8 септантия 12257 г.

Временные покои Бедствия и Ауры

Иногда планы Бедствия работают не так, как она хотела бы. Можно сколько угодно исследовать вероятности, но бороться с противником, на стороне которого предсказания и большая часть госаппарата, тяжело.

— Не понравился им трюк со взрывами, моя госпожа, не понравился, — сетовала Юния, которая последние несколько дней не отходила от неё. Бедствие чувствовала себя неловко в её компании: «секретаршей» Юния была только на словах. — Или вы думали, что люди нормального склада ума захотят всё сразу порушить?

Главная проблема: народу не понравилось признание, что за смертью министра иностранных дел стоит «Второй закон». Провластные журналисты заявили, что Бедствие просто завидовала тому, кто сместил её отца, поэтому решила расправиться с новым министром лично, хотя это объяснение было идиотским даже с точки зрения пропагандистов. Именно они несколько месяцев назад доказывали, что Дагенхартов-старших убил «Второй закон».

— Я переоценила недовольство людей, — под нос пробурчала себе Бедствие.

— Скорее, переоценили их желание размазать мозги министра по кабинету, — ответила Юния. Она всё улыбалась, будто всё шло так, как надо. Сколько бы Бедствие ни спрашивала её, почему она радуется, секретарша уклонялась от ответа. Любой другой человек на её месте уже бы давно поплатился за неуважение. Когда же Бедствие попыталась припугнуть секретаршу, ничего не вышло: заклинание прошло насквозь.

Юния рассмеялась, когда поняла, что Бедствие хотела сделать, и, надув щёки, сказала:

— Обижаетесь, госпожа? На правду не обижаются. Но если это вас развеселит, могу симулировать, что вы мне снесли голову. Или оторвали руку. Или всё сразу? Даже истошный вопль издам, если вам хочется!

— Не нужно, — процедила Бедствие. — Лучше оставь меня в покое.

Секретарша опять не подчинилась. Она продолжила заваривать кофе как ни в чём не бывало. Одновременно она флиртовала с кем-то по телефону. Или проводила бизнес-переговоры. У Юнии эти два понятия синонимичны. Бедствие терпела её гарем поклонников только потому, что большинство из них работало на правительство, и секретарша потихоньку высасывала из них информацию. Конечно, этот канал информации не сравнивался с прямым доступом к внутренней кухне дельфов, который был у Селены раньше, но она была рада, что могла посвятить себя «Второму закону» целиком.

Её прямые подчинённые почему-то не были удивлены, что за маской оказалась именно Селена Дагенхарт. «Если кто-то и может противостоять дельфам, то только бывший дельф», — рассуждали они. СМИ, которые уже удалось переманить на свою сторону, успели придумать легенду о «великом противостоянии близнецов». Бедствие фыркала, что такие истории пишут только писатели-любители, но ругаться не собиралась. Как и делать всем замечания, что они с Фебом не близнецы, а двойняшки. Если история у них получится убедительная, то пускай делают что хотят.

Стук чашки по столу вывел её из задумчивости: это Юния поставила ей кофе. Чёрный, без сахара, правильной температуры и выдержки.

— «Оставить в покое» или «подтолкнуть людей в нужную сторону»? — спросила секретарша, хитро улыбнувшись. — Я могу и то, и то.

Бедствие закатила глаза. Методы Юнии были слишком эксцентричными для даже для «Второго закона», так что она отказалась и поблагодарила за кофе.

— Они образумятся, если мы продолжим в том же духе. А если вы сейчас испугаетесь, то закончите как Витторио, — опять болтала секретарша. — У меня уже есть человечек на примете, кто может вам послужить заменой.

Селена поперхнулась и могла бы замарать белый костюм, если бы в последний момент не поймала капли кофе заклинанием. Юния рассмеялась и попыталась убедить её, что пошутила. Со своей обычной ухмылкой, которая намекала, что в шутке была доля правды.

— Я только начинаю, — ответила Селена и сожгла капли кофе. Аромат наполнил кабинет. — Не думай, что Дагенхарты так просто сдаются. Сегодня вечером люди уже будут моими.

— Не сомневаюсь, госпожа, — несколько издевательским тоном протянула Юния и вышла из кабинета.

Наконец-то тишина. Селена откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Эти двадцать восемь часов она практически не спала. У неё давным-давно развилась устойчивость к кофеину, и очередная кружка была нужна только для того, чтобы остаться в сознании хотя бы ещё часа два. Она пыталась поддерживать себя заклинаниями, тониками, но всё бесполезно. Какой гений снизу решил, что тратить четвёртую часть дня на сон — эффективно? Голова кружилась от количества проблем, и вряд ли она их быстро разгребёт. Будь на её месте Феб, он бы уже делегировал большинство задач, но Селена такого себе позволить не могла. После снятия маски её положение стало более шатким. Несмотря на первичное воодушевление, оно могло легко смениться немилостью. У Витторио было больше харизмы. За ним следовали люди, потому что он умел убеждать. За ней следовали люди, потому что она умела пугать.

Селена сжала переносицу. Боль её несколько взбодрила, и она заставила себя встать. Белый камзол всё ещё на ней, но без маски и плаща. Ей нужно привыкнуть видеть себя такой. Раньше, когда она была в плену браслетов, лицо в отражении зеркала ассоциировалось со слабостью. Теперь ей нужно было убедить себя и других в обратном.

Дверь открылась, и Селена обернулась. К сожалению, там стояла не Аура, а другой заместитель. Этот мужчина, которого Бедствие знала только как «Седьмого», во «Втором законе» дольше неё. Он пришёл вместе с Витторио и работал в полях, чтобы укрепить их позиции. Седьмой выглядел лет на сорок — сорок пять, но явно был чуть старше. Он не снимал с себя заклинания, менявшего ему внешность. Каштановые чуть вьющиеся волосы, холодные серые глаза, квадратная форма лица. Селене было некомфортно рядом с ним: что-то в Седьмом было от отца, но показывать свою слабость перед ним она не собиралась. Если кого-то и выбрала Юния на пост внезапного преемника, то явно его, а не Ауру.

— Госпожа. Очередные статьи о вчерашней речи вышли, — с поклоном в пол произнёс Седьмой. Бедствие чувствовала в его голосе нотки раздражения. — Не думаю, что наш рейтинг возрос.

Он был из крыла «Второго закона», выступавшего за более мягкие методы. Бедствие держала его рядом для баланса. Будь рядом одна Аура с её извечным желанием перерубить пол-Аспору головы, вряд ли бы они добились таких высот.

— Знаю, — ответила Бедствие и села за стол. Рукой она махнула на соседний стул. — И у вас есть мысли, как его повысить?

Седьмой покачал головой и не стал садиться. Он лишь сказал абсолютно спокойным голосом:

— Не думаю, что они пойдут за вами, госпожа. Бедствие была символом силы, которая прорвалась снизу до самого верха. Вы её убили. Вы не знаете, что значит быть магом в Аспоре, потому что никогда не сталкивались с системой напрямую.

Примерно таких слов она и ожидала от него, но они всё равно задели. Без маски сложнее скрывать эмоции. Как политики это делали? Как это делал отец? У них не было ни маски, ни спасительной амнезии. Бедствие постаралась не выдавать разочарование.

— Я знаю систему лучше, чем кто-либо, — сказала она медленно, выверяя каждое слово. — Всё, что применяли на других магах, тестировали на мне и в меньшей степени — на брате. Признаюсь, из меня не высасывали магию, чтобы делать предсказания. Магию не забирали у дельфов: их определили ещё в детстве и поставили на особый контроль, но каждый день я видела стопки отчётов. Вы даже не знаете, насколько это распространено. Мы, «Второй закон», далеко не единственные маги. Аспор весь в магах, чьи силы украли.

— Я читал отчёт, — кивнул Седьмой. Бедствие пыталась понять его выражение лица, но у неё не получилось. — Только как вы это объясните простым людям? Мы не можем наслать гипноз и пойти штурмом на Ратушу.

Какая-то часть её хотела поспорить. Какая-то её часть действительно думала, что Бедствие способна на всё. По её венам текла магия, которая этому заместителю даже не снилась. Конечно, рациональным умом она понимала, что Седьмой прав. Тогда же она заметила, как он пытался уклониться от её прямого вопроса. Не получится.

— И у вас есть решение? — прервала она его. — Может быть, заготовка плана, черновик речи? Или вы пришли просто высказать ваши опасения?

Раздражение скрыть не получилось. Седьмой это заметил, вытащил из кармана брюк небольшой блокнотик в кожаной обложке и отдал его Бедствию со словами:

— Всё здесь. Пожалуйста, внемлите тому, что вам говорят старшие. Я во «Втором законе» гораздо дольше вас.

Бедствие кивнула и не стала отвечать. Она просто раскрыла блокнот на первой странице и стала медленно перелистывать страницы. У Седьмого был маленький узловатый почерк, который приходилось читать, прищурившись. Где-то между строк пряталось «уходи с поста лидера», Бедствие была в этом уверена. Он долго не мог принять, что за маской находилась какая-то девушка. Но чтобы не просто девушка, а дочь бывшего министра иностранных дел, бывший дельф? Это его наверняка выбило из колеи. Глубоко внутри он хотел видеть на посту Витторио, не верил, что он мог умереть от её руки.

— Я приму к сведению. Можете идти завершать приготовления, — с этими словами Бедствие отослала его из кабинета, пусть Седьмой и хотел сказать что-то ещё.

Подступал гнев, который она чуть не вылила на своего заместителя. Чистки высших рангов она отложит на время более спокойное, пока пусть живёт вместе со своими идеями. В блокноте Седьмой рекомендовал немедленно начинать переговоры, чтобы уменьшить проблемы от взрыва в МИДе. Извиниться, выпустить в СМИ несколько противоречащих друг другу версий событий, лишь бы отвлечь внимание от «Второго закона». Пока она листала блокнот, Селена вспоминала разговоры с Мёрфи и Анналеной. В отряде Феба они занимались разговорами с журналистами и давали такие же советы. Она прямо слышала в ушах, как они смеялись «над глупостью простых людей». Немножко отвлечения, и можно продать им всё. Не то чтобы Селена была против этих методов в вакууме, она просто не хотела повторять за дельфами, а потом слушать обвинения, что «Второй закон» не отличается от правительства.

Перед собой она видела три варианта действий. Первое — продолжать всё так, как она задумала, с речами и выступлениями. Второе — сделать большую ставку на страх и усилить атаки. Третье — послушаться Седьмого с его переговорами. На секунду она позволила себе задуматься. Плюсы и минусы были у каждого из вариантов, но ещё Селена знала, что давно всё решила, и все три варианта ей пригодятся. Прямо об этом она Седьмому не скажет: переговоры, о которых она думает, вряд ли ему понравятся.

* * *

9 септантия 12257 г.

Штаб «Второго закона»

Митингов в центре Зомонта не было со времён революции. Одни не собирались после отказа в регистрации, вторые разгонялись полицейскими. Этот пока держался, потому что его охраняли подчинённые Селены. Она наблюдала за происходящим по трансляции и собиралась. Сцену же не просто так там поставили? Ждут её и надеются, что она попадётся в ловушку. Шпионы уже определили места нескольких снайперов. Да и толпа была к ней не совсем благосклонная: на площади собрались испуганные граждане, требовавшие ответа от правительства, а не её сторонники.

Вчера «Второй закон» опубликовал очередную сенсацию: многолетний правительственный план по выработке топлива для предсказаний. Конец выступления был за Бедствием, а главную часть рассказывали эксперты. Всё-таки Селена не могла показать шрам от извлечения магии: у неё его попросту не было.

Долгое время у Аспора было преимущество: магия предсказаний. В глуби коридоров МВД маги высокого калибра использовали спецтопливо, чтобы видеть вероятности будущего. Технология не совсем известная в широких кругах, но не секретная. Секреты касались её функционирования. Людям говорили, что топливо сделано по тайному рецепту, публикация которого — госизмена. Даже отряд Феба держали в неведении, потому что их руководитель мог запросто отказаться от использования предсказаний, если бы узнал, какой ценой они даются.

Прокололось правительство в одном: впутали в этих схему Селену, полагая, что с браслетами она ничего не вспомнит. Ни разговоров, ни светящейся розоватой жидкости, бегущей по мягким пластиковым трубкам. Как и любого мага в отряде, они хотели, чтобы Селена им предсказывала. Ничего необычного, все подписали согласие на экспериментальные средства. С другими магами это работало. Не с Селеной. Когда отфильтрованная чужая магия попадала ей в кровь, браслеты разом рушились. Но никаких предсказаний. Для неё будущее не предопределено, она не видела ничего, кроме пурпурных завихрений и низкого гула вдалеке. Над ней так издевались несколько раз, но потом отпустили. Такой себе из неё вышел дельф: её сокрытая магия была бесполезна. Если бы не известная фамилия, её бы там же пустили на спецтопливо для других.

Она нашла отчёты в базах данных, по крупицам скачивая их на сервера «Второго закона». Взломать их было трудно, но постепенно она справилась. Затем, когда Селена поняла, что наткнулась на что-то действительно стоящее, она начала копать глубже при помощи других шпионов в правительстве. Если бы она всё делала сама, то давно бы попалась, и никакая браслетная амнезия её бы не спасла.

Вчера вечером «Второй закон» выложил практически всё, что знал. Детей начальных классов проверяли на наличие магии. Если находили даже маленькие следы, то назначали два дополнительных обследования. Министерство здравоохранения пугало всех «вирусом нейродегенеративной природы», заставляло прийти поставить вакцину, в которой были только физраствор и химический агент, связывавший магию носителя с собой. Затем, на втором «обследовании», ставили «вторую часть вакцины», которая позволяла вывести магию из организма. Кто же смел не притащить ребёнка... сталкивался с прессингом со стороны полиции. Главное: успеть до проявления первых внешних признаков, потому что сделать из мага не-мага тогда становилось невозможным. Получалось не всегда, но топлива хватало на самые нужные предсказания.

Дельфы постоянно их тратили на «Второй закон» и в особенности — на Бедствие, которая почему-то в этих предсказаниях никак не хотела появляться. Селена помнила, как злились дельфы, пока она сама же не предложила изучать её заместителей. Иногда её амнезия всё же мешала «Второму закону».

Одновременно с расследованием вышли заметки в нескольких больших изданиях. Люди увидели новости. Люди задались вопросом. Люди вышли на улицы, несмотря на запреты.

— Тебя могут ранить там, — беспокоилась Аура. — Давай я пойду с тобой.

Селена покачала головой. Она должна была показать всем, на что способна. А если её попытаются убить во второй раз, то это только сыграет рейтингам на пользу. Сложнее было добраться к месту проведения митинга. Она уже видела постеры со своим именем и вознаграждением за поимку. Полицейские знают, где её ждать.

— Не нужно. Хочу попробовать свои силы на практике, — ответила Селена, застегнув пуговицы белого пиджака. Вместо камзола — кое-что более цивильное. — И посоревноваться, кто кого.

Несмотря на то что припадки практически сошли на нет после курса таблеток и кучи тренировок, Аура всё ещё боялась отпускать её одну. Селена подошла к ней, взяла за подбородок и поцеловала.

— Думаешь, я их не смогу победить? — спросила она шёпотом. — Думаешь, они чего-то стоят?

Аура не ответила и просто поцеловала в ответ. Селена восприняла это как «нет», но Аура, правда, совсем не хотела выпускать её из объятий. Пришлось вырываться и говорить, что её, вообще-то, ждут на площади.

— Жаль, я надеялась тебя захватить и больше не выпускать, — шутливо буркнула Аура. — Я-то тебя жду сильнее.

Селена закатила глаза, рассмеялась, а затем вышла из штаба на пустые улицы. Без маски впервые за два года во «Втором законе». Подчинённые, с которыми она встретилась по пути, провожали её как героиню. Бедствие пыталась уловить скрытый умысел в их взглядах, но такого не замечала. Пока что. Если она провалит хоть один этап своего плана... Она заставила себя не думать об этом. Перед глазами — сухое лицо Седьмого, который так и надеялся, что когда-то встанет на её место.

Стоило пройти поворот, как город оживился. Она шла, выпрямив спину и зацепив руки за спиной. Вокруг себя поставила несколько заклинаний: два на защиту и одно — чтобы люди вокруг чувствовали страх. Последнее она подсмотрела в старых книгах по диппрактике, которые стащила из родительской библиотеки. Когда магов было гораздо меньше, их таланты скрытно использовались в переговорах. Отец бессознательно делал то же самое. Повторять за ним было странно, но она отгоняла от себя эти мысли, пытаясь думать о Йовине Дагенхарте как незнакомом и давно мёртвом министре. Осознавал ли он, что магия его детям досталась от него? Может быть, поэтому он не жаловал ни её, ни Феба? Нет, на эти мысли у неё не было времени.

«Витторио никогда бы не пошёл без защиты на митинг», — подумала она. — «И оппозиционеры до него. Они боялись, что их застрелят на месте».

Септантская революция началась, когда оппозиционеры объединились и вышли на огромное шествие после выборов. Власть бежала, бежали и Дагенхарты. Бедствие плохо помнила времена в вынужденной эмиграции даже без браслетов. Ничего хорошего эта революция ни ей, ни её семье не принесла.

Люди оборачивались на неё. Она чувствовала на себе их сосредоточенные взгляды. Шептания. Вдалеке — шум полицейских мигалок, который становился всё громче. Она старалась сохранять зрительный контакт с людьми, чтобы испугать их ещё сильнее. Бедствие думала, что сейчас в неё кто-нибудь выстрелить, но, кажется, правительство не собиралось рисковать гражданскими, а люди боялись к ней подходить самостоятельно.

В неё врезался ребёнок, который не смотрел, куда бежал. Это был мальчик в белой кепочке и смешном разноцветном комбинезоне. Он не удержался и упал бы на асфальт, если бы Бедствие не поймала его магией в сантиметре от земли и поставила обратно. Рядом какая-то женщина, наверное, мать ребёнка, судорожно вскрикнула. Но Бедствие ничего не сделала с ребёнком, а просто пошла дальше. Устранять мелких она не собиралась, уж они-то не виноваты, что родились здесь.

Резкий звук торможения. Бедствие оглянулась и увидела чёрную бронированную машину. «Наконец-то», — с радостью подумала она, ринувшись вперёд по улице. Тут пригодилось заклинание частичной левитации, которым вечно пользовался брат. Вместо того чтобы тратить ресурсы на полёт, она просто переносила немного энергии в стопы и отталкивалась. Хорошо, что люди уже поняли, кто бежит, и уступали ей дорогу. На их месте она бы, наоборот, преградила себе путь, но до такого жители этого района пока не догадались. Шаги. К ней приближались.

Первый бой в полную силу её разочаровал. Оказалось, обычные полицейские ей не ровня. Пока они доставали оружие, Бедствие уже была в другой стороне и творила заклинание. Пока не слишком мощные: трупы она оставит на потом, эти идиоты могли ещё пригодиться в гипотетическом далёком будущем. Кто бы знал, что в стране, где магов считают главной угрозой, с ними не умеют справляться. Сколько статей административного кодекса, запрещавшего несанкционированное применение магии, она нарушила за один бой? Наверное, настоящий противник ждал Бедствие на площади. Она побежала туда, не оборачиваясь на крики.

Удивительно, как магия могла ускорить человека. До места митинга — час пешком, но она добралась в разы быстрее. Уже через пятнадцать минут она увидела границы центральной площади и временную сцену посередине. Там выступал какой-то незнакомый ей оппозиционер из лагеря умеренных. Бедствию он показался посмешищем: кто надевает на такие события мятый пиджак и не расчёсывается? Одежду он взял, наверное, из секонд-хенда. И вот эти люди говорят, что были во главе той революции? Что мирно привели Аспор к изменениям, которые потом всё равно новая верхушка отменила? Бедствие раньше даже не верила, что представители прошлой оппозиции были такими, но любые наивные убеждения быстро развеиваются.

Толпа стояла неплотно, так что она смогла протолкнуться внутрь. Люди расступались перед ней волнами. Постепенно новости о её прибытии дошли и до первых рядов, и до журналистов. Значит, ей нужно было быть гораздо внимательней. В любой момент на неё могли напасть.

Мужчина-оппозиционер, чьё имя она не потрудилась запомнить, закончил речь скомкано и аплодисментов практически не получил. Все были заняты тем, чтобы выследить, где же была Бедствие. Она запрыгнула на сцену, оставляя за собой слабый пурпурный след, практически незаметный на закатном солнце. След постепенно перетёк в пурпурное свечение вокруг неё, которое должно было отразиться на камерах. Мужчина вскрикнул и попытался закрыться от неё руками, а затем сбежал со сцены по лестнице.

Какая это речь за последний месяц? Она сбилась со счёта и просто повторяла всё то, что уже говорила. И про эксперименты, и про дельфов, и про правительство. Разве что говорила Бедствие помягче, чем со своими сторонниками. Вряд ли простые люди поймут, если она выложит всё сразу. Ненависть расцветает в сердцах постепенно. Страх, её почва, уже есть. Осталось только её возделать.

«Правительство вас предало, вы должны бороться против них», — главный посыл её полуспонтанного выступления. Она видела, как люди начинали сомневаться. Некоторые даже начинали злиться, хотя пока она никакое заклинание не применяла. Влиять на эмоции такой толпы было сложно даже для неё. Их было слишком много, и если заклинание заметят, то смысл в нём отпадёт. Приходилось работать словами. Аудитория её слушала. Кто-то пытался выкрикивать лозунги, но гам толпы их глушил. На то, что до неё доносил ветер, она отвечала.

— «Второй закон» не тронет непричастных к преступлениям правительства. Мы работаем на основе личной ответственности, — говорила она.

Ложь, конечно. Кто будет мешать, того нейтрализуют, но на камеру она так говорить не собиралась.

Речь длилась недолго, каких-то семь минут из пятнадцати запланированных. Дельфы решили начать свою операцию раньше, чем Бедствие надеялась. Мимо её уха просвистел выстрел, который попал в баннер сзади сцены. Снайпер не промахнулся, но защитное поле вокруг неё смогло отклонить пулю.

Второй выстрел, тоже мимо. Люди закопошились под ней, а речь пришлось прервать. Неудобно, если правительство саботирует её рейтинг случайными смертями.

Третий выстрел. Кто бы ни был снайпером, он её уже достал. По примерной траектории пуль она определила, с какого здания он стрелял. Обратившись в последний раз к камере и заявив, что ответственность за это нападение лежит на правительстве, Бедствие махнула на крышу по воздуху. Ради этого она хранила запасы магии.

Снайпер прятался на крыше жёлтого дома с белыми колоннами. Бедствие увидела, как он пытался сбежать, но приземлилась раньше, чем он перемахнул на следующий дом. Погоня была недолгой. Магия давала ей возможность схватить человека на расстоянии.

Однако снайпер нашёл брешь в её заклинании, расширил её и вырвался. Человек без магии не мог так сделать. «Они отправили мага стрелять в меня издалека? Учатся на ошибках, что ли?» — подумала она и побежала за ним, про себя надеясь, что хоть часть этой погони попадёт в телевизоры. Глава «Второго закона» лично преследует неудавшегося убийцу? Так рейтинги только возрастут!

Расстояние между ними постепенно сокращалось. У снайпера была поддержка, но она не подоспела вовремя. Бедствие была быстрее. Она ещё раз поймала снайпера и откинула второго человека на крышу другого здания. С ним она разберётся попозже. Сначала — человек, который пытался её убить. Она подошла к нему быстрым уверенным шагом и сняла капюшон. Под ним оказалось уж слишком знакомое лицо.

— Так они тебя послали? — сказала Селена, пытаясь подавить смех. — Твой любовничек попросил?

Ризли Фэн состоял в спецотряде дельфов с первого дня. Однако с Дагенхартами он знаком гораздо дольше — его семья проживала в загородном посёлке на соседнем участке и позволяла детям играть друг с другом. Селене все эти игры были не так интересны, как брату, и они с Ризли подружились. После революции и переезда Дагенхартов за рубеж — потеряли друг друга.

— Заткнись, сука, — ответил ей Риз и попытался опять вырваться.

— Второй вопрос, — продолжила Селена. — Откуда у тебя магия? Я забрала у тебя всю, а ты не маг.

Он опять не ответил и всё сопротивлялся ограничивающему заклинанию. Селена усилила напор и почувствовала, как воздух начал её душить от озона. Ещё немного, и она сама может пострадать. Нужно было менять тактику.

Вместе с Ризом Бедствие перелетела обратно с крыши на сцену. На площади уже почти никого не было — оставались только самые безбашенные журналисты с их дорогущими камерами.

— А вот человек, который пытался меня убить, — объявила Бедствие. — Надеюсь, вам понравилась погоня. Убежать он от меня не смог. Вам знакомо его лицо, не так ли?

И опять Риз начал сопротивляться. Бедствию это надоело, и она вырубила его. Его тело повалилось на сцену. Конечно, он ещё дышал. Ризу повезло — под камерами убивать человека было бы опасно, пусть у Бедствия и было искушение насолить брату. Вот он разозлится, когда очнётся. Риз должен был избавить Феба от необходимости марать руки в крови, а его использовали как пиар-ход для вражеской организации!

— Как вы думаете, почему дельфы так стремятся меня убить в прямом эфире? — Бедствие снова обратилась к камерам, выпрямившись и подойдя к трибуне. — Они знают, что цунами новой революции не остановить, но всё равно хотят её отсрочить. Они могут посылать лучших снайперов, уповать на то, что я где-то оступлюсь. Пусть попробуют. Любой здравомыслящий человек знает, чем это закончится. Если они хотят меня победить, то пусть играют на равных.

Много времени на речь не было. На площадь стекались полицейские, у которых вполне могли быть нейтрализаторы магии. В конце Бедствие поклонилась, как это когда-то делал отец, и лёгким движением вернулась на крышу вместе с Ризом, который всё ещё был без сознания. Она украла любимого человека Феба в прямом эфире и теперь повезёт в штаб. На крыше лежало тело второго нападавшего. Бедствие думала, что это тоже кто-то из знакомых, но увы, нет. Паренёк был совсем молоденький, от силы только выпустился из школы.

— И что мне с тобой делать? — прошептала себе под нос Селена. — Ты ведь бесполезный. У меня есть рыбка побольше.

Паренёк был без сознания, а потому не ответил. Он уже никогда не проснётся: Бедствие приложила к его груди заклинание, вызывавшее электрический шок. Правда, переборщила с напряжением и чуть сама не потеряла сознание. На всякий случай она скинула тело безымянного паренька с крыши в пустой закоулок. Пусть там его ищут. Пусть думают, что он просто упал. Всё равно его смерть придётся скрыть: они никогда не признаются, что правда посылали для неё убийц. Семье скажут, что он погиб в ходе выполнения своего гражданского долга.

Риза она собиралась дотащить до штаба. Если кто-то и мог рассказать что-то интересное, то это он. Но ресурсов на ещё один долгий полёт не оставалось, и Бедствие рисковала, что её заложник проснётся. Такого Бедствие допустить не могла, так что вызвала ближайшего агента на машине. Для подстраховки она наложила на Риза побольше уз и прикрыла его лицо капюшоном.

Всё-таки руководителем быть удобно, потому что машина приехала быстро. За рулём — одна из старших разведчиц. Ей было под пятьдесят, и она строила «Второй закон» вместе с Витторио и Седьмым, но никогда не стремилась к власти. Её имени Бедствие тоже не знала: женщина просила называть себя «Ведьмой».

— Хороший улов, — прокомментировала она, когда увидела, кого Бедствие несла. — Живой?

— В мёртвом нет смысла, — ответила Бедствие, пожав плечами. — У тебя есть верёвки?

Они перевязали Риза ещё и верёвками, а потом положили назад. Бедствие наблюдала за ним с переднего пассажирского сидения и держала его заклинанием. К сожалению, это означало, что её начало укачивать, но она терпела. До штаба ехать не так уж и долго.

— А у него никакого трекера нет? — спросила Ведьма. — А то его ещё спасать придут.

Не отводя взгляда от спящего Риза, Бедствие ответила:

— Пусть приходят. Встретим их с фейерверками.

— Алыми?

— Алыми.

Тихо играла музыка из радио. Они ехали молча минут десять, прежде чем Ведьма набралась смелость задать личный вопрос:

— А Феб Дагенхарт — реально ваш брат, госпожа?

Тогда-то Бедствие повернулась к ней и приказала внимательно рассмотреть. Чёрные, немного волнистые волосы, пурпурные от заклинания глаза, угловатые черты лица. Конечно, она не была идентична брату, но сходство сильное, особенно теперь, когда браслеты не лишали её волосы и глаза пигмента. Ведьма это быстро поняла.

— Вопрос снят, — сказала она и снова посмотрела на дорогу. Они ехали, превышая скоростной режим. Сзади слышались звуки полицейской сирены.

Когда они приближались к штабу, их ждала неприятная компания: часть полицейских машин окружила главный вход.

— Присмотри за заложником, я с ними разберусь, — приказала Бедствие и вышла, прежде чем Ведьма могла что-либо ответить.

По ней открыли огонь на поражение, но высшие чины опять недооценили её. Вокруг себя Бедствие выставила сферу, которая ловила снаряды и отправляла их обратно. Часть пролетала мимо полицейских, часть — била прямо в них. За несколько минут от преследователей не осталось и следа.

«Зачем они посылают настолько слабых противников?» — закрался в голову неприятный вопрос. Над этим ей предстояло подумать, прежде чем её снова попытаются убить. Может быть, в следующий раз противник действительно подготовится. Может быть, пока он ещё не понимает, кто именно представляет ему угрозу.

Ведьма вытащила Риза из машины. Он начинал просыпаться, но Бедствие не хотела пока с ним разбираться и вырубила его вновь.

— Госпожа! — обеспокоенно выкрикнула Ведьма. — У вас... кровь.

Кровь из носа, конечно. Один из признаков, что магией больше пользоваться нельзя, если Бедствие не хотела вызвать у себя припадок. Она приказала Ведьме дотащить Риза до подвала, где у них были камеры.

— И привяжи его как мага, нельзя, чтобы он сбежал. Он как-то вырывался из моих заклинаний, значит, ему перенесли часть чужого потенциала, — предупредила она напоследок и отправилась наверх, в покои.

Иногда планы Бедствия не работали, но она знала, как всё обернуть в свою сторону. Сегодня было успешным, но она сползла по стенке, как только закрыла дверь. Мир перед глазами двоился. Хорошо, что кровь остановилась. Нет, ей нельзя было отдыхать, но несовершенный организм именно сейчас решил дать сбой. Хорошо, что ни Ауры, ни Юнии рядом не было, а то бы они забеспокоились.

Через пять минут, когда ощущение тошноты отступило, она заставила себя встать, умыться и принять таблетки. Может быть, они и предупредили подбиравшийся приступ, но усталость не сняли. Селена попыталась сесть разбирать документы, но бесполезно: она просто не воспринимала прочитанный текст. Что-либо делать в таком состоянии контрпродуктивно, так что ей пришлось лечь. Едва её голова коснулась подушки дивана, как она вырубилась на несколько часов и проснулась, когда уже потемнело. Ни Аура, ни Юния, кажется, не стали тревожить её сон. Придётся выписать им выговор. И себе тоже. Селена должна уже была работать, а не спать! Она открыла очередную сводку новостей и была приятно удивлена: рейтинг их одобрения потихоньку пошёл наверх. Речь на митинге всё-таки оказалась успешной, несмотря на кучу импровизации. Шаг за шагом она приближалась к своей цели.