Примечание
Кстати да, тут очень оосная Лили. Просто потому что так надо
Роскошные залы, золотистые блики от света свечей, пышные наряды гостей. Бал четырех великих королевств еще даже не начался, но уже пестрел вовсю своим великолепием. Разве могло быть по-другому в Ванильном королевстве? Сочетание белого, синего и золотого в разных комбинациях и разных местах облепило весь дворцовый интерьер. Сквозь живописные витражи в зал пробивались разноцветные лучи вечернего солнца, отчего атмосфера вокруг становилась почти волшебной.
Хозяин торжества стоял у своего трона, приветствуя всех гостей легкой радушной улыбкой. В зале уже собралась приличная толпа, повсюду звучали людские голоса. Приглашенные вели светские беседы за бокалом вина, кавалеры приглашали дам на первый танец. Где-то неподалеку Холиберри вновь во весь свой громогласный голос рассказывала о былых временах и пережитых приключениях. Ванилла вслушивался лишь в музыку, что старательно исполняли самые умелые музыканты королевства. Сердечный ритм становился неровным от накатывающего волнения.
— Ванилла.
Дарк Какао пришел, не представленный гостям. Только при его появлении Ванильный король распахнул свои огромные светлые глаза. Герой былых времен стоял перед ним, собственной персоной. Новая встреча, такая долгожданная, раньше казалась невозможной. У обоих правителей свои королевства и слишком много государственных дел. Но вот они увиделись вновь. Белоснежные ресницы Ваниллы затрепетали, ладони невольно сложились вместе.
— Приветствую тебя, старый друг, — сказал он с предыханием. Голос предательски дрожал, и на золотистую кожу лег тонкий слой румянца. Дарк Какао улыбнулся одними уголками губ. Широкая ладонь, скрытая черной перчаткой, легла на плечо, примяв объемный ворот королевской мантии.
— Наконец мы увиделись вновь, душа моя.
Ванилла вздрогнул всем телом и вновь поднял на него глаза. Один взгляд в чужие глаза драгоценного пурпурного цвета — и все внутри пускалось в пляс в такт музыке, что звучала на балу. Чувствовал ли он то же самое? Не погасла ли между ними былая идиллия спустя столько лет разлуки.
— Как дела в твоем королевстве?
— Цветет и пахнет, — улыбается Дарк Какао, и от его улыбки веет настоящим теплом. — Не так, как твое, конечно, но все же.
— Ты льстишь мне, — Ванилла поджимает губы в смущении и невольно прячет ладони за спину. Нарушение правил дворцового этикета, но кого это волнует, когда ты стоишь напротив человека, от которого внутри разыгрывается свой бешеный вальс? Забывая о времени и приличиях, они смотрят друг на друга и не могут оторвать взгляд.
Они упиваются первыми мгновениями новой встречи.
Дарк Какао вдруг подает ему ладонь, и Ванилла, затаив дыхание, кладет в неё свою. Вместе они спускаются к гостям и смешиваются с толпой. На них смотрят с уважением и восхищением — два правителя двух сильнейших королевств. Один вид каждого из них внушает благоговейный трепет. И лишь немногие из приглашенных знают, какие отношения связывают двух королей. Среди них — и скромно стоящая где-то в уголке Вайт Лили. Она смотрит на них взглядом, говорящим о том, что знает она куда больше, чем кто бы то ни было здесь.
Ванилла оборачивается в её сторону и делает взгляд укоризненным. Лили лишь снисходительно повела глазами.
Когда же отзвучали приветственные речи, все комплименты были высказаны, все герои — прославлены, все решения — обговорены, зазвучал нежный вальс. Тут же посыпались со всех сторон приглашения, и несколько пар вышли в центр сверкающего золотом зала. Ванилла вполне ожидаемо почувствовал прикосновение на своей талии, но лишь улыбнулся про себя, смущенно отводя взгляд, пока Дарк Какао не сказал тихим полушепотом:
— Ванилла… подари мне первый танец.
Улыбка Ванильного короля стала только шире, а смущение — заметнее. Ответом стала тонкая ладонь, что легла на широкий угловатый наплечник. Ванилла поднял взгляд. Его разноцветные глаза напоминали витраж на окнах — столь же ярким светом они были полны. Светом счастья. Дарк Какао лишь теснее обнял любимого человека за талию.
***
Они сбежали с бала слишком рано. Просто непозволительно для их статуса, но им было плевать. Они слишком влюблены, и вместе им отведено так мало времени. Едва закрыв дверь спальни, тут же два короля прильнули друг к другу, обнимая крепко, словно стремясь восполнить весь недостаток ласки, что настиг их спустя долгие годы разлуки. Почти сразу же губы их слились в поцелуе, томном и сладком.
Слишком мало времени наедине, но впереди ещё целая ночь, и торопиться совершенно не хотелось.
Они стояли и целовались, тесно прижавшись друг к другу, путаясь в тканях официальных нарядов, таких преступно мешающих сейчас. У Ваниллы все ещё кружилась голова от долгого вальса. А может, это спящие глубоко внутри чувства вскружили голову Ванильному королю? Щеки горели, тепло чужого тела будоражило, поцелуй плавно переходил из томного в страстный, полный жажды. Ванилла жался к любимому, а Дарк Какао просто не знал, куда деть руки — то на лопатки положит, то зароется в волосы, то обхватит крепко чужую тонкую талию.
Когда он развел в стороны полы белоснежной мантии и положил ладони на выступающие тазовые косточки, потом и вовсе спустившись к бедрам, Ванилла отстранился от него, смотря влажно блестящими разноцветными глазами. Рот приоткрыт в глубоком вдохе, и губы блестят от чужой слюны. Дарк Какао улыбается и проводит кончиком языка по мягкой верхней губе партнера. Ванилла охает и снова жадно подается вперед, приоткрывая рот, руками крепко обхватывая темного короля за шею и зарываясь пальцами в волосы.
Разлука сделала с ним нечто невозможное. Теперь и одного касания хватало, чтобы по телу пробежала волна жара вкупе со смущением. Сейчас же эти прикосновения накатывали лавиной, и было так хорошо, до одури, до искр в глазах. Ванилла не заметил, как вдруг его прижали к стене, и чужие широкие ладони уже вовсю хозяйничали под белоснежной мантией, впрочем, не спеша расстегивать. Это распаляло еще больше. Дарк Какао отстранился, разорвав поцелуй, и тут же прильнул вновь, проводя кончиком языка по линии скулы. Их бедра крепко прижаты друг к другу, и Ванилла чувствует на грани распаленного жаром сознания — Дарк Какао хочет его. От мысли этой по его собственному телу разрядами тока расходится желание.
Дарк Какао опускается еще ниже, к тонкой белой шее, наполовину скрытой воротником черной рубашки. Кончиком пальца отодвинуть мешающую ткань и прихватить зубами чувствительную кожу у основания шеи. Этого оказалось достаточно, чтобы Ванилла вскинул голову и выдохнул рвано:
— Какао… Пожалуйста…
Темный король поднялся и оглядел своего возлюбленного. Прижатый к стене, распаленный донельзя, со съехавшим набок колпаком и растрепанными прядями отросших светлых волос. На щеках рдеет румянец, рот приоткрыт в желании, соблазнительные тонкие губы так и манят приласкать. Его хотелось любить прямо здесь, не теряя ни минуты драгоценной ночи, но Дарк Какао все же сдался. Прислонился лбом ко лбу возлюбленного, как раз в том самом месте, где меж светлых бровей сияла красная звезда. Смуглая кожа темного короля горела так же, как у него. Сильные руки тут же проскользнули между ним и стеной, обхватив за плечи и под коленями. Дарк Какао улыбнулся мимолетно и понес возлюленного к кровати. Ванилла смотрел на него неотрывно, прислонившись щекой к широкому наплечнику. Холод металла на миг отрезвил, только вот желание так никуда и не делось.
Дарк Какао мягко уложил возлюбленного на кровать, и толстый слой одеял и перин тут же прогнулся под весом двух мужских тел. Темный король навис сверху, длинные волосы ширмой упали вниз, скрывая их лица от мира вокруг. И снова поцелуй, медленный, распаляющий. Он чередовал настойчивую ласку с едва ощутимыми касаниями, заставляя изнывающего Ваниллу тянуться каждый раз, когда он отстранялся, дразня и игриво улыбаясь. Ванилла вдруг осмелел и потянулся к креплениям тяжелого темного плаща. Сегодня Дарк Какао был без брони, что существенно облегчало задачу. Застежки дрогнули под чужими умелыми пальцами, и плащ черной волной упал вниз, на мягкую ткань одеяла. По спине Дарк Какао пробежал неуютный холодок, и он снова прильнул к Ванилле, вздохнув довольно, когда пара теплых мягких ладоней легла на его спину.
Тут же щелкнула застежка белой мантии, и надоедливая вещица отлетела куда-то на пол. Дарк Какао тут же стянул с рук перчатки и проник пальцами под дразняще тонкую ткань черной рубашки. Ванилла выдохнул рвано, закусив губу. Желанное тело дрожало под ладонями, сквозь тонкую ткань были заметны мягкие соблазнительные изгибы. Дарк Какао улыбнулся игриво, мимолетно поправил волосы, а после коснулся кончиком языка выпирающего соска, прямо сквозь ткань. Полумрак комнаты не мог скрыть румянец, что еще более густым слоем лег на щеки Ваниллы. Еще один рваный выдох как сигнал к действию — темный король прильнул губами к оставленному им мокрому пятнышку и втянул в рот горошину соска прямо сквозь ткань.
— Ммах! Какао…
Ванилла весь дрожал. Казалось, еще чуть и кончит прямо так, не раздеваясь. Дарк Какао улыбнулся и невольно сжалился над ним. Приподнявшись и твердо встав на колени, он стянул через голову свои официальные одежды. Черные волосы волной легли на плечи, две седые пряди сверкнули лунным серебром в свете уходящего солнца. Ванилла затаил дыхание. Но вдруг мужчина потянул вверх края его собственной тонкой рубахи. Ванильный король послушно поднял руки вверх.
Касание двух полуобнаженных тел разнесло новую волну жара. Стало хорошо, просто невыносимо хорошо. Дарк Какао тут же скользнул пальцами под край широких белых брюк. Ванилла вдруг вскочил и вцепился в чужое крепкое запястье. Они вновь встретились взглядами, Ванилла смущенно поджал губы. Разлука вернула их отношениям и смущение в любовных утехах, будто это был самый первый их раз. Только в первый раз Дарк Какао не смотрел так мягко и успокаивающе. Он осторожно убрал чужую ладонь и приблизился к лицу партнера.
— Все хорошо, душа моя…
Фраза эта пронеслась новым разрядом тока по телу. Одной её хватило, чтобы полностью отдаться во власть этого сильного, статного мужчины и избавиться от остатков одежды. Смущение, конечно, никуда не делось. Через силу Ванилла вновь открыл глаза. Драгоценный пурпур глаз напротив сверкал любовью, и чужие ладони заботливо оглаживали дрожащее от холода и волнения тело. Они смотрели друг другу в глаза, и не надо было думать ни о чем другом, что так смущало воображение. Но все же он чувствовал внутренней стороной бедра чужое возбуждение.
Дарк Какао приблизился к его лицу, горячо выдохнув в губы:
— Ванилла… Сердце мое, любовь моя.
Задыхаясь в новом поцелуе и облеченной в слова любви, Ванилла слепо потянулся к изголовью кровати. Там, под подушкой, был спрятан бутылек с маслом — все же он знал, что Дарк Какао приедет, и бал обязательно закончится сексом. Бегло достав его и вложив в чужую ладонь, он углубил поцелуй, заставляя себя потонуть в ощущениях и отвлечься от смущающих мыслей. Он почти не услышал, как с легким хлопком из бутылька вынули пробку, но несколько капель пролитого по неосторожности масла заскользили по чувствительной коже бедра, возвращая в реальность. Они остранились друг от друга одновременно, Ванилла судорожно вдохнул и тут же почувствовал, как на одну фалангу в упругое кольцо мышц проник смазанный маслом палец.
Весь мир сошелся только в этой точке. Сквозь собственные тихие всхлипы и стоны он чувствовал плавные движения внутри, как с каждым таким движением становилось скользко и влажно, как один палец сменился двумя, и новые ощущения затмили мир вокруг. Дарк Какао двигался осторожно, мягкими губами сцеловывая напряжение с лица партнера. Глаза, скулы, лоб, нос, он покрывал поцелуями каждый сантиметр чужой нежной кожи. Когда губы его коснулись красной звезды, внутрь проникли сразу три пальца.
Ванилла громко простонал и выгнулся в спине. Каждое движение, медленное и методичное, выбивало стоны из груди и заставляло с силой цепляться за чужие широкие плечи. На одном особено удачном толчке перед глазами и вовсе заплясали искры. И вдруг стало пусто — пальцы со смущающим хлюпающим звуком выскользнули из разработанного ануса. Ванилла хмыкнул капризно, и тут же столкнулся взглядом с Дарк Какао.
Он тоже нервничал. В пурпурных глазах плясали волны тревоги.
Дрожащая ладонь проскользнула под плечо, с мягим нажимом заставив перевернуться на живот. Ванилла послушно оперся локтями о нагретую шелковую ткань, но тут же не выдержал и припал к ней, когда Дарк Какао прижался грудью к его спине и сделал первый мягкий толчок.
Ванилла прерывисто застонал, руками вцепившись в скользкий шелк. Больно почти не было, только ощущения накрывали с головой. Он сам с готовностью двинулся навстречу. Дарк Какао вновь двинул бедрами, входя уже на всю длину. Чужая улыбка чувствовалась кожей где-то у основания шеи. Длинные волосы щекотили спину и плечи. Темный король с медленным выдохом двинулся назад и тут же снова сделал толчок. Ванилла промычал что-то невнятное сквозь стиснутые зубы и обернулся к нему.
— Почему ты медлишь?..
— Потому что ты не просил быстрее, — улыбнулся Дарк Какао, сделав еще один издевательски медленный толчок. Ванилла не выдержал и сам двинулся навстречу, рвано выдохнув куда-то в белую ткань одеяла.
— Пожалуйста… Мх! Прошу тебя…
Дарк Какао стал двигаться быстрее, но совсем недолго. Горяче дыхание опалило чужое ухо, мягкие губы, припухшие от поцелуев, коснулись его пылающего красным кончика.
— Чего ты хочешь, моя любовь?
Нет, заставить произнести это Ваниллу не смог бы никто. Ему и так с большим трудом удавалось сдерживать рвущиеся наружу стоны, шумно дыша сквозь плотно сомкнутые губы. Он всем телом дрожал и колени предательски разъезжались на скользком шелке. Медленный темп распалял только больше, заставляя стонать умоляюще и двигаться навстречу распирающему нутро горячему члену. Внутри было так хорошо, но жажда большего не давала спокойно дышать. Из груди вырывались хриплые выдохи с недвусмысленной мольбой в дрожащем голосе.
— Какао… — Ванилла снова повернулся к нему и посмотрел умоляющим, блестящим взглядом. Мужчина не смог больше сдерживаться — приильнул к чужим губам, плотно сжав пальцы на линии нижней челюсти. Толчки его тут же стали быстрее и резче. Ванилла захлебнулся стоном, но отстраниться ему никто не дал. Свободная рука темного короля легла на живот, кончик мизинца дразняще коснулся основания члена. От ощущения подступающей разрядки искры плясали перед глазами. Дарк Какао стал сбиваться с ритма, температура между их телами резко выросла до невозможного, от дыхания рот в рот остались лишь рваные вдохи.
Пока волна дрожи не пронзила оба тела одновременно. Оргазм пришел вспышкой перед глазами и синхронным сокращением мышц. Ванилла задрожал всем телом и рухнул на кровать, сжимая в себе внушительный член партнера. Тот кончил сразу же, разливая по чувствительному нутру свое семя. Ванилла вздронул еще раз, сжимаясь изнутри. Светлая кожа так и пышет жаром любви. Дарк Какао, тяжело дыша, наклонился и оставил три мягких поцелуя на выпирающих позвонках ближе к основанию шеи. Руками он все еще обнимал тело возлюбленного. Ванилла утопал в расходящихся по телу волнах тепла и никак не мог насытиться ощущением внутренней полноты. Одним плавным движением Дарк Какао выскользнул из него и рухнул рядом, вновь сгребая в объятия.
— Ванилла…
Широкая ладонь утонула в светлых растрепанных волосах на загривке. Ванилла в бессилии прижался к его груди и заснул под успокаивающее биение чужого сердца. Дарк Какао долго не мог наглядеться на него, безмятежно спящего. Отчего-то дрожали губы. Становилось невыносимо грустно от мысли, что уже вечером следующего дня им предстоит расстаться вновь.
— Если бы я мог, любовь моя… — прошептал он, подушечками пальцев коснувшись нежной кожи лица Ваниллы. — Если бы я мог, я бы увез тебя с собой. Окружил бы любовью и заботой, рядом со мной ты бы ни в чем не нуждался.
Он замолчал так же внезапно, как и заговорил.
— Но у тебя своя судьба… Свое королевство.
Одеяло невесомо укрыло два разгоряченных страстью тела. Руки сомкнулись на хрупких плечах Ванильного короля. Дарк Какао закрыл глаза и погрузился в тягучий, как патока, теплый сон…
***
Ванилла подошел к зеркалу и коснулся гладкой серебристой поверхности руками.
— Своя судьба, говоришь?..
Он улыбнулся невесомо, и улыбка его в свете утреннего солнца сделалась еще более робкой. Он стоял перед зеркалом из чистейшего серебра, смотря на себя, и все еще не мог наглядеться. На нем не было царственой белой мантии, только темные нижние одежды, плотно обтягивающие тело. С большим смущением он рассматривал собственное отражение и понимал, что больше не выглядел таким, каким был чуть больше месяца назад.
Резкость черт, присущая всем мужчинам, уступила место мягкости и нежности. Казалось, даже лицо стало чуть более женственным. Не говоря уже о соблазнительной округлости бедер и слегка выпуклому животу, скрытому обтягивающей тканью.
С той ночи прошло полтора месяца, но только вчера Вайт Лили неожиданно заявила, что боги ниспослали им возможность стать родителями.
Услышав эту новость, Ванилла долго не мог уснуть, мучаясь самыми разными мыслями. Привыкший чувствовать изменения в себе и вокруг себя, он долго не мог понять, что же случилось, почему собственное тело начало ощущаться по-другому, откуда появились слабость и тошнота, и почему разлука с любимым человеком ощущалась куда болезненнее чем раньше? Но тогда он даже предположить не мог, что уже ждет ребенка, что когда-либо в жизни будет удостоин божественного благословения. Еще будучи студентом волшебной академии, он читал о подобных случаях лишь раз, нисколько не веря в то, что это правда, а не красивая авторская выдумка.
— А ты все любуешься на себя да любуешься.
Вайт Лили возникла в дверном проеме резко, очевидно использовав заклинание перемещения. Или просто Ванилла не успел почувствовать её приближения, полностью погрузившись в себя? Девушка улыбалась тепло и ласково, поглаживая свой волшебный посох. Радовалась, пусть и сама верила не до конца. Но ошибки быть не могло — Ванилла мог не замечать изменений со стороны, но уж ей-то было виднее. Хотя она продолжила бы сомневаться, если бы одно мимолетное заклинание не помогло узнать правду.
Ванилла повернулся к ней и улыбнулся еще более сконфуженно.
— Скажи, что это не твоя очередная шутка.
— Я не стала бы так жестоко шутить, — хихикнула Лили, подходя ближе. — А тебе, между прочим, очень идет.
— Бесстыжая! — Ванилла игриво толкнул её в плечо, но она увернулась тут же и в пару шагов оказалась за его спиной. Руки в зеленых перчатках сомкнулись на его груди, венок из лилий щекотливо коснулся обнаженной шеи. Ванилла, и без того смущенный своим положением, теперь и вовсе полыхал румянцем, но ладони его все еще тянулись к животу. Мягкость его под пальцами ощущалась очень приятно.
Ему до безумия и щемящего ощущения где-то под сердцем хотелось, чтобы на месте его ладоней были ладони Дарк Какао.
— Ну и что, как скоро ты обрадуешь будущего отца? — словно прочитав чужие мысли, спросила Лили. Ванилла задумчиво отвел взгляд в пол. Теперь мысли о возлюбленном вызывали у него тревогу. Спроси его кто-нибудь раньше о таком, он бы ни за что не стал сомневаться в его реакции. Но сейчас отчего-то становилось очень тревожно. Ведь они не планировали ребенка. А если он и вовсе не хотел детей от него? Они ведь даже об отношениях своих никогда не объявляли, а тут такое…
— Ванилла?
Да даже если он обрадуется и примет этого ребенка, — не из чувства долга или ответственности, не ради сохранения их отношений, а просто потому, что захочет… Даже если так, Ванилла все еще скован по рукам и ногам своим статусом. Он не сможет бросить королевство, как бы ни
хотелось сбежать с любимым под венец. Но если он останется здесь, скрывать свое положение будет проблематично. А если не скрывать — все начнут задавать кучу ненужных вопросов. И еще неясно будет, чей же трон унаследует их будущий сын или дочь…
От вопросов моментально разболелась голова. Ванилла выдохнул рвано и бессильно. На какой-то миг даже ноги перестали держать.
— Так, стоп-стоп-стоп! Отставить думать! — Лили тут же развернула старого друга к себе и усадила на диван, крепко беря за ладони. — Ванилла, посмотри на меня. Отрой глаза, кому сказала! Боже, как ребенок маленький, вечно надумает себе невесть чего…
— Ты думаешь, что все это просто так?
Одно касание тонким пальцем прямо в сияющую меж бровей красную звезду — и боль как рукой сняло, но легче не стало. Лили сжала бережно чужие ладони и снова заставила Ваниллу посмотреть в свои глаза. Её умение успокаивать и внушать было похоже на пассивную магию. Взгляд рубиновых глаз, проникновенно-спокойный, дарил чувство безопасности и умиротворения, и тревожные мысли медленно уплывали из головы, подобно облакам на небе. Но когда хватка её ослабла, и глаза закрылись на миг, Ванилла снова тяжело вздохнул, возвращаясь в реальность.
— Лили… Ты моя лучшая подруга вот уже сколько лет, — он поднял взгляд, полный печали. От одного его вида у девушки защемило сердце. — Лили, скажи, как мне быть…
Если подумать, ситуация была действительно не из легких. Но вот ответ на вопрос, она знала, был прост до безобразия. Как и все гениальное. Улыбнувшись и огладив чужие сжатые в кулаки ладони, она задала лишь один вопрос:
— Ты хочешь ребенка?
— Хочу! — выпалил он. — Но…
Лили тут же закрыла его рот ладонью и посмотрела взглядом, не терпящим возражений. И все еще с улыбкой. На неё посмотришь — так просто все решается. Конечно, ведь у неё не было своего королевства, ей не нужно было думать о благополучии тысяч подданных, о налаживании отношений с другими королевствами, расширении территорий, изменениях и реформах. Пусть и она была рядом с ним, пусть и без её помощи Ванильного королевства просто не существовало бы…
Все же это было совсем не то.
— Ванилла, — голос её тут же заставил вернуться в реальность. — Скажи, вот почему ты такой? Еще ничего толком не случилось, а ты уже надумал себе кошмаров. Ты королевство строить не побоялся, а там проблем побольше было, скажи, что нет. Да и вообще, почему ты вдруг стал решать все проблемы в одиночку?
Ванильный король замер, забыв, как дышать.
— У этого ребенка есть еще и отец, если ты не забыл. И вот прямо сейчас тебе стоит поехать к нему и сообщить радостную новость, — Лили откинулась на спинку дивана, продолжая невозмутимо говорить. — В конце концов, о судьбе ребенка должны думать оба родителя, иначе будет нечестно. Разве я не права?
Ванилла опустил голову. Чего и говорить, Вайт Лили — сама проницательность и мудрость. Конечно, она была права. Только легче от этого не становилось. Проблемы не исчезнут, если о них не думать. А для признания нужно еще и слова подходящие подобрать. Да и вообще по-хорошему, к таким новостям готовить надо, а не вот так вот, с корабля на бал…
Но, сколько не думай, все действительно сводилось к тому, что сначала нужно рассказать обо всем Дарк Какао. Он поднялся с дивана, к великому счастью не почувствовав ни тошноты, ни головокружения. Взгляд подруги, цепкий и пробирающий насквозь, был направлен к его спине. На секунду он улыбнулся от осознания того, что именно она была рядом все эти годы, став вернейшим из друзей, что всегда поддержит и поможет в трудную минуту.
Он обернулся к ней, неловко сощурив взгляд.
— Лили… Пока я буду в отъезде, присмотришь тут за всем?
Прозвучало так нелепо, будто он говорил о порядке в комнате, а не о делах великого королевства. Но Лили лишь вздохнула снисходительно и, встав с дивана, тут же подошла к нему.
— Сказал так, как будто не знаешь, что я отвечу, — в голосе её прозвучала шутливая укоризна. — Я тебе больше скажу, даже если ты вдруг захочешь провести со своим ненаглядным все это прекрасное время, утопая в его заботе, я все равно останусь «присматривать тут за всем». Или я похожа на того, кто оставит старого друга в беде?
Ванилла рассмеялся беззаботно. От одних её слов с плеч будто гора свалилась. Он не выдержал и крепко обнял её, торопливо шепча куда-то в белоснежные кудри разные слова благодарности. Лили улыбнулась и заботливо погладила его по спине. Ванилла был счастлив, а она счастлива была ему помочь. Потому что любовь — чувство, что сильнее всякой магии. Эти двое заслуживают быть вместе. Разве может она не помочь?
***
— Ваше Величество! — один из слуг ворвался в рабочий кабинет государя, слишком взволнованный внезапной новостью, чтобы помнить о правилах поведения и бояться гнева Темного короля. Тяжелые двери не поддавались, потому что были закрыты изнутри. Ожидая ответа, молодой слуга отошел подальше, и тут же с оглушительным грохотом створки двери были распахнуты руками Дарк Какао. Взгляд его, мечущий молнии, выглядел поистине устрашающе.
— Я же просил меня не беспокоить! — громогласный крик пригвоздил юношу к полу, но дара речи не лишил. Согнувшись в поклоне, он тут же доложил:
— Ваше Величество, там, у ворот… Его Величесво Пьюр Ванилла…
Юноша замолчал, ожидая реакции правителя. Дарк Какао замер, неверяще смотря куда-то в пустоту. Взгляд его был обращен к окнам, из которых виднелись главные ворота.
— Это что, шутка какая-то?.. — выдохнул он. Голос его был полон шока.
— Нет, Ваше Величество, прямо сейчас он ждет вас у ворот и просит встречи как можно скорее.
Не желая слышать больше ничего, Дарк Какао сорвался с места прочь. Забыв о всех мыслимых и немыслимых правилах, бежал по длинным дворцовым коридорам, игнорируя удивление во взглядах советников и служанок. Никто во дворце не осмелился бы так пошутить, а значит Ванилла действительно здесь!
И все же встретить его вновь так скоро… Это было похоже на волшебный сон. Ванильный король открыл дверцу экипажа и выглянул, будто смущаясь своего присутствия здесь. Дарк Какао тут же быстрым шагом ринулся к нему, самолично помогая выбраться из повозки. Дыхание сбилось, и сердце набатом разносило свой стук по телу. Один лишь взгляд в разноцветные глаза напротив — и все внутри переворачивается вверх дном. И пальцы дрожат, отчего приходится с силой стискивать чужие тонкие ладони.
А Ванилла смотрит и улыбается. И как будто бы и нет в мире никого, кроме них двоих.
— Рад видеть тебя вновь, — голос теплый, как свежая выпечка, и такой же мягкий. Дарк Какао еле-еле удержался от того, чтобы стиснуть любимого человека в объятиях. Нельзя, не положено по статусу. Даже то, что они вот так вот стоят и пялятся друг на друга, держась за руки, выходило за все возможные рамки.
— Ты прибыл так скоро, всего полтора месяца прошло, — только и мог сказать полушепотом Темный король.
— Ты не рад?
— Просто хотел узнать причину.
Ванилла вдруг поджал губы и отвел взгляд в сторону. Видно, что-то скрывает и готовится солгать. Однако именно это было одним из немногих навыков, неподвластных Ванильному королю. Поэтому он вновь поднял взгляд и улыбнулся невинно, как ребенок:
— Если я скажу, что прибыл по очень важным государственным делам, ты мне поверишь?
Дарк Какао лишь хмыкнул, не зная, как реагировать. Верить хотелось, но за этими словами точно скрывалось что-то другое. Но, в любом случае, об этом не стоило говорить за пределами дворца. Потому он неохотно выпустил его ладони из своих рук и указал в сторону дворца.
— Пойдем, негоже опрашивать столь важного гостя на пороге.
Ванилла со смешком направился вслед за ним. Внутри все пело и плясало от радости новой встречи, и даже мысли о предстоящем серьезном разговоре отошли на задний план. Они шли долго, преодолевая длинные коридоры темного дворца. Ванилла оглядывал давно знакомые стены, предаваясь ностальгии. Где-то на середине очередного коридора они взялись за руки. Дарк Какао тоже осматривал собственный дворец, но совсем не тем взглядом, каким смотрел обычно.
Его душа тоже была полна воспоминаний. И рука возлюбленного, трепетно сжимающая его руку, только больше заставляля в них утонуть.
— Пришли. Садись скорее. Устал с дороги? — дежурные вопросы, элементарные правила приличия. Все было сказано на автомате, просто по привычке. Совсем не те слова хотел он сказать сейчас. Но Ванилла избавил его от возможности говорить сразу, как за ним захлопнулась дверь — прильнул всем телом и, приподнявшись на носках, запечатал губы поцелуем. Нежным и трепетным. Сквозь касания, полные любви, чувствовалась чужая дрожь. Дарк Какао ответил тут же, перехватывая инициативу и крепко прижимая к себе Ваниллу. Прошло всего полтора месяца со дня их последней встречи, когда же он успел стать еще красивее, чем был?..
И почему так сильно дрожал в его руках?
— Ванилла, — разорвав поцелуй, тут же выдохнул Дарк Какао. Голос сделался хриплым, Ванилла ощутил пробежавшую по телу разрядом тока сладкую судорогу, и даже не сразу осознал окончание вопроса:
— Ты в порядке?
Пару секунд взгляда глаза в глаза и лишь потом — робкая улыбка.
— Да, просто устал. И соскучился.
— Ты никогда раньше не позволял себе срываться с места так скоро, — улыбнулся Дарк Какао, трепетно огладив ладонью чужой затылок. Ванилла улыбнулся еще шире, и Темный король не выдержал — обнял крепко, прошептав на ухо:
— Я тоже соскучился, моя любовь.
Они прильнули друг к другу вновь, но Ванилла вдруг проскользнул ладонями между их телами и легонько отстранился. Пурпурные глаза Дарк Какао застелило удивлением. Ладони их соединились вновь, пальцы переплелись. Ванилла прятал взгляд и чего-то отчаянно смущался, но не мог противиться желанию коснуться любимого мужчины. Не так тесно и горячо, как они касались друг друга в порыве страсти, но нежно и трепетно, каждым прикосновением выражая эмоции, что тугим комком спутались где-то внутри. Дарк Какао быстро подхватил правила чужой игры, отвечая нежностью на нежность.
Они встретились вновь, пусть и эти полтора месяца ощущались тяжелее, чем ранешняя многолетняя разлука. И каждым мгновением новой встречи они упивались, даря друг другу свою любовь.
Никто из них не знал, сколько они так стояли, пока не решили, наконец, сесть на диван и разлить слегка остывший чай по кружкам. Они не переставали друг на друга смотреть, теряя ощущение времени и пространства вокруг. Сидели близко, соприкасаясь коленями и не говоря ни слова. Просто потому что Какао ждал, а Ванилла все никак не мог собраться с мыслями. И неизвестно, сколько бы еще времени так прошло, пока Темный король вдруг не обронил случайную фразу:
— Слышал, в королевстве Холлиберри родились принцессы?
— Да. Недавно прочитал письмо от неё, — коротко кивнул Ванилла, задумчиво смотря на свое отражение в остывшем чае.
— Она приглашает нас на бал в честь этого. Хочешь пойти?
— Какао, — Ванилла вдруг осмелел и перебил его, пусть и голос на миг осип. — А ты сам… никогда не думал о наследниках?
Темный король пораженно замер, смотря на возлюбленного. Под этим взглядом Ванилла задрожал еще больше, и поверхность воды в кружке заходила ходуном — дрожь перекинулась на руки вместе с зажатой в них чашкой. Дарк Какао видел это. Видел, как он нервничает. И он честно не знал, что же ответить. Ему, как королю, нужны были наследники, но он никогда не думал о таком. Потому что пылал любовью к Ванилле. Однако же, они оба были мужчинами, правителями своих королевств…
— Какао?
— Какой ответ ты хочешь от меня услышать?
— Самый честный, — Ванилла тряхнул головой, в голосе его почудились слезы. Дарк Какао тут же взял его за руки и заставил посмотреть на себя. Разноцветные глаза действительно блестели. Вся эта ситуация внушала какое-то странное чувство растерянности. Почему Ванилла вдруг заговорил об этом? И какого ответа ждал? Как можно ответить честно, если ответа на вопрос попросту нет?
— Ванилла… — видеть любимого человека в таком виде было невыносимо. Он наклонился к нему в стремлении коснуться губами его лба, но Ванилла вдруг отстранился от него, уходя от поцелуя. Ладони его с силой сжались на чужих пальцах, с нижних век сорвались и расчертили нежную кожу щек соленые слезы. Дарк Какао мягко высвободился из хватки тонких ладоней и коснулся большими пальцами мокрых дорожек.
— Что случилось, любовь моя?.. — прошептал он, утопая в своей беспомощности. В первый раз он столкнулся с такой реакцией возлюбленного. Ванилла всегда был с ним предельно честен, умел выражать свои мысли, а не прятать все в себе, но сейчас не мог вымолвить и слова. Голос, и без того дрожащий и осипший, от накативших слез и вовсе пропал. Все, что он мог сделать — это сжать чужие запястья и, смотря в глаза любимого человека блестящим, немигающим взглядом, мягко отнять его ладони от своего лица. И медленно-медленно переместить на живот.
Секунда — наблюдение за тем, как резко расширились зрачки в глазах напротив.
— Я жду ребенка, — сказал он тяжелым от слез и эмоций голосом. — Уже полтора месяца…
Дарк Какао смотрел на него неверяще, прижав ладони к чужому животу, ставшему ощутимо мягким со дня их последней встречи. Этого не заметить из-за ширмой висящей на нем белой мантии, но руками можно почувствовать… И сойти с ума от осознания, что это все правда. Что именно это было причиной их новой встречи, что именно поэтому Ванилла вел себя так странно… Смотря на него сейчас, Дарк Какао задыхался от любви. Имя любимого человека вновь слетело с губ, и так хотелось обнять его, с силой стиснуть в руках, хоть как-то ослабить давление распирающих все внутри эмоций, но он просто не мог пошевелиться, все смотря в разноцветные глаза напротив.
Ванилла сделал все за него — убрал чужие ладони и подался навстречу. Дарк Какао тут же рефлекторно обнял его со всей силой и нежностью, на которую был способен. А губы непрерывно шептали его имя, и шепот этот был громче крика. От радости действительно хотелось кричать. И он, наверное, так и сделал бы, но почувствовал вновь, как слезы бегут по щекам любимого человека и впитываются в ткань официальных одежд. Ванилла все еще дрожал и не мог сдержать эмоций.
— Ванилла, сердце мое, что же ты плачешь? — прошептал он, подушечками пальцев нежно стирая влагу с чужой кожи. — Если ты чего-то боишься, скажи, прошу. О небеса… — он вдруг осознал... И все мысли, что беспокоили Ваниллу на протяжении нескольких ночей, промелькнули в голове Темного короля в одно мгновение. Тревог его он не мог не понять, и радостная новость тут же была омрачена нелегкими мыслями о будущем. Они вновь посмотрели друг другу в глаза. Звук чужого голоса дрогнул в сумеречной полутьме.
— Какао… я так тебя люблю, но что же мне делать?
Темный король порывисто обнял его, вновь прижимая к себе. Мысли вдруг перестали облекаться в слова. Просто потому что нет на свете таких слов, что выразили бы все его беспокойство, все то неистовое желание сберечь любимого человека от тревог и волнений. Ладони ласково прошлись по чужой спине, нежно-нежно. Ванилла не шевелился, молча принимая чужую ласку. В объятиях любимого человека было так хорошо… Но как только кольцо чужих рук разомкнется, все проблемы тут же набросятся на них, как волки на двух перепуганных зайцев. Никогда еще Ванилла не чувствовал себя настолько слабым…
— Чего ты хочешь?
Вопрос прозвучал где-то над ухом. Голос Дарк Какао был тяжел, но призрачные нотки нарастающей решимости в нем заставили Ваниллу поднять глаза. Темный король смотрел на него неотрывно, руки в темных перчатках замерли на скрытых белой мантией плечах. Простой вопрос, но Ванилла вдруг осознал, что даже не смел вообразить хороший конец, счастливое стечение обстоятельств…
— Быть с тобой, — ответил он тут же, позволяя себе говорить первое, что придет в голову. — Чтобы не было всех этих проблем…
Дарк Какао улыбнулся вдруг и огладил ладонью чужую мягкую щеку.
— Если я предложу тебе сбежать со мной, ты согласишься?
Воздух вдруг застрял в горле. Ванилла моргнул один раз, другой…. Выражение лица человека напротив не изменилось ни капли. Это не было шуткой? Он выдохнул резко, и все внутри задрожало, будто мир вокруг пошатнулся. Слишком смелое желание. Они же… никогда не могли…
— Ванилла, — Дарк Какао прислонился к нему, коснувшись лбом чужого лба. Длинные волосы мягко задели светлую кожу. — У меня же есть дом за пределами королевства. Мы можем сбежать туда. Пока не родится малыш, прожить все это время вместе.
— А как же наши королевства? — губы дрожали, и улыбка вышла кривой. Слезы вновь подступили к нижним векам. Разве могло это все стать реальностью?..
— У тебя же есть Лили. Она точно поможет, мы оба её знаем, — Темный король провел ладонью по светлым растрепанным прядям, и Ванилла будто почувствовал кожей головы, насколько сильно дрожали его руки. — А уж я-то точно найду, на кого оставить королевство.
— И как же это все объяснить?
— Скажем, что уехали по важным государственным делам. Ванилла, кто станет за нами следить? Раз другого выхода нет…
Ванилла вдруг забыл, как дышать. Этот человек ради него готов пожертвовать даже собственным королевством… Это так неправильно, но сердце вдруг забилось и заплясало, сотрясая грудную клетку. Много раз он сомневался в своей любви, много думал о том, кому же он отдал свое сердце… И только сейчас понял, что ни на миг не ошибся в своем выборе. И сердце, глупое человеческое сердце, оказалось право, однажды забившись быстрее рядом с ним. Ванилла улыбнулся. Сил на слезы не осталось, и вместе с эмоциональной усталостью пришла и сонливость. Едва опустив голову на сильное плечо возлюбленного, он закрыл глаза и медленно погрузился в сон. Дарк Какао видел, что он продолжал улыбаться даже во сне. И каких же усилий стоило ему успокоить бешено бьющееся сердце, что полнилось любви от одного вида чужой улыбки…
Он ждал достаточно долго, чтобы убедиться в крепкости чужого сна, сидя неподвижно и игнорируя затекшую спину и руки. За окном сгустилась ночь. Когда створки двери отворились с разрывающим тишину скрипом, в комнату проскользнул один из советников. В руках его чиркнула и воспылала огнем спичка, и стоящий на столе канделябр с тремя свечами осветил комнату мягким желтым светом. Дарк Какао все еще трепетно обнимал любимого человека, будто и не было здесь никого, кроме них.
— Ваше Величество, — прозвучал в тишине покоев чужой голос. — Какие будут указания?
— Достань бумагу и перо и пиши указ. Я уезжаю.
— Позвольте спросить, на какое время? — в голосе советника не слышалось ожидаемого удивления. Неужели кто-то осмелился подслушивать их разговор? Или вид спящего в его руках Ваниллы был столь красноречив? В любом случае, какая разница? Дарк Какао мысленно прикинул у себя в голове и ответил не терпящим возражений тоном:
— Два года.
— Вас не будет так долго? Указать ли причину вашего отъезда?
Дарк Какао неотрывно смотрел на Ваниллу. Ослепительные в своей красоте картины будущего рисовались перед его мысленным взором.
— Я очень хочу… — ответил он дрожащим от волнения голосом, — увидеть первые шаги нашего ребенка.
***
Долгая дорога закончилась в Шоколадном королевстве. Пройдя путь, полный опасностей и лишений, паломник повстречал множество друзей и понял множество вещей. И в конце встретил юношу, чье сердце полно отваги и героизма. Казалось, они стали близки, как только взглянули друг другу в глаза. Облаченный в белое Ванилла, держащий свой видавший виды посох, и Дарк Какао, герой в черных доспехах, с устрашающе огромным мечом.
Две противоположности притянулись. Две родственные души нашли друг друга.
Ванилла был святым в глазах Дарк Какао. Свят и непорочен, само воплощение чистоты и преданности своему делу. Не только в глазах Темного принца — все видели Ваниллу таким. Но, чтобы управлять королевством, одной святости и чистоты будет маловато. Дарк Какао взял его к себе советником. Вместе они учились искусству политики, постигали тайны и стратегии. Им всегда было интересно вместе. Королевская библиотека, тронный зал, балы, конные прогулки…
Тогда-то они и поняли, что влюблены друг в друга. Честно и по-детски. Раз и на всю жизнь.
Только судьба вскоре развела их по разным концам Хлебоземелья. Под началом Ваниллы объединились многие поселения, и Ванильное Королевство встретило свой рассвет. Мог ли король быть в стороне от столь важного события? Расставание далось им обоим тяжело. Как будто кусок плоти вырвали из живого человека. Сердца обоих изнывали от тоски. Продираясь сквозь бесконечный ворох государственных дел, они все искали встречи. Оба — слишком молоды и ответственны, чтобы бросать свой народ без присмотра. Вскоре надежда на следующую встречу покинула их…
… и именно тогда они вновь посмотрели друг другу в глаза.
Явившись по приглашению на бал, устроенный в одном древнем и могущественном королевстве, сбежали тут же, едва увидев друг друга. Потом совершенно бесстыже они прятались за деревьями в парке, набрасываясь друг на друга с животной жаждой, прижимали к широким стволам лип и кленов, валяли в траве до самого рассвета. Время утекало, как песок сквозь пальцы, ни поцелуи, ни горячие ласки не могли их обоих насытить. Разлука не оставила и следа былой невинности их чувства. Их любовь стала страстной, тепло воспылало в груди адским пламенем.
Слишком тяжело давались расставания. И так долгожданны были новые встречи…
Ванилла проснулся, когда перед глазами пролетела последнняя. Тело, разморенное сном, казалось мягким, как подтаявшее масло. Он двинул затекшими плечами, обнаружив, что снова заснул на плече Темного короля. Тот сидел неподвижно, одной рукой перелистывая страницы книги, что лежала на его коленях. В простой одежде и без своих громоздких доспехов он казался таким теплым и домашним. Длинные волосы собраны в неаккуратную косу набок. Ванилла улыбнулся, вспомнив, как сам целый час пытался её заплести.
Смеясь, оправдывался тем, что если у них родится дочь, он просто обязан научиться плести ей красивые косы.
Только вот Лили пару дней назад сообщила, что родится у них именно мальчик. Что, впрочем, не помешало Ванилле продолжать мучить волосы мужа.
Дарк Какао поднял руку, перелистывая страницы. Золотое кольцо блеснуло в свете одинокой свечи. Ванилла улыбнулся еще шире, вспоминая об их тайном венчании в маленькой сельской церквушке, что находилась совсем недалеко от их дома.
— Уже проснулся? — полушепотом спросил Дарк Какао. Ванилла приподнялся, освобождая чужое плечо, Дарк Какао убрал руку, тут же обняв ей плечи любимого человека. Ванилла улыбнулся игриво и положил голову на чужие колени, прямо на раскрытую книгу, и посмотрел самым невинным взглядом, на какой только был способен. Темный король хмыкнул снисходительно и вытащил книгу из-под его головы, невесомо огладив светлые пряди на макушке.
— В темноте вредно читать. Хочешь испортить себе зрение?
— Мой муж — искусснейший целитель, так что могу себе позволить, — невозмутимо улыбнулся Дарк Какао. Их взгляды встретились вновь, одновременно они потянулись за поцелуем. Нежное, трепетное касание губ будило бабочек в животе. Ладонь темного короля легла на округлый живот супруга, легонько поглаживая.
Ванилла вдруг отстранился и охнул, смотря во все глаза на Дарк Какао. Тот тоже замер ошарашенно. Под упругой кожей почувствовался легкий толчок.
— Пинается, — сконфуженно улыбнулся Ванилла. Дарк Какао выдохнул абсолютно счастливо, склонившись к любимому человеку и обнимая вновь, крепко и нежно.
— Торопится появиться на свет.
— А между прочим он всегда пинается, когда ты меня гладишь. К тебе тянется. Я уже начинаю ревновать.
Ванилла засмеялся, легко и непринужденно, зарывшись пальцами в длинные темные волосы. Их ребенок действительно был активен, частенько не давая спокойно спать. Когда он рассказал об этом Лили, в ответ получил беззлобную шутку о том, что будет у них не ребенок, а чертенок. Какао, правда, долго ворчал потом, но кому от этого стало хуже?
— Знаешь… Я буду счастлив, если наш сын будет похож на тебя, — прошептал Ванилла на ухо своему супругу.
— Пусть тогда хоть характер твой унаследует, — хмыкнул Темный король.
— Уже вряд ли. Я-то тихий, а он еще не родился, а уже мне покоя не дает.
Они рассмеялись вместе. У них немного было подобных разговоров, но думать о судьбе ребенка было весело. Особенно много подобных мыслей было сейчас, когда до долгожданного дня остался всего месяц…
— Какао?
— М?
— А мы ведь имя ему так и не выбрали.
— У нас еще целый месяц впереди, куда торопиться?
— Нет, давай сейчас! — заканючил Ванилла, подергав мужа за рукав. Дарк Какао улыбнулся и одним широким движением ладони огладил растрепанные волосы.
— У тебя есть предложения?
Ванилла опустил взгляд к полу. Предложения были, одно конкретное давно крутилось в его голове. Даже не зная, что у них будет мальчик, он уже давно выбрал его и мысленно обращался к малышу именно так. Но произнести это имя вслух, под пристальным взглядом будущего отца… Внутри зашевелилась-затрепетала очередная бабочка.
— Чоко, — голос дрогнул, выдавая волнение. — Дарк Чоко.
Темный король замолчал, уголки его губ слегка опустились вниз. Ванилла стушевался тут же, робко попытался оправдаться тем, что звучит красиво и мальчику подходит, но губы его тут же накрыли чужие пальцы, заставив замереть на полуслове. Дарк Какао улыбнулся вновь.
— Скажи честно, ты специально выбрал имя, так похожее на мое?
Ванилла тут же вспыхнул и отвернулся:
— Не заставляй меня смущаться так сильно! Я… нашему сыну это не нравится!
Дарк Какао снисходительно повел глазами и нежно огладил чужую щеку. Улыбка его приобрела оттенок мечтательности. Он вновь огладил широким движением живот супруга и сказал нежным полушепотом:
— Дарк Чоко… Прекрасное имя.
Ванилла поднялся и обнял его за шею. Дарк Какао ответил такими же трепетными объятиями, оставив легкий поцелуй на светлой коже лба. Время, проведенное вместе, делало их такими счастливыми. Темный король, правда, держал в секрете то, что эта прекрасная пора будет длиться еще год. Пусть потом для Ваниллы станет приятным сюрпризом то, что им не придется расставаться сразу же после рождения малыша.
Да и какое тут расставание? Им еще так много предстоит пережить вместе…