Это был ничем не примечательный летний день, такой же как и многие до этого. В жизни Сана примечательных дней было в принципе немного. Жизнь в деревне на краю мира была скучной.

В мире была куча возможностей. Он мог бы пойти в столицу и найти там работу себе по вкусу. Мог бы податься в бродячие воины и начать охотиться на драконов. Он много чего мог.

Изменить что-то и выйти в большой мир хотелось, но куча житейских мелочей вечно останавливала его. То зима была близко, то мама приболела, то надо бы помочь с одним, то с другим… Жизнь проходила мимо, и он не находил в себе смелости для того, чтобы что-то с этим сделать.

С другой стороны – ему было всего восемнадцать. Это не так много. Конечно, приходилось постоянно выслушивать про то, что стоило бы остепениться, и что он уже не в том возрасте и так далее, и тому подобное но Сан не слушал. Он не хотел остепеняться. Он верил, что однажды он всё же решится и покинет деревню, чтобы найти свою судьбу где-нибудь ещё.

Он совершенно не ожидал, что его судьба сама найдёт его, не дожидаясь, пока он наконец возьмёт себя в руки.

Это был ничем не примечательный летний день, такой же как и многие до этого. Сан проверял установленные у скал сети. Он успел привязать лодку к камню и взяться за край, чтобы вытянуть сети на поверхность, когда вдруг почуял неладное. Кажется, в этот раз попалось что-то крупное. Настолько крупное, что это было опасно.

Сан нахмурился. Они жили у залива, и тут было недостаточно глубоко и слишком тепло для действительно опасных и крупных морских хищников. Они всё ещё могли заплыть сюда, но это была редкость. Ловушка могла приманить кого-то из них, и такое уже случалось, но обычно хищники либо уходили ни с чем, либо рвали сети и исчезали с уловом. Сейчас же крупное нечто всё ещё было внутри, и это было странно. Может, запуталось в сети? Хорошо, если так. И хорошо, если это просто рыба. Ну, ничего. У него были нож и весло.

Сан потянул сеть наружу, с опаской глядя в воду. Он пребывал в опасливом напряжении, пока из под воды наконец не показалось нечто. Нечто тёмное, мокрое и… Сан едва удержался от того, чтобы не бросить сеть обратно в воду. Это был человек! Он совершенно чётко мог рассмотреть бледное лицо, обрамлённое ненормально красными, тёмными волосами. Парень лежал в его сети, схватившись за неё пальцами и… спал?

Сан не знал, стоит ли ему позвать на помощь или громко возмутиться. Спящий в его сети незнакомец не был чем-то нормальным. Наверняка была магия, которая могла позволить людям спать под водой. Осталось только выяснить какая и зачем.

– Эй! – окликнул он, встряхивая сеть. – Эй, ты! Проснись!

Парень не шевельнулся. Сан натянул второй конец, вытаскивая его выше и удивлённо выдохнул. Гладкий торс парня был покрыт редкими чешуйками тут и там, на его боках виднелись жабры, плотно закрытые сейчас, когда он был целиком над водой, но ожидаемого хвоста ниже пояса почему-то не наблюдалось. Тем не менее Сан был почти уверен: незнакомец был русалкой.

Он жил у деревни на берегу моря всю свою жизнь, разумеется он о них слышал. Но вот видеть их ему как-то не доводилось.

Миловидное личико парня чуть сморщилось. Сан затаил дыхание, не зная, чего ожидать. Истории разнились. В каких-то русалки были прекрасными девами, топящими и поедающими моряков, в каких-то – добрыми спасателями. Историй про спящих в сетях русалок, да ещё и без хвостов, он не слышал.

Веки поднялись, и на Сана уставилась пара светлых серых глаз с тёмной каймой, почти ненормально огромных и немного пугающих. Затем русал зевнул, потягиваясь всем телом и смерил Сана осуждающим взглядом.

– Чего ты орёшь? – спросил он. – Солнце едва встало.

От возмущения Сан даже забыл о беспокойстве.

– Моя сеть это тебе не гамак! Ты почему тут спишь?!

– Устал, вот и прилёг, – лаконично ответил русал, пожимая плечами. – Тут была еда. И лежать удобно. У тебя ещё нет? Мне не особо хватило. Ах да, кстати, меня Уён зовут, приятно познакомиться!

Он широко улыбнулся, демонстрируя ровные ряды острых зубов. Сан почувствовал, как его рот распахивается в немом удивлении и всплеснул руками, тут же роняя сеть. Уён издал испуганный вскрик и рухнул обратно воду. Секунду спустя он снова показался на поверхности, поднимая волну брызг во все стороны.

– Ты что творишь?! – возмутился он.

– Это ты что творишь! – в тон ему ответил Сан. – Нам, вообще-то, эта рыба нужна! Она там не для тебя лежала!

– Ещё наловите, это не последняя рыба в море! – русал обнял руками одну из острых скал, на которых крепилась сеть и надул губы. – Я, вообще-то, был ранен и напуган, а ты тут меня ещё куском еды попрекаешь. Что я должен был делать? Умереть от голода?

Сан вскинул брови, окидывая видимую над водой часть Уёна взглядом. Он не выглядел голодающим, да и ран видно не было. Всё это звучало весьма сомнительно.

– Думаешь, я вру, – нахмурился русал, – ага, ясно. Все, вы, люди… Дай мне только выбраться, я тебе…

Сан тут же схватил лежавшее в лодке весло и замахнулся. Уён испуганно пискнул и сжался, глядя на него огромными глазами. В них плескался совершенно искренний ужас.

– Ты мне первый угрожать начал, – почти виновато объяснил Сан, опуская весло, – не смотри на меня так, я не какой-то монстр.

– Когда я тебе угрожал?!

– А что ещё могло значить это твоё “дай мне только выбраться”?!

– Может быть, то, что я не могу вылезти из этой твоей сети! – огрызнулся русал. – Я сюда на стрессе запрыгнул, я её не рвал!

Сан скрестил руки на груди.

– Ага и что “ты мне” тогда сделаешь?

– Раны покажу? – нахмурился Уён, глядя на него обиженно и непонимающе. – Чего я ещё тебе могу сделать – съесть?

– Может быть! Я откуда знаю?! Я впервые вижу русалку!

Они на время затихли, настороженно глядя друг на друга, пока Сан наконец не принял решение. Он взялся за ту же скалу, на которой повис Уён, выправил лодку так, чтобы она стояла боком, и взялся за край сети, приготовившись тянуть.

– Сейчас я тебя вытащу, – вздохнул он, – только не смей на меня бросаться. У меня, кроме весла, ещё нож есть.

⁠∘⁠˚⁠˳⁠°ᕦ⁠﹏ᕦ⁠﹏ᕦ⁠﹏

Он действительно должен был догадаться, что на спасении всё не закончится. В его планах было вытащить странного безхвостого русала наружу и отпустить на волю, но тот просто уселся в лодку, не изъявляя ни малейшего желания её покидать. Сан не мог просто скинуть его в воду, или попросить уйти, особенно теперь, когда он действительно видел несколько довольно крупных, хоть и не кровоточащих, ран, похожих на следы когтей.

Уён даже не выглядел водным созданием, если игнорировать жабры и проступающую тут и там чешую. Сейчас он жал колени к груди и мелко дрожал, словно замёрз, и это было уже совсем странно. Разве в лодке было не теплее, чем в воде?

Сжалившись, Сан отдал ему свою рубашку, посчитав что лучше остаться в штанах, чем без них и пообещал довезти странное существо до берега. Он начинал сомневаться в том, что Уён был именно русалкой.

– Ты как сюда вообще попал? – наконец спросил он, бросая взгляд в сторону своего внезапного спутника. – Всегда тут жил, или?..

– Я приплыл, – и это, разумеется, не особенно объясняло, чем он был, – случайно, правда. Я был неподалёку, за мной погналась какая-то огромная тварь. Увидел скалы, ну и, подумал, что она туда не пролезет. Я был прав. Но я теперь тоже выбраться не могу.

– А ты вообще кто? – в лоб спросил Сан, не сумев придумать достойной подводки к этому вопросу. – Я думал, ты русалка, но…

– Я русалка, – резко и очень быстро выпалил Уён, глядя на него широко распахнутыми глазами. – Честное слово! Просто, эм, мой хвост он, был сильно ранен, поэтому сейчас я выгляжу вот так. Это наши русалочки особенности. Тебе не понять! Ты же не русалка. Как я.

Сан прищурился. Звучало не убедительно, но он не собирался спорить.

– А остальным в деревне мне что сказать? Скажу, что выловил русалку – поднимется шум.

Уён нахмурился.

– Серьёзно, что-ли? – переспросил он. – Шум? Из-за какой-то жалкой полурыбы? Какие же вы там впечатлительные! А из-за чего не поднимется шум?

Сан почувствовал себя оскорблённым от лица русалок.

– Шум не поднимается, если скажем что ты просто человек, который упал с проходящего мимо корабля и чудом сумел доплыть до скал, где я тебя и подобрал, – вздохнул он, вместо того чтобы выражать своё возмущение вслух. Он успел продумать детали, пока они плыли к берегу.

– Именно это со мной и случилось, как ты узнал? – воскликнул Уён, картинно распахивая глаза. – Я тебя просто разыгрывал. Никакая я не русалка.

Сан опустил весло и развернулся полностью, внимательно глядя на очень честное лицо очевидного не-человека неизвестного происхождения.

– Ты сейчас тренируешься, или думаешь, что я действительно тебе поверю? – уточнил он.

– В смысле тренируюсь? Я правду говорю! – возмутился Уён, складывая руки на груди.

Сан вздохнул в очередной раз.

– Пожалуйста, ничего не говори, когда мы будем в деревне, ладно? – попросил он. – Я сам всё скажу. Ты просто… Лучше молчи, ага? Ты врать вообще не умеешь.

Не-русал попытался вскочить на ноги. Маленькая лодка опасно покачнулась.

– Сядь на место, если не хочешь, чтобы мы свалились в воду, – резко выкрикнул Сан, хватаясь за борты, – если ты меня утопить вздумал – я плавать умею! И у меня всё ещё нож!

Уён опустился обратно, надувая губы и отворачиваясь.

– Да кому ты вообще нужен, – буркнул он едва слышно, пряча лицо в коленях, – дурацкий человек.

Сан закатил глаза и решил, что будет игнорировать своего странного спутника до конца пути. Не важно, кем он был. Отец всегда учил его относится ко всем существам одинаково и помогать попавшим в беду. У их деревни были прекрасные отношения и с хозяевами гор и властителями лесов благодаря этой разумной политике их старосты.

С морем было сложнее. Их деревня была окружена скалами и рифами со всех сторон, что было хорошо для них, и не особенно хорошо для морских владык. Они были крупными существами, и не могли даже подобраться к берегу. По неведомым Сану причинам, они восприняли это как личное оскорбление, и теперь возле их, когда-то мирных, берегов жило огромное глубоководное чудовище. Дело было давнее. Мирными для Сана они были только в историях. К счастью, чудовище было всего одно, и какая-то часть рыбы всё ещё успевала проникать в залив. Даже крупные создания, вроде дельфинов, или вот, Уёна, порой проскакивали. Людям же выйти в открытое море с их берегов было невозможно.

Сан скосил глаза на своего всё ещё обиженно дующегося спутника. Чем бы он ни был, он вряд ли врал. Скорее всего, глубокие царапины на его ногах были оставлены не монстром – он бы просто проглотил его целиком – а рифом.

Доведя лодку до мели Сан выпрыгнул на берег и поволок её за собой, привычно ступая по мягкому песку. Уён заметно напрягся, хватаясь за борты и глядя на берег испуганными глазами. Сан с удивлением заметил, что они сменили цвет, становясь из серых почти чёрными. Зато волосы Уёна стали ещё более неестественными. Даже у самых рыжих людей не бывало такого яркого красного оттенка. Ни единой тёмной чешуйки на бледном теле было не рассмотреть, но, может быть, они все остались под рубашкой.

Сан полностью выволок лодку на берег и привязал её к временной пристани. У него не было ни настроения, ни сил тащить её дальше. У него был груз поважнее.

– Залезай давай, – скомандовал он, поворачиваясь спиной и садясь на колени перед Уёном. – А то на песок сойдёшь и тебе все раны залепит. Ну?

Последовала пауза. Сан приготовился поворачиваться и закидывать его на плечо, но его шею наконец неуверенно обхватили. Он нашёл руками чужие ноги и осторожно подхватил их под колени, стараясь не задеть раны. Уён тихо взвизгнул и обхватил его шею крепче, едва не роняя их обоих на землю.

– Не души так, не уроню я тебя! – прохрипел Сан, с трудом восстанавливая равновесие и медленно выпрямляясь. – Сиди спокойно, ладно? Донесу тебя до дома, а там уже решим, чего с тобой делать.

Было раннее утро. Деревня уже не спала, но жизнь в ней ещё не била ключом. Идти через главную улицу он, тем не менее, не стал. Их поселение было не настолько крохотным, чтобы все знали всех, но его, как сына главы, обычно узнавали. К тому же, разумное морское существо обязательно привлечёт внимание, чем бы оно ни было, а то, что Уён не человек, будет понятно после первой же фразы – Сан был уверен.

Он пробрался в обход, без труда преодолевая кусты и камни. Он привык бегать босиком, так что его ноги совершенно не чувствовали дискомфорта. Уён то и дело вздрагивал и издавал тихие испуганные вздохи, когда он перепрыгивал через невысокий забор или пригибался, пробираясь под низкими ветками. Уён был совсем лёгким и не стеснял его движений. Сан привык таскать тяжести, и он однозначно ей не был.

Наконец добравшись до дома, он не стал идти через парадную дверь. Вместо этого Сан пробрался во двор, обошёл дом по кругу и открыл окно в свою комнату – он специально держал его открытым, на подобные случаи. Ему не нравилось, когда все в деревне на него пялились, так что этот маршрут он использовал куда чаще, чем было положено приличному человеку.

Сгрузив Уёна на свою постель он закрыл окно и облегчённо выдохнул. Теперь они были в безопасности и вдали от чужих любопытных взглядов. Можно было расслабиться и поговорить нормально. Хотя…

Он перевёл взгляд на Уёна. Тот уже сжался в скромный комочек в самом углу кровати и теперь затравленно смотрел по сторонам, мелко дрожа. Рубашка Сана висела на его плечах бесформенной тряпкой. На кровати виднелись тёмные пятна, которых раньше там точно не было. Сан нахмурился и посмотрел на свои руки. На них тоже виделись свежие пятна крови. Скорее всего, он растревожил раны Уёна, пока нёс его сюда. Ну, ничего. Его мать увлекалась лекарством, наверняка она даст ему какой-нибудь настой или мазь, если он хорошо попросит.

– Ты как? – спросил он, делая шаг вперёд.

Уён вздрогнул и испуганно отшатнулся. Он был заметно менее смелым, когда рядом не было воды.

– Я тебя не обижу, правда, – сказал Сан, отступая обратно и поднимая руки перед собой. – Сейчас я попрошу маму тебя осмотреть, ладно? Не бойся, она никому про тебя не расскажет.

– Нет! – резко выкрикнул лже-русал, вскакивая с кровати и вцепляясь Сану в руку. – П-пожалуйста, не надо больше людей! Я не… Пожалуйста!

– Ты ранен, – напомнил Сан, мягко усаживая Уёна обратно на кровать. Кровь стекала по его бёдрам тонкими струйками. – Моя мама разбирается в лекарствах. Я – нет. Твои раны не выглядят особенно серьёзными, но…

– Кровь идёт, потому что я отошёл от воды, – поморщился Уён, – это пройдёт скоро, правда. Просто заживать дольше будет, и очень холодно, но я в порядке. Просто... Просто дай мне немного отдохнуть, а потом покажи, как отсюда выбраться. И я уйду, правда. Сам уйду. Только не надо других людей. Пожалуйста.

Это была очень странная просьба. Всё что было связано с этим загадочным морским существом было странным. Он не боялся Сана и вообще вёл себя нагло, но, стоило им выбраться на сушу – его как подменили. Ну, Сан не собирался на него давить. Уён явно не умирал без воды, но ему всё ещё не особенно нравилось её отсутствие.

– Я никому не буду тебя не показывать, – пообещал Сан, – сиди тут и не шуми. В мою комнату никто не заходит. Я тебе сейчас дам какую-нибудь одежду потеплее, чтобы ты не мёрз, и принесу поесть. Подождёшь тут, ладно?

Не дожидаясь ответа он присел на корточки в углу комнаты, где стоял сундук с его тёплыми вещами. Зимы здесь были не особенно холодными, но он любил подниматься в горы, а там снега лежали по десять месяцев в году. Вряд ли Уён мёрз настолько сильно, но рисковать всё же не хотелось.

Порывшись пару минут, он наконец выбрал плотные но мягкие шерстяные штаны тёмного цвета, светлую рубашку, из тех, что были ему уже малы, но рука не поднималась выкинуть, и красную шерстяную накидку с капюшоном, в который можно было спрятать ненормально яркие волосы.

– Вот, держи, – он самодовольно улыбнулся, складывая вещи на кровать рядом с Уёном, – шерсть я сам обрабатывал, и краску делал сам. А накидку вообще целиком сам делал! Бабушка помогала, конечно, но всё равно. Здорово получилось, скажи?

Глаза Уёна вдруг снова налились серебром, словно засветились. Он протянул руку к одежде и коснулся её, медленно и осторожно, словно она была каким-то сокровищем.

– И это… Мне? – спросил он недоверчиво, поднимая взгляд на Сана. – Ты хочешь, чтобы я это забрал? То, что ты сам делал?

Сан пожал плечами.

– Ну, рубашка мне мала. Штаны… это самые мягкие и тёплые, что у меня есть. А накидка, – он на секунду запнулся, подбирая слова. У него была ещё одна, менее тёплая, менее ценная и менее красивая, которую делал уже не он, но ему было очень важно отдать именно её. Он и сам не до конца понимал, почему. Наверное, ему не хотелось, чтобы Уён насмерть замёрз в пути. К тому же, у второй не было капюшона. И вообще, он мог сделать себе ещё одну. – Это самая хорошая. Тебе придётся идти через горы. Ты там иначе замёрзнешь. Я, кстати, с тобой пойду, а то ты там ещё и потеряешься.

Уён молча смотрел на него всё теми же большими глазами, чуть приоткрыв рот. Сан коротко пожал плечами и выскользнул в коридор, на поиски еды и родителей. Он, конечно, не собирался нарушать слово показывать им Уёна, но вот не рассказать о нём он не обещал.

⁠∘⁠˚⁠˳⁠°ᕦ⁠﹏ᕦ⁠﹏ᕦ⁠﹏

О своём решении быть хорошим честным сыном Сан не пожалел. И мать и отец отнеслись к его обещанию с уважением, а к решению с пониманием. Его смутило только тихое и ворчливое “наконец-то ты зашевелился” от Ханыль, но он предпочёл это проигнорировать. Она и сама была не сильно лучше, раз всё ещё бывала в этом доме больше, чем в своём отдельном.

– А возвращаться ты планируешь? – спросил отец, пока мать скрупулёзно выбирала, какие травы ему лучше будет взять в дорогу, а какие можно отдать Уёну прямо сейчас. – Или потом отправишься путешествовать, как и хотел?

Сан задумался.

– Я не знаю, – честно ответил он, опуская взгляд. – Но это как будто знак, знаешь? Мне кажется, стоит попробовать.

– Такой большой, а в знаки веришь, – фыркнула сестра, взъерошивая его волосы. – Ты смотри там, а то заманят тебя духи в лес – а ты и рад будешь! Знаки же.

Сан оттолкнул её руку, приглаживая волосы обратно 

– Ты же поняла, о чём я! И он точно не дух. У духов кровь не идёт.

– Не дух, но кто-то из морского народа, это точно, – вздохнул отец, – так что ты с ним осторожнее. У нас с ними тяжёлая история.

Сан нахмурился.

– У нас история? Морским духам вроде просто пляж не нравится, нет?

Ханыль снова фыркнула, высокомерно-издевательски и раздражающе. Ему очень захотелось дёрнуть её за косу, и он сдержался только потому, что был уже слишком взрослым для подобного. И, может быть, немного потому, что родители всё ещё были тут.

– Мы планировали тебе рассказать, когда тебе исполнится двадцать, – мягким тоном произнесла мать, ставя на стол собранные в аккуратный кулёк травы и мисочку с чем-то густым и резко пахнущим, – такая традиция.

– О чём ещё? – теперь Сан напрягся.

– Ну, – отец неловко засмеялся и потёр затылок, – у нашей семьи очень интересная история. С обеих сторон.

– Ты же помнишь, что у меня в предках шаманы? – мать улыбнулась и встала рядом с отцом, прислоняясь к нему плечом. – По легендам, это они создали этот риф и горы вокруг, защищая нашу деревню.

Отец обнял её за талию и продолжил историю, вливаясь так естественно, что стало очевидно – они рассказывали её не в первый раз.

– Но простые смертные, пусть даже и дружные со стихиями не смогли бы осуществить нечто подобное. И тут им помогли мои предки, тоже жившие в этих краях. Это были огненные драконы, решившие жить среди людей.

Сан хлопнул глазами. Он не ожидал чего-то подобного.

– И они – что? Вырастили вокруг скалы и стали жить тут все вместе? Почему тогда у нас в деревне ни дракона, ни шамана?

Ханыль засмеялась, громко и счастливо.

– Правда, что-ли? – спросила она, отсмеявшись, глядя на него сверху вниз, несмотря на то, что он был выше на голову. – А отец, по-твоему, кто? Как ещё он с духами договаривается, а? Думаешь, они бы стали слушать какого-то человека?

– Не выделывайся! Ты как будто всё время знала! – огрызнулся Сан. – Тебе небось тоже сказали!

– Не-а! – сестра гордо вскинула голову. – Я догадалась, когда мне было семнадцать!

– Проследила за мной, когда я ходил на встречу с Хозяином Гор и услышала, как он меня называет, – объяснил отец, легонько щёлкая её по лбу. – К счастью, Хозяину она понравилась, а не то ты был бы единственным ребёнком.

– Это дело давнее, – улыбнулась мать, утешительно поглаживая Сана по плечу, – сейчас у всех в деревне есть по капле крови дракона или шамана, а то и всех вместе. Это не что-то сильно важное, но это нужно знать, Санни. Во внешнем мире к таким, как мы, относятся недружелюбно. Нормальные люди духов не видят и не чуют, и, уж тем более, не уважают. И море нас тоже не любит – не только “за скалы”, но и по природе. Ты должен помнить об этом, если решишь путешествовать в одиночку.

Сан притих, сверля взглядом столешницу. От ничем не примечательного дня ни осталось и следа. Новостей было много, и все были странными. Он понятия не имел, что с ними делать. Ему нужно было подумать.

⁠∘⁠˚⁠˳⁠°ᕦ⁠﹏ᕦ⁠﹏ᕦ⁠﹏

Когда он вернулся в комнату, Уён спал на его кровати, свернувшись в клубок и зарывшись лицом в его накидку. По неясным ему самому причинам, это вызвало у Сана чувство глубокого удовлетворения. Возможно, ему просто было приятно что его труд был оценён по достоинству.

Он поставил подготовленные для Уёна еду и лекарства на пол возле кровати и сел рядом, устраиваясь поближе и накрывая их обоих одеялом. Сейчас он действительно мог чувствовать исходящий от чужого тела холод. Неясно было, почему Уён решил остаться в его рубашке и даже не притронулся к одеялу, если настолько мёрз. Скромничал?

По всему выходило, что о карьере охотника на драконов можно было забыть. С другой стороны, может быть, ему всё же стоило начать охотится на драконов – просто немного в другом смысле. Теперь ему очень хотелось найти хоть каких-нибудь, просто чтобы узнать, насколько много в нём самом от безумно далёких предков, и были ли все эти легенды вообще правдой.

У него ещё было время подумать. Сначала ему нужно будет проводить Уёна до безопасного места. Сан видел карты и знал примерно, куда надо идти, но он никогда не выходил за пределы гор. Он чувствовал волнительное предвкушение от предстоящего пути и лёгкую печаль от того, что ему предстоит покинуть дом, скорее всего, на весьма долгий срок. Но это ничего. Он никогда не собирался оставаться тут навечно.

Уён тихо вздохнул, распрямляясь и подползая ближе, тыкаясь лицом в его бок. Он был уже тёплее, что, в целом, было не удивительно. Сан всегда был тёплым. Может, это было как-то связано с его предполагаемой драконьей кровью.

Он просидел в постели ещё с час, терпеливо дожидаясь, пока Уён окончательно отогреется. Наблюдать, как он медленно распрямляется и жмётся всё ближе к Сану, постепенно заползая на него и обхватывая конечностями, было забавно. Дождавшись, пока процесс будет завершён, Сан сжал чужое плечо и слегка потряс. Он не был уверен, на сколько крепко Уён спит и как много времени потребуется, чтобы он проснулся.

– Эй? Уён? – негромко шепнул он, теперь чувствуя себя немного неловко. – Просыпайся.

Уён заворчал что-то неразборчивое и сжал его крепче. Для такого хлипкого внешнего вида, хватка у него была крепкая. Сан чуть изогнулся, чтобы лучше рассмотреть его голову и отодвинул красные волосы, пытаясь отыскать уши. Это возымело нужный эффект мгновенно.

Уён резко вскинулся, отпуская его и дёрнул головой, опасно щёлкая челюстями. Сан едва успел отдёрнуть руку. На мгновение ему показалось, что лицо Уёна стало другим – вытянутым и длинным, до странного тёмным – но наваждение рассеялось так же быстро, как появилось.

– Эй, всё в порядке! Это я, Сан!

Уён отполз на край кровати, заворачиваясь в украденное одеяло и скалясь. Его глаза были мутными, неясными, словно он не до конца проснулся.

– Что ещё за Сан?! – почти прорычал он и Сан едва удержался от того, чтобы не ударить себя по лбу. Ну конечно. Он же не называл своё имя.

– Ты спал в моей сети, – напомнил он, – я тебя к себе принёс, ну? Тебе вроде накидка моя понравилась. Сан. Меня так зовут. Забыл представиться, прости.

До этого странно вздыбленные волосы Уёна плавно опустились на место. Он спрятал зубы, сонно моргнул и потёр глаза кулаком.

– Сан, – медленно, по буквам произнёс он, словно пробуя имя на вкус. – Тебе подходит. Тут вокруг сплошные горы, и ты одна из них.

– Спасибо? – неуверенно протянул Сан.

– Это не комплимент, – тут же отрезал Уён, – я горы терпеть не могу.

Повисло неловкое молчание. Странный не-человек, ещё мгновение назад доверчиво льнущий к его груди сидел на другом конце постели и бросал на него недовольные взгляды из-под сведённых бровей. С другой стороны, странным было скорее первое. Они ведь толком и не знакомы.

– Ну, так, Уён, – Сан поднялся с кровати и присел перед ней на колени, – у меня тут мазь для твоих ран – должна помочь, а то из тебя всё ещё чуть-чуть течёт – и кое-какая еда. Не знаю, как ты относишься к рису с кимчи, но…

Не успел он договорить – Уён снова оказался совсем рядом, навис над ним, свисая с кровати. Глаза его светились пронзительным серебром. Сан успел заметить что-то чёрное за густыми красными волосами, но в следующую секунду всё его поле зрения было занято чужим лицом.

– Ты дашь мне еду? – громко прошептал Уён с явным восхищением и нетерпением в голосе. Как будто не он в одно лицо съел весь их улов всего парой часов ранее.

– Да, – вздохнул Сан, осторожно отталкивая его лицо подальше, – но сначала дай мне свои ноги, я их намажу.

– Ты, то есть, и лечить меня сам хочешь? – теперь в чужом голосе звучали истеричные нотки. – Ты что, совсем что-ли без стыда? Мы едва знакомы!

Сан взял в руки мазь и сел на кровать рядом. Отчасти он мог понять причину чужого стеснения, но всё же не видел причин драматизировать до такой степени.

– Я лучше знаю, как ей пользоваться и сколько мазать, – как мог спокойно объяснил он, – и я потом могу спокойно руки вымыть. А тебе ими ещё есть. Короче, прекрати спорить и давай сюда свои ноги.

Уён поколебался ещё пару секунд, наконец скинул с себя одеяло и потупился. Всё одеяло было заляпано, как и простыня, и даже рубашка. Скорее всего, ноги были не единственным местом, где прятались царапины – Сан просто не видел остальных раньше.

– Рубашку тоже снимай, – скомандовал он, – у тебя, кажется, на спине тоже что-то есть.

Уён подчинился, сбрасывая и прижимая скомканную рубашку к коленям и продолжил буравить их взглядом. Если ему так было проще – пожалуйста. Сан не возражал.

– Встань и повернись спиной, – сказал он, и тут же уточнил, – ты же можешь стоять, да?

Уён коротко кивнул и поднялся на ноги, послушно поворачиваясь. Сан тихо охнул. Вся спина была испещрена неглубокими, но весьма неприятными кровоточащими царапинами, по одному виду которых было очевидно, что поцарапался он, когда пробирался через риф, скорее всего на очень высокой скорости и не оглядываясь. Куча царапин и тонкие струйки крови вокруг совершенно не отвлекали Сана от главного: по самому центру, начиная от шеи и заканчивая талией, шла яркая красная грива. Сан был вполне уверен что там, где она обрывалась, должен был начинаться хвост, который сейчас почему-то отсутствовал.

Он обработал мелкие ранки, покрывая их совсем тонким слоем мази, старательно игнорируя порывы дотронуться до гривы, которую он до этого неизвестно как упустил из виду. Кровь переставала идти в тот же момент – это утешало. Сан закончил со спиной, окинул Уёна оценивающим взглядом и легонько похлопал по боку.

– Теперь садись на кровать. Так будет удобнее, – сказал он, сам поднимаясь с неё и опускаясь на пол, вставая на колени прямо перед Уёном. – Раздвинь ноги.

Сразу после этой фразы Сан понял, как неправильно она прозвучала. Он вскинул взгляд и увидел огромные чёрные глаза с тонкой серебряной каймой. Лицо Уёна было покрыто чёрными сверкающими чешуйками на щеках и скулах, а по сторонам головы торчали две огромные чёрные штуковины, похожие на плавники морских коньков. Видимо, это и было то, что он прятал за волосами. Не то уши, не то и правда плавники – Сан не был уверен.

Он хотел было извиниться и придумать что-то ещё, но Уён медленно развёл ноги в стороны, продолжая пристально смотреть ему в глаза. Сан сглотнул. Отвести взгляд получилось не сразу и с заметным трудом. Мысленные уговоры взять себя в руки и мантра “мы же оба парни” работали сомнительно. В конце концов, до этого его никогда не волновало, парень перед ним или девушка.

Воспоминания о том, как испуганно дрожал Уён, когда они только пришли в его дом помогли, отрезвив Сана достаточно для того, чтобы мысли перестали сворачивать не туда. Он не хотел пользоваться чужим ранимым состоянием для своего удовольствия.

Сан зачерпнул тягучую мазь пальцами и поступил к делу, старательно не глядя никуда, кроме своей цели. Царапины на внутренней части бёдер были неожиданно глубокими и болезненными. Потребовалось чуть больше мази, но он всё равно не потратил всю. Остатков хватило в самый раз для нежного места под коленом, где был особо неприятный укол и нескольких ранок на пятках. Когда он обрабатывал их, Уён пару раз несдержанно хихикнул, прикрывая рот руками.

Сан отстранился, выдыхая накопившееся внутри напряжение. Он справился. Вряд ли потребуется повторять, так что, скоро он сможет забыть случившееся как страшный сон.

Именно страшный. Не какой-то ещё. Случившееся было пугающим.

– Спасибо, – раздался негромкий голос, – уже не больно совсем.

Сан улыбнулся. Он был рад, что это помогло. У него до последнего были сомнения – всё-таки, Уён не был человеком. С другой стороны, как выяснилось, он тоже.

– Не за что! Давай теперь ешь. Только сильно не ёрзай, а то всю мазь снимешь. А потом можешь одеться. Или останься пока так – как хочешь. Сегодня-то мы точно никуда не пойдём.

– А ты найдешь мне другую одежду, если я попрошу? Не твою? – вдруг спросил Уён, глядя на него неожиданно пристально, совсем как… Нет. Он же решил, что не будет об этом вспоминать.

Вопрос дошёл до Сана не сразу. Когда это случилось он почувствовал себя странно-обиженным. Уёну настолько не нравилась его одежда? Ему казалось, хотя бы накидка его новому знакомому понравилась, но что он понимал?

– Конечно, – ответил он, стараясь звучать равнодушно, но уже чувствуя, что не преуспевает, – если тебя не устраивает моё, я могу купить что-нибудь новое. Без проблем.

– И ты меня… Ты меня всё равно проводишь? – уточнил Уён почти робко.

Сан фыркнул. За кого он его принимал? 

– Разумеется я тебя провожу. То, что тебе не нравится моя одежда, не значит, что я просто тебя брошу.

– Я ещё подумаю, хорошо? – Сан кивнул, и Уён расплылся в благодарной улыбке. Всё ещё было обидно, но уже чуть меньше. Может быть, у него были какие-то причины.

– Я оставлю тебя пока. У меня ещё дела по дому, и вообще… Через пару часов вернусь! – Сан неопределённо повёл плечами и выскользнул из комнаты, закрывая за собой дверь.

Ему нужно было вымыть руки. А потом вернуться обратно к сетям и поставить нормально всё, что сбил Уён. За это время он успеет остыть и забыть. Наверное. Он на это надеялся.