Брюс, в общем-то, не планировал обзаводиться семьей в свои двадцать шесть. Но... Плановое посещение спонсируемого им приюта святой Марии для девочек в этот раз пошло не по плану: он шел по коридору вместе с заведующей, пожелавшей, чтобы он увидел их нововведения лично. Брюс улыбался, кивал, слушая вполуха, и, проходя мимо, потрепал пару малышек по пушистым головкам. И тут навстречу ему вылетело оно... Маленькое стихийное бедствие. Его личное стихийное бедствие в будущем. Оно врезалось в него, но ничуть не испугалось хмурого лица незнакомца, вместо этого задрало вверх чумазую мордашку и широко улыбнулось, демонстрируя дырку на месте переднего зуба.
— Ручки. Покатай, — попросила малышка, обнимая его за ногу и потянулась к нему, цепляясь липкими ладошками за костюм от Армани, кажется, ни секунды не сомневаясь, что незнакомец не откажет.
И Брюс почему-то не смог отказать, наклонившись и подхватив ее на руки. Девочка засмеялась - звонко, заливисто, хлопая его ладошками по груди. Брюс растерянно уставился на нее, пытаясь сообразить, что надо делать дальше. Ситуацию спасла заведующая - добрая пожилая монахиня. Она укоризненно качая головой, оторвала малышку от "доброго дяди, согласившегося побыть лошадкой" и препоручила ее одной из старших воспитанниц, велев умыть, причесать и переодеть. Брюс с облегчением выдохнул, поморщился и потряс головой - малышка расставаться с ними не хотела и голосила сиреной - и вернулся к обязанностям попечителя. Однако из головы не шла эта странная малышка. Слишком.. открытая и слишком доверчивая. Он невольно улыбается своим мыслям: забавная малышка. Такую искренность в отношении к себе он видел только от Алфреда. Это неожиданно, непривычно и... трогательно. Брюс моргнул, помотав головой и удивляясь сам себе, заведующая тихонько улыбнулась. Сэнди - маленькая чаровница, мало кто мог устоять перед ее солнечным обаянием и быть может это... судьба? Потому что мистер Уэйн - вечно молчаливый и хмурый, вдруг улыбнулся после встречи с ней.
Брюс приезжает в этот приют еще несколько раз. И нет, он вовсе не хочет увидеться с Сэнди, он просто... привозит сиротам подарки, лично следит за благосостоянием приюта. И каждый раз сталкивается с Сэнди. Малышка словно знает где и когда он будет, чтобы выбежать навстречу и радостно путаться у него под ногами, взахлеб тараторя о своем и дергая за брючину. Брюс слушает, Брюс смеется, Брюс подкидывает ее и кружит на вытянутых руках - Брюс покорен. Заведующая и директор приюта улыбаются друг другу и со дня на день ожидают, что Сэнди обретет семью.
В один из таких визитов он знакомится с Барб и Стефани. Брюс заметил их сразу:
Погожим весенним днем дети играли во дворе. А в сторонке худенькая рыжеволосая девочка-подросток утешала ревущую малышку с двумя пушистыми светлыми косичками, разбившую колено... Рыжая девчонка-подросток при этом сидела в инвалидной коляске. Сердце предательски дрогнуло и Брюс поспешно отвел глаза. Он хотел было уйти, но тут прибежала Сэнди, поприветствовала обеих девочек и удивилась, что они еще не знакомы с Брюсом. Брюс, названный классным кхм... дядькой, несмотря на то что богач, молча приподнимает брови и сжимает губы, стараясь не улыбнуться. Рыженькая - Барб смотрит настороженно, исподлобья, а ее подружка - Стефани торопливо вытирает рукавом худи глаза, краснеет и отворачивается. Сэнди тем временем забирается на колени Барб и о чем-то рассказывает ей на ухо. Та светлеет лицом и улыбается, глядя на него. Когда она подъезжает поприветствовать его, Брюсу приходится наклониться. Он с серьезным видом целует маленькую ладошку - твердую и мозолистую, беря ее в свою руку. Сэнди тихонько сообщает ему, что до аварии, Барб занималась капоэйрой и имеет второй юношеский разряд. Она и сейчас тренируется, насколько это возможно. Брюс смотрит с долей уважения - ему всегда нравились сильные люди.
За следующие несколько визитов он узнает, что у рыженькой Барб - стальной стержень внутри и привычка не унывать. Никогда. А тихая Стефани удивительным образом дополняет подружек, уравновешивает их. Она - миротворец, умеющий успокаивать одним своим присутствием.
Еще через два визита Брюс наконец решается. Да, он понимает, какая это ответственность, да, он может предоставить необходимые условия. Но эти вопросы скорее формальны. Мать-настоятельница видит, как он привязался к девочкам и как они привязались к нему и искренне рада за них. И за Брюса и за воспитанниц. Брюс будет девочкам отличным отцом - мать-настоятельница хорошо разбирается в людях и видит, как они нужны ему, чтобы заполнить пустоту в сердце. Никто не должен быть одинок.