Строго по инструкции

Он пристально рассматривал очередной желудь под ювелирной лупой.

– Девятнадцатый век, – заключил он и закинул плод в кучу за своей спиной. – Снова!

Его напарник, разлегшийся на куче, сложив руки на груди, в прострации глядел на потолок, бормоча:

– В одном веке – сто лет. В одном году – триста шестьдесят пять дней. Итого – тридцать шесть тысяч пятьсот дней. А ведь еще есть високосные года. Если же переводить все в секунды и учитывать неопределенное количество возможностей повторений… А сколько всего существует веков?

Они не закончат, их шансы на успех ничтожны – вот что имеет в виду его напарник.

– Может, нас кто-то проклял?

– Проклятий не существует, – отрезал он.

– Тогда, может, сглазили?

Он одарил напарника таким взглядом, что тот, вскочив, перекрестился и сплюнул через плечо, быстро что-то пробормотав себе под нос, после чего рухнул обратно в кучу, каждый желудь в которой – неудача. Все – из девятнадцатого века, но им нужен девятый. Хотя действовали они строго по инструкции.

– Давай сначала, – отдал он приказ. – Доставай инструкцию.

В этот раз напарник не стал недовольно восклицать: «Снова?» – и развернул потертый лист бумаги из кармана.

– «Поместите в пространство А образец необходимого вам предмета», – устало зачитал его напарник. Он проверил: желудь на месте.

– «Введите на дисплее необходимый период времени».

Он удостоверился, что указан именно девятый век.

– «Для более точного извлечения использовать устройство в дни (или кануны) солнцестояний, равноденствий, солнечных затмений, полнолуний, дня Всех Святых, во время парада планет или в другое время, отмеченное повышенным астрометафизическим влиянием на пространственно-временной континуум»…

Он посмотрел на часы: все еще ночь на Ивана Купалу, хотя остался лишь час. Но отвлекшийся на зевок напарник не спешил продолжать зачитывать инструкцию.

– Что дальше? – обернулся он и увидел, как напарник пристально вглядывается в заученный лист. И вдруг словно что-то соскоблил с листа. Его прошиб холодный пот. Напарник поднял на него испуганный взгляд и выпалил, сглотнув:

– «Не».

– «Не» что? – спросил он, чувствуя, как задергался его глаз.

– «Для более точного извлечения НЕ использовать устройство в дни (или кануны) солнцестояний…»