Ночью разразилась гроза, но Тошинори Яги проснулся от жажды, облизнул пересохшие губы и собирался встать попить. Однако это оказалось слишком сложной задачей: Что-то давило на грудь, чьи-то волосы лезли в рот и нос, кто-то щекотно сопел в ухо, а с другой стороны в шею, кто-то сонно возился и вздыхал под боком и чья-то босая пятка маячила в трогательной близости от его подбородка.

Дети испугались грозы и пришли спать ко мне. - понимает Тошинори.

Он приподнимает голову и находит взглядом Тенко - старший спит у него под боком, обнимая его руку, как любимого плюшевого мишку и прижимаясь к ней щекой. Длинные, тонкие ноги он зябко поджимает. Тенко недавно исполнилось тринадцать. Он так вытянулся, ростом почти с отца. Но по-прежнему боится грозы. Этот страх у него из прежней жизни. Тенко вырос на улице и Тошинори стоило больших трудов приручить ершистого, недоверчивого пацана. Однако сегодня мальчик пришел к нему за защитой. Сам. Тошинори улыбается в темноту: Малыш наконец-то начал доверять ему и пусть утром он снова ощетинится всеми колючками, ворча, что ни капельки не испугался, просто... Просто пришел проверить, как отец. Яги - смешно сказать- тоже боится грозы. Боялся. Однажды Тенко сказал ему :

— Давай бояться вместе.

Страх, разделенный на двоих, уменьшался с каждым днем, а потом и, вовсе, исчез. И он благодарен сыну за редкое для его возраста, понимание. И, в то же время, корит себя, что не он помогает мальчику, как должен, а тот ему. Тенко не в обиде. Он считает, что в состоянии сам о себе позаботиться. И не только о себе. Тенко, постоянно, ворчит на отца, ругается, выговаривает порой, но Тошинори видит и чувствует его искреннюю, неумелую заботу. Старший помогает ему с малышами, в общем помогает. Он не знает, как бы справлялся без него. В ответ на его благодарность Тенко улыбается - кривовато, одним уголком губ. Он редко улыбается, а раньше вообще не умел. Сейчас же, потихоньку, оттаивает и все больше становится похож на нормального ребенка. Тошинори не может не радоваться этому. Он поклялся себе, что сделает все возможное и невозможное, чтобы у его детей было детство. Беззаботное, безоблачное детство. Тошинори старается, изо всех сил, и кажется у него получается.

Тенко вздыхает во сне, бормочет невнятно: П-па... Он сводит тонкие брови и в горестном изломе их Тошинори, снова, видит страх, потерявшегося, мальчишки.

— Я здесь. — шепчет он в светло-пепельную макушку. — Здесь.

Тенко затихает, расслабляясь, погружаясь в спокойный крепкий сон.

Дэйв и Нана спят выше, в изголовье, за его правым и левым плечом. Они-близнецы. Самые младшие в их разношерстной семье. Тошинори взял их из приюта год назад. Он был там с благотворительной акцией, случайно встретился взглядом с двумя парами золотисто-ореховых глаз и просто не смог пройти мимо. И его ничуть не пугало, что Дэйв и Нана шли в комплекте. Как и положено близнецам, они все делали синхронно. Болели к сожалению, тоже... Он привык. Привык и к тому, что они договаривают фразы друг за другом и все у них на двоих. Они предпочитают одеваться одинаково и при абсолютном внешнем сходстве их, поначалу, сложно было различить. Он привык и научился не путать, запомнив кто из них кто.

Со временем Тошинори понял, что несмотря на кажущуюся идентичность близнецы все же разные: Дэйв чуть спокойнее Наны. Он более ласковый и послушный, усидчивый и покладистый. И на удивление самостоятельный - он может часами сидеть в уголке с книгой, развлекая себя сам. Нана же яростный борец за справедливость и маленькая любительница приключений. Сидеть на месте ей, очевидно, мешает шило чуть пониже спины. Тошинори уже не считает, сколько раз штопал ее одежду и мазал разбитые коленки зеленкой. А когда понял, что не драться Нана не может, попросил старшего научить ее защищать себя и Тенко научил. Тошинори улыбается, вспоминая, как Нана поколотила соседских мальчишек, вздумавших мучать котенка. Котенок, названный гордым именем Тора, стал частью их семьи. Шустрый малыш с полосатой черно-рыжей шкуркой и янтарными глазищами - любимец Наны.

Дэйв спит за правым плечом, свернувшись клубочком, обнимая его за шею во сне. Его отросшие за последнее время темно-рыжие кудряшки лезут в нос. Тошинори едва сдерживается, чтобы не чихнуть и чуть морщится, когда тот, тепло, сопит ему в ухо.

Нана спит, раскинув крестом руки и ноги, и ее босая пятка лежит у него на плече. Тошинори осторожно-осторожно, свободной рукой сдвигает ее в сторону. Под пальцами на тоненькой щиколотке часто бьётся жилка. Нана спит крепко. Во сне она сжимает кулачки и кудряшки ее, воинственно, топорщатся в разные стороны.

Хиро спит у него на груди, распластавшись морской звездой. Его макушка упирается Тошинори в подбородок и тот, чуть слышно, хмыкает, сдувая лезущие в рот легкие светлые пряди. Одной рукой Хиро во сне обнимает за плечи притулившегося с левого бока Тенко, другая лежит поперек шеи Изуку. Хиро часто принимают за его родного сына. Мальчик слишком похож на него: Те же непослушные светлые вихры, та же посадка головы, широкие скулы и нос уточкой, та же улыбка, ямочка на правой щеке и упрямый подбородок. Только глаза не его - большие, приподнятые к вискам, густо-синего цвета. Хиро-красивый мальчик. Правда, когда Тошинори его взял к себе, малыш выглядел плохо, очень плохо - бледный, худенький до полупрозрачности, все косточки пересчитать можно на ощупь и безучастный ко всему. Сейчас Тошинори с удовлетворением отмечает теплую тяжесть его тела и улыбается в темноту.

Изуку жмется к нему с правого бока. Он славный парнишка, только немного неуверен в себе и ужасно застенчив. Изуку до сих пор не зовет его папой. Смотрит с обожанием и хвостиком ходит за ним. Но не позволяет себя коснуться. Отчаянно краснеет и смущается, когда Тошинори пытается потрепать его по голове или приобнять. Однако во сне он расслабляется и закидывает на отца руки и ноги. Утыкается носом ему куда-то подмышку. Тошинори обнимает его свободной рукой, притягивая к себе:

—Все хорошо, малыш. Все хорошо.

Он закрывает глаза, зная, что наутро все тело затечет и будет колоть маленькими иголочками. Пусть. Прислушиваясь к ровному сонному дыханию, сопению и причмокиванию, наполняющему спальню, Тошинори вдруг ощущает себя иррационально счастливым.