Одно (не)свидание и Лисьи ставки

1.

Рене знает, что Эндрю не отмечает свой день рождения, как и многие другие праздники, и она не собирается менять его мнение на этот счёт. Однако своё воскресное утро она заполняет выпечкой десертов для него, остановив выбор на маленьком шоколадном торте, всего на две порции, и партии печенья с кусочками молочного и белого шоколада, лучший рецепт которого они с Эндрю обсуждали однажды во время одной из своих прогулок по корту.

Для Аарона же она выбрала чуть менее сладкие варианты — такой же маленький клубничный тортик и овсяное печенье с клюквой, которое, по рассказам Ники, очень ему понравилось. Всё так же со слов Ники, Аарон оказался тайным сладкоежкой, хотя и не с таким сильным пристрастием к сахару, как у Эндрю. Рене убедилась в этом лично, несколько раз застав Аарона за поеданием сладостей тайком тут и там, когда он думал, что за ним никто не наблюдает. Рене наблюдала, и каждый раз прятала улыбку и не подавала виду, что вообще что-то видела. Эта общая черта близнецов, которую Аарон так яростно пытается скрыть, слегка забавляет её.

Вся выпечка оказалась готова достаточно быстро, получившись очень аппетитной на вид. Рене даже пришлось пару раз шлёпнуть Дэн и Элисон по рукам, когда они пытались стащить остывающее печенье с тарелки, обещая испечь им что-нибудь вкусненькое позже. Предыдущие пробные партии окупились, и сейчас Рене рада, что заранее потренировалась в рецептах, и надеется, что её небольшой подарок придётся по душе Эндрю и Аарону.

И пусть близнецы обычно не празднуют свой день рождения, Рене всё равно хочет порадовать их угощениями, которые, как она думает, могут им понравится. Хотя о причинах Аарона она не знает, и может только догадываться, почему его не празднует Эндрю, но Рене понимает. И она надеется, что Эндрю этого достаточно.

2.

Ники весь день был на взводе. Прошлый День благодарения прошёл, мягко говоря, очень дерьмово. Ну, не совсем. Сам День благодарения прошёл вполне нормально, но ужин в доме его родителей… Что ж, достаточно просто сказать, что Ники всё ещё иногда снятся кошмары о произошедшем.

Однако один плохой опыт не должен вставать на пути у потенциально замечательного семейного праздника, даже если его семья не совсем праздничные люди. Этот День благодарения выпал на четверг, поэтому у них не получилось поехать в их дом в Колумбии, однако Ники всё равно решил устроить праздничный ужин. Поэтому он приобщил обоих, на удивление не особо сильно сопротивляющихся близнецов, а так же Нила, к приготовлению ужина, и даже Кейтлин в итоге смогла прийти. Между ней и Эндрю было заметно напряжение, но большую часть времени Эндрю просто игнорировал её, а она изредка кидала в его сторону настороженные взгляды и не пыталась с ним заговорить, явно больше ценя свою жизнь, чем возможность поболтать с братом Аарона. Ники пригласил и Кевина, как часть их группы-семьи, но он отказался, потому что Ваймак и Эбби уже пригласили его на ужин для них троих, и Ники был одновременно рад и умилён желанием и неловкими попытками Ваймака и Кевина стать настоящими отцом и сыном.

В конце концов, вопреки всем нервам Ники, ужин прошёл просто замечательно, даже не смотря на ранний уход Нила и Эндрю, которые решили не оставаться на настольные игры. Они вкусно поели приготовленный общими усилиями ужин, неплохо поболтали, и атмосфера в целом была лучше, чем Ники ожидал. Настольные игры выявили в Кейтлин дух соперничества, и играть с ней и Аароном оказалось очень весело, даже если большую часть времени Аарон отвлекался на неё вместо своего хода. Кузен Ники улыбался гораздо больше обычного, с нежностью глядя на свою девушку, и Ники был рад видеть такие изменения в нём, вызванные счастьем и любовью. Позже вечером он позвонил Эрику, идеально завершив и без того хороший день.

Даже если Нил и Эндрю ушли раньше, и не были так вовлечены в праздник, как остальные, даже если они, вероятно, в принципе не отмечают праздники, Ники просто был рад и благодарен, что они потакали ему достаточно, чтобы он мог так хорошо провести этот день со своей семьёй.

3.

Праздновать Рождество с Лисами оказалось так же сумбурно и хаотично, как Дэн себе представляла. Однако это оказалось даже веселее, чем она могла подумать.

За прошлый год произошло много событий, так или иначе повлиявших на Лисов, и одно из них — объединение команды. Они всё ещё не всегда ладят, но отношения между ними значительно улучшились, даже со стороны Монстров. Они больше не разрывают команду на части, и в этом, по большей части, была заслуга Нила. Однако пришедшие первокурсники достаточно нарушили едва успевший сформироваться уклад команды, к чему Лисы до сих пор привыкают, не зная толком, как лучше интегрировать новичков. Поэтому периодически случаются стычки, особенно на поле, чаще всего между новичками и Монстрами, когда кто-то из первокурсников говорит или делает что-то провоцирующее, а Эндрю защищает свою группу, иногда чересчур вкладываясь в это. Обычно в таких случаях Нилу удаётся придерживать нрав Миньярда, в то время как Дэн успокаивает первокурсников, и к счастью для всех, такие стычки кончаются быстро и без поножовщины.

И теперь на Рождественский ужин в доме Эбби пришла вся команда, однако это не вызвало такого хаоса, которого от них ожидала Дэн. Группа Эндрю, по большей части, держится особняком, за исключением Ники и Нила, которые делят своё внимание между своей группой и Старшекурсниками, старательно игнорируя первокурсников, сбившихся в собственную группку. Эндрю же, к удивлению Дэн, даже более пассивен, чем обычно, если это можно так назвать, полностью игнорируя первокурсников и их едкие замечания, сведённые к минимуму угрозой Ваймака о дополнительных тренировках. Единственный человек, на которого Эндрю вообще обращает внимание добровольно, а не когда они сами подходят к нему, это Нил, переходящий от одной группы к другой половину вечера. Однако он всегда возвращается к Эндрю, который всё то время, что Нила не было рядом, ни на минуту не сводил с него глаз, и они тихо болтают в стороне, подальше от остальных.

Когда приходит время обмениваться подарками и поздравлениями, Дэн замечает, что во всём этом хаосе Нил и Эндрю так и не обмениваются своими подарками друг для друга. И не сказать, что она удивлена, в конце концов, из того что Дэн про них знает, они оба обычно не празднуют никаких праздников. Однако она всё равно рада, что они оба присоединились к остальным в праздновании Рождества, даже если большую часть времени отсиживались в стороне. Каким бы мудаком Эндрю ни был до появления в команде Нила, Дэн, кажется, начинает понемногу понимать его. И она просто довольна, что вся команда наконец может собраться вместе с минимумом разногласий и стычек, даже если для этого приходится немного угрожать первокурсникам.

4.

Мэтт не думал, что этот Новый год Лисы будут отмечать вместе, но как и с Рождеством, это произошло неожиданно, принесло много хаоса, и оказалось очень весело. В этом году Лисы поехали в Нью-Йорк всей командой — всем «оригинальным» составом, если точнее. Первокурсники не были милы, но и не были так уж ужасны, такие же Лисы со своими проблемами и трудными характерами. Но все события прошлого года сформировали между Старшекурсниками и Монстрами что-то вроде связи, потому что, даже если они не стали лучшими друзьями, они больше не делили команду пополам. Мэтту кажется, что им даже удалось стать своеобразной семьёй.

Поэтому он искренне счастлив отмечать новый год со всеми ними. Кевин, хоть и несносен большую часть времени из-за своего характера и вечной критики, со временем и алкоголем становится всё терпимее, Ники же душа любой компании и в целом отличный парень, с которым Мэтт очень рад дружить, а Аарон по прежнему остаётся угрюмым, раздражительным засранцем, но возможность взять с собой Кейтлин сделала его мягче и терпимее к другим, что явно пошло на пользу его общению с ними.

Нил и Эндрю же не совсем праздновали вместе со всеми, они больше отсиживались в стороне, редко принимая участие в разговорах, а ближе к полуночи и вовсе исчезли, вероятно, пошли курить на один из балконов. Мэтт просто рад, что этот год был лучше предыдущего, что команда всё же поладила, даже если новички на время пошатнули это равновесие, и что Новый год получилось весело отметить, даже если не все из них его действительно отмечали. Когда начался обратный отсчёт, Мэтт обнял смеющуюся Дэн, желая, чтобы следующий год был в разы лучше, и думая о том, что где бы Нил и Эндрю сейчас ни прятались от шума Лисов, он надеется, что им так же весело, как и остальным.

5.

Элисон помнит, каким дерьмовым шоу было прошлое девятнадцатое января, и она почти на сто процентов уверена, что в голове у Нила в этот день полный бардак, даже если он изо всех сил старается не показывает им этого. Его обычное я-в-порядке дерьмо, как будто они все уже не знают, что Нил никогда не был в порядке, когда говорил так. Как будто они не учат его больше заботиться о себе.

Именно поэтому, как только выдаётся такая возможность, она хватает Нила под руку и уводит в их с Дэн и Рене общежитие. Для справки, Элисон не идиотка, она прекрасно понимает, почему Нил не хочет отмечать, и она не собирается настаивать и принуждать его к празднованию. Но она видела Нила несколько раз за этот день, и каждый раз он выглядел просто ужасно, глубоко погружённый в свои мысли, бледный и с синяками под глазами, словно нормально не спал несколько суток, и шугался любого внезапного шума, как когда только присоединился к команде.

Опять же, Элисон не идиотка. Она достаточно знает о прошлом Нила, чтобы понять его реакцию. И, что ж, её друг весь день был в ужаснейшем настроении и на грани панической атаки, конечно, ей хотелось завернуть его в плед, крепко обнять и поить горячим шоколадом, пока он не почувствует себя хоть капельку лучше. Но Элисон не совсем нужный человек для оказания такого вида комфорта и эмоциональной поддержки, поэтому, заручившись помощью Дэн и Рене, она привела Нила в их общежитие, чтобы потусоваться. Никакого отмечания, вообще ничего праздничного. Просто тусовка, что-то типа пижамной вечеринки, но без пижам, потому что Нил слишком упрям, чтобы обзавестись нормальной человеческой пижамой, не смотря на то, что Элисон уже подобрала ему одну, и потому что они и без того мало тусовались в последнее время, разбираясь с дерьмом первокурсников.

Рене попросила Нила помочь ей испечь печенье, которое получилось невероятно вкусным, за что эти двое получили свои заслуженные поцелуйчики, заботливый сестринский поцелуй в макушку от Дэн для Нила, и целомудренный чмок в губы от Элисон для Рене, с намёком на продолжение позже. Нил позволил Элисон нанести ему увлажняющую маску для лица и накрасить ногти лаком с эффектом геля в цвета их команды, а Дэн обсуждала с ним, как со своим вице-капитаном, планы на команду для следующих игр и расписание тренировок на только начавшийся семестр. И когда в конце их вечера Эндрю пришёл забрать своего мальчика, Нил улыбался более уверенно и искренне, и не был таким подавленным. Он выглядел гораздо лучше, чем утром, и даже Эндрю отметил это лёгким кивком головы им троим, на что Элисон закатила глаза, но всё равно улыбнулась вместе с Дэн и Рене проявлению заботы со стороны Монстра.

Может, Нил и не празднует свой день рождения или другие праздники, но это не значит, что Элисон просто останется в стороне, когда нужна ему.

+1.

Часа, который Нил проводит на заднем сидении грузовика Мэтта по дороге в торговый центр после вечерний тренировки в среду, хватает, чтобы слишком восторженные Ники и Мэтт рассказали ему всё и даже больше про День святого Валентина. Не то чтобы эта информация была как-то полезна или хотя бы интересна Нилу, учитывая, что они с Эндрю не планировали праздновать, о чём Нил им не единожды сказал. Это всё равно не помешало его друзьям попытаться убедить его увидеть всю прелесть и романтику Дня всех влюблённых, красочно описывая, как всё это прекрасно и романтично, и как они с нетерпением ждут своих свиданий, даже если свидание Ники это просто звонок Эрику по ФейсТайму. Дэн, сидящая на переднем пассажирском, всё время их поездки не перестаёт нежно улыбаться всем словам Мэтта о празднике и их планах, периодически добавляя что-то от себя.

От ещё большего количества лекций на тему Дня всех влюблённых Нила спасает только то, что они наконец доехали, и как только Мэтт паркует машину, Нил почти сразу вываливается наружу. На улице его встречают вышедшие из кричащего розового автомобиля Элисон, уже вопросительно поднимающая на него бровь, и мило улыбающаяся Рене, держащая её за руку. Вслед за Нилом из грузовика выходят смеющийся над его попыткой сбежать от разговора Ники, улыбающийся мегаваттной улыбкой Мэтт и прыскающая в кулак Дэн, и все вместе они направляются в торговый центр. Они тратят, наверное, два часа, чтобы пройтись по разным магазинам одежды, где Элисон заставляет его примерять абсурдно большое количество чересчур узких джинс и по фигуре сидящих рубашек, прежде чем заставить его купить хотя бы парочку из них.

Нил действительно не думает, что они с Эндрю будут праздновать День святого Валентина, учитывая, что они ничего не планировали и не обсуждали заранее. Но идея Мэтта с шоколадом, всплывшая в потоке обсуждения праздничных традиций, кажется вполне неплохой, и Нил запомнил несколько марок, которые особенно нравятся Эндрю. Поэтому, когда вся их компания разделяется, чтобы пойти в разные магазины, предварительно договариваясь о времени и месте встречи, Нил идёт прямиком в магазинчик сладостей, который они с Эндрю посещали несколько раз до этого. Там он выбирает, наверное, с дюжину разных марок шоколада, почти все разного вида, разных форм и в разных коробках, преимущественно оформленных ко Дню всех влюблённых, пестрящих сердечками всех оттенков красного и розового, а некоторые из коробок сами выполнены в форме анатомически неправильного сердца. Нил так же хватает несколько пачек печенья, мармелада, драже и леденцов, которые нравятся Эндрю, и чтоб уж наверняка, добавляет ещё несколько угощений, которые, как ему кажется, Эндрю могли бы понравится, и в итоге у него набирается два полных бумажных пакета сладостей. Нил надеется, что такого количества сахара Эндрю хватит хотя бы на две недели.

Когда все снова собираются вместе, продолжая свой путь по торговому центру через кучу магазинчиков, вся группа, кроме Рене, бросает вопросительные взгляды поочерёдно то на Нила, то на пакеты у него в руках. Нил на это лишь пожимает плечами:

— Эндрю любит шоколад. — и не упускает хищную улыбку Элисон и загоревшиеся восторгом глаза Ники. Он закатывает на них обоих глаза и проходит вперёд, мимо издающих на удивление синхронные звуки умиления в его сторону Мэтта и Дэн, ровняясь с Рене, которая лишь ласково улыбается ему, одобрительно кивая. Нил просто внутренне вздыхает и надеется, что на обширной лекции в машине их вмешательство в дела Нила и Эндрю закончится.

Нилу уже давно следовало бы знать лучше.

Когда они делают перерыв в своих блужданиях, уже изрядно нагруженные покупками, и добираются до фудкорта, чтобы перекусить, Элисон и Дэн занимают всем места за двумя столами в углу, оставляя Нилу место спиной к стене, что Нил ценит. Элисон замечает его благодарную улыбку и отмахивается от этого, а Дэн мягко улыбается в ответ и треплет его по волосам. Уже за своими столами группа снова разделяется; Элисон уходит в уборную, предварительно посылая Мэтта и Рене за их заказами, а Ники, Дэн и Нил остаются охранять места и вещи. Нил надеется, что это означает перерыв в допросах хотя бы на какое-то время, но быстро теряет всю свою уверенность, когда Дэн и Ники поворачиваются к нему с горящими любопытством глазами. Не смотря на своё, казалось бы, выгодное для обзора почти всего пространства положение, Нил внезапно чувствует себя загнанным в ловушку под пристальными взглядами своих друзей. И это не плохо — Нил знает, что они не причинят ему вреда, знает, что они не намеренно выглядят так угрожающе. Но Нил уже порядком устал от всех этих допросов и попыток заставить его праздновать не особо интересный ему праздник.

— Итак, Нил. — начинает Дэн, но Нил перебивает её.

— Я уже сказал вам, что мы не планируем праздновать.

Дэн выразительно поднимает на него бровь, явно не веря сказанному.

— И поэтому ты купил Эндрю весь этот шоколад. — многозначительно тянет она, бросая не менее многозначительный взгляд на его пакеты.

— Там не только шоколад. — спорит он. — И Эндрю любит сладкое, а сейчас скидки на всё, что связано с Днём святого Валентина.

Дэн открывает рот, чтобы сказать что-то ещё, но её снова перебивают, на этот раз Ники, на которого она бросает раздражённый взгляд.

— Это, конечно, очень мило, что ты собираешься подарить Эндрю весь этот шоколад, но нужно что-то ещё, понимаешь? Это День всех влюблённых! Чудесный, просто замечательный праздник, и даже если вы с Эндрю обычно не самые праздничные люди, — Ники чуть кривится, — это не значит, что вы не можете отпраздновать его! Это же такая отличная возможность, ты только представь! Вы можете устроить романтический вечер, ужин при свечах…

Нил отключается почти на всю речь, потому что всё ровно то же самое Ники говорил ему в грузовике Мэтта, ему не нужно повторение, спасибо большое. Вскоре возвращается Элисон, и увлекает Ники и Дэн в дискуссию о какой-то косметике, на что Нил обращает только половину внимания, не заинтересованный темой. Когда Мэтт и Рене возвращаются с подносами, полными еды, группа на время прерывается, чтобы перекусить. Но перерыв длится не долго — даже еда не способна заставить их прекратить разговор, особенно когда рядом нет Эбби, чтобы упрекнуть их в болтовне с набитыми ртами и напомнить об опасности удушения. Они болтают о пустяках, таких как прошедшая неделю назад вечеринка в общежитии футбольной команды Пальметто, которая была слишком громкой для такой посредственной чуши, какой она оказалась; о чьём-то недавнем расставании и сопровождавшей всё это драме, разнёсшейся по всему кампусу; об ужасном преподавателе математики, который совсем не понимает своих студентов и которому давно пора на пенсию; о пока ещё расплывчатых планах на весенние каникулы, и много о чём ещё. Нил просто рад слушать их, особенно когда они не пытаются убедить его праздновать, даже если большая часть того, о чём они говорят сейчас, быстро забудется за ненадобностью. Они его семья, и ему просто нравится находиться рядом с ними.

Только когда еды на подносах остаётся совсем немного, они наконец сбавляют темп, как еды, так и разговора. В наступившей короткой тишине, когда уже сытые Мэтт и Дэн пытаются доесть свою почти неначатую картошку фри, Элисон потягивает остатки фруктового смузи, а Рене набирает на маленькую пластиковую ложечку последние крохи сливочно-клубничного мороженого, Ники достаёт что-то из кармана и передаёт это Нилу, который секунду смотрит на Ники, прежде чем опустить взгляд на сложенную в несколько раз бумажку в своей руке. Он разворачивает её и обнаруживает внутри набор адресов и замысловатых названий, написанных размашистым почерком Ники. Рядом с некоторыми из них нарисованы маленькие сердечки, где-то их больше, где-то меньше, и Нил всё же поднимает вопросительный взгляд на Ники, когда от него не следует никаких объяснений.

— Это должно что-то значить? — спрашивает он у непонятно почему выглядящего самодовольным Ники.

— После романтического ужина обычно следует не менее приятный досуг, если ты понимаешь, о чём я. — подмигивает Ники. — И у тебя ещё есть время заскочить в одно из этих мест, уверен, Элисон будет не против тебя подвезти, верно?

Ники с просьбой в глазах смотрит на Элисон, которая полностью игнорирует его, и в полной мере пользуясь своим местом рядом с Нилом, читает названия и адреса на бумажке в его руке, полностью забыв про смузи, пока Мэтт и Дэн кормят друг друга картошкой, предлагая её и Рене. Когда Элисон наконец смотрит на Ники, она выразительно поднимает на него одну из своих идеально уложенных бровей.

— Серьёзно, Хэммик? Ты дал ему адреса сексшопов? — спрашивает она.

Мэтт с другой стороны от Нила изумлённо ахает и роняет свою картошку фри обратно в упаковку, из которой только что взял её, тут же обхватывая голову Нила обеими руками и мягко притягивая его к своей груди, словно пытаясь защитить.

— Наш мальчик слишком чист и невинен для такого, Ники! — возмущённо восклицает Мэтт.

Нил поднимает голову обратно, вырываясь из и без того не особо крепкой хватки Мэтта, и тупо смотрит на него, задаваясь вопросом, помнит ли он хоть что-то из рассказов Нила о его жизни в бегах, кроме самого факта, что он был в бегах.

— Ты же знаешь, что я убивал людей, верно? — на всякий случай уточняет Нил.

Элисон и Дэн почти синхронно фыркают от смеха, Ники издаёт задушенный, слегка испуганный смешок, а нежная улыбка Рене становится более весёлой, в то время как Мэтт смиряет его равнодушным взглядом, как бы говоря: «и что?»

— Чист и невинен в другом смысле. — многозначительно уточняет он, возвращаясь к поеданию картошки фри и придвигая упаковку чуть ближе к Нилу, явно не имея никаких проблем с тем, что Нил, по сути, убийца. Хотя стоит ли ему удивляться, учитывая, что Рене они до сих пор считают невинной милашкой, даже зная, что она легко уделывает Эндрю в спаррингах?

Нил уж было открывает рот, чтобы возразить про свою чистоту и невинность и в этом другом смысле тоже, но тут же захлопывает его. Элисон, единственная, кто замечает это действие, вопросительно поднимает на него бровь, но Нил ничего не говорит. В её глазах мелькает любопытный огонёк, который Нил замечает, прежде чем Мэтт мягко треплет его по волосам, эффективно отвлекая. Почему всем так нравится трепать его волосы?

— Видишь? — спрашивает Мэтт у Ники, словно молчание Нила послужило подтверждением его слов. — Чист и невинен.

Нил упорно молчит о своём утреннем минете Эндрю в ванной их общежития, из-за которого у него, вероятно, позже появятся лёгкие синяки на коленях от жёсткой плитки, если уже не появились. Никому из присутствующих незачем знать подробности их с Эндрю сексуальной жизни, как бы дороги Нилу они ни были. И уж тем более об этом не нужно знать Ники, по очевидным причинам. Элисон не перестаёт хитро на него смотреть, явно подозревая гораздо больше, чем остальные. Рене рядом с ней лишь безмятежно улыбается, предлагая несчастную картошку фри и ей, пока Дэн задумчиво жуёт свою.

Ники чересчур драматично вздыхает, качая головой из стороны в сторону.

— Тихие воды глубоки, Мэтти.*

Нил закатывает глаза на них обоих, и всё же берёт картошку, предложенную Мэттом, помогая им наконец доесть её. Он так же сохраняет бумажку с адресами, просто на всякий случай.

Разговор быстро переходит на другую тему, к огромному облегчению Нила, но так же быстро возвращается к первоначальному обсуждению — предстоящему Дню святого Валентина. Вскоре его заставляют смотреть видео о макияже, в сопровождении с объяснениями Элисон о лучших техниках и лучшей марке косметики, на что Нил вопросительно поднимает бровь. Элисон только отмахивается от него, продолжая объяснять, затем рассказывая ему об уходе за волосами и о том, как лучше уложить их, чтобы они смотрелись стильно-растрёпанными, а не растрёпанными сразу после пробуждения. Половину полученной информации Нил забывает почти сразу же, остальную же половину он понятия не имеет, куда применять. Он всё равно не собирается заморачиваться с укладкой или чем-то в этом роде, праздник или нет.

Темы меняются ещё несколько раз, пока в конце концов вся их группа, вдоволь наболтавшись, наевшись фастфуда и загруженная покупками, не отправляется обратно в кампус. На обратном пути, к счастью для Нила, Ники, Мэтт и Дэн болтают на отвлечённые от Дня святого Валентина темы. Прежде чем разойтись по своим комнатам Элисон треплет Нила по волосам со злобной ухмылкой, на что Нил демонстративно закатывает глаза, а Мэтт с ободряющей улыбкой похлопывает его по плечу. Нил пожимает плечами на их выходки и входит в своё общежитие.

Первым Нил видит Кевина, развалившегося на диване и смотрящего какую-то дрянную документалку, бубнящего себе под нос обо всех исторических неточностях. Быстрый осмотр помещения показывает, что Эндрю внутри нет, поэтому Нил относит пакеты со сладостями в спальню, складывая их подальше в ящик комода, не совсем пряча, но надеясь, что Эндрю не найдёт их раньше времени. Даже если они не собираются праздновать, Нил всё же самую малость проникся чем-то вроде праздничного духа, после всех речей Мэтта и Ники, поэтому откладывает вручение сладостей Эндрю до завтрашнего дня. Однако перед этим он достаёт одну из пачек драже и с ней поднимается на крышу, где и находит Эндрю со свисающей изо рта сигаретой, вторая уже зажжена в его руке. Нил улыбается на это и садится рядом, обменивая сладость на горящую никотиновую палочку. Эндрю вопросительно поднимает на него бровь, но вслух вопроса не задаёт, открывая упаковку и съедая почти половину конфет за раз.

— Весёлая поездка? — сухо спрашивает он.

Нил пожимает плечами, вдыхая знакомый и такой привычный запах дыма, теперь больше ассоциирующийся у него с Эндрю, чем с Мэри.

— Они пытались убедить меня, что я многое упускаю, не празднуя День святого Валентина. Было много лекций о романтике праздника и всё такое. — усмехается Нил, делая глубокий вдох, пытаясь вдохнуть больше дыма. — А также много советов, в основном от Ники и Элисон. Что-то про причёску и наряд получше.

На время они погружаются в комфортную тишину, пока Эндрю тихо курит, обводя взглядом раскинувшийся под ними кампус, игнорируя пристальный взгляд Нила. Нил делает единственную затяжку, просто чтобы его сигарета не потухла, и выпускает струйку дыма в небо, наблюдая, как она растворяется в вечернем воздухе. Когда от обеих их сигарет остаются только выброшенные за край крыши окурки, Эндрю всё же нарушает тишину.

— Итак, насколько это связано со ставками? — задаёт он риторический вопрос.

— Полностью. — всё равно весело отвечает ему Нил. Лисы есть Лисы, и они оба прекрасно знают, насколько велика их любовь к ставкам.

Нил не перестаёт улыбаться, даже когда Эндрю целует его, и в конце концов он проводит остаток их времени на крыше, пытаясь стереть улыбку с лица Нила обжигающими поцелуями, пока холодный ветер не загоняет их внутрь.

💝

Мысль уехать на день из кампуса пришла к Эндрю не то чтобы неожиданно. Они с Нилом уже не раз отправлялись в такие поездки без пункта назначения, где целью было не определённое место, а сама поездка. Обычно они совершали их, когда Эндрю нужно было пространство, гул двигателя и мили дороги, и он был не против взять Нила с собой, или когда потребность Нила в побеге почти пересиливала его желание остаться, и поехать куда-то без цели помогало, обманывая его тревожный мозг фальшивым бегством. Иногда такие поездки случались более спонтанно и бесцельно, не вызванные плохими днями, а иногда они длились дольше, чем изначально планировалось, если вообще планировалось, и несколько раз они даже ночевали в машине и сносных придорожных мотелях, когда не хотели возвращаться обратно.

С началом нового семестра у них было не так много возможностей отправиться в поездку, не с тем, как много обязанностей было возложено на Нила как на вице-капитана с приходом взбалмошных первокурсников, некоторые из которых только и делали, что искали драки на корте и вне его. Со всем постепенно копящимся стрессом и новыми обязательствами у Нила редко бывает возможность расслабится и по-настоящему отдохнуть, а ему это действительно нужно.

Решение простое — отправиться в их обычную поездку. Но только к четвергу, четырнадцатого февраля, Нил оказывается достаточно разгружен, чтобы иметь возможность отправиться куда-то за пределы кампуса дольше, чем на пару часов. В пятницу же вся их группа едет в Колумбию, а это совсем не то, что нужно Нилу для полноценного отдыха. Итак, в среду, пока Нил ходит по торговому центру со своей любимой группой отверженных, Эндрю собирает вещи, которые могут пригодится им для поездки, и заранее планирует, где они остановятся на ночь. И когда все нужные вещи, включая обе их сумки с учебниками и конспектами на занятия в пятницу собраны, а Кевин захватил диван и телевизор, Эндрю отправляется курить на крышу.

Нил находит его там спустя полчаса, и приносит с собой драже, вероятно, купленное во время прогулки по магазинам. Остаток вечера они целуются на крыше, пока им не приходится вернуться в тепло. В целом, день завершается довольно неплохо.

Итак, вернувшись в общежитие после вечерний тренировки в четверг, Эндрю останавливает Нила, прежде чем он успевает поудобнее устроится на диване, на что получает вопросительно приподнятую бровь. Эндрю временно игнорирует это, заходя в спальню и забирая оттуда собранные сумки, и уже вернувшись отдаёт одну из них Нилу, объясняя:

— Мы отправляемся в поездку.

Нил на это улыбается так, словно ему вручили долгожданный подарок на Рождество, резво направляясь в спальню, чем вызывает краткую вспышку недоумения у Эндрю, пока не выходит оттуда с двумя бумажными пакетами. На вопросительно приподнятую бровь уже Эндрю, Нил только заговорщески улыбается, направляясь прочь из общежития. Эндрю мысленно пожимает плечами — он в любом случае скоро узнает, раз уж Нил взял это с собой.

Поездка начинается в тишине, и их обоих это вполне устраивает. Тишина с Нилом никогда не была чем-то давящим, никогда не обязывала начинать светскую беседу и никогда не имела веса недосказанности. Молчать с Нилом оказалось на удивление комфортно — им обоим не нужна пустая болтовня, чтобы заполнять неловкую тишину, потому что тишина между ними никогда не бывает неловкой. Молчание с Нилом — это комфорт, всеобъемлющее понимание, и Эндрю это нравится, как и то, с какой лёгкостью они погружаются в такую тишину.

Спустя примерно два часа езды они наконец останавливаются перед небольшим, но хорошим, если судить по найденным Эндрю отзывам, отелем. Это дороже их обычных остановок в придорожных мотелях, но Нил богат, и пора бы ему начать тратить деньги на заботу о себе, а не только на других людей. Кровати в отелях в разы лучше, чем в их общежитии и придорожных мотелях, и уж тем более они лучше задних сидений Мазерати, и Эндрю намерен проследить за тем, чтобы Нил сегодня как следует отдохнул и выспался.

Эндрю выходит из машины, и Нил, видимо понимая, что на этом их поездка на сегодня окончена, выходит следом и вопросительно смотрит на него.

— Я думал, мы отправлялись в поездку? — спрашивает он.

Эндрю смиряет его равнодушным взглядом, доставая из багажника сумки, оставляя загадочные пакеты Нила для самого Нила.

— Ты пропустил последние два часа дороги?

— Не думаю, что это считается нашей обычной поездкой.

— И? Это всё ещё поездка.

Нил сначала вопросительно поднимает на него бровь, но когда Эндрю во второй раз смиряет его, пожалуй, даже более равнодушным взглядом, чем до этого, Нил поднимает руки в знак капитуляции, слегка улыбаясь. Он быстро забирает из багажника пакеты, после чего Эндрю закрывает его и запирает машину.

— Ладно, ты прав, — уступает Нил, и бросая на него озорной взгляд продолжает, — Так значит, ты всё это планировал, да?

Эндрю разворачивается на пятках и молча идёт в сторону отеля, сопровождаемый весёлым смешком Нила позади. Да, Эндрю планировал, но он не собирается этого признавать, хотя Нил и так всё понял. Он догоняет Эндрю, всё ещё улыбаясь, и они вместе заходят внутрь. Эндрю, не обращая особого внимания на интерьер отеля, сразу подходит к стойке регистрации. Они бронируют подходящий номер быстро, и когда приходит время оплачивать его, Эндрю жестом предлагает Нилу это сделать. Эндрю знает, что он всегда носит с собой сумму достаточную, чтобы без проблем сбежать из страны — старая привычка, помогающая справится с беспокойством, что-то вроде подушки безопасности для теоретической ситуации.

Но когда Нил достает наличные, Эндрю видит осколок паники в его взгляде, застарелого инстинкта, и проклинает себя за то, что не подумал об этом. Для кого-то, кто считает себя в высшей степени эгоистичным человеком, Нил имеет слишком много проблем, связанных с заботой о себе. Он без особых раздумий отдал Эндрю огромную сумму денег на новую машину, но покупка чего-то для себя, что может улучшить его качество жизни, но что не строго необходимо для выживания, вгоняет его в панику. Дыхание Нила прерывается, и Эндрю тут же кладёт ладонь на его шею, чуть сжимая, достаточно, чтобы просто дать понять, что он здесь. Нила странным образом успокаивает этот жест, и Эндрю без проблем предоставит ему такое утешение.

— Абрам.

Нил поднимает на него взгляд, и Эндрю не нужно ничего говорить, чтобы донести свою мысль. Ты здесь. Ты больше не убегаешь. Ты остался. Нил пристально смотрит ему в глаза и понимает. Больше нет нужды экономить каждый цент, чтобы выжить, потому что он больше не выживает, он живёт. Нил закрывает глаза и кивает, делая глубокий вдох, и когда он наконец открывает их, он бросает на Эндрю благодарный взгляд. Эндрю просто смотрит на него, зная, что Нил поймёт всё, что не было сказано. Нил здесь, и Эндрю здесь вместе с ним, и он будет поддерживать Нила до тех пор, пока ему это нужно.

Женщина на ресепшене до жути мила и услужлива, ничего не говорит про то, что только что произошло, и с вежливой улыбкой отдаёт им ключ от номера, желая приятного отдыха, и Эндрю достаточно расслабляется только когда они покидают фойе, наконец добираются до лифта, а следом и до номера. И первое, что они делают, зайдя внутрь — это осматривают помещение, если беглый взгляд Эндрю вообще можно назвать осмотром. Комната просторная и светлая, широкие окна, выходящие на балкон, наполовину занавешены плотными кремовыми шторами, а кровать в центре номера выглядит огромной и чертовски мягкой, в чём Эндрю убеждается сам, падая на неё спиной, сразу после того, как оставляет их сумки на стоящей рядом кремовой софе.*

Эндрю закрывает глаза и глубоко вздыхает. Что ж, пожалуй, отдых был нужен не только Нилу. Он полностью расслабляется, наконец оказавшись в комнате с запертой дверью, хоть и в незнакомом месте, но с Нилом рядом, и этого достаточно, чтобы поселить комфорт глубоко в его костях. Спустя пару минут приятного бездействия Эндрю открывает глаза и с большой неохотой садится на кровати, замечая, что Нил до сих пор внимательно оглядывает номер, всё ещё держа в руках свою загадочную ношу.

— Ты собираешься сказать, что в пакетах? — спрашивает Эндрю, отвлекая Нила от скорее бесцельного созерцания всего вокруг, чем реального изучения.

При звуке голоса Эндрю, Нил тут же поворачивается к нему, и улыбается ярко и счастливо, и Эндрю всё ещё непривычно быть причиной такой улыбки Нила. Он подавляет странное чувство в груди, не желая разбираться с этим прямо сейчас, и выжидающе смотрит на Нила, ожидая ответа. Нил подходит к кровати и ставит оба пакета рядом с Эндрю, жестом указывая, чтобы он заглянул внутрь.

— Посмотри, и узнаешь. — хитро говорит Нил. — Кстати, это всё твоё.

Эндрю без лишних вопросов отодвигает края обоих пакетов в стороны и заглядывает внутрь. И, что ж, сначала он думает, что ему просто кажется, но когда после нескольких морганий видение не проходит, Эндрю пытается осмыслить увиденное. Оба пакета до краёв заполнены сладостями, в основном шоколадом, но там есть и печенье, драже, мармелад, и много чего ещё.

Эндрю запускает руку в один из пакетов, и достаёт оттуда леденец на палочке в форме сердца. Он вопросительно приподнимает бровь, а Нил в ответ лишь пожимает плечами, и тоже запускает руку в пакет, доставая упаковку мармеладных червяков с фруктовыми вкусами и садясь на кровать рядом с ним, ближе к изголовью.

— Скидки на День святого Валентина. — просто говорит Нил. Бровь Эндрю так и не опускает.

— Не то чтобы ты не мог позволить себе всё это по обычной цене. — многозначительно говорит он, с явным намёком окидывая взглядом их явно не дешёвый номер отеля, снимая прозрачную обёртку с леденца и запихивая его в рот, фантик кидая куда-то в сторону прикроватного столика. Однако, даже говоря это, Эндрю прекрасно понимает причины. Он просто всё ещё не отошёл от того, что Нил подарил ему два, блять, пакета сладостей. О-о-о, Кевин будет так взбешён, если узнает.

Нил снова пожимает плечами. Эндрю задаётся вопросом, не болят ли они ещё у него, так часто ими пожимать. С другой стороны, он сам, вероятно, превысил любую допустимую норму вопросительного поднимания бровей за день.

— В бегах нужно было экономить каждый цент. Старые привычки умирают с трудом, или как там говорится. — Нил открывает пачку мармелада, доставая несколько штук, и откидывается на подушки позади себя, прикрывая глаза, пока задумчиво жуёт одного из фруктовых червяков. — Мама научила меня не тратить деньги понапрасну, и это слишком хорошо прижилось.

— Научила. — сухо, с явным намёком повторяет Эндрю. Научила, ха. Скорее буквально вдолбила урок в голову ещё маленького Нила тяжёлыми кулаками и звонкими пощёчинами.

— У неё были свои методы, и я не говорю, что хорошие. — Нил открывает глаза, прямо глядя на Эндрю, который демонстративно и с чрезмерной силой откусывает кусок от леденца. Карамель приятно хрустит на зубах, и вкус химической клубники наполняет его чувства, когда он продолжает жевать. — Однако обучение закрепилось, так или иначе.

Эндрю резко выдыхает через нос, продолжая разгрызать леденец на части, пока палочка не остаётся совсем пустой. Для Нила давно не секрет, что Эндрю ненавидит Мэри, даже если сам Нил благодарен ей за сохранённую жизнь. И, что ж, возможно, Эндрю самую малость благодарен ей, что она додумалась сбежать от Натана раньше, чем тот сумел убить Нила, и что защитила его ценой собственной жизни, но ненавидит он её всё равно гораздо больше. За то, что в первую очередь обрекла Нила на рождение в такой семье и таком окружении, за то, что вообще подняла на него руку, за то, как Нил до сих пор неосознанно сжимается, пытаясь стать меньше, рядом со взрослыми женщинами, сам того не замечая. Если бы она всё ещё была жива, Эндрю убил бы её голыми руками, к чёрту последствия. У него уже был опыт общения с жестокой матерью, и посмотрите-ка, что из этого вышло.

Нил приподнимается из своего удобного на вид полулежачего положения, чтобы ловким движением выхватить у Эндрю из руки пустую палочку, и кинуть её к фантику, и это, как ничто другое, достаточно отвлекает Эндрю от мрачных мыслей об ужасных матерях. Ухмылка Нила наводит на мысль, что это и была цель.

— Ты пытаешься меня отвлечь?

— Возможно. — шире ухмыляется Нил. — Это работает?

Взгляд Эндрю непроизвольно падает на губы Нила, затем так же быстро возвращается к его глазам. Он не пропускает того, как у Нила чуть сбивается дыхание от этого действия.

— Возможно. — саркастично повторяет он, глядя на то, как собственный взгляд Нила падает на его губы.

Улыбка Нила становится чуть шире, и он усмехается, всё ещё глядя на губы Эндрю, заставляя его чёртово сердце учащённо забиться, и непривычное тепло разлиться в груди. Нил протягивает руку, останавливаясь в дюйме от его лица, не касаясь без разрешения, всегда уважающий границы Эндрю.

— Да или нет?

Эндрю хочется оттолкнуть его и поцеловать одновременно. Потому что такой, мать его, чуткий, потому что так трепетно соблюдает границы Эндрю, потому что относится к нему с уважением и ценит, как никто больше. Если это означает потерять тебя, тогда нет, набатом* звучит в его ушах, и к чёрту Нила Джостена за то, что он такая грёбаная несбыточная мечта. Почему из всех людей именно беглецу и мученику не плевать на него больше всего? Тому, кто обязательно когда-нибудь сбежит или даст себя убить? Тому, кто уже не раз доказывал, что готов пожертвовать собой ради дорогих ему людей, и какого-то чёрта Эндрю входит в их число.

Но он смотрит в голубые глаза Нила, полные доверия и заботы, смотрит на его шрамы, полученные в попытке защитить Лисов от его собственных кошмаров, смотрит на покрытые старыми ранами руки, никогда не прикасавшиеся к нему со злым умыслом, никогда не причинявшие ему боли, смотрит на человека, который всегда слушал и слышал, наблюдал и замечал, который никогда не боялся Эндрю, который знает все его тёмные стороны, большую часть его грязных секретов и жестокого прошлого, и всё равно заботится о нём.

Он смотрит на Нила, и почему-то не может сказать ему нет. Он знает, что у него есть такая возможность, знает, что будет услышан, что Нил не прикоснётся к нему против его воли, и не будет ставить отказ Эндрю ему в укор, не обидится и не разозлится, а спокойно примет это. Он знает. И именно поэтому говорит:

— Да.

И Нил снова улыбается, так мягко и ярко, улыбкой, переворачивающей внутренности Эндрю и заставляющей его задыхаться, осторожно касаясь лица, большим пальцем проводя в уголке губ, где только сейчас Эндрю чувствует липкость карамели. Нил пару раз проводит пальцем по его коже, стирая оставшуюся там сладость, а затем убирает руку от его лица и облизывает испачканный карамелью палец, не сводя глаз с Эндрю, за что удостаивается впечатляющего закатывания глаз.

Нил улыбается и с нежностью смотрит на него, и Эндрю не может этого выдержать, поэтому отворачивает лицо Нила в сторону. Никто не смотрит на Эндрю с нежностью. Он просто не такой человек, на которого кто-либо мог бы посмотреть и увидеть что-то, стоящее нежности. Однако вот он Нил, в очередной раз доказывающий, что Эндрю ошибался. Вот он Нил, так нежно прикасающийся к нему, и Эндрю не знает, где он мог научится такой нежности, и почему решил поделиться ею именно с Эндрю, из всех людей.

— Не смотри на меня так. — говорит Эндрю, его рука лежит на лице Нила, ощущение шрамов знакомо на его коже.

— Ничего не могу с собой поделать, — ухмыляется Нил, и Эндрю чувствует изгиб его губ под своей ладонью. — На тебя приятно смотреть.

Глупое сердце Эндрю подпрыгивает в груди, и он пытается скрыть свою реакцию, снова закатывая глаза и отпихивая смеющегося Нила в сторону подушек, по сути роняя его на них, залезая в пакет за новой сладкой добычей. На этот раз он достаёт оттуда шоколад в коробке в форме сердца, и узнаёт марку. Этот шоколад он брал в прошлые несколько раз, когда они ходили по магазинам перед поездкой в Колумбию, правда тогда он не был оформлен ко Дню всех влюблённых. Эндрю не думал, что Нил обратил на это внимание, но, может, Эндрю приписывает ему больше, чем есть на самом деле. Он вполне мог просто взять кучу разного шоколада, не обращая особого внимания на фирму или что-то ещё. Мысль об обратном заставляет то странное чувство, появившееся из-за улыбки Нила, вернуться с новой силой, а Эндрю всё ещё не хочет сейчас с этим разбираться. Сейчас, и когда-либо ещё, на самом деле. Поэтому он просто отбрасывает любые мысли по этому поводу и сосредотачивается непосредственно на сладком, наконец открывая коробку. Шоколад внутри тоже выполнен в форме сердец, помимо того, что он розового цвета. Эндрю откусывает кусочек и убеждается, что это просто краситель, а не ароматизатор клубники или чего-то в этом роде. Химической клубники ему на сегодня уже хватило.

Он съедает половину упаковки, пока Нил просто спокойно лежит рядом, наблюдая за ним из-под полуприкрытых век, и между ними снова повисает комфортная тишина. Время от времени Нил вспоминает про пачку мармелада возле себя, жуя фруктовых червяков, но в целом он непривычно спокоен, в кои-то веки не переполнен нервной энергией. Он расслаблен на огромной мягкой кровати их номера, и выглядит слишком уютно для того, у кого пол часа назад чуть не случился приступ паники из-за количества потраченных на этот самый номер денег. Его волосы растрёпаны, а футболка слегка задралась, открывая небольшой участок кожи со шрамами. Эндрю окидывает Нила медленным, внимательным взглядом, просто потому, что может, и потому, что на Нила приятно смотреть. Нил замечает его взгляд и улыбается, а Эндрю думает, что сегодня Нил улыбается больше обычного, и ему кажется, что он что-то упускает, не понимает какой-то более глубокой причины, скрытой за такими частыми улыбками.

Эндрю смотрит и смотрит, пока ему не надоедает просто смотреть, откладывает коробку с шоколадом на прикроватный столик, рядом с фантиком и палочкой от леденца, и нависает над Нилом, который полулежит на подушках, слегка приподнявшись на локтях. Эндрю смотрит на него, на его невероятные голубые глаза, в которых плещутся доверие и комфорт, на растрёпанные рыжие кудри и прядки, спадающие на лоб, на бледные веснушки на щеках и переносице, на небольшую, уже так хорошо знакомую мягкую улыбку, приподнимающую уголки его губ. Смотрит и не может понять, почему всё ещё просто смотрит, а не целует Нила. Однако исправить это довольно легко.

— Да или нет?

И вот оно — губы Нила растягиваются чуть сильнее, глаза немного морщатся в уголках, выдавая искренность, и его мягкая улыбка становится довольной и выжидательной, и Эндрю хочется стереть её с лица Нила крепким поцелуем. Не потому, что ему не нравится, когда Нил улыбается, а потому, что в такие моменты ему ещё сильнее хочется поцеловать Нила.

— Да.

Каждый раз это небольшой шок для его организма, с каким абсолютным доверием Нил говорит своё да. Эндрю долгое мгновение смотрит на открытое выражение лица Нила, на доверие в его глазах, и наконец подаётся вперёд, целуя его. Губы Нила сладкие на вкус после мармелада, и он уверен, что его собственные в разы слаще после съеденных им сладостей, но Нил не возражает. Напротив, он отвечает с радостью и энтузиазмом, и Эндрю притягивает его ближе за шею, углубляя поцелуй под аккомпанемент довольного мычания Нила. Но как бы приятно ни было целовать Нила, его шея в таком положении скоро начнёт болеть, да и самому Нилу тянуться к нему не то чтобы удобно. Поэтому Эндрю прерывает поцелуй и отстраняется, но только для того, чтобы перекинуть ногу через Нила, седлая его бёдра. Нил глубоко вдыхает, мягко улыбаясь ему, и Эндрю закатывает глаза, стирая его улыбку новым поцелуем.

Когда Эндрю прерывает поцелуй в следующий раз, он, глядя Нилу в глаза, подцепляет кончиками пальцев край его футболки, на что Нил выдыхает быстрое да и помогает снять её с себя, отбрасывая в сторону, не обращая внимания на то, где она в итоге приземляется. Эндрю слабо толкает его, и Нил понимает намёк, полностью откидываясь на кровать с довольной ухмылкой. Руки Эндрю ложатся на его тёплую кожу, плавно скользят по торсу, прослеживая привычные узоры повреждённой ткани. Текстура шрамов под пальцами давно знакома, и прикасаться к ним вот так в каком-то смысле успокаивает. Нил выжил, и он здесь, а его шрамы являются подтверждением того, что какое бы дерьмо ни было в его жизни, он через это прошёл и выжил. Его шрамы — доказательство его выживания.

Эндрю чувствует движение мышц под кожей, когда Нил слегка сдвигается, чувствует его дыхание и сердцебиение, когда ладони Эндрю скользят по его груди, чувствует его улыбку на своих губах, когда наклоняется и целует, всё ещё медленно скользя руками по торсу. Он намеренно задевает его сосок, заставляя Нила вздрогнуть и издать тихий шипящий звук в поцелуй, тут же заглушённый другим, более глубоким звуком, когда руки Эндрю плавно скользят всё ниже и ниже по его коже.

Вскоре Нил начинает нетерпеливо ёрзать под Эндрю, чуть смещая его на своих бёдрах, вызывая приятное трение между ними, притягивая его ближе для очередного поцелуя. Эндрю чувствует жар тела Нила даже сквозь ткань своей футболки, и яростнее целует его, зарываясь руками в огненные кудри, прикусывая нижнюю губу и проглатывая все тихие звуки, которые Нил издаёт, когда Эндрю намеренно повторяет его случайное движение бёдер, но медленнее и с большим давлением. Нил тихо стонет, и Эндрю подавляет желание ухмыльнуться, прерывая поцелуй и немного отстраняясь, чтобы глотнуть воздуха.

Нил же, по видимому, решает не тратить время зря и тянется вверх, к шее Эндрю, прокладывая по ней дорожку мягких поцелуев, и Эндрю с трудом подавляет дрожь. С тех пор, как Нил обнаружил, что поцелуи в шею вызывают у него реакцию, он буквально не отлипает от неё, при любой удобной возможности целуя и облизывая чувствительную кожу. Эндрю позволяет это, наслаждаясь ощущением губ Нила на своей шее, его тёплого языка, скользящего по коже, его зубов, едва ощутимо прикусывающих её, его ладоней, приятной тяжестью ложащихся на его плечи, не давящих и не спускающихся ниже без разрешения. Но вскоре он слегка дёргает Нила за волосы, возвращая к своим губам, потребность целовать Нила гудит у него под кожей. И он целует, снова и снова, под довольный шум Нила и собственное, растекающееся теплом во всём теле удовольствие.

В конце концов он прерывает поцелуи, легонько толкая чуть приподнявшегося над кроватью Нила вниз, чтобы он оставался лежать, что Нил и делает, глядя на него в равной степени с интересом и возбуждением, его зрачки почти полностью затапливают радужку, оставляя лишь тонкий голубой ободок вокруг. Эндрю целует шею Нила, слегка прикусывая кожу, и с губ Нила срывается очередной тихий звук. Он спускается немного ниже, к основанию шеи и ключицам, наслаждаясь всей доступной ему кожей. Так Эндрю поцелуями спускается всё ниже и ниже по торсу Нила, целуя каждый шрам на своём пути, каждую родинку и веснушку, каждый мелкий участок неповреждённой кожи, пока не оказывается между его раздвинутых ног, взгляд Нила тёмный и обжигающий, плавит внутренности Эндрю и сильнее разжигает огонь внизу живота, пока он снимает с Нила штаны и нижнее бельё, нарочито медленно скользя пальцами по коже его бёдер, не прерывая зрительного контакта.

Когда остатки одежды Нила оказываются где-то на полу, а сам Нил выглядит на грани потери рассудка от возбуждения и нетерпения, Эндрю медленно прокладывает дорожку кусачих поцелуев вверх по его бедру, растягивая удовольствие мучать Нила ещё немного. А затем он оказывается именно там, где ему нужно, вытягивая из Нила первый, но далеко не последний за ночь полный стон удовольствия.

++1.



— Итак, это… Это считается свиданием, верно? — неуверенно спрашивает у группы Ники. — Потому что, фактически, они отправились куда-то вдвоём, и Нил подарил Эндрю кучу шоколада, так что, я думаю, наверное да?

— Определённо да. — уверенно заявляет Элисон. — Они укатили вдвоём на весь день и вернулись только утром, это точно было свидание.

— Они постоянно отправляются в поездки, не думаю, что это считается. — возражает Дэн.

— Но мы не знаем, что они там делали. Может, они остановились пообедать в каком-нибудь ресторане? — добавляет Мэтт. — Они вернулись только утром, значит, они где-то ночевали. Возможно, они сняли номер в отеле?

— Или спали в машине. — снова возражает Дэн.

— Что я вообще здесь делаю? — раздражённо спрашивает Аарон.

— Тот же вопрос. — добавляет Кевин, впервые за весь разговор отрываясь от своего телефона. — Мы можем уйти?

— Нет, не можете. — твёрдо заявляет Элисон. — Вы оба помогаете нам решить, была ли их поездка свиданием.

— И кому это интересно? — ворчит Аарон. — Я не хочу думать о том, что мой брат и этот придурок Джостен делали в своей поездке, чем бы она ни была.

— На кону деньги, Аарон. Нам нужно решить, чтобы разобраться со ставкой, которую ты, между прочим, тоже делал. — указывает Элисон, на что Аарон недовольно закатывает глаза.

— Отлично, тогда это не было свиданием. Дэн уже сказала, они постоянно отправляются в такие поездки.

Элисон закатывает глаза на Аарона, гораздо более впечатляюще, чем это сделал он, и поворачивается к Кевину.

— Дэй? Твоё мнение?

— Я тоже за то, что это не было свиданием. — пожимает плечами Кевин. — Это Нил и Эндрю. Они не ходят на свидания.

Элисон и на него закатывает глаза, отмахиваясь от них обоих. В конце концов они уходят, и Дэн поворачивается к оставшейся группе.

— Так и что у нас получается? — спрашивает она, — Что мы решаем? Это считается свиданием или нет?

— Мнения разделились ровно пополам. — провозглашает Ники, уже поворачиваясь к Рене.

Элисон тоже поворачивается к Рене, обращая на неё всю мощь своих умоляющих глаз.

— Рене, милая? Не поможешь? — хлопает ресничками Элисон. — Твой голос будет решающим.

— Я не делала ставку, Эли.

— Конечно, но нам нужна помощь. Мы в затруднительном положении, детка! С этими двумя вечно ничего не понятно. — закатывает глаза на Нила и Эндрю, которых здесь даже нет, Элисон. — Ну так что, поможешь нам? Пожалуйста?

Рене лишь мило улыбается ей, абсолютно не поддающаяся мольбам своей девушки.

— Это дело только Нила и Эндрю, и это полностью их решение, считается ли их поездка свиданием или нет.

— Но ты всё равно не останавливаешь нас от ставок. — замечает Дэн.

Рене мягко улыбается.

— Только до тех пор, пока они не создают неудобств Эндрю и Нилу.

— Так мы и не создаём им неудобств! Мы просто пытаемся решить, кто, чёрт возьми, получит деньги со ставок, потому что банк накопился приличный, но среди нас всё ещё есть некоторые неверящие люди, которые обламывают выигрыш всем остальным.

И с очередным возражением Дэн обсуждение Лисов начинается заново.