Нэнси не из тех, кто волнуется понапрасну — без определенной доли уверенности в другую страну без денег не сорвешься и в полном одиночестве в чужую хижину ночью не зайдешь.
Тем не менее на этот раз она переживала. Прошло уже несколько часов, как мэрия закрылась, но Дирдре до сих пор не вернулась в дом Пэрри.
Нэнси оставалось только ходить туда-сюда, протирая дыру в полу между кроватью и окном в комнате для гостей. Она терпеть не могла тратить время впустую — это было совершенно непродуктивно для дела! — и, сдавшись, достала из кармана телефон.
После третьего звонка Дирдре наконец взяла трубку:
— Нэнси, надеюсь, у тебя что-то горит. Ты знаешь, который час?
— Хотела спросить у тебя то же самое. Ты вообще планируешь возвращаться?
— Дрю, я понимаю, что твои навыки детектива не столь хорошо развиты, и ты не можешь полноценно оценить мою работу, — ядовито ответила Дирдре. — Всё-таки, чтобы разобрать все микрофиши, требуется определенное мастерство и намного больше времени, чем ты думаешь.
— Не сомневаюсь в этом, но, Дирдре, ты же не занимаешься этим прямо сейчас. Разве мэрия не закрылась в шесть? Где ты?
— Неважно. Почему тебя вообще это волнует?
— Уже поздно, а у нас на свободе до сих пор разгуливает поджигатель. Конечно, мне не всё равно. К тому же, — Нэнси сделала паузу, прежде чем продолжить, — я всё ещё немного потрясена тем, что увидела прошлой ночью.
— Сегодня ты отлично справилась и без меня.
— Послушай, мне было бы намного легче, если бы ты была в безопасности. Тебе, наверное, нравится заставлять меня волноваться, но, пожалуйста, я буду тебе очень обязана, если ты вернёшься.
— Я не хочу, чтобы ты беспокоилась обо мне, Нэнси, — вздохнула Дирдре. — Всё проще, чем ты думаешь. Делить комнату с Мэй — трудно. Это заставляет меня вспоминать некоторые вещи, о которых я предпочла бы не думать.
— Можешь лечь на моей кровати, а я буду спать на кушетке. Просто вернись, пожалуйста.
— Ладно, — сдалась Дирдре, и Нэнси практически ощутила, как она закатила глаза прежде, чем резко прервать звонок. Немного грубо с её стороны, но, по крайней мере, она согласилась, и Нэнси может больше не тратить время на расхаживание по комнате.
Нэнси спустилась вниз в поисках того, чем можно занять руки и время, пока ждёт возвращения подруги. Она понимала, что Дирдре, скорее всего, ничего не съела за весь день. Они обе всегда с головой погружались в работу, теряя счет времени. Но блинчики, которые Нэнси приготовила на завтрак, ей определенно понравились.
Оказавшись на кухне, Нэнси достала ингредиенты из холодильника и заглянула в книгу рецептов. Обнаружив несколько забавных вариантов, она решила добавить немного черники и манго, в надежде, что Дирдре оценит этот жест.
Нэнси перевернула последний блинчик, когда Дирдре вернулась.
— Я здесь, на кухне. Как насчет ночного перекуса? Я приготовила кое-что на случай, если ты проголодалась.
— О, как предусмотрительно с твоей стороны.
Дирдре села за стол, даже не сняв пальто.
— Хах? — она скрестила руки на груди, когда Нэнси принесла стопку блинчиков, украшенных рисунком с котенком. — Ты действительно приготовила это для меня? Кто я тебе?
— Друг… который любит кошек?
Дирдре рассмеялась:
— Очень мило с твоей стороны, ожидаемо, но мило. А теперь, пожалуйста, перестань так смотреть, пока меня не стошнило от твоего щенячьего взгляда.
Нэнси решила промолчать и проскользнула за стол у окна, расположившись напротив Дирдре.
— Значит, ты не собираешься расспрашивать меня, где я была сегодня вечером? — спросила Дирдре, доев первый блин.
— Я подумала, что ты не захочешь слышать все мои «бестактные вопросы», — ответила Нэнси, изобразив в воздухе кавычки. — Как тебе фрукты? Я добавила немного манго с черникой.
— Ох, ты иногда так раздражаешь, Нэнси Дрю. Я уже говорила тебе это?
— Сегодня — нет. Слушай, если хочешь поговорить, мы можем поговорить. Если просто хочешь лечь спать, я не буду возражать.
— Не думаю, что хочу спать прямо сейчас, но и говорить о деле у меня нет никакого желания.
— Почему бы нам не подняться в комнату и просто немного послушать музыку? Можешь поставить мне первый альбом той группы, которую мы слушали вчера — они звучали намного лучше, пока не сменили басистов и всё такое.
— Не могу поверить, что говорю это, но звучит заманчиво.
Пока Нэнси убиралась на кухне, Дирдре поднялась в комнату для гостей, удивленная тем, что другая девушка хочет провести с ней больше времени.
Закончив, Нэнси заскочила в комнату, чтобы взять пижаму и переодеться в ванной. Когда она вернулась, Дирдре уже сидела на кровати, прислонившись спиной к изголовью.
— Хорошо, давай приступим к твоему надлежащему музыкальному обучению.
Какое-то время они просидели бок о бок, в основном молча, просто слушая музыку, и Нэнси подумала, что они действительно могут заснуть так, прежде чем Дирдре всё-таки заговорила.
— Дело не в том, что я тебе не доверяю, понимаешь?
Нэнси никогда не умела вести эмоциональные разговоры, поэтому она предпочла ответить коротко:
— Понимаю.
— Просто мне трудно говорить о прошлом. Я не всегда делаю то, что чувствую, — усмехнулась Дирдре. — Иногда мне хочется сказать то, что я на самом деле думаю, но, когда доходит до дела, слова просто испаряются из головы.
Нэнси достала из сумки, лежащей рядом с кроватью, бутылку с жидкостью странного синего цвета.
— Эй, почему бы нам не попробовать эту сыворотку правды? Я сделала её сама в магазине Лорен Холт!
— Ха, действительно. «Сыворотка правды от Нэнси Дрю» обязательно сработает, — съязвила Дирдре.
— Мы не узнаем, пока не попробуем.
— Мы? Я не буду это пить.
— Значит, ты не веришь, что сыворотка сработает, но всё равно боишься попробовать?
— Хорошо, хорошо. Давай. Один глоток — для меня, два — для тебя. И ещё один чуть позже на моё усмотрение, если это действительно сработает.
Нэнси открутила крышку, сделала быстрый глоток и передала бутылку Дирдре.
Прошло несколько минут, прежде чем Нэнси заговорила:
— Хм, не чувствую никакой разницы.
— Ничего удивительного! Гениальная Нэнси Дрю оказалась обманута волшебными зельями.
— Думаешь, я гениальная?
— Конечно. Дрю, ты самая умная девушка из всех, кого я знаю. Нет! Подожди, это прозвучало неправильно. Я хотела сказать, что восхищаюсь тем, как ты… Я хотела бы большего… Чёрт! Больше ни слова не скажу.
— Ты тоже очень умна, Дирдре. Я уверена, что из тебя получится отличный криминалист. И ты заслуживаешь найти парня, который будет ценить тебя и будет таким же интеллектуалом, как и ты.
— Или девушку.
— О! С девушкой было бы тоже неплохо.
— Не знала, что ты тоже би, — ответила Дирдре, обдумывая ее слова. — Что сказал Нэд, когда ты рассказала ему о привидении?
— О, чёрт. Я совершенно забыла перезвонить ему.
— Забыла? Тебе вообще нужен этот парень, Дрю?
— Конечно, я… ну, я люблю его. Но, знаешь, Нэд предпочитает не ввязываться в опасности. Мы встречаемся уже четыре года, и он всё ещё не понимает, почему мне нужно постоянно искать приключения. Но, может быть, после того как это дело закончится, мне стоит отправиться вместе с ним в отпуск. Просто расслабиться. И никаких тайн.
— Тебе бы быстро наскучил такой отпуск. Дрю, тебе всегда нужно какое-нибудь дело. Ты ведь и дня не можешь прожить без замка, который нужно взломать. Ты — наркоман загадок. Лучше попроси его помочь тебе с очередным делом. В тропическом месте с потрясающими закатами. Совместные приключения, романтика! Звучит идеально, по крайней мере для меня.
— Ты права, я не могу отказаться от хорошего расследования. Даже когда пытаюсь отправиться в отпуск, всё равно нахожу какое-нибудь дело. Я чувствую, что Нэду это не понравилось бы. Иногда я задаюсь вопросом, относился ли мой отец так же к моей маме.
— К твоей маме? Разве она не была обычным журналистом?
— Была, но не только журналистом. В прошлом году я узнала, что она была шпионкой и перед смертью работала над своим последним делом. Мама была частью группы под названием «Собор», но оставила их, когда родилась я. Через несколько лет давняя соперница, ставшая другом, позвонила ей и умоляла вернуться, чтобы закончить последнее дело. Ха, если подумать, то мы с тобой очень похожи на мою маму и Мойру.
— Ух ты, как много информации. Как ты узнала?
Нэнси фыркнула. «Много» — идеальное описание всего, что произошло с ней за последние несколько лет.
— В своей последней миссии мама остановила применение биохимического оружия. Оказалось, что группа всё ещё продолжала существовать, и они решили, что смогут использовать меня, чтобы найти оригинальную формулу вируса. Это дело было самым трудным из всех, над которыми я когда-либо работала, но я не жалею об этом. Глядя на работу, которую делала моя мама, читая её записи, я чувствовала, что стала ближе к ней, чем когда-либо прежде. Мне просто жаль… — Нэнси замолчала, не договорив.
— Жаль что? — подтолкнула её Дирдре.
— Ну, мне жаль, что я не нашла никаких записей обо мне или моем отце. Знаю, это звучит эгоистично, но я просто хотела найти какой-нибудь дневник, совершенно не связанный с тем случаем, где она писала бы о том, как учила меня игре на фортепиано или что-то в этом роде.
— Это совсем не эгоистично, Дрю. Думаю, раз уж мы делимся всеми этими слащавыми чувствами, я могу, по крайней мере, рассказать тебе о Мэй.
— Тебе не обязательно… — начала Нэнси, но Дирдре перебила её.
— Нет, мне нужно это сделать. Я не хочу лгать тебе. Тот пожар, в котором обвинили Мэй много лет назад… Я тоже была там. Той ночью. Тиган ушла со своими друзьями, и я должна была присматривать за Мэй, но мне не было до неё никакого дела, и я просто занималась своими делами, не уделяя ей должного внимания. В итоге она забралась в тот сарай, а затем начался пожар. Теперь у неё шрамы на всю оставшуюся жизнь, и каждый придурок в городе думает, что это она сожгла дом Хаторна, несмотря на полное отсутствие доказательств. Словно Салему необходимо устраивать охоту на ведьм каждые четыреста лет! Но вся эта ситуация — полностью моя вина, и как я вообще могу делить комнату с Мэй после этого? Из-за меня она может попасть в тюрьму . Наверняка она меня ненавидит.
Нэнси взяла Дирдре за руку, радуясь, что та не отшатнулась от этого жеста.
— Прежде всего, я ценю, что ты доверила мне это. Во-вторых, сколько тебе было, когда это случилось? Одиннадцать? Ты была ребенком, и пожар произошел не по твоей вине. Точно так же, как Мэй не виновата в пожаре в доме Хаторна, и мы собираемся это доказать, помнишь?
Дирдре немного повернулась, чтобы посмотреть на Нэнси.
— Ты действительно думаешь, что мы сможем доказать её невиновность? Этот город только и ждёт момента, чтобы отправить её за решётку.
— Мы команда, ведь так? Бок о бок. Конечно, мы сможем. Все зависит только от тебя.
— Да, хорошо.
— Кроме того, я совсем не эксперт в этом, так как прошло всего около семи месяцев, но я начала посещать психотерапевта после того, как узнала о своей маме. Это всё ещё кажется чем-то новым для меня, но, кажется, помогает. Может, и для тебя будет полезно?
— Я подумаю. Поговорим о чем-нибудь более легком?
— Давай. Я когда-нибудь рассказывала тебе о том, как мне пришлось танцевать в чёрном облегающем комбинезоне под звуки бурлящего чайника, чтобы разгромить преступную группировку в Венеции?
— В комбинезоне? — усмехнулась Дирдре, размышляя. — Звучит неплохо. Расскажи с самого начала.
Делиться с Дирдре оказалось приятно. Они не смотрели друг на друга, но их руки были всё ещё переплетены. Когда Нэнси начала рассказывать о Колине Бакстере, то поняла, что не рассказывала всю историю ни Бесс, ни Джордж, ни даже Нэду.
— Потом он говорит: «Позвольте мне показать вам мои смальты».
— Пожалуйста, скажи мне, что это не отсылка к его члену.
— Надеюсь, что нет! В конце концов, нам пришлось рассматривать их под микроскопом! Иногда в моих кошмарах я до сих пор слышу, как он говорит: «Я обожаю этот оттенок малинового», а на мониторе мелькают изображения смальты на повторе, кусочек за кусочком.
Может быть, ночь, проведённая вместе, — всего лишь случайность, и утром всё вернётся на круги своя, но какая-то часть Нэнси очень надеялась, что это не так.
***
Когда она проснулась, Дирдре уже не было рядом. Неудивительно, она всегда была ранней пташкой, но Нэнси хотелось проснуться в чужих объятиях или просто рядом.
Спускаясь по лестнице, она услышала, как Мэй расспрашивала Дирдре о прошлой ночи.
— Делить со мной комнату было слишком для тебя?
Нэнси услышала тихое бормотание Дирдре и решила вмешаться в разговор, завернув за угол.
— Доброе утро, Мэй! Дирдре и я вчера вечером просматривали записи нашего дела и не заметили, что стало поздно. Она не хотела случайно разбудить тебя, поэтому мы обе просто завалились в гостевой комнате.
Дирдре бросила на неё благодарный взгляд, прежде чем подтвердить:
— У нас так много подозреваемых, но нет доказательств, связывающих кого-либо из них с поджогом.
Мэй, похоже, удовлетворилась их оправданием, и после этого завтрак прошел гладко. Они с Дирдре решили расследовать взлом в здании суда, но Нэнси чувствовала, что должна решить ещё одну проблему, прежде чем они приступят к делу.
— Дирдре, как только расследование закончится, я поеду в Эмерсон, чтобы поговорить с Нэдом.
— О, — прошептала Дирдре, отведя взгляд.
— Мы встречаемся уже четыре года, и, учитывая, что до Эмерсона не далеко, я думаю, что, вероятно, мне следует сказать ему лично, что нам стоит расстаться.
— О, — повторила Дирдре, каким-то образом заставляя это слово звучать совершенно по-новому.
— После этого я хочу уделить себе немного времени и побыть одной. Но вряд ли меня надолго хватит и, вполне вероятно, я быстро найду новое дело. Может быть, в Австрии есть ещё одна загадка, и мне понадобится помощь. Не тропический остров, но там по-своему романтично — думаю, тебе там понравится.