Дымчатая пелена неохотно сползает с глаз, и как цунами накатывает головная боль.
Обломки изображения собираются воедино, формируя картину. Зрение.
В нос ударяет запах сырой земли. Обоняние.
Холодная капля с потрескавшегося бетонного потолка падает на формирующуюся плоть. Осязание.
Ее падение разрывает извечную тишину в ушах. Слух.
Металлическое ощущение крови во рту. Вкус.
Воспоминания рваным фотоальбомом проносятся перед глазами.
Пробуждаясь от векового сна, путем точного попадания камешка в голову, обнаженная девочка испуганно подскакивает и озирается.
Руки ее, ниже локтей, и ноги, ниже коленей, представляли собой красную склизскую биомассу, хаотично извивающуюся, словно языки пламени.
Не устояв на ногах, она снова падает.
Взгляд девочки опускается на свои передние конечности, и она взвизгивает, пытаясь оттолкнуть их как можно дальше.
Парень лет шестнадцати, стоявший до этого в углу, и судя по всему, метнувший в нее камень, убирает пистолет и делает шаг вперед, прижимая старым прожженным кроссовком её шею к полу.
-Эй, тише-тише! - шикнул парень и выглянул в разлом в стене, ведущий на улицу, - сейчас всех тут соберёшь!
Это действие еще больше напугало девочку, и рука её, словно трость слепого заскользила по полу. Ржавую трубу обвило мясо и, оторвав ее от стены, начало хаотично размахивать железкой по воздуху.
Парень пригнулся, избегая превращения своей головы в кашу.
-Эй, ты слышишь вообще? Успокойся! Слышишь? Приди в себя! - он затолкал кусок не очень вкусного мяса в рот девочки, и практически пальцем протолкнул его ей в горло.
Пристальный взгляд его грязно-серых глаз в глаза девочки привел последнюю в чувства. Труба с лязгом и хрустом ржавчины отлетела в стену, а хаотичные конечности сплелись узором мышц, костей и плоти, образовав ладони и ступни.
Девочка отрывисто дышала.
-Умеешь обороняться?
Парень отошёл от нее, приставляя пистолет к своей губе и вслушиваясь в обстановку снаружи.
-...
-Думай реще, дурила.
За окном, этажом-двумя ниже что-то зашелестело и парень, больно схватив девочку за руку, потянул ее за собой по полу.
Она успела лишь айкнуть.
Парень практически закинул ее в другую комнату, забежав туда и сам. Он навалился на дверь, баррикадируя ее собой.
И к счастью - источник шума пронесся мимо помещения, оставив детей в безопасности.
Неловкое молчание повисло в комнате.
-На, оденься хоть во что.
Парень сбросил с себя тяжелую серую куртку и передал девочке.
Куртка была слишком велика даже для него; на девочке она висела до колен, а просунуть руки в рукава полностью не было вообще никакой возможности.
-С-спасибо.
Парень кивнул.
-На еще это. Потом поблагодаришь. - Он отвязал от рюкзака запасную пару обуви, находившуюся в более плачевном состоянии.
-А... что случилось? - девочка растягивала слова, будто и сама пытаясь дать ответы на эти вопросы. Попутно она надевала "голодные" кроссовки. И тоже неподходящий размер.
-Долгая история. Да и не сказать, что я в ней уверен. Всё что есть - мои домыслы. Расскажу попозже, давай хотя бы дойдем до дома.
-...до дома?
-А ты хочешь тут остаться?
-...
Девочка потупила взгляд в пол. Кривая половица имела необычный древесный узор.
-Я... я не знаю.
-Девчуль, я знаю какого это воскреснуть, но будь добра напряги свою тыкву и думай побыстрее.
-Х-хорошо! Давай, я пойду за тобой!
-Умница. Пойдем. Держись возле меня и старайся быть потише. На улице опасно.
Парень подошёл к пробоине в стене, выглядывая. Девочка встала позади. Ее глазам предстали руины города. То, что раньше было процветающими многоэтажками сейчас превратилось в трёх-четырёхэтажные бетонные конструкты, покрытые мхом и прочей растительностью.
Дети стояли на высоте третьего этажа. Хотя,принимая во внимание, что первый этаж больше чем на половину погрузился в землю - тут было не так высоко. Кажется, недавно шёл дождь. Дул легкий ветерок, вызывая рябь на огромных лужах, отражающих меланхоличное серое небо. В некоторых местах ещё лежали кучки грязного снега.
Девочка взглянула под ноги - бурая доска тянулась от дыры в стене до балкона на соседнем доме.
Парень,оглядевшись и насладившись мокрой погодой, зашагал по доске и, дойдя до конца, махнул девочке идти за ним.
Спутница, подавляя волнение, переползла по доске на четвереньках. Парень двинулся вниз по лестнице, а девочка старалась держаться почти в упор к его спине.
-Постарайся быть быстрее. Если на тебя нападает душа, я не буду тебя спасать. ...да и не сказать, что я бы смог.
-Что? Д-душа?
-А, у, ммм... короче, такие, либо светлые полупрозрачные, либо темные полупрозрачные чувачки. Заметят тебя - беги. Не успеешь съебаться - тебе конец. Они, чёт типа, в памяти твоей будут копаться, пока ты не помрёшь. Ты, кстати, 15 минут назад такой же была, и чуть меня не кокнула.
-Ч-чего?!
-Меня спас шальной мясной. Хер знает, откуда он тут взялся и почему он еще ни с кем не слился, но видимо я сегодня определенно везунчик.
-А... где этот мясной? Кто это?
Парень остановился и обернулся.
-Я же просил включить башку.
Он тыкнул девочку пальцем в нос.
-Твоя душа, не поверишь, без тела, которая за мной гонялась, слилась с чьим-то мясом, не поверишь, без души. И вуаля - передо мной стоит вопросительная девка. Так понятней?
Девочка неуверенно кивнула.
К этому моменту дети уже подошли к подъездной лестнице, и, пробравшись через пустующую оконную щель, выбрались на козырек подъезда.
До земли был примерно метр.
Парень, присев на корточки, спрыгнул вниз. Грязь хлюпнула и разлетелась.
Девочка слезла более осторожно.
Сейчас их путь лежал вдоль широкой улицы. Четырёхполосная дорога растрескалась, и сквозь трещины росла трава, молодые и не очень деревья.
Фонарные столбы, покосившийся и ржавые, походили на ломаные зубочистки, воткнутые в бетонную корочку земляного торта.
Было очень тихо. Лишь проказник ветерок гонял воздух туда-сюда.
-Кстати, как тебя звать-то? - парень вопросительно взглянул на девочку, идущую рядом.
Та призадумалась, но не смогла ответить.
-Ты даже такие базовые штуки как имя не помнишь? Вот и как к тебе обращаться?
Последняя пожала плечами в растерянности.
-Ну-с... - парень опять приложил пистолет к губе.
Скорее всего это было его привычкой, совершаемой неосознанно, когда он о чём-то думает.
-Мелкое ты нечто... первая ассоциация, которая приходит в голову при виде тебя – солнце. Буду звать тебя Санни.
Девочке это понравилось и она улыбнулась.
-А ты напоминаешь мне об ананасах! Буду звать тебя…
-Эй, я-то свое имя помню, дурила. Меня Джеком звать звали.
-Умф, хорошо.
В городе было не очень сложно обойти бродячие души, но Джек всё равно советовал девочке быть аккуратнее.
Постепенно городская застройка сменилась неухоженным лугом, в перемешку с одичавшей лесопосадкой.
-А, Джек? Что там за овраг? В нем даже деревьев нет...
-Ты о Дороге Материка?
-Что?
-Ладно, пойдём подойдём, тут уже почти безопасно.
Дети отступили от тропинки, и остановились возле обрыва, высотой метров десять.
Земля абсолютно точно была продавлена какой-то колоссальной силой.
-Джек, это не дорога. Это обрыв.
-Нет, это дорога. Просто она невероятно широкая. Кто-то говорил, что она 50 километров в ширину, а кто-то говорил и все 100. Я не знаю. Да и я самолично никогда не видел другую сторону.
-Тогда... кому нужна такая большая дорога?
-Материку. Сейчас Апрель или около того, а значит очень скоро и сама увидишь.
-А если я не пойму, что это Материк?
-Ох, поверь, поймешь. Огромный тысяченогий город ты ни с чем не спутаешь.
-Что?
-Говорю же, проще тебе самой увидеть. А теперь давай-ка поторопимся. Меня наверное уже за дохлого посчитали.
И вот, виляя лесными тропинками, дети вышли к двухэтажному дому, посреди раскидистых деревьев. Все окна были забиты железными пластинами и досками. Царила атмосфера запустения.
-А? Ты ожидала роскошный особняк?
-Нет-нет, просто... я думала, это хотя бы не руины.
-Так мы в подвале живем. - говорил Джек, засовывая причудливой формы железку в щель между досками двери.
Дверь поддалась и приоткрылась.
-Заходи.
Заперев дверь, дети прошли к самой отдаленной комнате, содержащей непримечательный металлический люк в полу.
Для люка у Джека был еще один ключ, и вскоре дети уже были в подвале в кромешной темноте.
-Так, Санни. Тут последняя ступенька, аккуратнее.
-Я ничего не вижу, где?
Джек придержал девочку, чтобы та не упала.
-Запоминай. Дешевого источника света у нас нет. Чаще всего тут полная темнота. Ориентируемся по памяти и по опознавательным знакам. У лестницы по которой мы позли - 24 ступеньки. Когда остается пять ступенек, на тетивах лестницы идут засечки. Это для того, чтобы даже если ты сбился со счета - ты все еще мог понять когда конец лестницы. За лестницей - стоят трости. Их тут много, это обычные палки. Все они длинной примерно метр. Нужны для облегчения передвижения и опознания комнаты.
-Опознания комнаты?
-А ты не перебивай и узнаешь. У каждой комнаты есть свой номер. Прикладывая трость по правой стороне дверного проема, ты узнаешь в какую комнату входишь. Примерно на высоте метра от пола находятся засечки, определяющие помещение. Этому всему научишься. Количество засечек не равно номеру комнаты. Тут почти как римские цифры. Тонкая засечка - единица. Толстая - пять. Давай, ты сегодня думаешь туговато, но подумай, какой номер комнаты будет у двух толстых и одной тонкой?
-Одиннадцать?
-Верно. Умница. Так же, помимо запоминания номера комнат - может понадобиться знать язык слепых.
-Шрифт Брайля?
-Не ебу как он называется.
-Состоящий из объемных точек?
-Да-да. Короче, его тебе тоже надо будет изучить. В главной комнате висит доска, иногда там что-то важное.
-Хорошо.
-Ладно, а теперь потопали, найдем тебе незанятую кровать.
-А такие есть?
-Ну, "текучка кадров" тут высокая, если ты понимаешь о чем я.
-...
-Во, это кровать свободная.
Смотри, вот тут, - Джек потянул Санни за руку, прикладывая ее ладонь к изголовью, - тут и засечки - номер кровати, и вот тут кто к ней приписан.
-Джек? Братан, я думала ты помер - из темноты послышался женский голос.
-И тебе привет, Кос. Санни, там Кос. Кос, я привел сюда новенькую - Санни. Кстати да, Санни. Надо бы о тебе Казимиру рассказать, он тут главный. Казимир - мужчина лет сорока, строгий, но справедливый. Возможно, до перерождения он был военным.
...
Постепенно Санни стала привыкать к жизни крота. Девочка везде держалась Джека, и последнему иногда становилось очень неловко из-за этого.
Обитателей этой норы на деле оказалось человек пятнадцать. Где-то спустя месяц, в подземном убежище все засуетились.
-Джек, что случилось?
-Материк приближается. Не отходи далеко, сейчас будем жребий тянуть, кому достанется транспорт.
-А? Зачем?
-Никто не хочет жить в этой подземке. На Материке стоит город. Все считают его путем в лучшую жизнь.
...
-Итак, многоуважаемые друзья, - говорил Казимир, расхаживая по комнате.
Лампа на растительном масле тлела на самодельном столике, так непривычно освещая помещение.
-Топот Материка вновь доносится до наших ушей, а значит времени до его появления у нас не так много. Напомню, у нас есть два мотоцикла для двоих и один автомобиль, вмещающий четыре-пять человек. Как и в прошлом году - тянем жребий. Короткая щепка - вам повезло. Вы получаете одно из транспортных средств и сами выберете себе спутника или спутников. Тем, кого не выбрал ни жребий, ни везунчик - рекомендую даже не пытаться забраться на Материк. За мой десятилетний опыт - никто без транспорта не добирался до ног города. Итак, тяните палочки. На кону первый мотоцикл.
Обитатели убежища тянули щепка за щепкой, и по их опустошенному взгляду было видно, что им выпадали длинные щепки.
-Оп, короткая. - Чертополох поднял щепку, показывая ее всем.
Чертополох был парнем лет семнадцати. Он воскрес около года назад и застал прошлое появление Материка. Его воспоминания о прошлой жизни сохранились просто отлично, но своё имя он так и не рассказал.
-Хорошо. Кого возьмешь с собой?
-Дандели. Ребенок не должен тратить детство, сидя в темном подвале.
Дандели было лет 10. Эта девочка была очень робкой и зажатой. Она воскресла месяца два назад.
-Хорошо. Первый мотоцикл ваш. Дальше на кону автомобиль.
Люди продолжали тянуть щепки, и девушка Папилио вытянула короткую.
-Хорошо, Папилио. Кого возьмешь?
-Тебя, Казимир. А так же Минти, Феррума и Ампер.
Некоторые из тех, кто уже получил длинные щепки повеселели.
Джек в отчаянии поглядывал на длинную стружку между пальцев.
-Бляха. Еще один год...
-И наконец второй мотоцикл. Тянем.
Потянув одну из палочек, у Санни оказалась короткая.
-Поздравляю. Санни, кого ты возьмешь с собой?
-...Джека.
-Да вы, блять, издеваетесь?! Я и Рим тухнем тут уже третий год, и сейчас отправимся на четвертый. А эта мелкая бесполезная херня не отсидев тут и месяца вытягивает короткую? - Кос, славившаяся своим взрывным характером вспылила.
Молодой человек, Рим, покорно встал на её сторону. Им было лет 20-23, и они, не скрывая, находились в отношениях.
-Так, Кос. Успокойся - Чертополох привстал, закрывая Санни от нападок девушки.
Джек тоже настороженно прищурился.
-Да это нечестно! НЕЧЕСТНО!
Со слов Джека грызня за путевки на Материк была ежегодной, да и ничего в этом удивительного не было.
-Так! А ну на место! - прикрикнул Казимир, успокоив влюбленных, - а ты, Санни, выбрала Джека. Хорошо.
-Тогда мы собираться, кэп. - буркнул Джек, потащив Санни за собой.
-Да, конечно. Мы тоже начинаем собираться. Пускай господь смилуется над вами.
Закатив глаза, Джек покинул комнату.
-Держи. Эта сумка, и вот эта. С остальным разберемся по ходу. На мотоцикл много не взять.
-Джек, я..
-Секунду, Санни. Нам нужно спешить. Давай-давай.
Дети пулей выбрались из убежища и оправились базу. Небольшое сооружение на холме, где производили биодизель и где стояли два мотоцикла.
-Так. Теперь очень важное. - Джек пристально посмотрел девочке в глаза. - Слушаешь?
-Да.
-Я, ты, и все кого ты видела с момента пробуждения - половинчатые. Чья-то душа, слившаяся с чьим-то телом. Я к тому, что мы больше не обычные люди, а что-то вроде симбионта. Душа думает и решает, а тело делает и запоминает. Так вот, если наши тела будут голодать, то - Джек открыл рот и указал на десну, - то наши тела могут и перестать нас слушаться.
Десна парня была немного деформирована, обнажая острые клыки мясных.
-Путь к Материку крайне опасен. Вертлявость и пиковая сила мясных нам будет очень на руку. Я почти ничего не ел уже две недели, и сейчас еле держусь. Подобное я могу рассказать, только когда мы уже отошли достаточно далеко от наших. Они не одобрили бы это. План такой - я становлюсь мясным и дотаскиваю нас до ног Города. Ты же пихаешь мне в рот мясо, возвращая мне контроль над телом. Поняла?
-Джек, это очень опасно...
-Я знаю. Но при этом так шанс добраться у нас куда выше. Санни, не подведи меня. - Джек потрепал светлую голову девочки - И большое спасибо, что выбрала меня. Я живу на земле уже лет 8. Дважды меня даже выбирали, но забраться не получалось.
Санни промолчала.
-Отлично, вот и мотоцикл. - Джек заправил его, остановившись, тяжело выдыхая.
...
-Так, а теперь я бы советовал бы вам отдать его нам.
Рим и Кос стояли у двери с оружием. У Рима в руках была мачете, а Кос направляла пистолет, то на Джека, то на Санни.
-Санни. За спину. - интонация Джека была необычайно серьезной.
-И без фокусов, Джек. Мы знаем, что у тебя есть с собой пистолет.
-Получается мне надо набить вам рожу только кулаками? - Джек усмехнулся, но тут же поплатился за это.
Его левую ладонь насквозь пробила пуля.
Застонав, Джек скривился, пытаясь заткнуть пальцами второй руки рану.
-А.... Бл-бля...
-Ты не думай, что мы сюда шутки шутить пришли. А ну прочь от мотоцикла.
Санни заметила, что Джек намеренно дал повредить себе руку. Теперь обе передние конечности находились возле тела, где в кармане было оружие.
Второй хлопок разлетелся по округе.
Джек почти стоял на коленях на полу, держа в дырявой руке дымящийся ствол.
Кос, получившая лишнее отверстие в голове упала с тупым звуком.
Рим в шоке наблюдал за этим.
Джек поднялся.
-А..-ааа, как же больно. Сука!
Его ноги дрожали от голода и боли, а раненая ладонь начала терять человеческие очертания.
Глаза Рима налились ненавистью и тот бросился на Джека, размахивая мачете.
Ослабевший Джек был слабее противника, и все что ему оставалось - максимальная оборона себя и Санни.
ХРУСТЬ!
Удар тыльной стороной копья между позвонками свалил Рима с ног. Чертополох и Данели очень вовремя подоспели.
-Спас ты нас, Чертополох. Спасибо.
-Ты мне помогал до этого. Считай - я тебе отплатил.
-И еще меня в долгу оставил, сучара. - Усмехнулся Джек.
-Убедись, что твой план по превращению в мясного сработает и не убьет Санни. Это всё.
-Хорошо, братан.
-Берегите себя.
-И вы.
Санни только сейчас отошла от шока.
-С-с...паси-...бо...
Джек уселся на мотоцикл, обмотав бесформенную ладонь тряпкой из рюкзака.
-Санни, садись и держись. Очень крепко.
Девочка с трудом залезла на мотоцикл, обхватив талию парня со всей своей девчачьей силой.
-Удачи, Чертополох.
Джек нажал на газ, и затарахтевший громче мотоцикл, провернув колеса в грязи помчал в сторону Дороги Города.
Джек ехал на высокой скорости, причем держать руль он по сути мог только одной рукой.
У Санни сердце уходило в пятки от каждой встреченной кочки.
Через минут 10 езды, тряхнуло особенно сильно. Дети выехали на дорогу города.
Глазам Санни предстал Материк.
Огромное в высоту, и почти бесконечное в ширину, строение неспешно шло, каждым шагом оповещая поверхность о своем величии.
Словно титаны Атланты широченные ноги несли на себе вес грехов человечества.
Хтоническое механическое чудище внушало страх одним своим видом.
Санни смотрела на безразличного колосса с открытым ртом.
Вокруг некоторых из его ног, что были толще остальных и скраю, кружились другие люди. Кто-то пешком, а кто-то на подобных мотоциклах.
До девочки дошло, откуда у людей с земли появились транспортные средства. И от этой мысли ей стало неприятно.
Джек брал курс на ближайшую широкую ногу, но заметившие люди в тяжелой броне и с оружием открыли по нему огонь.
-Черт, Санни. Кажется из-за раны я не могу сдерживать мясного.
Лицо Джека наполовину разошлось зубастым ртом, а несколько глаз озирались, определяя окружение. Вся раненная рука ниже локтя расплелась в склизские красные шупальца.
Санни сдерживалась чтобы не отпустить Джека и не закричать.
Обогнув опасную ногу, Джек повел мотоцикл под городом, уворачиваясь от огромных ног, всюду ступавших там и тут.
Взгляд зацепился за одну из ног, возле которой было два-три человека.
Педаль в пол. Огромная скорость.
Пули летели в детей, но мотоцикл водило из стороны в сторону, чудом избегая пуль.
-Придется прыгать. ДЕРЖИСЬ!
Цельной рукой Джек обхватил Санни и спрыгнул вместе с ней с мотоцикла, что потеряв управление влетел в одну из соседних ног. Тело парня почти полностью расплелось в мясного. Лишь часть груди, лица и правая рука оставались человеческими.
Джек был прав. Ловкость мясного в разы превосходит ловкость человека.
Мчащийся на шупальцах парень ухватился ими за нужную ногу, приянув себя и Санни к ней. Размашистым ударом той части биомассы, что раньше была раненной рукой, Джек отбросил двух из трех человек прочь с платформы. В ту же секунду на них наступила одна из ног, глубоко погружаясь в землю.
Ошарашенный человек уже израсходовал все патроны в магазине, и сейчас стоял перезаряжал оружие.
Не успел.
Джек, опустив Санни, выбил оружие из рук. В остервенении он прижал человека к стене, пробивая его легкую одежду и тело уродливыми щупальцами с осколками кости на концах.
Девочка, чуть было не упавшая с поднимающейся ноги, перебралась ближе, рыская в сумке.
Два кусочка мяса в ее ладони.
Выдох.
Бег.
Прыжок.
Джек, готовившийся пировать телом.
Санни, ухватившись за шею Джека с разворота закинула ему мяса в рот, но из-за резкого движения парня еда стукнулась ему о щеку и отлетела на пол.
Извернувшись, Джек оттолкнул девочку, больно ударяя ее о стенку лифта.
Укус.
Парень принялся пожирать пригвозженного к стене бедолагу.
Санни испуганно смотрела, уже не зная что делать. Сумку сорвало с нее ударом, и та отправилась куда-то на землю.
...
Тело Джека постепенно нормализовалось, пока целехонький он не остался сидеть возле разорванного трупа.
Вся одежда на нем была изорвана, а все вокруг перепачкано кровью.
Санни, стерев рукавом кровь с лица молча смотрела на друга.
Джек сидел на коленях, наблюдая за остатками пиршества.
Секунды тянулись вечностью. Никто не знал что сказать, но Джек, будучи более инициативным прервал тишину, вставая.
-Санни, мы справились.
Джек подскочил к девочке, обняв ее со всей силы.
Санни приобняла его в ответ.
Сердца обоих стучали с бешенной сторостью.
Джек нажал на кнопку лифта, расположенного в ноге.
-Надеюсь, наверху нет охраны. - себе под нос пробубнила Санни.
-А я-то как надеюсь.
...
А древний тысяченогий механический материк ступает по серой измученной земле, проходя над печальными остатками цивилизации. Так было, так есть и так будет.