Аксиома чувствовала себя крайне неловко за столиком в дорогом ресторане, ни на один пункт меню в котором у неё не хватало денег. Август же, напротив, соответствовал любой обстановке, в какую бы ни попал, хотя он даже не сменил свой красный костюм, в котором появлялся на работе.
Он лениво листал меню, казалось, полностью сосредоточившись на этом занятии. Акси лишь делала вид, что что-то выбирает. При взгляде на цены аппетит у неё как-то пропадал.
– Всё в порядке? – всё-таки, он следил за ней.
– Всё хорошо, – ей неловко было говорить, что, скорее всего, есть она будет из общей тарелки.
– Ты одета как-то не по погоде. Не холодно?
– Жарко ведь, – она повела плечами.
– Скоро ливень начнётся.
– Синоптики обещали ясную погоду. Или ты теперь ходячая метеостанция? – она улыбнулась.
– Что-то вроде того, – он улыбнулся в ответ. – Всё точно хорошо, Акси?
– Просто это место… – сдалась она. – Всё слишком вычурное и дорогое. Я чувствую себя здесь, как под камерами.
– Как хорошо, что я не один это почувствовал, – Август сразу закрыл меню, и Аксиома расслабилась от его слов. – Мне его Технолорд посоветовал. Вероятно, он и сам в нём никогда не был.
– Тебе везёт быть на короткой ноге с президентом, – пошутила Акси.
– Небольшая драка в баре сближает.
– Это всё ещё звучит невероятно, что вы смогли случайно встретиться в первом попавшемся баре.
– Это была не совсем случайность, – Аксиома прислушалась; Август рассказывал о себе крайне мало. – Я приехал в город, чтобы познакомиться с местными бытом и культурой. Где ещё это делать, как не в барах? Затем я услышал новость о падении НЛО, так что, благодаря слухам, попал в район, в котором проживает господин президент.
– Как сложно… Зачем тебе это было нужно?
– Чтобы предложить свои услуги консультанта, конечно же.
Аксиома прищурилась, не понимая. Звучало так, словно Августу попросту было очень скучно.
– В любом случае, благодаря своим трудам, я встретил тебя, – он тепло улыбнулся. – Считаю, что они окупились, верно?
Он поднял свой стакан с водой – они так ничего и не заказали. Смущённая Аксиома хихикнула и подняла свой.
– За нас, мм?
– За счастливую встречу.
Они чокнулись бокалами. Аксиома ещё никогда не пила простую воду с такой деликатностью.
– Надеюсь, ты шла сюда без намерения поесть. Иначе уже я чувствую себя неловко.
– Я не особенно голодна.
– Можем просто поговорить. За стаканами воды, разумеется.
Аксиома задумчиво потёрла ножку бокала. Темы разговоров как-то не шли. Она пришла в научный отдел в слишком серьёзное время, и сейчас её буквально завалили работой. Ни о чём, кроме пресловутого НЛО, думать не получалось.
– Расскажи мне об этом огромном куполе над городом. Я читал множество статей, одна краше другой, но так до конца не разобрался.
– Если честно, я тоже… – Акси была удивлена теме вопроса – для жителей Нью-Йорка купол был привычным явлением. – Я ещё не родилась, когда его построили. Здесь многое связано с политикой, не думаю, что тебе будет интересно.
– Напротив, мне очень интересно услышать об этом от тебя. Я видел в Интернете твои статьи об этом.
– Ты настолько увлекаешься вопросом? – на этот раз она не смогла скрыть удивления. – Что ж… Тогда расскажу вкратце. Ещё до того, как президентом стал Технолорд Рузвельт, началось массовое производство имплантов, сложных и дешёвых, но уязвимых к ультрафиолету. Они могли заменить хоть всё тело и были доступны даже бедным слоям населения, но при этом быстро ломались под воздействием солнечных лучей. Это была головная боль для правительства, но альтернативы этим имплантам ещё не было, а их изъятие оставило бы большую часть трудоспособного населения калеками и инвалидами.
– Технолорд предложил построить этот купол для защиты от ультрафиолета, – кивнул Август. – Я даже не знаю, как относиться к такому решению.
– Для него решение этой проблемы было делом чести. Насколько известно, на тот момент они с женой только вернулись с войны. Они жили за счёт этих имплантов, как и многие другие вернувшиеся солдаты.
– Хорошо, но купол над городом? Это звучит слишком дорого.
– Об этом я мало что знаю. Некоторые эксперты считают, что на купол ушло почти всё, что страна получила после войны. Другие – что потребовалось ещё и брать кредиты из других стран. Я даже боюсь представить, как эта штука должна себя окупать.
– Сейчас она не работает.
– Купол был временной мерой, пока Технолорд собирал силы, чтобы реформировать демократию в ноократию и начать поиск альтернативы. Купол был построен в рекордное время и вызвал огромное недовольство у тех, кто жил за пределами города, а также у экологов и защитников природы. Положение Технолорда, несмотря на диктатуру за счёт ноократии, пошатнулось и до сих пор не вернулось в норму.
– И столько белых дыр… – Август откинулся на спинку стула. – Не могла же такая громадина возникнуть из ниоткуда?
– Многое об этом проекте сейчас засекречено. У президента лично спросить я не рискну. Тем не менее, – Аксиома со знанием дела развела руками. – Сейчас это просто памятник. Некоторые считают его рудиментом. Мне больше нравится другое.
– Что именно?
– В городе появилась поговорка, – она облокотилась на стол. – «Открыть небо». Влюблённые парочки интерпретируют её по-своему.
– Мм, – Август скопировал её жест. – И как же?
– Разрешишь ли ты, – Акси ощутила уверенность после собственной лекции и коснулась ладони Августа своим левым протезом. – Открыть тебе небо и показать город?
Аксиома впервые увидела эмоцию на его лице, граничащую со смущением. Он мягко сжал её ладонь в своей.
– Разрешаю. Спорю на то, что мы промокнем под дождём.
– Принято. На что спорим?
– На желание.
– Идёт.
Они засмеялись и поднялись из-за стола, держась за руки. Оказывается, даже за стаканом воды разговор может быть очень интересным, если оба в нём заинтересованы.
🌃
Улица встретила их сухим тёплым воздухом и запахом начинающейся ночи. Уже зажглись неоновые вывески и огромные баннеры потянули свою рекламу вверх и в стороны. Машин почти не было видно, и улицы озарял лишь искусственный свет, и где-то в переулках эхом разносились рекламные лозунги.
Металл водосточных труб отражал розовые и голубые цвета. Аксиома потянула Августа за руку.
– Я покажу тебе Таймс-Сквер.
Она шла быстро, почти бежала, окрылённая и опьянённая ночью. Август не отставал от неё ни на шаг, словно тоже не чувствовал усталости.
Они остановились лишь раз, возле витрины магазина kawaii-атрибутики. У Аксиомы загорелись глаза, и Август не смог ей отказать и не зайти внутрь.
Город захлестнул их с головой. Чем ближе они были к одной из его главных достопримечательностей, тем больше людей встречалось им на пути. Счастливые, спешащие домой, гуляющие и тихо проклинающие жизнь – все они были разными, и все делали этот город по-настоящему живым.
Сердце Акси билось заполошно, в ритм дышащему городу. Билборды теперь были повсюду, практически обращая ночь в день.
Она дышала, крепко держа Августа за руку, и чувствовала себя по-настоящему счастливой.
– Здесь и правда красиво, – он приобнял её со спины, и она довольно пискнула от окатившего её тепла. – Только ты всё же замёрзла.
– Нет-нет, всё хорошо, – ответила Аксиома, переводя дыхание. – Прогулка меня согрела.
Он недоверчиво хмыкнул и, неожиданно для Акси, накинул свой плащ ей на плечи. Его одежда пахла корицей и кофе.
– Н-не стоило… – смущённо пробормотала она, кутаясь в плащ.
– По-моему, так лучше.
Она кивнула, покраснев. Он лишь улыбнулся ей.
– П-пойдём, – Акси снова потянула его за руку. – В самый центр.
Они вышли в центр улицы, на скромный островок безопасности посередине дороги. Вокруг них мерцала и вещала всевозможная реклама имплантов, роботов, гаджетов с отсылками на НЛО. Город продолжал жить, невзирая на кризисы и невзгоды своих непосредственных жителей.
Они потерялись в лучах света и какофонии звуков, перебивающих один другой. Они прижались друг к другу, держась за руки и оглядывая неоновый мир вокруг них.
Аксиома посмотрела на Августа.
Его лицо выражало гамму эмоций. Вращая головой, он был похож на ребёнка, которому впервые показали что-то, чего он пока не в силах понять. Настроение Аксиомы было радостным и каким-то возвышенным. Настроение Августа она понять была не в силах.
– Наверху, – указала она.
Прямо над ними, словно на самом небе, пестрел ровный круг из девяти огней – осветительные огни купола, видимые с любого конца города, но висящий именно над Таймс-Сквер. Аксиома задрала голову, глядя на этот круг, замечая, что Август сделал то же самое.
– Есть ещё одна поговорка. Из-за купола и света в городе никогда не видно звёзд, – Акси тихо вздохнула. – «Если будущее возможно отыскать в звёздах, то наше будущее – петля».
– «Открыть небо»… – задумчиво пробормотал он. – Я чувствую себя… неправильно.
– Да, если размышлять об этом… Жизнь никогда не была простой. Из-за этого НЛО… Такое чувство, что теперь у нас нет будущего. У меня плохое предчувствие.
Август не ответил, но Акси не обратила на это никакого внимания, невольно углубляясь в свои мысли.
Как вдруг прямо ей на макушку с отчётливым стуком приземлилась дождевая капля.
– Почему они сделали его таким, чтобы он пропускал дождь? – риторически буркнула она, прикрывая голову ладонями.
– А, это. Видимо для того, чтобы я выиграл спор!
Дождь хлынул, как из ведра, размывая огни и заглушая искренний смех Аксиомы, наконец, отпустившей сегодняшнюю ночь. Ей хотелось побыть ребёнком, и всё равно, если для этого придётся промокнуть до нитки.
– Пойдём под крышу, – прикрикнул ей Август, стараясь заслонить от дождя. – Заболеешь ведь!
– Не пойду-у! – смеялась Акси, шутливо вырываясь из его объятий.
Она остановилась, видя его тоже промокшим насквозь. Привычного опрятного вида как ни бывало; Аксиома растрепала его мокрые волосы.
Сейчас, под проливным дождём, Август казался ещё красивее, чем всегда. Она обняла его за шею и потянулась ему навстречу, но он остановил её.
– Извини, – Август отвёл взгляд и слегка отстранился, не давая себя поцеловать. – Я тут кое-что тебе купил.
Не понимая ничего, но стараясь не падать духом, Акси отстранилась. Август достал из своего пальто с её плеч маленький пакетик.
– Это тот кулон из магазина. Ты так смотрела на него.
– Это… – маленький кулон в виде кошачьей лапки лежал в её ладошке. – Спасибо! Это… я так…
– Я рад, что тебе нравится, – тихо прервал её он.
Мир вдруг закружился, и Акси вскрикнула, сжимая кулаки. Август ловко поднял её на одно плечо, словно она ничего не весила, и побежал к ближайшему кафе, под козырьком у входа которого столпились промокшие люди. Аксиома смеялась, крепко держа в руке кулон лапки кота.