Двое мужчин зашли в контору Французского Иностранного Легиона.
Плечистый блондин с небольшой аккуратной бородкой, чем-то напоминающий комплекцией Железного Арни в лучшие его годы, шел рядом с рыжеволосым парнем, почти таким же высоким и казавшимся на фоне спутника несколько худощавым. Охранники, на всякий случай вооруженные "Береттами", внимательно следили за визитёрами. Особенно за рыжим , который, несмотря на невинный вид, производил стойкое ощущение скользкого типа.
Вскоре парочка уже сидела перед вербовщиком, который смерил пришедших испытующим взглядом. Рыжий вальяжно откинулся на спинку простенького кресла, закинул ногу на ногу и начал переговоры по поводу условий найма. Хотя он явно был подкован в искусстве переговоров, вербовщик буквально седалищем чуял, что его собеседник юлит и привирает. Проблемы начались, когда собеседники начали обсуждать размер платы за работу. Блондин уже привык, что его напарник может заболтать кого угодно, поэтому слушал весь диалог вполуха и пропустил тот момент, когда рыжик начал откровенно наглеть. Вербовщик что-то набрал на клавиатуре, что-то прочел, сравнил визитёров с появившемся на экране файлом и заметно напрягся. Через несколько мгновений парочку несостоявшихся наёмников уже обступила местная охрана.
— Шухер! Валим! — крикнул рыжий напарнику.
Блондин вскочил и успел выхватить у одного из охранников пистолет. Завязалась потасовка и почти сразу прозвучал выстрел. Затем в приёмной воцарился хаос, смешанный с форменным цирком и бардаком. Ни с того ни сего охранники начали стрелять друг по другу, падать на ровном месте и ронять оружие. Вся эта суматоха позволила парочке разжиться стволами.
— Какого хрена?! — пробираясь короткими перебежками к выходу, прокричал блондин.
— Чтоб я ещё понимал! — рыжик старался всеми силами прикрыть своего напарника.
Под аккомпанемент ругани, криков, стрельбы и топота перестрелка переместилась на парковку неподалёку от здания. Почти все участники разразившегося безумия попрятались за машинами, как за баррикадами и принялись стрелять друг по другу, словно видели перед собой не напарников и коллег, а своих злейших врагов. Земля мгновенно оказалась усеяна битым стеклом, а к звукам выстрелов примешались возмущенные сигнализации десятков машин.
— Патроны кончились! Есть что?! — силясь перекричать какофонию, проорал блондин.
Его спутник мгновенно вытащил непонятно откуда Uzi и кинул его товарищу.
Перестрелка продолжилась с новой силой. Друзья пытались перебежками добраться до своего бронированного внедорожника, который стоял на окраине парковки, попутно матерясь и переругиваясь:
— Чтоб тебя, стреляй, пока нам головы не продырявили!
— Я вообще-то с пистолетом, это у тебя ПП-ка!
Внезапно, блондина повело, как от головокружения и он свалился на асфальт, прячась за машиной:
— Твою мать, прикрути себя, кретин! — буквально выдохнул мужчина.
Он снова вскочил и продолжил с другом пробираться к их внедорожнику. На свою беду именно рядом с напарниками и пробирался незадачливый вербовщик.
Блондин рефлекторно схватил его и использовал как живой щит. Добравшись до машины, он по привычке кинул своего внезапного заложника в багажник, метнулся за руль и, как только рыжий плюхнулся рядом, вдавил педаль газа в пол, удирая как можно дальше от этого проклятого места.
К этому моменту подоспела полиция и бросилась в погоню за джипом. Какое-то время они неслись по дороге, лавируя между случайными машинами, но как только сгустились сумерки, блондин свернул на бездорожье. Его товарищ нажал что-то на приборной панели и сзади машины начал валить густой почти черный дым, который скрыл машину от преследователей. Ещё долго машина тряслась по пустоши, под аккомпанемент отборной французской брани, доносящейся из багажника, пока водитель не убедился, что ему точно удалось оторваться. Он затормозил и уронил голову на руль, нервно постукивая пальцами по колесу. Инстинкты наёмника его отпустили. И лишь одна мысль теперь билась в его голове: «Нахрена я закинул этого полудурка в багажник? Его же теперь только грохнуть».
Серые хмурые тучи свинцовым одеялом укрывали пустошь, что была настолько далеко от какой-либо цивилизации, что до самого горизонта нельзя было разглядеть ни одного городка, посёлка или дороги. Посреди этой всепоглощающей пустоты, словно недовбитый гвоздь посреди доски торчал огромный внедорожник цвета хаки. Из его багажника иногда доносилось усталое ворчание незадачливого вербовщика из Иностранного Легиона.
— А теперь объясни мне, что произошло, — безапелляционным тоном буркнул водитель.
Рыжий пассажир уставился в окно, обреченно вздохнул и повинился:
— Мы обсуждали наш с тобой гонорар, и я несколько перегнул. И вербовщик, видимо,
решил нас проверить.
Водитель откинулся на спинку кресла и потёр переносицу:
— Знаешь, наша дружба обходится мне чертовски дорого.
— В деньгах или в нервах?
— И в том, и в другом, Локи. И в том, и в другом… Я понимаю, зачем ты привирал о нас тобой. Я понимаю, зачем ты юлил, скрывая наши биографии, — водитель всё больше заводился и, в конце концов, сорвался на крик, — Но какого черта ты запросил больше денег, чем надо?! Нас ведь именно из-за этого начали проверять!
— Я не подумал...
— Между прочим, думать у нас – твоя работа! И вот так каждый раз. Ты решил нажиться, а я расхлёбывай.
— Вот только не надо валить всё на меня, — Локи начал язвить: — Вот скажи мне, ради какой выдумки, ты этого, — мужчина кивнул назад, — к нам в багаж закинул?
— По привычке, — процедил свозь зубы блондин.
— Ха, и после этого именно я нам проблемы создаю, — подколол товарища Локи.
— Не я, знаешь ли, пытался нашутить нанимателя. Опять.
— Я такой, какой есть. И я всегда таким был.
— Мне напомнить, чем это для тебя закончилось?
— Да помню я, помню, — Локи потёр кулон в виде змеи и отвернулся к окну,
— Что будем делать с нашим пассажиром?
— Устраним. Ради безопасности.
Хмурую перепалку друзей прервал стук в стекло. Снаружи стоял опрятный мужчина, одетый во всё черное, с зализанными волосами, и улыбался с деланным добродушием.
Блондин открыл окно и неприветливо буркнул гостю:
— И что ты тут забыл, чёрт крылатый?
— Здравствуй, Тор. Вашего незадачливого гостя в моём списке нет, по крайней мере, сегодня, так что не надо его убивать, — Сам изобразил снисходительно-ехидную улыбочку, — Я хочу предложить вам работу. Можно сказать, в качестве помощи.
— Мы не работаем с вами. И нам не нужна ваша помощь.
— То есть, в вашем багажнике не лежит вербовщик Иностранного Легиона? И вы не удирали пару часов назад из их офиса с перестрелкой и погоней?
Тор обжег ангела взглядом, но заднюю дверь разблокировал. Самаэль плавно скользнул на заднее сиденье и мгновенно посерьёзнел. От его снисходительности не осталось и следа. Помолчав, Сам заговорил спокойно и размеренно:
— Начну с того, что вы НЕ будете работать ни на Рай, ни на Ад. Это важно. Организация, которую мы создаем, не подчиняется никакой из сторон. Вы нам нужны как представители Нейтралов.
— И что мы там будем делать?
— Помимо просиживания штанов в совете? Тренировать охотников на нечисть. Иногда будете и сами на задания ходить.
— Ага, а в качестве представителя от Рая в совете обязательно будет какой-нибудь мудак навроде Михаэля сидеть. Уж увольте, ваша милость, — Локи выставил перед собой ладони, будто отгораживаясь от самой этой идеи.
— Нет, от Небес буду я, от Преисподней — Танат. Так что особых проблем быть не должно.
Локи несколько напрягся, но виду старался не подавать. Тор посмотрел на Самаэля, насмешливо изогнув бровь:
— Звучит как глупая шутка… Но должен признать, что особого выбора у нас действительно нет. А что ты собираешься сделать с нашим «багажом»?
— Палатка и спальный мешок есть?
— Да.
— Тогда я сотру ему память, и мы оставим его в палатке. — Пожал плечами Самаэль — Потом я позвоню в полицию. Сделаю вид, что просто нашел его, когда ходил в поход.
— Ага. Ходил. В поход. В дорогущем костюме для VIP похорон, — съязвил Локи, — У тебя хоть другая одежда есть?
Сам нахмурился и потёр подбородок:
— Об этом я как-то не подумал… У вас что-нибудь найдётся? Можно одолжить?
— Куда ж мы денемся, — Тор невесело усмехнулся, — Сумка – в багажнике с остальной снарягой.
Мужчины вышли из машины и открыли заднюю дверь. Ангел сразу же усыпил вербовщика и заодно подчистил ему память. Локи с Тором достали своё снаряжение и вручили Саму свёрток с одеждой. Бедолагу пассажира упаковали в спальный мешок и запихнули в палатку.
Самаэль порылся в карманах уже снятого пиджака и передал напарникам записку:
— Здесь координаты места будущей базы. Встретимся на месте. Думаю, для вас не будет проблемой скрыться, — ангел язвительно усмехнулся, глядя на Локи с лёгким прищуром.
— Можешь не сомневаться, — слегка раскосые глаза древнего трикстера источали тысячелетнюю хитрость.
Напарники сели в автомобиль и тронулись в путь. Сам проводил их взглядом, позвонил куда надо и остался дожидаться полицейских.