Сидеть за столом в кабинете дворца Мермония было скучновато. Верховный юдекс подустал от работы. И конечно, её не ускоряло то, что рядом находился субъект его интереса. Ризли, впрочем, спокойно пил чай, и некоторое время просто сидел и отдыхал после рабочего дня. У него-то всё уже закончилось.
Нёвиллет заполнил документ, выдохнул. Осталось буквально семь штук. Ризли поднял голову.
— Они не могут подождать до завтра?
— Завтра придут новые.
— Ну, их же не будет очень много?
— Кто ж знает...
— Ох, Нёвиллет, тебе бы стоило отдохнуть.
— Ризли, ты же понимаешь, что верховный юдекс никогда не отдыхает.
— Именно. И это пугает.
Ризли наклонился поближе, положив подбородок на руки.
— Очевидно, что юдексу бы не помешал отпуск или хотя бы какая-то прогулка.
Юдекс же приподнял бровь.
— Хм, прогулка? В чьей компании?
— В той, в которой приятно.
Нёвиллет хмыкнул и снова уткнулся в документ. Ризли поднял голову, встал, пошёл к чайнику, заварил кружку для своего друга, положил два куска сахара, как тот любит, принёс её.
— Держи.
— Спасибо! — Нёвиллет улыбнулся, взял кружку и отпил немного.
Ризли, немного понаблюдав, спросил:
— Так что, с кем бы тебе хотелось провести время?
— С любым, кто будет приятен, я же сказал.
Ризли покачал головой.
— Со мной, например?
— Да, пожалуй, я был бы рад.
— Хорошо. Тогда можем пойти погулять завтра? Не хочешь перекусить?
— Буду не против. Можно взять мусс фонтиналий или ля летр а Фокалорс.
— Хорошо...
Ризли вдруг решил сказать:
— А это можно считать свиданием?
— Кхм... — Нёвиллета слегка дёрнуло, это было неожиданно, — дружеским или романтическим?
— А что бы выбрал ты?
Юдекс вздохнул. Что за сложные вопросы? Ему нравится Ризли, даже точнее, он его любит, но сказать так...
— Думаю, лучше дать выбор тебе. Решишь?
Ризли вздохнул. Нёвиллет для него был тем, с кем он желал бы быть. Именно юдекс вызывал в нём ощущение, будто есть кто-то подходящий в мире для герцога.
— Ну, возможно, свиданием в романтическом смысле ты бы назвал прогулку с Навией, ну или Клориндой?
— Хм... Пожалуй, прогуляться с Навией было бы мило.
— Что ж, — сказал Ризли, — тогда тебе стоит позвать её завтра.
Герцог сказал это с лёгкой долей грусти. И хотя Нёвиллету были слегка чужды человеческие эмоции, всё же это почувствовал.
— Может быть, — сказал он, — правда она будет всё время говорить о Клоринде, и прогулка будет дружеской, но...
— Что? — сказал Ризли удивлённо.
— Ну, мне казалось, это очевидно. Они друг другу очень нравятся.
— Правда? Что ж... Да, так и есть... Странно, что я раньше не замечал.
Нёвиллет усмехнулся.
— Можно не замечать много очевидных вещей.
Ризли приподнял брови:
— Интересно каких?
— Разных. Не волнуйся, не про тебя.
Герцог улыбнулся.
— Ладно. Тогда что насчёт свидания со мной? Пойдёшь?
— Так в каком смысле?
— Мы так и не решили.
— Да, верно.
Герцог всё же вздохнул. Нёвиллет взял чашку чая.
— Знаешь, романтические свидания заканчиваются поцелуем. Советую подумать, иначе я тебя поцелую.
Нёвиллет подавился чаем. Это было слишком неожиданно.
Ризли засмеялся.
— Что, слишком грустная картина и страшная?
Герцог взял чай, намериваясь отпить. Нёвиллет прокашлялся, выдохнул.
— Почему же? Наоборот, было бы приятно.
Тут уже настал черёд Ризли давиться чаем. От юдекса это было действительно неожиданно услышать.
Ну а Нёвиллет тихо засмеялся.
— Ну вот, узнаешь цену неожиданным вопросам.
Герцог кивнул.
— Да уж...
Ризли всё же отпил чай и вздохнул.
— Ладно, значит, пойдём на романтическое свидание?
— Хм... Прежде чем смогу ответить, я могу задать несколько вопросов? — начал Нёвиллет.
— Хорошо. Можешь задавать.
— Представь себе, что между двумя людьми, влюблёнными друг в друга, есть огромная разница в возрасте.
— Предположим, и? — Ризли пытался пить свой чай.
— Тебе было бы всё равно на это?
— Думаю, да.
— Хм, хорошо. И ты уверен?
— Конечно. Какое тебе дело до возраста, когда ты любишь?
— Ладно, тогда другой вопрос. А если тебе нельзя афишировать отношения с кем-то?
— Что ж, логично, что такое может быть, но опять же, какое дело?
— То есть, и это было бы тебе неважно?
— Нет. Правда же, какое дело, если ты любишь. Всякое бывает.
— Ладно... А если... Представь себе, что ты — магическое существо... Ну, например, кицуне.
— Как Яэ Мико из храма Наруками?
— Ого, так ты знаешь?
— Ты меня за кого держишь?
— Ну, мало ли...
— Вообще-то я прочёл всё, что ты мне рекомендовал, и, напомню, там была книга про Инадзуму.
— Ааа, — тут Нёвиллет чуть покраснел, — ладно, понял. В общем, ты влюбился, а тот, в кого ты влюблён, окажется магическим существом. Древним существом.
— И что?
— Снова «И что»?
— Да. Мне вряд ли будет дело, кто там на самом деле: ёкай, кицуне, баке-дануке, да даже дракон в конце концов...
— И ты уверен?
— Ага. Даже больше: столько нового можно узнать!
— Но если ты человек...
— И для него я рано умру? Но я буду любить, и в моей жизни будет столько счастья. Разве человеческая жизнь не слишком коротка для сожалений?
Тут юдексу возразить было нечего. Он вздохнул.
— Но что насчёт другого? Существа? Каково будет ему?
— Я думаю так, если он любит, то сохранит светлую память о любимом. Когда придёт время — отпустит. Мы, люди, хрупкие, но и существа не вечны. Уж лучше любить, чем молчать и жалеть в конце, на смертном одре, что так никогда и не познал, что такое настоящее чувство.
Нёвиллет мог бы возразить, мог бы придумать тысячи причин, но... Но Ризли оставался собой: честным и искренним. И юдекс подумал, что хватит прятаться.
— Ладно, идём.
— А?
Нёвиллет закатил глаза.
— Пойдём к морю. Ты прав, закончу завтра.
— О, неужели? — Ризли довольно вскочил со стула, — Пошли!
Они быстро подхватили вещи и ушли на пирс. Море манило глубиной и тайнами, волны тихо разбивались о песок.
Нёвиллет положил вещи, потянулся и побежал к воде прямо в мантии. Ризли, охнув, положил вещи и побежал за ним:
— Стой! Куда?! Да ещё и в мантии???
Но Нёвиллет уже нырнул. Ризли встал на берегу, готовый нырнуть на помощь. Вдруг судья показался из воды. Выглядел он иначе, во всяком случае, точно никакого намёка на мантию, зато по всей груди блестела чешуя.
Ризли не мог понять, что произошло, вопросительно смотря на Нёвиллета.
— Я не показывался кроме госпожи Фурины никому в таком виде... Знаешь, тяжело скрывать, кто ты есть... Море же меня всегда успокаивает, часто прихожу сюда.
Ризли наконец понял, подошёл поближе.
— Так ты... дракон? Тот самый из семи?
— Всё верно, Сцилла, по сути, его перерождение... Всё слишком сложно и запутанно. Я боялся тебя напугать.
— Так вот к чему все эти вопросы... Точно ли я готов принять правду о тебе?
— Именно...
— Что ж... А это можно считать свиданием? И не мог бы ты подойти поближе?
Нёвиллет подплыл к Ризли и сказал:
— Если ты пожелаешь, то да. Я был бы рад, но принуждать к чему-то, и уж тем более тебя, мне кажется отвратительным.
— Тогда...
Тут Ризли улыбнулся чуть лукаво, наклонившись поближе.
— ... я намекал на конец свиданий в романтическом смысле.
Он осторожно взял в свои ладони лицо Нёвиллета, притянул к себе поближе и поцеловал его. Ризли целовался нежно и аккуратно, что казалось столь необычным для него и его образа, а губы будто отдавали черникой, и впервые юдекс почувствовал, насколько же он счастлив, после чего решил себя отпустить, наслаждаясь поцелуем.
К сожалению обоих, пришлось прерваться. Они чуть отдышались, улыбнулись друг другу и посмеялись.
— Да уж, а делов-то было... Кстати, — вдруг сказал герцог, очевидно, сформировав в голове какую-то мысль, — раз уж ты дракон, то и крылья у тебя есть, да?
Нёвиллет кивнул, заинтересованно смотря на Ризли и ожидая, что тот желает узнать или сделать.
— Может быть, мы... полетаем? Немного.
Нёвиллет засмеялся, видя такое просящее лицо, и кивнул.
— Ладно, но только не бойся, и, умоляю, держись как можно крепче, да?
— Хорошо! — герцог явно был доволен.
И вот Нёвиллет вернул себе полноценную форму дракона. Ризли смотрел восхищённо и ничуть не испуганно, погладил его, после чего сел на спину, стараясь как можно меньше задевать Нёвиллета. Всё же это наверняка непривычно и может даже больно.
И вот они взмыли в небеса. Облака задевали лицо, звёзды были так близко, а Ризли подставил лицо ветру и наслаждался.
Теперь у него есть его самый любимый на свете дракон, а дракон же обрёл своего человека.