рицу, раздавая листовки, пока не заметил бегущего к нему Изуми. Запыхавшегося. Ещё одно дикое событие — точно что-то случилось.

— Еле нашёл, — выдыхает Изуми. — Расписание переставили. Мы выступаем через час. За нами fine и Akatsuki.

В то же время, что и Trickstar. Кейто был прав насчёт трудностей. Рицу в очередной раз оглядывает листовку — время и место блестят в ответ своей несбыточностью. Даже если он спрыгнет со сцены среди выступления, поддержать Trickstar не сможет. Да никто и не рванёт за ним — конечно, все предпочтут Akatsuki безымянным новичкам.

С самого начала не было смысла пытаться. Рыцарь? Хорошо сказано. Только на деле…

— Рицу-кун! Приём.

Улыбка Чиаки пронзает его смятение. Даже от новостей она никуда не девается. Рицу не успевает скрыть разочарование в глазах и упирается ими прямо в нового товарища.

— Приходи после выступления. Мы что-нибудь придумаем.

— Но…

Рицу больше не в силах подобрать слова. При Чиаки как-то стыдно плодить плохие мысли. И Изуми торопит — одними глазами. Даже он не решается прервать их.

— Ладно, — кивает Рицу. Он было отворачивается, но вдруг добавляет: — Можешь передать Мао, что…

И правда — что? Какие из тысячи мыслей можно вот так отправить с посыльным? У него на уме слишком личное, слишком тайное, слишком невозможное выразить словами. И чувств у него сейчас — до края, какие тут слова?

Но Чиаки кивает. Понимающе. Уверенно. С одобрением. Рицу снова оставляет всё на него.

— Что же делать…

Когда кохаи сбегают, Чиаки наконец позволяет себе тяжело вздохнуть и нахмуриться. Из-за его спины выплывает Каната. Руки у него пустые — значит, уже раздал все листовки. Остальные, наверное тоже. Ну настоящие метеоры.

— А ведь он так старался. Обидно до ужаса.

— Расстроился? — говорит Каната спокойно. — Я бы поддержал тебя поцелуем, но ты ведь только сильнее разнервничаешься.

— Чего?! — краснеет Чиаки. Одна фраза — и ни о Рицу, ни о Trickstar он больше не думает.

— Шу-учу, — тянет Каната. — Не “волнуйся”. Trickstar уже что-то придумали.

Мао: всё ок (⁠◠⁠‿⁠◕⁠)

Мао: спасибо за помощь 

Внутри Рицу всё рушится. Все планы, как всегда, дружно разбиваются о действительность. Не стоило и пытаться. Выходить из характера, плевать на зону комфорта — зачем всё это? Даже ради любимого человека он не способен сделать ни одной правильной вещи. Он же не герой, как Ryuseitai.

Мысли раз за разом охватывают его разум, заставляют терять связь с реальностью. Даже долгожданный ответ Мао только больше распалил его волнение. Рицу обводит взглядом толпу и чувствует тошноту. Trickstar сейчас в другом конце парка. Чем больше зрителей тут, тем меньше там. 

— Akatsuki предложили поменяться, — говорит Цукаса, заметив Рицу и Изуми за сценой. В этот раз у них даже нет своего уголка.

— Значит, закончим прямо под фейерверки, — тянет Араши. Слишком довольная для общего почти-траура. — Да уж, Akatsuki бы это больше подошло.

Из колонок гремит скрипка. Рицу приседает и обнимает колени. Нужно взять себя в руки. Хотя бы немного. Времени — одна песня. Ему понадобятся невероятные усилия, чтобы не налажать.

Почему только быть рыцарем так сложно?

Чиаки: Рицу-кун, вы закончили?

Чиаки: буду ждать у входа в парк

Чиаки: и Мао-кун тоже

Рицу не дочитывает сообщение — срывается на бег. Оставляет товарищей-рыцарей вздыхать ему вслед. 

Может, Рицу стоило бы хоть иногда выходить на пробежку. Помнится, у Мао когда-то была такая привычка. Рицу присоединился однажды, а домой вернулся уже через полчаса. Верхом на чужой спине. Его любимое средство передвижения.

Так было во всём. Рицу капризничал, Мао слушался. Радовал его. Принимал. Невозможно описать и каплю чувств, хлынувших от воспоминаний. Главное из них — решимость. Рицу, ещё не отдышавшись от лайва, огибает толпу и движется к главным воротам. Фоном мелькает объявление о приглашении на холм на севере парка — скоро салют. Нет ему до него дела. 

Рицу видит Чиаки издалека. Его ярко-красный костюм вообще сложно не заметить. Один минус: чуть менее красного костюма Мао рядом нет.

— Пойдём, — кивает Чиаки, не давая отдышаться. Но Рицу только хмурится.

— Где Мао? 

Чиаки удивлённо моргает. От нетерпения Рицу принимается поправлять лохматость на голове. И только теперь замечает, как много людей вокруг и в конце широкой дороги движется на холм, к колесу обозрения.

— На сцене. По дороге расскажу.

Рицу больше не думает — снова доверчиво следует за Чиаки. Он бросается в сторону холма, но сворачивает на тропу по пути. Рицу припоминает: где-то там площадка для наблюдения за фейерверками. А движутся они немного в обход, через закулисье палаток, немного по газону, перепрыгивая кусты и огибая деревья. Зато людей почти нет. 

Успеть за Чиаки вряд ли смогли бы сами Ryuseitai. Пробежали всего ничего, а Рицу уже на последнем издыхании. И кто придумал строить парк на горке?

— Студсовет должен был отправить всех смотреть фейерверки, — запыхавшись лишь немного, начинает Чиаки. Рицу смутно припоминает голос Кейто на фоне. — А Trickstar чуть-чуть сдвинули выступление. На сцену, видел? Прямо под салютом.

— Но сейчас… — сердце больно бухает, не даёт вздохнуть, — сейчас уже начало.

— Вот именно.

Наконец до Рицу доходит. А с осознанием рождаются и новые силы. Он увидит Мао. На сцене. Посмотрит вместе с ним фейерверки. Такое детское желание — ещё более детское, чем все предыдущие. Он снова ускоряет шаг.

Рицу помнит, как они маленькие ходили на фестиваль. Ему до смерти не хотелось наряжаться в старую юкату брата (хоть все и скрывали, чья она). Мама все уши ему прожужжала. А потом пришёл Мао — почти в такой же, светло-бордовой с мелким, но частым рисунком цветов.

“Мы как будто в парных. Только твоя белая”.

Больше Рицу не хотелось переодеваться. Мао всегда так — одним словом всё переворачивает. Особенно в его жизни.

Только Рицу начинает осознавать мир перед собой — тут же носом встречает землю. Ещё и язык прикусывает до кучи. Чиаки испуганно возвращается, помогает встать. Оба смотрят на коричневые колени белых брюк.

— Не поранился? — тараторит Чиаки. — Идти можешь?

— Не знаю.

Рицу сглатывает слёзы и делает пару шагов. Почти не мучительно. Мутными глазами он пытается разглядеть окружение. Слева от них лесок (если так можно назвать пару десятков деревьев, окружённых дорожками), через который они только что шмыгнули. Справа — вовсю шумит толпа. А впереди продолжение подъема.

Взрываются первые фейерверки.

— Мы уже близко, — вспоминает Чиаки. — Потерпи чуть-чуть. Ты же хочешь его увидеть? 

Рицу тихонько кивает. Хотеть-то хочет — жаль, не сможет. Но Чиаки чужды любые сомнения: он наполняется новой порцией своей бесконечной уверенности. Не позволяет сдаваться. Можно только завидовать — Рицу уже давно хочет остановиться.

— Знаешь, о чём я подумал, когда мы раздавали листовки? — чуть тише начинает он, подстраиваясь под хромые шаги кохая. — “Вау, Рицу-кун расстроился сильнее, чем сами Trickstar. Он отдаёт всего себя ради друга”. Ты так волнуешься за него — меня это трогает за живое!

— Этого недостаточно, — хрипит Рицу.

— Сейчас нужно действовать или сдаться. Другого пути нет, — горячо проговаривает Чиаки, игнорируя собственную еле заметную одышку. Голос будто становится ещё громче. Рицу сдаётся — но не перед своими желаниями, а перед бесконечной решимостью семпая.

— Я хочу помочь. Но не могу больше…

—  Ты же рыцарь, где твоя сила духа? Ну-ка, глубоко вдохни и соберись! 

Похлопав его по влажному плечу, Чиаки кивает. Рицу хочет улыбнуться в ответ — на слова не осталось сил, — но лишь щурится от яркости чужой уверенности и качает головой. Он тяжело хватает ртом воздух, в горле остро чувствуется кровь. Красная, как его глаза, она стекает по языку. Рицу сжимает кулаки.

"Я сам так решил. Нельзя поддаваться эмоциям, нельзя останавливаться!" Рицу с усилием выпрямляется и, заскулив, продолжает бежать. 

Семпай не медля, с той же смелой улыбкой, осветившей путь многим ученикам, следует за ним. Тяжело, но нужно держаться. "До последнего", — твердит себе Рицу, глядя на цветные огни впереди. Слева гремит салют.

Тыльной стороной руки он трёт лоб с прилипшей чёлкой и ускоряется. Колесо обозрения совсем близко. Они сворачивают к фейерверкам, бегут через лабиринт палаток с едой. Благо, и путь почти свободен — толпа занята салютом ближе к сцене. Чиаки ловко огибает редких прохожих, почти не сбавляя ход, Рицу же медлит у каждой старушки. 

Глубоко в душе он восхищается Чиаки. Он отважный, справедливый и безоговорочный альтруист. Так рьяно рвётся на помощь. Братика напоминает. А ведь они даже не общались особо раньше. Рицу искренне благодарен ему — и обязательно признается в этом. Когда-нибудь.

Вдалеке виднеется сцена, но парни едва могут разглядеть её за вспышками фейерверков. А ещё за огромной толпой далеко на переполненной площадке. Рицу сбавляет шаг и всматривается: на сцене четверо. В не менее блестящих костюмах. Дышать снова становится почти невозможно.

— Скажи ему, — улыбается Чиаки. Рицу не сразу осознаёт, что думают они об одном.

— Что?

— Всё, что хотел. 

Легко сказать. Точнее сложно. Ни одно слово в голову не лезет. Вся энергия в бег ушла. Вот именно — столько сил ради этого потрачено. Если… нет, когда положение Trickstar стабилизируется, он отоспится. Неделю будет спать.

— Ещё немного, шипит он сам себе. Чиаки одобрительно кивает и легко подталкивает его в спину.

Стоит приблизиться к сцене, музыка замолкает. Сменяется беглой болтовнёй ребят и дружным смехом из толпы. Trickstar даже на сцене остаются собой.

— Сегодня нам как бы не разрешили здесь быть, — чешет затылок Макото. Субару блистательно улыбается.

— Так студсовет же на той сцене! — и тычет куда-то за спину Рицу.

— Они ведь услышат, — вздыхает Мао под общий смех.

— Вот так совпадение — отсюда такой вид на фейерверки, — подмечает Хокуто.

Рицу с усилием делает последние шаги по лестнице. Тяжёлый стук его берц обращает на себя все взгляды.

И вот он на сцене. Пятый. Сразу же вляпывается в глаза Мао. Шокированные, но такие тёплые. Радостные от встречи. Он всегда так смотрит. Ради этого взгляда можно и империю разрушить.

А у Рицу на языке — пустота. И немного крови от падения. Он слышит своё имя из толпы и с трудом отводит взгляд от друга.

Столько глаз. Почти как на лайве Knights. Все — ждут. Хотят услышать. Но Рицу не хочет выдавать тайное, личное — им. Даже остальным Trickstar. Даже…

— Рицу!

Голос Мао — последнее, что он слышит, перед тем как набирается сил и сбегает. На сцену еле поднялся, а как стыдно стало — пулей вылетел. Остаётся только спрятаться в рандомном подсобном помещении и…

И что дальше? Стыдно-то как. Нечего было и думать о признании. Тем более — таком. Слишком рискованно. 

Подумать только, он и такие усилия. Так волновался, старался, не спал почти — вот и наделал глупостей. Помочь не помог, так ещё и чуть не испортил всё. А ведь это может быть их последний концерт. Последний раз, когда они натыкаются друг на друга на фестивале. Последний раз, когда они с Мао стоят на одной сцене. А Рицу даже слово не смог из себя вытянуть. Хоть бы придумал что-то, неличное и нетайное. Как только раньше не подумал, что нельзя такое со сцены выкрикивать?

Ясно вот что. Сегодня он получил звание “Худший рыцарь в истории”.

***

Но вообще-то… у Trickstar все хорошо. Даже неудивительно, учитывая, какая огромная толпа собралась у сцены под салютом. Рицу, кажется, помнит каждый из этих миллионов глаз, наблюдавших его позор.

Это мелочи. Главное, что Мао в порядке. 

Снова настали беззаботные деньки. Это если не считать работу. Но Рицу она всегда мало мешала хорошо выспаться. Разве много нужно, чтобы уснуть? А лавочка на заднем дворе спортзала — вообще царское ложе.

— Как котёнок, — даже голос у него яркий.

Рицу с усилием раскрывает веки и видит над собой яркое солнышко. То есть Мао. На нем баскетбольная форма и совсем легкий запах пота.

— Давно не виделись.

Рицу отворачивается к спинке лавочки и прячет лицо. И правда давно, уже пару недель. Последний раз — на сцене. Рицу и на сообщения почти не отвечал. Даже через экран стыд сочится.

— Ты обиделся? — спрашивает Мао, прекрасно зная, что неправ. А Рицу не хочет недопониманий — точно ответит.

— Нет, — бубнит он.

Даже в тишине чувствуется, как Мао улыбается. Нежно. Тепло. С благодарностью. Приходится повернуться и ответить.

— Заставил меня волноваться.

— Извини.

Рицу дует щёки, пытаясь удержать на лице хмурое выражение, но лицо Мао напротив напрочь разбивает остатки его уверенности. Будто мысли читает, знает, что у него на подкорке ни одной здоровой мысли.

— Ты закончил?

— Ага. В душ вот собирался.

— А ко мне вонючкой пришёл, — тянет Рицу, расслабляясь. Не то чтобы он на самом деле против. 

— Извини, боялся, что уйдёшь раньше. Подождёшь меня?

Рицу так сладко зевает, что у Мао невольно розовеют щёки. Он отворачивается, скрывая потупившийся взгляд.

— Только если понесёшь меня на спине.

Рицу снова удобно устраивается на лавочке и, потянувшись, медленно прикрывает глазки. Натуральный котёнок. Невероятно милая картина. Мао не сдерживается — приседает и легко касается губами щеки.

— Спасибо, Рицу. Ты и правда мой рыцарь.

А это уже нечестно. Снова он слишком крут. Одним движением заставил Рицу загореться. Не успевает он и головы поднять — Мао след простыл. Только машет из-за двери спортзала.

Ну какой же он… невозможный. Невероятный даже.