Достойный противник генерала махаматры

– Может, партию? – Сайно с щелчком раскрыл ларец для Священного призыва семерых.

Команда по спасению Нахиды, как назвала их компанию Паймон, собиралась переночевать в деревне Аару и с утра разойтись по заданиям. Если аль-Хайтам мгновенно погрузился в книгу, а Дэхъя принялась поправлять макияж, Сайно откровенно заскучал. Люмин осматривала меч, проверяя, не пора ли его наточить, Паймон летала рядом и снова что-то жевала.

– Священный призыв семерых? – вскинулась Дэхъя, оторвавшись от зеркальца. – Десять минут!

– Люмин? – покосился на ту Сайно, перебирая колоды.

– Не сейчас, – качнула она головой.

– Мы лучше посмотрим, как играют мастера! – подтвердила Паймон. – И наберёмся опыта. Эй, аль-Хайтам, а ты не хочешь сыграть? И победить Сайно!

– Мы сражались не ради победы, – медленно, словно ребёнку, объяснил тот и демонстративно надвинул наушник; правда, только один.

Дэхъя захлопнула косметичку.

– Готовься к бою, матра!

Сайно шлёпнул свою колоду рядом с собой.

– Надеюсь, в игре ты так же хороша, как в бою.

– Паймон даже не знает, на кого ставить! Люмин, как ты думаешь?

– Я бы поставила на Дэхъю.

– Тогда Паймон будет болеть за Сайно! Чтобы ему не было обидно.

– Обидно? – хмыкнул Сайно. – Я не умею испытывать обиду.

Он бросил дайсы, и Дэхъя отстала совсем ненамного. Паймон замельтешила вокруг, азартно сжимая кулачки. Аль-Хайтам поднял взгляд от книги.

– Какая жалость, – усмехнулась Дэхъя и выложила одну за другой карты экипировки, артефакта и энергии, а потом хлопнула своей картой по карте Сайно. – Я могу атаковать только один раз.

Сайно выложил карту быстрой смены, атаковал в ответ и завершил раунд. Дэхъя, с интересом оглядев свои карты и дайсы, тоже.

– Однажды, – медленно заговорил Сайно, – один человек обжёгся о пылающий цветок и помчался к воде, чтобы сбить огонь. Но он не знал, что тот же берег облюбовал крио маг бездны.

Он торжествующе накрыл карту Дэхъи своей.

– Перегрузка? – усмехнулась та. – Вот спасибо!

Люмин взглянула на её карты: пока что Дэхъя получила больше урона, но экипировка… И дайсы у неё в этот раз выпали удачные.

– Ты слишком много впустую потратила в прошлом раунде, – бросил Сайно.

– Много? Любой наёмник знает: перед долгим походом нужно как следует подготовиться. Неужели у матр не так?

– Я предпочитаю набирать преимущество постепенно, – Сайно сменил карты. Дэхъя выложила исцеляющую карту и атаковала.

– Тогда тебе придётся немного поступиться своими принципами.

Сайно сердито зыркнул на неё, хлопнув своей картой.

– Не будь такой жестокой, Дэхъя! – всплеснула руками Паймон. – Для Сайно нет ничего важнее его принципов!

– Думаю, это была шутка, – ответил он. – Но она попала в цель. Как и моя атака.

– О, правда? – Дэхъя наклонила голову, разглядывая свои и чужие карты, вернула первую и завершила раунд.

– Можно ли называть шутку остроумной, если за неё на тебя наставили оружие? – задумался вслух Сайно, перебрасывая дайсы для нового раунда. – Оружие ведь острое, верно.

– А ум-то здесь при чём? – фыркнула Дэхъя.

– Только не это, – буркнул аль-Хайтам, хотя притворялся погружённым в книгу.

– Сайно, Сайно, давай ты объяснишь потом! – воскликнула Паймон. – А то Дэхъя тебя обыграет! Думай о тактике!

– Спасибо за поддержку, – кивнул он.

– Правильно говоришь, Паймон. Лучше бы тебе и впрямь думать о тактике, с такими-то неудачными дайсами.

– Говоришь так, будто у тебя они намного лучше.

– А у меня кое-что ещё есть, – Дэхъя выложила ещё одну карту оружия, а потом карту лечения. – На этот раунд хватит.

В следующем раунде им повезло обоим, но Дэхъе – чуть больше. Первую карту Сайно она победила.

– Вот как, – пробормотал он. – Надо было брать больше карт лечения…

– А какие у тебя в колоде? – заинтересовалась Паймон.

– Я не раскрываю свои карты противнику, – ответил Сайно. Дэхъя расхохоталась, выводя последнюю, целую, карту.

– А эта шутка хороша! Ну, давай, у тебя остались дайсы!

– Я знаю слова «тактическое отступление», – Сайно завершил раунд.

Следующий прошёл в тишине. И Сайно, и Дэхъя потеряли по одной карте; но пока что у Дэхъи было крохотное преимущество. Она и завершила раунд, не тратя дайсы на последний удар, хотя могла бы.

– Вот так! – Дэхъя хлопнула картой. – Твоя шутка про мага бездны ведь была про элементальные реакции? Тогда она мне тоже нравится!

Сайно помрачнел и сменил карты. Ход снова перешёл к Дэхъе, и она снова атаковала.

– Ух ты! А Паймон думала, что в Священном призыве, как в настоящем бою, элементальные навыки важнее всего! А Дэхъя использовала простую атаку, без элемента…

– Дайсов не хватит, – отмахнулась та. – Зато теперь у меня есть взрыв стихии Кандакии.

Сайно завершил раунд, заставив Дэхъю вздохнуть: она тоже ничего не могла сделать. Но в следующем раунде ей снова выпали очень хорошие дайсы и попались нужные карты поддержки.

– Ух ты, какая Дэхъя сегодня везучая, – восхитилась Паймон. – Наверное, это потому что мы в пустыне?

– Что за глупости, – пожала та плечами. – Бывают хорошие дни, бывают плохие. Пустыня тут ни при чём.

Две на две карты, обе – получившие урон. Сайно потратил на экипировку почти все дайсы, оставшимися же – атаковал. Но Дэхъя не хотела сдаваться. Конец раунда прошёл в молчании: Сайно старательно высчитывал ходы, Дэхъя же просто азартно усмехалась.

В следующем раунде у них осталось по одной карте. Атмосфера становилась всё напряжённее; даже Паймон молчала, только сжимала взволнованно кулачки, мельтеша у Сайно за спиной. Люмин сидела спокойно, точно знала, что будет, заранее. Аль-Хайтам смотрел одним глазом в книгу, но то и дело косился на игроков.

– Ты проиграешь, Сайно, – неожиданно сказал он после первого хода того.

– Ещё ничего не решено, – отозвался Сайно. Аль-Хайтам же явно не собирался объяснять свои выводы; только пожал плечами, словно всё очевидно.

– Даже так? – усмехнулась Дэхъя и выложила карту лечения. Сайно помрачнел: у него карт лечения не было, а урона его карта получила больше. Дэхъя хлопнула картой.

– Сайно, придумай что-нибудь! – прошептала Паймон. Он атаковал Дэхъю в ответ; но ход перешёл к ней, а решающей будет следующая атака.

Дэхъя торжествующе припечатала последнюю карту Сайно своей.

– Я выиграла! Ну что, приз мой!

– Говори своё желание.

– Ты наймёшь меня, когда отправишься на сложное дело.

– Я не работаю с напарниками.

– А наёмник – это не напарник, – отмахнулась Дэхъя. – Наёмник – это меч. Так что, Сайно? Выигрыш есть выигрыш. Мне нравятся твои принципы. Неплохо было бы поработать вместе.

– Это то же самое. Но… Я увижу, кто и что ты, когда мы спасём Сумеру. И тогда я отвечу.

– Ты ведь уже всё решил, Сайно! – воскликнула Паймон. – Дэхъя такая отважная. И очень-очень сильная, ведь так, Люмин?

– Паймон, то, что человек силён, не значит, что с ним приятно быть напарником, – вздохнула та. Сайно кивнул.

– Сильному куда проще сражаться одному. Я принимаю поражение, Дэхъя. И я уже сказал: дам ответ, когда дендро архонт будет свободен.