Эндрю не очень-то нравилась новая школа.
Предыдущая, впрочем, тоже не вызывала восторгов.
Так что он просто решил оседлать волну спокойствия. Или дзена. Последнее — вероятнее всего.
Первый день в новой школе прошёл… неплохо, стоило признать. Они перевелись чуть больше чем через месяц после начала учебного года, и у многих в глазах читалось любопытство. Из разряда «А почему вы?..» и прочее дерьмо. До него особо никто не доёбывался, в основном всех интересовало, правда ли у него есть близнец. Если бы они, эти чёртовы школьники, действительно достали его, то Эндрю не уверен, что не устроил бы небольшую, буквально крохотную демонстрацию.
Тяжесть ножа под повязкой грела его кофейно-чёрную душу. И пусть он пообещал Ники, что воспользуется им в крайнем случае…
Ха. Можно ли считать надоедливость одноклассников крайним случаем?
Эндрю считал, что да, можно. У Аарона имелось другое мнение.
Ну, из них двоих именно его близнец был тем ещё пацифистом. С небольшими поправочками. Но это детали.
Эндрю раздражённо вздохнул и вытащил телефон из рюкзака. Аарон задерживался. Они договорились встретиться на обеденном перерыве. Ну, он подождёт ещё немного… Так уж получилось, что какого-то хрена их предметы не совпадали. Эндрю решил, что сегодня, после обеда, они с Аароном сходят в администрацию и уладят этот вопрос. Хотя бы потому, что ему больше не хотелось терпеть занудства (не такого уж и явного, но тем не менее) их историка. Серьёзно, мистер Дэй едва ли старше своих учеников, но его страсть к своему предмету сравнима с одержимостью какого-нибудь университетского профессора в летах. Он задал довольно объёмную домашку в качестве наказания, потому что какой-то придурок…
— Эй! — услышал он запыхавшегося брата. Мысли об историке сразу же покинули голову Эндрю. Ну, не совсем. Он ещё успеет пожаловаться Аарону. — Извини!
Эндрю медленно обернулся и вскинул бровь. Молча. Осуждающе.
— Не смотри так, — проворчал Аарон, — я собирал информацию.
Эндрю на это заинтересованно склонил голову. О, уж в чём Аарон и был безумно хорош — это в сборе информации. Сам Эндрю, конечно, без дела не сидел, но он больше выступал молчаливым собирателем сплетен. В отличие от Аарона. У его брата хорошо подвешенный язык, и он умело выуживал необходимую информацию.
— Ну и кто в этой дурацкой школе толкает травку? Кто с кем спит, кто популярен… Выяснил? Я вот успел наслушаться. Как минимум половина моего класса сходит с ума от каких-то молодых преподов, — заворчал Эндрю, когда они с Аароном стукнулись кулаками в приветствии. — Ну, не «каких-то». Один из них — наш историк. Честно говоря, он, кроме истории, ни на что не обращает внимания.
Они не спеша и тихо переговариваясь двинулись в нутро кафетерия.
— Конечно! — фыркнул брат, проигнорировав его жалобное ворчание, — сейчас сядем где-нибудь, и я тебе всё-всё расскажу!
Свободный столик они нашли не без труда — похоже, у большинства сейчас был обед.
— Давай в углу сядем?
— Не-е, — протянул Аарон, — этот стол — особенный. — Он закатил глаза и потянул его в сторону.
Эндрю вскинул бровь в молчаливом вопросе.
— Он «закреплён» за теми самыми молодыми преподами, о которых ты говорил. Лучший обзор, — со значением, которое он упускал, произнёс брат.
— О, так он слушал, — пробормотал Эндрю.
Аарон нашёл свободный стол и, кинув собственный рюкзак на стул, уставился на него высокомерно.
— Ой, да заткнись.
— Я ни слова не сказал, — сдержанно и по-прежнему высокомерно возразил Аарон.
Ну да. Как же!
Они уселись за стол и достали еду — Ники хотел, чтобы они были «как все».
И дольше терпеть сил не было.
— Ну? — спросил Эндрю, скрывая нетерпение за медленным измельчением своей еды. — Что нарыл?
— Всё как всегда, — пожал Аарон плечами и откусил большой кусок от своего сэндвича. Прожевал. — Тебя правда интересует травка?.. — Эндрю покачал головой и отправил в рот первый кусок. — Отлично! Потому что — ты удивишься, Дрю! — в этой школе никто этим не занимается. Даже как-то непривычно, — Аарон фыркнул и громко всосал сок через соломинку. — Популярны плохие парни, несколько богатеньких красавчиков, спортсмены… — он снова начал жевать. — …кое-кто из преподов, как ты уже сам понял и, кхм, команда чирлидинга.
Эндрю не упустил, как при последних словах уши близнеца подозрительно покраснели.
— Что, кто-то успел понравиться? — подколол он.
— Не то чтобы… Ну, возможно. — «Быстро же он сдался!» — А что, ты против?
Аарон с вызовом уставился на него. Эндрю вздохнул.
— Нет.
Они настолько далеко, насколько это возможно. Пальметто — тихий городок, маленький. Он бы сказал — крохотный. Обычная школа, где главное событие — появление новичков. Их, то есть. Здесь должно быть спокойно.
— А чё так? — от неожиданности сэндвич выпал из рук Аарона и плюхнулся на стол. Эндрю поморщился. Грязно.
— Мы далеко, — со значением произнёс он. И под защитой; этого он вслух не сказал. Впрочем, брат и так его понял.
— Верно. Верно, верно… Эндрю, — глубокомысленно позвал он.
— Что?
— Думаю, тебе понравится. — Аарон подался вперёд и почти прошептал: — Обернись.
Эндрю так и сделал.
В кафетерий вошёл парень. Парень.
Рыжие — почти до красноты, ох!.. — вьющиеся волосы, бледная веснушчатая кожа, на носу — очки в тонкой оправе, делавшие парня серьёзнее. Одет в обычную белую рубашку и чёрные джинсы, но это не имело значения. Потому что воистину неброский наряд не запрещал большей части учеников тут же начать пялиться на него. Многие начали перешёптываться, а группа девчонок неподалёку от их с Аароном стола глупо захихикала.
— Это кто? — он продолжал пристально пялиться, провожая парня взглядом. В руках его была пухлая папка, а с плеча свисала кожаная сумка; парень сел за тот самый угловой стол и, достав бутылку с водой, отпил. Выглядело… интересно. Интересно. — Кто это? — он с трудом отвёл от парня взгляд и перевёл его на Аарона. Глаза того загадочно и немного насмешливо блестели.
— Нил Джостен, — пропел он. — Аспирант, заменяет здесь математика. Она попала в аварию и сломала ногу, так что, думаю, он тут на несколько месяцев.
Эндрю продолжил пялиться на чёртов угловой стол.
Парень — Нил Джостен, их математик — выудил из папки несколько листов, просмотрел их и, выбрав один, что-то увлечённо застрочил. Иногда он останавливался и прикусывал кончик карандаша. Эндрю, когда он так делал, замирал с крохотным кусочком сэндвича в пальцах. Он продолжал его пристально разглядывать, мельком отмечая, что не он один этим занят. Лёгкая рыжеватая щетина, прямой нос с горбинкой. Густые рыжие брови были темнее волос и казались почти кровавыми. Ну, Эндрю так показалось. И это выглядело красиво в любом случае.
Аарон самодовольно хмыкнул.
Это не отвлекло Эндрю от того, чтобы затаить дыхание, когда Нил Джостен поднял руку и запустил пальцы в волосы. Ох, ему бы тоже хотелось запустить собственные пальцы в эти густые локоны. Словно в пожар осенних листьев руки запустить. Интересно, насколько сильно бы они запутались?..
Нил Джостен нахмурился, постучал карандашом по чётко очерченным губам и отложил его в сторону. А потом немного усталым жестом снял очки и, закрыв глаза, потёр переносицу. Эндрю поклялся бы на Библии или типа того, что в этот момент по кафетерию прокатилась нестройная волна ахов и охов.
А потом этот чёртов математик убрал руку от лица и поднял голову, и уже Эндрю не сдержался от того, чтобы шумно втянуть воздух. Глаза. Они были большими и настолько голубыми, что напоминали море. Или небо. Или электрический разряд. Цвет был таким пронзительным, что Эндрю сглотнул.
Блядь, ну правда, он редко встречал настолько… настолько хорошеньких парней. Красивых.
Бля, ну просто гипнотически.
— Ха! И тебя он загипнотизировал, а? — Аарон давно, в отличие от него самого, расправился со своим обедом и теперь просто жевал соломинку. И, конечно же, насмешливо пялился на него, своего брата. — Имей в виду, — Эндрю удосужился перевести на секунду взгляд на Аарона, — на него запали почти все старшеклассницы, но, — он выдержал паузу, — ему — с виду — вообще похрен. Продолжает пялиться в свои учебники по матану и всё тут, — Аарон пожал плечами.
В этот момент по залу, казалось, опять прошёлся дружный вздох. Эндрю не понял, почему, ведь Нил Джостен сейчас просто сидел, подперев голову рукой, и хмуро пялился в свои записи.
— Нил! — услышал он чей-то взволнованный голос.
Блядь.
Эндрю жадно подумал, что тоже хотел бы вот так запросто произнести его имя. Без всяких там Джостенов или сэр, или мистер. Просто Нил.
Этот, в мечтах Эндрю, Просто Нил вскинул голову и ярко улыбнулся их историку. Серьёзно, Эндрю скоро начнёт его ненавидеть. Ладно, шутка. Они же просто друзья. Верно?
Их историк, Кевин Дэй, радостным лабрадором спешил к угловому столу. Нил — Эндрю решил так называть его в мыслях — отодвинул свои бумаги в сторону, освобождая место. Историк аккуратно сел за стол, и они тут же начали о чём-то шептаться. Ну, мистер Дэй в основном. Он что-то яростно рассказывал, жестикулируя, и наконец-то Нил рассмеялся.
— Что, — услышал Эндрю, который каким-то чудесным образом успел доесть свой обед, — и сильно ты в ответ закошмарил бедных детей?
— Ты не понимаешь!.. — воскликнул Дэй возбуждённо, — это же совершенно неприемлемо! Как можно не знать таких элементарных вещей?! Вот смотри, — он подался вперёд, к Нилу, — если бы кто-то сказал несусветную глупость в этих твоих числах, допустил бы глупую ошибку новичка с уверенным видом, что бы ты сделал?
Улыбка на губах Нила вмиг застыла.
Ох, боже, похоже, эти двое в своей одержимости предметами стоили друг друга!
— Пф-ф! — Аарон рассмеялся. Оказалось, он всё это время тоже наблюдал за этой парочкой. — Оказывается, это правда: по школе ходят слухи, что они оба спят, — тут Эндрю резко повернулся к брату и напряжённо уставился на него. Что значит спят?! — …со своими учебниками. Что? А ты о чём подумал?
И вот нихрена он не поверил этому ангельскому видочку! Чёрт, его засранистый клон специально сказал это, чтобы вывести его из себя!
— Я тебя убью, — спокойно сказал он.
Аарон вновь рассмеялся.
— Узнаю твой взгляд на этого рыжего. Ты так пялился только на…
Договорить Аарон не успел — рука Эндрю накрыла его рот.
— Заткнись. Тогда ничего не значило. Ты же знаешь.
— Ага, — с лёгким скепсисом брат знакомо вскинул бровь. — Думаешь, победишь? Куча старшеклассников, Эндрю! И учебники, — он снова фыркнул. — Охренительная конкуренция, ты так не считаешь? Особенно последнее.
— Вижу, тебе как-то очень смешно, — опасно мягко проговорил Эндрю. — Кто там тебя из чирлидерш заинтересовал?
Аарон задохнулся:
— Не смей!..
— Что? — пришёл его черёд строить невинный вид. — А ты, думаешь, вывезешь конкуренцию?
— О, — Аарон закатил глаза. — Давай не будем превращать это всё в спор! Это унизительно. Особенно, если — когда, ладно — у нас получится, а они узнают.
— Даже как-то интересно, кто тебя так заинтересовал, братишка, — насмешливо бросил Эндрю и кинул быстрый взгляд на угловой стол. Парочка одержимых вновь тихо о чём-то говорила, склонив друг к другу головы. Они, конечно, сидели к ним ближе всех, но разобрать, о чём говорили, было невозможно. Вот если громкость разговора вновь станет повыше…
— Кейтлин Маккензи, — легко ответил Аарон. Он уже понял, что в этот раз его брат не будет препятствовать ему заводить отношения. В этот раз WITSEC действительно постарались. Не то чтобы у них много опыта, но это третий раз, когда они вынуждены были переехать. Пальметто — это настолько далеко, насколько возможно. Безопасно. — Такая, знаешь… рыженькая, — он вздохнул и поморщился.
Эндрю закашлялся, скрывая смешок.
— Заткнись, — прошипел Аарон.
— Я абсолютно точно молчал.
— Я вижу.
Ну, это даже забавно, насколько похожи их вкусы.
Эндрю вновь стрельнул взглядом на так и притягивающий всё внимание стол. Нил методично убирал все свои бумаги обратно в пухлую папку. Дэй ему помогал.
— Обед заканчивается, — пробормотал Аарон.
Эндрю кивнул, и они тоже начали собираться.
«Ха, — подумал он, наблюдая за удаляющейся спиной Нила и идя следом. Ну, им просто по пути! — Кажется, мне придётся полюбить математику».