С заставы привезли приглашение через четыре дня собирать травы в Сизых горах. Через четыре дня как раз день свободы от забот, и Элу обещал очень интересную прогулку. Он всегда так обещает и не врёт, прогулки с ним всегда интересны. Отклонить приглашение коллег можно, запасы трав ещё год могут пролежать, но жалко, собираемся мы не так уж и часто, и компашка хорошая. А прогулку с Элу я начинал ждать, едва с ним попрощавшись. Конечно, можно взять его с собой, но, во-первых, Элу в компании – это Элу для всех, но не для меня. Он будет активно общаться, мне достанется в лучшем случае пара улыбок. Во-вторых, не хочу, чтоб нас обсуждали. Наша целительская компашка без предрассудков, но сплетен мне хватило ещё когда встречался с Тау, братом самой красивой целительницы и просто замечательной девушки. С Элу будет неприятно вдвойне от того, что неправда. Втройне, потому что… потому что мечтаю об этом.

Так с кем я проведу ближайший свободный день? Если б не сезон! Нет, пора отвоёвывать право использовать собственные свободные дни на только мои дела.

Нортон, как и следовало ожидать, понимания не проявил.

— Морион, наш клан занимается земледелием, — у главы на все случаи жизни только одна речь, с незначительными вариациями. — Растения можно выращивать только в тёплый период, а значит, в сезон нам нельзя отвлекаться на всякую ерунду. Для ерунды у нас есть зима.

«Ага, как же, — подумал я, — зима у нас для ерунды. Я, между прочим, зимой учусь. Это ерунда? А сумки зимой кто чуть ли не всему клану шьёт? И сапоги тачать мастеру Согу кто помогает? В следующий раз так и скажу: занимайтесь этой ерундой сами!»

— Морион, не делай такое лицо, это не я придумал, это объективная реальность. Мы не можем наплевательски относиться к основам экономики клана. Клан – прежде всего, ты же не в пустоте живешь, тайне должны думать друг о друге, о том, как их действия могут отразиться на благополучии клана. Благо клана – превыше всего. Очень жаль, что современная молодёжь думает лишь о прогулках и танцах…

Это я-то думаю о танцах? Я же не на бал в рабочий день отпрашиваюсь! Я всего лишь прошу, чтоб мои свободные дни были моими. Можно подумать, лекарственные травы нужны одному мне! Для Элу я и на прогулках насобираю.

— Кес и Тайар на заставе в свободные дни не дежурят, — заметил я. — И Грайз свободные дни в клане Кест не для торговли.

— У Грайза невеста, — сообщил Нортон, и замолчал, заинтересованно глядя на меня. — Морион! А ведь ты уже вырос, а я и не заметил. Ты тоже невесту нашел?

Я представил, как подвожу Элу к Нортону: «Это моя избранница!»

— Краснеешь! — обрадовался Нортон. — Что ж ты сразу не сказал? Из какого она клана? Работящая девушка? Удастся к нам забрать? Морион, ты же мне как родной сын, я буду рад внукам!

«Нашему клану нужны рабочие руки», — закончил я мысленно. Восторги Нортона раздражали.

— Да не смущайся ты как девица! — окончательно развеселился Нортон. — Эх, молодость! Надеюсь, девушку ты нашёл побойчее, а то так и будете держаться за ручки и краснеть.

— Я могу в свои свободные дни заниматься своими делами? — уточнил я, на всякий случай выделяя «свои» и «своими» интонацией.

Нортон нахмурился было, но махнул рукой.

— Молодёжь несознательная! Ладно, это ж твои дни.

Я поблагодарил и поспешил сбежать, пока Нортон не передумал или пока не разразился очередной лекцией о благе клана, ещё не известно, что хуже.