Когда Лесли почувствовала на своих руках кровь, она поняла, что всё изменилось.
Не только она сама, но и мир вокруг. Лесли больше не могла сказать что все законы, которые назубок отскакивали от её рта с самого детства - не убий, не укради, не переступай через других, поскольку это бесчеловечно, - теперь имели хоть какой-то смысл. Там, куда она ступила, приходилось играть по другим правилам.
С ним приходилось играть по другим правилам. Или - ними? Лесли неплохо разбиралась в психологии и посещала несколько семинаров по серьёзным расстройствам личности, однако, прямо сейчас она жалела что уделила так мало внимания множественному сознанию. Были ли они одним человеком или двумя разными - просто в одном теле? Был ли кто-то из них настоящим, или они оба просто умело притворялись, передавая друг другу контроль в наиболее подходящий период времени? Или они просто слились друг с другом и уже не отделяли одного от другого?
Лесли не знала.
Но она точно знала теперь что её задача - найти самое себя и собрать по кусочкам. Никто больше с этим не справится.
Вторая задача - вернуться к Джиму пока это ещё возможно.
Она поднялась, стараясь не смотреть на тело. Зелёный свет от экрана телевизора отражался в окне, расщепляясь на много-много кругов и полосок. Прямо сейчас крутили какую-то детскую передачу - один из персонажей предлагал ребятам найти спрятанный в лесу волшебный посох. Карикатурные, писклявые голоса доносились до Лесли словно через плотную толщу воды.
Она подошла к двери и достала ключ, лежавший под ковриком. Откуда она знала что он там? Потом Лесли вышла из чужого дома и заперла дверь. Ключ был выброшен в соседский куст.
Полицию она вызывать не стала.
_____________________________
Эд Нигма был взволнован.
Он остановился посреди коридора, втягивая носом воздух. Пахло разбитыми кем-то нерадивым химикатами, дождём с улицы и почему-то пивом - студенты как могли переживали начало учебного года. Эдвард не пал духом. Если таков аромат знаний, то он готов обонять его каждый день, вплоть до Рождества. Всё лучше чем их пропахший тупостью и застоем городок, в котором рождались только никчёмные бездари вроде его родителей, никогда не ценившие настоящих гениев, и...
Так, кампус. Эд прошёлся чуть дальше, разглядывая открывшиеся ему красоты. Простой коридор, выкрашенный в белый - на улицу выходили прозрачные стеклянные стены от пола до потолка, изредка прерывавшиеся всё теми же стенами. Множество дверей, в которых пока ещё не велись занятия - против воли, Эд принялся вчитываться в таблички на них. Привычка постоянно читать любые надписи занимала его беспокойный мозг, отвлекая от...
Кабинет сто один. Кабинет-сто-два. Кабинетстотри...
Вокруг сновало не так уж много людей, но Эд всеми силами старался разглядеть на лицах своих будущих сокурсников и коллег отпечаток интеллекта, долженствовавший быть у каждого кто ступил в это благословенное место. А как иначе - ведь речь шла о будущих врачах! Никто не пустит полного тупицу на семинар по хирургии, он ведь даже не сможет отличить почку от печени и двух слов не свяжет....
Но, разумеется, нельзя судить об интеллекте человека по его внешности, иначе Эду не будет здесь равных. Он обладал обликом типичного ботаника-нёрда и гордился этим - зачем прятать круглые очки и подтяжки если лучше подчеркнуть их и сделать элегантными? Когда Нигма был совсем юным подростком, до него не доходила даже эта простая истина - и насмешкам не было числа. Он прятался за книгами по химии и ядерной физике, вместо того чтобы продемонстрировать всем окружающим как гордится своей ролью, что привело...
Кабинет сто пятнадцать. Поворот. Лестница. Актовый зал на втором этаже. Выпрямить спину и чеканить шаг как подобает студиоузу престижного университета.
Ему сейчас всё равно не сюда, первый день полностью учебный.
Эд замер, нахмурившись. И как он здесь оказался? Разве он не должен был сначала найти свою группу, и...
- Эй! Эй, первак! Ты куда собрался, разве ваши занятия сейчас не на первом этаже?
Эд нахмурился, оглядываясь через плечо. К нему приближался, громко топая ботинками, какой-то старшекурсник весьма внушительно раздавшийся вширь. Он едва не скривился, взглянув на толстые ручищи, впрочем, на поверку, оказавшиеся всего лишь мускулистыми, а не жирными. Доверия сей факт всё равно не внушил.
- Простите?
- Ты ведь первокурсник? Я видел как ты отделился от своих и попёр вообще в другую сторону. Заснул что ли?
- И вы решили пойти за мной, потому что?...
- Ну, как же! Первое правило Техасского - всегда подавай руку помощи! Удивительно как твои не заметили, ты же тощий жердь такой, сразу в глаза бросаешься.
Эд почувствовал неприятный ком в горле, слишком знакомый по старым-мерзким дням. Что этому человеку вообще надо? Такие как он в старшей школе совершенно не стыдились засовывать головы «тощих жердей» в унитаз и им не мешали никакие девизы или писанные правила. Это какая-то ловушка?
- Это весьма благородно с вашей стороны, мистер...
- Тьфу, да ну тебя! Мы же тут все свои! Я Сальваторе, но никто меня так никогда не называл. Все используют второе имя - Винсент. Вот моя мамочка решила извернуться, а? Зачем так ребёнка называть, если имя всё равно слишком сложное? Ты не согласен?
- Пожалуй.
- А тя как звать? Просто на будущее. Я тебя обязательно запомню - вдруг ещё потеряешься?
- Эдвард.
- О, значит, Эд. Ты ж не против?
Он промолчал. Конечно, нет. Если твои маленькие горилльи мозги, придурок, не способны вместить шесть букв, то...
Кабинет сто три. Кабинет сто два. Кабинет сто один.
___________________
Ему двенадцать, и он сидит за диваном, складывая кубик-рубика. Загадка увлекательная, однако, простая - способна занять Эда лишь на пятнадцать минут. Он всё равно разбирает кубик и собирает его снова и снова, пока за окном не темнеет.
Когда дверной замок щёлкает, Эдвард вспоминает - он должен был сделать уроки к возвращению родителей. Обычно, на них уходило столько же времени как и на кубик-рубика - тоже ничего сложного. Но родители вернулись позже чем он ожидал, к тому же не в духе. Судя по голосу - папа навеселе, а мама раздражена каким-то происшествием в магазине.
Эдвард прикинул сумеет ли он добежать до лестницы и прикинуться занятым домашкой - может, тогда наказание будет не таким суровым как обычно. Диван стоял рядом с лестницей, чтобы дойти до комнаты, родителям нужно пересечь коридор, поэтому...
Он не успел.
_______________
Эдварду пятнадцать и школьные задиры опять сломали его очки. Он возвращался домой, то и дело поправляя склеенную кое-как дужку и шмыгал носом. Родители опять не поверят в нападение хулиганов - они никогда ему не верят, даже когда Эд прав, а он всегда прав, он всегда...
Ты просто слабак.
_________________
Он просто слабак.
Даже ночью университет не затихал до конца. Где-то праздновали, где-то горели окна - возможно, запоздавшие профессора, тоже задержавшиеся до темноты. Весь день Эдвард тихо сидел на задней парте почти как в школе - появление дурацкой гориллы испортило весь настрой, - и отказался от посещения вечеринки в честь первого дня.
Всё должно было быть не так. Совсем не так.
Эдвард Нигма дышал ночным воздухом и думал о том что завтра всё будет иначе.