Осматривая первокурсников взглядом холодных розовых глаз, академик Шарлотта Ангел ставила в клетках журнала напротив имён точки. Точка – ученик присутствует на уроке. Все строки журнала были застланы точками, время от времени «плюсиками», и удивительно редко в них можно было увидеть оценки. Действительно редкому ученику школы Равновесия удавалось настолько впечатлить преподавателя, что она снисходила до того, чтобы поставить в журнал не просто «плюсик» за ответ, а настоящую оценку! На мгновение пышное розовое страусиное перо дрогнуло над одним из имён, и преподавательница вновь пробежалась взглядом по классу, но в этот раз взгляд был наполнен раздражением.

– Калео… – вздохнув, пробормотала преподавательница основ алхимических сочетаний.

Лили, услышав фамилию знакомой ей Дьяволицы, оторвалась от своего пергамента, в котором уже успела записать дату занятия и его номер. Тиана, заметив какую-то взволнованность подруги, наклонилась к ней, давая понять, что ей чрезмерно любопытны мысли девушки.

– Ну что, что? Чего ты молчишь? Что случилось? – зашипела Арсенс.

– Анфиса не пришла на урок… Это странно.

– Кто?

– Та Дьяволица, кото…

– Стой, Дьяволица? Ты что, играешь в миротворца? – прервав Старн, Тиана скривила лицо. Лили, взглянув на подругу, на секунду даже подумала, что эта Ангел и Анфиса бы сдружились. И так говорили, будто из одной компании. «Познакомить их, что ли?».

– Почему я всё чаще слышу это предположение о себе… – тихо вздохнула Ангел.

– Да тебя насквозь видно. Слушай, Лили, мой тебе совет: не связывайся ты с Дьяволами. Это плохо кончится, говорю тебе. Это на вид мы будто почти не отличаемся, но не успеешь оглянуться, как эта змея обернётся вокруг твоей шеи, и как!..

– Какие-то проблемы? – Тиана застыла на самом, казалось бы, эпичном моменте своего рассказа. Девушку пригвоздил к месту взгляд преподавательницы, которая исподлобья смотрела на неё.

– Никак нет, Шарлотта Ангел!

– Очень на это надеюсь, – вновь вздохнув, проговорила преподавательница. Создавалось ощущение, будто она и сама не рада очередному уроку. – Дьяволы, кто-то из вас общается с Калео? Ай, не важно. Просто передайте, что глубокие познания её именитой семьи в алхимии никак не повлияют на её полугодовые оценки.

Поставив финальную точку у очередного имени, Шарлотта Ангел закинула перо в чернильницу и, громко захлопнув журнал, быстрым шагом направилась к доске. Академик, поправив на плече розовую мантию, начала широким размашистым почерком писать на доске сочетания каких-то странных, пока ещё неизвестных первокурсникам слов. Закончив исписывать доску, Шарлотта Ангел повернулась к классу, вытирая о влажную тряпку кончики иссушенных мелом пальцев.

– Вы так и будете на меня глазеть, как фениксы на страусиное яйцо? – поморщив широкий высоко вздёрнутый нос, с пренебрежением спросила академик. – Записываем быстрее тему занятия и первый пример соединения!

Встрепенувшись, первокурсники спешно заскрипели кончиками перьев о сухой пергамент.

– О, Высшие, ещё только начало года…

***

Анфиса стояла в портале, ведущем в зал Двух стихий. Если прогуливать уроки здесь, то очень мала вероятность встретить кого-то. Никто не станет прятаться в столь открытом помещении, собственно, как и искать ее здесь.

Она с увлечением смотрела на работу декоратора, который, опершись на стремянку коленями, развешивал украшения в форме звёзд, составляя из них созвездие весов. Никто из них не решался начать диалог, хоть Анфиса и была замечена, стоило ей войти. Дочь дома Калео не хотела вмешиваться в работу, хотя звезда Мафусаила была явно не на своей позиции.

– Подай мне ониксовый занавес, – наконец прервал молчание неизвестный под потолком. Он, сняв с рога ножницы, обрезал лишнюю нить и, небрежно бросив её на пол, вновь надел на свой рог кольцо ножниц.

– Она должна быть восточнее, – не сдержалась девушка. – Звезда Мафусаила.

– Её обычно не увидишь невооруженным глазом. Так ли важно, где я расположу её?

– Тебе всё еще нужен занавес? – стояла на своем Калео. Анфиса, держа на кончике пальца струящуюся по полу плотную тёмную ткань, с усмешкой смотрела на незнакомца.

– Я родом со Второго Неба. У нас не принято восхищаться звёздами. Мы равнодушны к ним, а они к нам. Но если ты настаиваешь… – сдвинувшись на стремянке, декоратор переместил звезду и, убедившись, что она прочно закреплена, глянул на девушку через плечо. – Разве сейчас не идут уроки?

– Разве твоя работа задавать неуместные вопросы?

– Занятия только начались. Прошло всего несколько дней после открытия школы, а у тебя уже будут пропуски? – проигнорировав колкий вопрос девушки, принимая от неё занавес, спросил неизвестный.

Анфиса уже было готовилась ответить на вполне приемлемый вопрос очередной колкостью, но их с незнакомцем диалог прервали. Краем глаза она заметила пока ещё едва различимое золотистое свечение в портале и прикусила язык. Архангел.

И правда, уже через пару мгновений в зал вошёл Архангел. Судя по всему, он делал обход на вверенной ему территории школы, и, услышав голоса, направился в их сторону.

– У вас всё в порядке? – голубые глаза изучающе прошлись по Анфисе, а затем переключились на незнакомца под потолком. Сияющее золотое свечение от нимба служителя Конклава освещало тёмную чалму на его голове, заставляя обращать на неё ещё больше внимания.

– Да, совершенно, – кивнул декоратор.

– Разве ты сейчас не должна быть на уроках? – строго и с лёгким пренебрежением бросил Анфисе Архангел. – Ученикам запрещено слоняться по школе во время занятий в это неспокойное время. Это прямой приказ. Мне проводить тебя до кабинета или просто доложить о нашей встрече профессорам?

– Ох, да почему всех так беспокоит моё обучение? – поморщилась Дьяволица. – Не отсвечивай своим холёным нимбом, ладно?

– Как грубо, – лицо Архангела не изменилось, но из-за этого будто стало лишь страшнее. Анфиса почувствовала пробежавший по спине холодок. – Невероятное неуважение к чинам. И таких как ты мы пустили на Небеса… Определённо, Высшие где-то ошиблись.

– Наверное, там, где посмели уничтожить Семь Бездн.

– Твоя фамилия?

– А что, без неё не доложите?

– Фамилия? – Архангел слегка приподнял голову, отчего взгляд его стал направленным сверху, давящим. Едва заметно, нимб его начал разгораться сиянием, заставляя Анфису содрогаться от первозданного ужаса.

– Старн! – выпалила Дьяволица раскрасневшись. – Лили Старн. Ученица первого курса.

– Так уже лучше. Жди разговора с профессорами, Лили. Может раньше они бы оставили этот инцидент незамеченным, но сейчас… – Архангел, опустив голову, обернулся на декоратора. – Мне нужно удалиться, чтобы доложить о произошедшем. Могу я надеяться, что вы убедитесь, что эта юная леди отправится на занятия?

– Непременно.

– Благодарю.

Нос Анфисы забился горьким и плотным запахом дымки телепортации. Архангел, растворившись в белом облаке, оставил о себе лишь неприятные воспоминания и ту самую дымку.

– Тебя ведь, зовут не Лили? – расслабившись, с усмешкой спросил незнакомец.

– А твоя работа всё ещё не состоит в том, чтобы задавать вопросы. – Бросив взгляд через плечо, «Лили» невольно посмотрела и на звезду Мафусаила, что теперь висела на новом месте. – Так, и правда, выглядит лучше.

***

И действительно, уроки алхимии будто высасывали все силы. Идя рядом с бодрой и восторженной Тианой на следующий урок, Лили чувствовала себя ещё более уставшей. Ей казалось, что она едва могла передвигать ноги, в то время как её подруга словно готова была обеспечить энергией несколько ангельских городов.

– Эй, Лили! – где-то в глубине коридоров послышался чей-то далёкий крик. – Лили!

– Кажется, это к тебе… – неуверенно пробормотала Тиана, остановившись. Арсенс коснулась плеча подруги, что, кажется, не слышала звавшего её.

– Что-то случилось?..

Старн обернулась. На неё с Тианой мчался парнишка-Ангел с кораллового цвета волосами. Он, энергично размахивая рукой, звал девушек аж из другого конца коридора, заставляя всех вокруг обращать и на него, и на девушек внимание.

– Лили!

– Да тише ты, тише! – зашипела Тиана, аккуратно помахав рукой парню, будто показывая ему сбавить громкость. – Мы тебя уже заметили, видишь?

– А, да, извините…

Ангел, наконец достигнув девушек, пытался перевести дух. Даже так, он весь сиял. В руках он держал какие-то пергаменты.

– Мои конспекты… – пробормотала Лили, остановив взгляд на руках парня.

– Да-а-а!.. – ещё пуще заулыбался кораллового цвета Ангел. – Кажется, ты положила их мимо сумки.

– Как ты можешь быть второй на курсе, и такой жуткой растяпой? – с недоумением следя как Старн забирает из рук парня свои конспекты, проговорила Тиана. Каждый раз стоило Арсенс подумать, что она сложила верную картинку о личности Лили, какая-то мелочь опять всё рушила, и паззл приходилось собирать заново.

– Ох, спасибо! Эл… Алан? – пропустив мимо ушей слова подруги, робко спросила Лили.

Парень, пытаясь отдышаться, оперся на колени. Коралловая шторка волос спала на глаза, своими кончиками прикрыв тонкий прямой нос. Губы Ангела всё ещё держали счастливую улыбку, которую трудно было бы не заметить. Лили смущенно пыталась рассмотреть полуприкрытые глаза парня, широкие и чуть раскосые. Весь Ангел светился беззаботностью и счастьем.

– Эван, – наконец глубоко выдохнув и выровняв дыхание кивнул парень. – Эван Ловели. Двадцатый из поступивших.

– Двадцатый? Что-то вроде двадцатый из двадцати? – Тиана искренне удивилась. С прищуром не презрения но непонимания, девушка смерила взглядом Эвана. – Зачем ты говоришь об этом при знакомстве? Двадцатый из двадцати, по-моему, не тот результат, которым можно гордиться. Ты не подумай, я не осуждаю, но…

– Тиана!.. – аккуратно толкнув подругу локтем, зашептала Лили.

– А ты забавная, Тиана, – искренне засмеялся Эван. Коралловый нимб Ангела начал сиять подобно ему. – Простите, это своего рода проверка. Не очень красиво, знаю, поэтому и приношу извинения.

– Проверка?

– От двадцатого из двадцати учащихся многого не ждут. Не удивлюсь, если среди преподавательского состава ходят даже ставки на то, отчислится ли последний из поступивших или нет. Я правда верю, что достойные небесные моё заявление о «худшем из лучших» пропустят мимо ушей, и мнение обо мне у них не изменится. Я бы сказал, что мне несказанно повезло иметь под рукой такую скромную, но точную проверку на некую сознательность окружающих. Проще найти хороших друзей.

– Умеешь вывернуть всё в свою пользу? – ухмыльнулась Тиана. Девушка уже хотела было похлопать по плечу Эвана, но замерла в нескольких сантиметрах от него. – Погоди, я что, получается, провалила проверку?

Тиана, несколько раз часто моргнув глазами сиреневого цвета, с выражением искреннего беспокойства пыталась разглядеть ответ на свой вопрос в глазах Ловели. Эван, завидев такую невинную реакцию на своё не совсем-то вежливое начало знакомства, залился смехом.

– Ох, почему ты смеёшься?

– Тиана, ты и правда забавная, – пытаясь прикрыть смешок кулаком, повторил Ангел. – Нет, что ты! Ты ничего не провалила. На самом деле, твой вопрос был таким открытым и прямолинейным. Я, признаться честно, сначала опешил даже. Ты выглядишь как достаточно благонадёжный Ангел. Я бы сказал, что мы подружимся.

– А-а-а, опять всё вывернул в свою пользу! – Тиана, резко сменившись в настроении, тыкнула коротким ноготком в грудь парня. – Сразу стал таким добреньким и…

– А что насчёт меня? – тихий вопрос Лили в момент успокоил Тиану, заставив обоих Ангелов посмотреть на Старн.

Эван, изучающе прищурившись, задумался. Он прислонил кулак к подбородку, будто тот помогал ему делать выводы.

– Думаю, ты, что сразу, конечно, видно, скромная. Ещё думаю, что ты очень смелая, хоть пока у меня и нет этому подтверждения. Добросовестная, доброжелательная и искренняя. А ещё определённо заслуживающая доверия.

От каждого следующего слова Лили всё больше казалось, что она заливается краской, хоть на деле на лице Ангела проступил едва видный румянец.

– Ну ты и льсте-е-ец! – с усмешкой протянула Тиана. – И даже не думай мне сказать, что ты всё это понял по одному только своему «тестику».

– Я бы солгал, если бы сказал так. Но и как я сделал свои выводы, я тоже не признаюсь. К слову, на вашем месте Капитолину и Грегори я бы обходил стороной. Они не показались мне благонадёжными друзьями. А, кстати!.. – Эван, вытянув из своей набедренной сумки лист пергамента оторвал от него кусочек, заставив Лили вздрогнуть от удивления. Нашарив в сумке перо, с ещё не высохшими на кончике чернилами, Эван прислонил обрывок пергамента к стене и, быстро написав на нём что-то, начал размахивать влажным от чернил обрывком. – Лили, это ведь ты будешь делать коробку для голосования на роль старосты? Кинешь туда мою записку сразу, хорошо? Я просто не задумываясь заселился в комнату на седьмом этаже, и вряд ли буду проходить мимо наших коробов. Могу и забыть. – Эван свернул в небрежный комок свой обрывок пергамента и, смущённо коснувшись затылка, протянул его девушке.

Робко кивнув, Лили взяла протянутую бумажку и хотела было уже спрятать её в своей сумке, как её остановил вопрос Эвана:

– И ты даже не посмотришь, чьё там имя?

– Это ведь анонимное голосование… – недоумённо проговорила Старн.

– Можешь взглянуть.

Тревожно нахмурившись, Лили неуверенно развернула обрывок пергамента. Имя, написанное в нём, заставило её на этот раз действительно залиться краской.

– Я поражена, что ты написал не своё имя, – заглянув через плечо подруги, как-то скептично проговорила Тиана. Быстрым, очень резким почерком парня, с пробелами в линиях из-за кончающихся на пере чернил, на пергаменте было выцарапано «Лили Старн».

– Почему?

– Я ведь сказал, ты определённо заслуживаешь доверия.

Эван, зажмурившись, кивнул девушкам и быстрым шагом направился в зал боевых искусств – место проведения следующего урока.

– А сколько учащихся могут жить в одной комнате? – прищурившись, спросила с ухмылкой Тиана.

– Даже не думай.

Под протесты «за» Тианы и аргументацию «против» Лили, девушки шли до зала боевых искусств. В прохладных коридорах школы толпились ученики, ищущие свои аудитории, болтающие о последних новостях, или же просто занятые своими делами. Всё чаще можно было встретить небесных, укутавшихся в мягкие вязаные накидки, надевших тёплые свитера или тех наивных чудаков, что просто пытались согреть тёплым дыханием замерзающие пальцы.

Зал боевых искусств. Сегодня здесь должно было пройти занятие по основам заклинаний. Стоя среди своих однокурсников перед массивными деревянными дверями в зал, девушки продолжали обсуждать возможность жизни вместе с мальчишкой под одной крышей.

– Я просто беспокоюсь, что ты примешь поспешное решение, а потом тебе будет неудобно жить с ним, – Лили всё ещё настаивала на своём, пытаясь будто облагоразумить подругу, что так поспешно приняла довольно серьёзное решение. – Ладно, всё-таки тебе решать, с кем ты будешь жить в комнате, – сдавшись, пожала плечами Ангел.

– Как я могу привести кого-то жить вместе с нами, если ты против?

– Вместе с нами? Ты предлагаешь жить вместе?

– В смысле? А я разве не приглашала? – Тиана перевела взгляд на подругу и, увидев её удивление, вздохнула, прикрыв глаза. Арсенс, коснувшись кончиками пальцев лба, покачала головой. – Ох, я опять подумала, что уже сделала что-то, а на деле забыла это сделать…

– Так ты?..

– Да-а-а, я хотела пригласить тебя жить вместе. Я, вроде как, быстро подружилась с тобой. Мне кажется, что это правильное решение. Пока можем занять одну из общих комнат, а ещё двоих мы со временем найдём.

– Ещё одного, – засияла Лили. Ангел, зажмурившись, кивнула подруге. – Если с Эваном будет не очень удобно жить, то хотя бы нам обеим, а не только тебе.

– Лили-и-и! – сначала было обрадовалась Тиана.

– Только звать его к нам будешь ты.

– Ну, Лили-и-и…

Старн, завидев радость подруги так быстро сменившуюся на страдальческую печаль, засмеялась.

– Мы не опоздали, Терра, успокойся.

– Но у нас же ещё есть дела перед началом занятия!

– Ох, Терра…

С винтовой лестницы начали отдалённо слышаться голоса профессоров. Первокурсники, заслышав их, тут же притихли, пытаясь расступиться перед дверями в зал боевых искусств.

– Благодарим вас за ожидание, – профессор Архан кивнул новым ученикам школы. Кончиками пальцев профессор снял со своего нимба сияющую в полутьме коридора искру. Выбросив вперёд сухую руку, он позволил серебряному заклинанию утонуть в толщине дверей. – Котторине¢.

Высокие массивные двери зала, под велением серебряной искры профессора Архана, странно заскрежетали. За дверями слышались лязг, щелчки, звон замков. Металлические элементы дверей, в полутьме до этого кажущиеся узорами, начали расползаться по углам, раскрывая затворы. Ученики, стоящие ближе всего к дверям зала, почувствовали странное дрожание, и невольно попятились назад, наступая на ноги своих однокурсников.

– Сохраняйте спокойствие, – холодно проговорила профессор Терра. – Это не более чем мера предосторожности. Обучающимся, не прошедшим особый инструктаж по обращению с оружием, а это лишь первокурсники, – ухмыльнулась профессор, – запрещено входить в этот зал без преподавателей.

Наконец, выпуская наружу лучи холодного солнца и потоки воздуха, двери начали медленно отворяться, запуская в зал учеников.

– Не разбредайтесь далеко по залу! – видя, как ученики начали растекаться по углам, воскликнула им вслед профессор Терра. – Лили, подойди, пожалуйста, к нам с профессором Арханом. У нас есть к тебе небольшой разговор о сегодняшнем происшествии.

– Происшествии? – Тиана, дёрнув подругу за рукав голубой блузы, с беспокойством заглянула в глаза Лили.

– Сама не очень поняла. Не переживай.

– Но ты потом!..

– Да-да, всё тебе расскажу, – скромно улыбнувшись, проговорила Старн.

Отцепив от себя руку подруги, Лили подошла к профессорам. Они, смотря куда-то за девушку, чего-то выжидали. «Ждут, когда не будет лишних ушей?..» – сдвинув брови к переносице, подумала Ангел. Ей не нравилось, что разговор с профессорами становился всё более конфиденциальным.

– Подождём ещё немного, – сказав это ни то Лили, ни то Терре, проговорил руководитель Ангелов.

– Профессор, не оттягивайте неизбежное, – голос Терры звучал жёстче, чем обычно. Она, смерив холодным взглядом Ангела перед собой, отвернулась. Создавалось ощущение, что профессор не желает смотреть в глаза Лили, боясь то ли напугать её, то ли чего-то ещё. – Лили, мне казалось, что по возвращении в школу всем ученикам было ясно сказано о том, что в учебное время прогулки по школе запрещены. Я могла ожидать подобного поведения от своих учеников, но от Ангела…

– Профессор Терра, я не очень понимаю, о чём вы говорите, – напугано взглянув на профессора Архана, Лили следом посмотрела и на профессора Терру.

– Архангел доложил нам о встрече с тобой. По его словам, во время прошлого урока ему довелось встретить тебя у зала Двух стихий. Также, он сообщил, что твои высказывания носили довольно грубый характер, в особенности по отношению к архангельским чинам и к решениям Высших сил. Не то, чтобы я была против…

– Терра! – молчавший до этого профессор Архан встрепенулся, услышав слова коллеги. Его белоснежные крылья, дрогнув, будто стряхнули с себя пробежавшие по ним мурашки. Серебряные кончики перьев засверкали в темноте. – Лили, мы хотели сказать, что даже несмотря на твои успехи на вступительных испытаниях, ты не можешь пропускать уроки, тем более в такое неспокойное для нашей школы время. Ты ведь знаешь, для чего все эти меры предосторожности, – подтянув подол своей мантии, профессор Архан присел перед Ангелом, что будто стыдливо опустила глаза. На деле же, Лили пыталась понять, за что её отчитывают. – Ситуация в школе осложняется изо дня в день, и нам бы не хотелось, чтобы тебя смело чередой этих ужасных событий, понимаешь?

– Но профессор…

– Прогуливая в следующий раз, просто постарайся не принижать уязвлённое достоинство окружающих тебя Архангелов, и тогда, может, о тебе не доложат, – вскинула голову профессор Терра, и уголки её губ дрогнули в горделивой ухмылке.

– Вы несправедливы, профессор… – поднявшись на ноги, проговорил будто устало Архан.

– Несправедлива? Не понимаю, о чём вы, – Терра, с игривой усмешкой на губах, стала поправлять и без того ровно лежащие на руках перчатки.

– Профессор…

– Вы до сих пор не можете признать, профессор Архан, что за более чем месяц расследования, представители Конклава продвинулись едва ли на шаг.

– И всё же, это всё ещё на шаг больше, чем продвинулся представитель Совета Демонов. Чем, к слову, занят Мсаш?

Лили переводила взгляд от профессора к профессору. Ангел знала, что это вряд ли тот разговор, который ей можно слышать, но всё же она старалась запомнить каждое слово, сказанное руководителями школы.

– Ты и сам знаешь, что он…

– Профессор? – Лили заставила обратить на себя внимание профессоров, что, кажется, в своей лёгкой перепалке уже и позабыли о стоящем перед ними Ангеле. Она хотела узнать больше, но чувствовала, что за каждое сказанное не для её ушей слово ей самой и придётся платить непомерную цену.

– Ах, да, Лили. Пока что ограничимся простым разговором с тобой, но в следующий раз тебе будет вынесено предупреждение.

– Я лишь хотела сказать, что прошлым уроком у нас были основы алхимических сочетаний. Шарлотта Ангел отмечает отсутствующих учеников. Вы можете проверить списки. Я правда не понимаю, в чём я провинилась, но я вновь приму к сведению, что прогуливать занятия – определённо плохая затея.

Профессор Терра нахмурилась. Пристально смотря на стоящую перед ней первокурсницу, она, казалось, пыталась уличить её во лжи. На деле же руководительница дьявольской стороны школы о чём-то раздумывала.

– Мне помнится, что в понедельник у вас в расписании третьим занятием стоит урок древних языков у учителя Алана Эбигхарта.

– Вы правы, профессор, но сегодня утром Вивит Гредхольд, преподаватель математической грамотности, выставила другое расписание. У нас не было первого урока, культуры полёта, а занятие по древним языкам и основам алхимических сочетаний поменяли местами. Как мне позже стало известно, учитель сказала, что такая последовательность занятий сохранится, – Лили, говорила с уверенностью, словно докладывала главнокомандующему новости с фронта.

– Кто-то представился твоим именем… – Терра, бросив обеспокоенный взгляд на Архана, уловила в его глазах то же беспокойство. Тот, кто уже давно проник в школу и вверг её в хаос, возможно, нацелился на ещё одну их ученицу.

– Мы всё проверим, Лили. Если же ты солгала, то…

– Вы будете в праве сразу же поставить мне выговор, – отчего-то осмелев настолько, чтобы прервать своего профессора, жёстко проговорила Старн. – Но вам не придётся стать свидетелем моей лжи, профессор Архан.

Руководитель ангельской стороны школы, завидев решимость своей ученицы, не нашёлся, что ей сказать. Удовлетворённый её ответом, он лишь кивнул, дав понять Ангелу, что она может проходить в зал, где её уже ждут друзья и однокурсники.

Стоило Лили скрыться за дверями одного из залов школы, профессора обеспокоенно переглянулись.

Незадолго до начала полугодия в школе произошла одна трагедия, а следом за ней ещё две – погибли только успевшие прибыть в школу ученики. Первокурсники. Два Ангела и один Дьявол уже были убиты, и сейчас неизвестно, будет ли убит ещё кто-то.

Слово «убиты» едва ли подходило под описание произошедшего, но подробностей никто не разглашал, ограничиваясь этим сухим фактом. Слухи, расползающиеся по школе вокруг этих событий, сполна описывали ужас на лице профессора Терры, нашедшей первого из погибших детей. Не прошло и пары дней, как в школу прибыли представители Конклава Архангелов, а вслед за ними и представитель Совета Демонов.

Убийца, ушедший прямо из-под носа ведущих организаций Семи Небес, вызванных к первому происшествию, до их прибытия успел истерзать ещё двоих учеников. Словно дикий зверь, он растворился в толпе, принеся в мирную жизнь школы кошмар, нависнув над ней тенью сомнений и страха.

Занятия в школе Равновесия приостановили на месяц, даже не дав им начаться. О решении было сообщено всего за пару дней до начала учебного года, а учеников, что уже прибыли в тот момент в школу, срочно отправили обратно к своим семьям. Дав пыли улечься, так и не найдя ни убийцу, ни новых зацепок, было принято решение возобновить обучение в школе, оставив её под пристальным присмотром Архангелов и Демона.

С того момента любое несовпадение, любую странность или неточность тут же пытались сопоставить с произошедшим. Пытаясь предсказать туманное будущее или же разгадать кошмар прошлого, профессора порой не смыкали глаз в надежде предугадать шаги зверя.

Вот и в это мгновение, два руководителя школы, словно вовсе позабыв об уроке, что они должны провести, в опустошении стояли в коридоре перед залом боевых искусств. Сгорая в теориях и догадках, они пытались состыковать новые факты, которые, быть может, и не имели ничего общего с трагедией. Но лучше проверить. Лучше предположить и ошибиться.

Зверь.

Три убийства.

Некто, представившийся Архангелу именем одной из новых учениц.

Какой его следующий шаг?

Будут ли ещё жертвы?..

Нарушив затяжное молчание, профессор Терра с содроганием проговорила:

– Архан, трагедия прошлого не должна повториться… – Терра, переведя взгляд бордовых глаз на своего старого коллегу, пыталась сдержать свой начинающий дрожать голос. – Эти дети… Они…

– Ты говорила. Я помню. Держи себя в руках, ты ведь профессор этой школы. Мы во всём разберёмся, – осмелившись взглянуть на Демонессу, Архан хрустнул костяшками сухих пальцев. Его нимб воссиял холодным серебряным светом, озаряя глаза Терры. – Мы изничтожим этого мерзавца, я клянусь тебе. Я сделаю всё что в моих силах, чтобы тебе больше никогда не пришлось увидеть ни одного нашего ученика, истерзанным этим ничтожеством.

***

Освобождённые до следующего учебного дня, Ангелы и Дьяволы медленно разбредались по своим комнатам.

Лили, погружённая в свои размышления, с лицом, обременённым тяжестью мыслей, шла вместе с Тианой к комнатам временного проживания. Арсенс выступала в роли навигатора, не дающего Старн, погружённой в поток сознания, врезаться в вазы и статуи, стоящие на их пути. Подхватывая очередную фарфоровую вазу, невзначай опрокинутую крылом Лили, Тиана невольно выругалась:

– Лили, нимб твой раздери! – возмутилась Ангел, ставя вазу на её родной постамент взмокшими от приступа страха руками. – Клянусь тебе, я не буду склеивать ни единого горшка, что будет разбит не мной. И перед профессорами ты сама будешь оправдываться.

– Что?

– Хорошо, я сама склею этот горшок, но только потому, что сама же сейчас его об тебя разобью! Да что с тобой?! После разговора с профессором Арханом и той Демонессой ты сама не своя!

– Ты ведь слышала, что происходит в школе, да? – Лили, будто не видя встревоженности подруги, всё ещё пыталась сосредоточиться на своих умозаключениях.

– Ну, те убийства… – неожиданно тихо проговорила Тиана. – Кошмарно, да?..

– Кто-то представился моим именем одному из Архангелов в школе. Потому меня и отозвали на разговор.

– Да ты что! – воскликнула Тиана, одёрнув подругу за крыло. – И что профессора? Когда это было? Они поверили, что это была не ты? Это же была не ты?..

– Тиана, не о том думаешь.

– Что?

– Они говорили о том, что их беспокоит моя безопасность, но на деле, они будто бы ещё хотели выяснить моё отношение к происходящему, – Лили наконец взглянула на подругу, заставив её содрогнуться под своим взглядом. Хлёстким, расчётливым и пытливым. Небесно-голубые глаза больше не источали жизнерадостности и спокойствия, ставших уже такими привычными для Тианы. Лили наконец закончила сопоставлять все услышанные ею слова, все известные ей факты. – Тиана, они начинают подозревать учеников. Возможно, убийца среди первокурсников. Среди нас.