***
Остаток учебной недели и выходные прошли для Джареда в какой-то безумной суматохе.
Элис, хвастаясь новым «трофеем», водила его по всем клубам и вечеринкам, где ее хорошо знали. Даже родителям представила, пригласив парня к себе домой. А еще запостила пару совместных фото в соцсетях, с припиской: «Мой новый бойфренд».
Джаред спокойно позволял ей заниматься этой показухой, и в субботу был «вознагражден» за покладистость поцелуями и легким петтингом. Но, хоть Элис и была жаркой и привлекательной девушкой, удовольствия от близости с ней парень получил немного.
Отношения подобного рода казались ему фальшивыми. Сердце требовало чего-то иного, более чувственного и глубокого, чего Элис, в силу своей ветреной натуры, не могла ему дать.
И потому в воскресенье он отказался от посещения очередной гулянки, сославшись на необходимость подтянуть оценки.
Элис была не в восторге. Несколько минут она поносила его по телефону последними словами, после чего предупредила, что в следующий раз не потерпит такого пренебрежения.
У Джареда после разговора с ней остался весьма неприятный осадок. Он валялся на кровати, пролистывая ленту новостей в соцсетях, и краем глаза наблюдал за тем, как за окном стремительно темнеет. Родителей не было дома. Они уехали на какую-то корпоративную вечеринку, и должны были вернуться только ночью.
Сегодня можно было бы неплохо оттянуться с кем-нибудь дома. Посмотреть кино или порубиться в видеоигры. Да или просто поболтать о какой-нибудь ерунде за стаканом кока-колы. Но Тим ушел на свидание, а других близких друзей у Джареда не было. И, в принципе, в такое время никто не стал бы тащиться черти куда, чтобы посмотреть фильм.
Парень перевернулся на бок и уставился в пустоту, думая о том, как же он докатился до такого убого состояния в свои восемнадцать лет.
Его блуждающий взгляд внезапно наткнулся на сложенный вдвое листок бумаги, который валялся на полу под стулом.
Джаред свесился с кровати и поднял его, а когда развернул, коварно улыбнулся.
Включив настольную лампу, парень сел и ввел написанный на листке номер в записную книгу своего телефона. После чего с улыбкой завалился на кровать, и написал в чате, стараясь не обращать внимания на участившийся пульс и шум в ушах:
«Привет, Виан. Это Джей. Как насчет занятий по математике? Завтра тебе будет удобно? Можем позаниматься в библиотеке или у меня. Родители будут рады, что я наконец-то взялся за ум».
Он приписал к тексту подмигивающий смайлик и отправил мальчишке, надеясь на то, что одноклассник его не обманул и не подсунул номер какой-нибудь соседской старушки.
***
Виан занимался ничегонеделанием. Это было одно из его самых любимых занятий, и он предавался ему с завидным постоянством.
Да и чем ему было заняться? Мама уехала в тур по стране, Мелисса зависала со своими подружками, домашку он сделал, фильмы смотреть не хотелось, а книги уже поднадоели. Вот парень и лежал на кровати без дела, иногда заглядывая в интернет и скачивая на телефон примитивные и не особо интересные игры.
Ворочаясь с боку на бок, он почти задремал, когда телефон пиликнул, оповещая его о пришедшем сообщении. Виан поднес гаджет к глазам и уставился на незнакомый номер, высветившийся на дисплее. А после, решив, что это всего лишь очередная рекламная акция, открыл сообщение.
Но, стоило ему дочитать сообщение до конца, и сон как рукой сняло. Виан даже сел на кровати, снова вчитываясь в строки и стараясь угомонить сошедшее с ума сердце.
Пальцы дрожали. Кровь пульсировала в висках, и Виан оттянул ворот футболки, чтобы было немного легче дышать. Надо было ответить. Надо было написать хоть что-то, но пальцы не слушались, а мозг отказывался генерировать нормальные слова для сообщения.
Долго же молчать было некрасиво. Да и не хотелось молчать. Хотелось...
Виан повалился на кровать и нажал на кнопку вызова, расценив, что так они быстрее смогут договориться. И уже через мгновение услышал в динамике приятный бархатистый голос Джареда.
- Привет, - поздоровался Виан, очень надеясь на то, что голос его не дрожит. - Завтра я не занят. Поэтому можем позаниматься.
- Отлично!
Джаред не ожидал, что Виан ему позвонит, но все равно был рад услышать его голос. Улыбка, приклеившаяся к губам парня, никак не хотела с них сходить, и он спросил:
- Что делаешь? Только не говори, что уроки.
Виан рассмеялся.
- Нет. Я их уже сделал. Теперь просто лежу на кровати, скучаю. А ты? С Тимом зависаешь?
- Какой там, - пожаловался Джаред. - Он заявил, что Мелисса трижды разбила ему сердце, и с горя пошел на свидание. А я дома сижу. Надоело по клубам шататься. Хочется тишины.
Джей замолчал на мгновение, прислушиваясь к тому, как гулко и сбивчиво грохочет его сердце, и закрыл глаза. Новые чувства, которые вызвал в нем разговор с одноклассником, немного сбивали с толку. И все же Джаред не боялся их. Он давно принял эту свою сторону, и не отметал вариант, что однажды может увлечься тем, кому это будет неинтересно.
- Значит, тоже скучаешь, - подытожил Виан, улыбаясь как распоследний идиот.
- Да, - ответил Джей, и в динамике повисла неловкая тишина.
Оба парня разом замолчали, думая о том, что бы ещё сказать, но в итоге Виан не выдержал и заговорил первым:
- Прости, я, наверное, отвлек тебя своим звонком. Но мне проще договариваться на словах, чем в чате.
- Нет, Виан, не отвлёк... - поспешно ответил Джаред, понимая, что своим молчанием мог ввести мальчишку в заблуждение. - Я задумался. Вообще-то я редко сижу дома, и еще реже говорю с друзьями по телефону, потому что предпочитаю живое общение. Но я рад, что ты мне позвонил.
- А как же твоя девушка? – спросил Виан как бы невзначай. – Почему вы не развлекаетесь вместе?
- Отдыхаем друг от друга, - отшутился парень. – Иногда это полезно.
- Но, если ты привык проводить много времени с друзьями, тебе, должно быть, очень одиноко сейчас, - предположил Виан. - Мне тоже одиноко, так что я тебя отлично понимаю. Мелисса в последнее время редко со мной видится, а других друзей у меня нет.
- Почему у тебя нет других друзей? - удивился Джаред. - Ты очень милый и приветливый человек. И мордашка у тебя симпатичная. У тебя как минимум должна быть девушка.
Виан горько рассмеялся.
Да, он был симпатичным, и девушкам действительно нравился. Да только... девушки не нравились ему. Он пробовал встречаться, пробовал заводить отношения, в которые вкладывал душу, но искра так и не зародилась в его сердце. А вот при виде юношей сердечко его трепетало. Да только юношам не нравился он.
- И все же факт остается фактом, - сказал он, наконец. - Я, наверное, слишком слабый. Вот меня и обходят стороной. Но это ничего. Я привык. И даже научился находить в одиночестве толику удовольствия.
- Одиночество портит характер, - проговорил Джаред, втайне радуясь, что у Виана нет никакой девушки. - Если хочешь, можем вместе где-нибудь затусить.
- Сейчас?! - Виан даже подскочил на кровати.
Пальцы сжимали корпус телефона так сильно, что могли его раздавить, а сердце забилось где-то в горле, мешая сделать вдох.
- Ты, правда, хочешь провести со мной время? – спросил Виан.
- Ты так удивлен? - тихо рассмеялся Джаред. - Почему бы мне этого не хотеть? Ты мне нравишься.
Виан завис. Он не знал, что на это сказать, потому что не совсем понимал, какого характера это «нравишься». Скорее всего, Джей имел ввиду дружеские чувства, но сердце парня при этом все равно отчаянно забилось.
Он сделал глубокий вдох и выпалил в ответ, надеясь, что одноклассник не посчитает его слишком навязчивым:
- Ты тоже... мне нравишься. Мне нравится с тобой общаться.
- Правда? - Джаред улыбнулся, зарывшись пальцами в волосы. – Я рад.
Лицо Джея пылало, хотя Виан ничего особенного не сказал. И он решил поскорее перевести тему разговора в более безопасное русло.
Сделав глубокий вдох, парень спросил:
- Куда хочешь пойти? Можем на набережную или в клуб какой-нибудь. Где тебе больше нравится?
- Не люблю клубы, - честно признался Виан. - Там слишком шумно и... людно. Но если ты хочешь, можем и в клуб. Я, если честно, не знаю. Я мало куда выхожу, поэтому... у меня пока нет любимого места.
- Ну их к черту эти клубы. - Джаред задумчиво почесал голову, думая о том, куда можно повести парня, и в итоге решился: - Давай все-таки на набережную. Если хочешь, могу заехать за тобой. Ты где, вообще, живешь?
- Ой, подожди секунду, у меня мама на второй линии! - быстро попросил Виан и нажал на удержание звонка, стараясь быстро сообразить, что именно ответить.
Назвать Джареду свой адрес он не мог. Тогда их с Мэл прикрытие провалится к чертям. Значит, придется юлить. Поразмыслив немного, он вновь вернулся к разговору с Джеем.
- Ты еще тут? - спросил Виан и, когда парень отозвался, сказал: - Давай встретимся на месте. Меня мама подкинет. Ей все равно по пути. И тебе не придется ехать на окраину города.
Джаред не стал возражать. На самом деле с деньгами у него было не очень. И если придется спустить все средства на такси, то потом даже на кафешку не останется.
- На набережной есть кубинское кафе, - сказал парень. - Встретимся у входа. Буду там через полчаса.
Виан согласился с условиями и отключился. А Джаред на мгновение повалился на кровать и закрыл ладонями пылающее лицо.
Теперь главное не наворотить непоправимых дел. Виану нужен друг. А ему нужен кто-то, с кем можно просто поболтать, не заморачиваясь всякими проблемами.
Поднявшись с кровати, Джаред быстро принял душ и, переодевшись в свежую одежду, поспешил на встречу.
Когда он добрался до места, Виан уже ждал его. Заметно нервничая, парень посматривал на часы и закусывал губу, оглядываясь по сторонам.
Джаред тихонько подкрался к нему сзади и, схватив за бока, негромко выдохнул на ухо: «Бу!»
***
Виан нервничал. Не то, чтобы людей на набережной было слишком много, но все же даже четыре человека для него были толпой. Так получилось, что он приехал немного раньше Джареда, и теперь нервно озирался по сторонам, выискивая парня взглядом.
Но он совершенно не ожидал, что Джей подкрадется к нему со спины и так сильно напугает.
Виан подскочил как ужаленный и вскрикнул, но тут же был пойман в крепкие объятия.
- Джаред... ты что, смерти моей хочешь? - выдохнул Виан и рассмеялся, стараясь скрыть жуткое смущение. - Я уж было подумал, что это преступник какой-то. А это ты... Божечки! Сердце колотится, словно выпрыгнуть хочет.
- Какой же ты все-таки неженка, - с теплотой в голосе сказал Джей, прижимая ладонь к груди мальчишки, чтобы почувствовать, как сильно колотится его сердце. - С тобой что, никто никогда не шутил?
- Нет. - Покачал головой Виан. - Так никто. Обычно все шутки были просто на словах. Но ничего. Должно же было это когда-нибудь случиться.
Он широко улыбнулся, давая понять, что все в порядке и спросил:
- Куда пойдем? Есть какие-то предпочтения?
- Нет, но можем пока тут осмотреться, вдруг, что-нибудь приглянется, - предложил Джаред. - Вдоль набережной есть много всяких кафешек. А дальше, под пирсом, есть площадка для катания на скейтах и байках. Вообще, тут в зимнее время вся молодежь тусит. Хорошее место, чтобы познакомиться с кем-то. Хочешь, найдем тебе зачетную подружку?
Виан отрицательно покачал головой и поспешно сказал:
- Не нужно. Я сегодня не готов общаться с девушками.
- Тогда давай пока просто погуляем, - сказал Джей и пошел вперед, предлагая другу следовать за ним.
Набережная оказалась действительно очень интересным местом. Шум накатывающих на берег волн изящно вплетался в чувственные мелодии, исполняемые уличными музыкантами, которые встречались им почти на каждом шагу. Возле некоторых исполнителей были расположены танцевальные площадки, на которых Виан видел не только обычных людей, но и профессиональных танцоров. Повсюду пестрели вывески разнообразных ресторанов и кофеен, предлагающие изысканные блюда, казалось, всех стран мира. А еще там было очень много людей.
В том месте, где они с Джаредом встретились, было не больше десятка человек, но стоило им оказаться в более оживленной части набережной, как Виана одолела легкая паника. И хоть он старался не показывать Джею своего волнения, все равно интуитивно жался ближе к парню, словно искал в нем защиту.
Они прогуливались по аллеям, разговаривая на отстраненные темы. Обсуждали музыку, кино, книги, делились впечатлениями и рассказывали друг другу об увлечениях. Правда, Виану толком и нечего было рассказывать. Не говорить же о том, что последним его увлечением были новеллы и сериалы на гей-тематику.
А когда Виану надоело бродить среди шумной толпы, он указал Джареду на отдаленный пустынный пирс и предложил:
- Давай сходим туда.
Джей не стал возражать, и они направились в сторону причала, возле которого сейчас не было ни одной лодки.
Приблизившись к самому краю деревянного настила, Виан сел на него и залюбовался отражающимися в воде огнями города.
Джаред опустился рядом и так же молча устремил взгляд вдаль.
- Тут очень красиво. - Улыбнулся Виана спустя какое-то время и повернулся к парню, вглядываясь в его умиротворенное лицо. - Спасибо, что позвал меня прогуляться. Мне этого очень не хватало.
- Мне тоже. Клубы уже до чертиков надоели. - Джаред вдохнул полной грудью ночную прохладу, и покосился на мальчишку. - Не замерз?
Виан замотал головой.
- Хорошо. Тогда посидим тут еще немного. Уходить совсем не хочется. Знал бы, что ты один дома скучаешь, позвонил бы раньше.
Джаред сжал пальцами попавшуюся под руку веточку и зашвырнул ее в воду.
Ему было спокойно рядом с Вианом. Парень был тихим, скромным и наивным. Он не пытался искать неприятностей на свою голову. Не требовал к себе повышенного внимания. Да и в общении был очень уступчивым, поддерживая любую тему и легко воспринимая юмор.
Джаред наслаждался буквально каждым мгновением, проведенным рядом с ним. И был искренне благодарен за то, что мальчишка не чурается его.
- В следующий раз не стесняйся, звони, когда захочешь, - разрешил Виан. - Я почти всегда свободен, поэтому ты не помешаешь. В любое время... я отвечу.
- Прямо-таки в любое? - парень игриво приподнял бровь, хоть и понимал, что, заигравшись, может забыться, а, забывшись, может сделать что-то глупое.
Виан кивнул с самым серьезным видом, и Джей рассмеялся, обнимая его за плечи.
- Никому не позволяй так делать. Нельзя беспокоить людей в любое время, когда захочется. А если будешь разрешать, то тебе на голову вылезут и будут пользоваться.
- А я никому и не позволяю, - улыбнулся Виан и, поддавшись моменту, придвинулся к парню чуть ближе, греясь в его объятиях. - Мой номер есть только у Мэл и у тебя. Ну и у мамы, конечно. Так что пользуйся на здоровье.
- Очень опрометчиво с твоей стороны предлагать мне такое, - задумчиво проговорил Джей. - Я могу обнаглеть, особенно после оказанных мне привилегий.
Он вздохнул театрально, и растер ладонью плечо Виана, которого периодически передергивало, особенно когда с океана дул порывистый ветер.
Джаред уже хотел было снять свою кофту и отдать парню, но его отвлек телефонный звонок.
Он посмотрел на высветившийся на дисплее номер и сбросил звонок. Однако звонивший был более чем настойчив, и в итоге парню ничего не оставалось, кроме как выключить звук.
Виан все это время с тревогой косился на него, и на его лице отражалась странная печаль.
- Что, замерз? - спросил Джей, наконец-таки снимая кофту и укутывая в нее мальчишку. - Не ври, что не замерз. У тебя кончик носа потемнел. Так что грейся, и смотри не заболей до завтра. Ты обещал со мной позаниматься.
Виан с благодарностью принял согретую теплом Джареда кофту и быстро в нее укутался. Он успел заметить на дисплее его телефона имя Элис, и уже хотел расстроиться, что вот сейчас его и отправят восвояси, чтобы не путался под ногами, а на деле все получилось совсем наоборот, и эмоции захлестнули Виана с головой.
- Я позанимаюсь, - сказал он. - Даже если заболею. А ты... ты не замерзнешь? Если хочешь, мы можем вместе ею укрыться. Просто надо сесть немного ближе.
- Лучше не стоит, - Джаред строго посмотрел на мальчишку. - Я ведь могу и глаз на тебя положить. Что тогда будешь делать?
Виан вытаращился на парня изумленными глазами, и тот сразу же пошел на попятную.
- Я пошутил. Не бойся. - Он придвинулся ближе и обнял Виана за плечи. - Грейся. А мне совсем не холодно.
- Спасибо, - поблагодарил Виан и замолчал.
Несмотря на неудачную шутку Джареда, Виан был счастлив. Уже просто потому, что мог вот так сидеть рядом с парнем, слушать его ровное дыхание и ощущать на своем плече его сильную руку.
Но это счастье длилось недолго, так как Мелисса, обеспокоенная долгим отсутствием Виана, начала отчаянно названивать ему на телефон и забрасывать его сообщениями.
Парню ничего не оставалось, кроме как ответить подруге.
- Я на набережной, - сказал он, когда Мелисса вместо приветствия забросала его вопросами.
- Сам? Виан, ты с ума сошел?! – возмутилась девушка.
- Я просто хотел прогуляться, что тут такого? - спросил он немного обиженно.
- Ты время видел? Полночь почти! Я тебя жду уже два часа. Экономка сказала, что ты уехал на прогулку, но я думала, что ты как обычно покатаешься по городу и вернешься. С тобой все хорошо?
- Да, все отлично. Не волнуйся. Я скоро буду.
Мэл еще что-то говорила, но Виан уже отключил связь и с досадой посмотрел на Джареда.
- Прости, но мне пора домой, - с грустью в голосе сказал он. - Ты не обидишься, если я сейчас уйду?
- Конечно, нет, - сказал парень. - Давай вызову тебе такси.
- Нет, нет. - Быстро замотал головой Виан. - Не надо. Меня Мэл заберет. Все хорошо.
- Ну ладно. - Джаред кивнул. - Куда она подъедет? Я провожу тебя до машины?
- Нет, не стоит.
Виан виновато улыбнулся. Он не мог позволить, чтобы Джаред увидел его машину, иначе парень сразу заподозрит что-то неладное. А Виану очень не хотелось портить сегодняшнюю встречу попытками объясниться.
- Ты сам-то как доберешься? – спросил Виан, с беспокойством глядя на парня. - Поздно уже.
- Ничего, - ответил Джаред. - Отсюда до моего дома пятнадцать минут пешком. Не пропаду.
Он встал и помог Виану подняться, поддерживая его за локоть. После чего забрал телефон из кармана своей куртки, и застегнул ее на мальчишке.
- Иди так, завтра вернешь, - строго сказал он, заметив, что Виан пытается что-то возразить. - Не спорь. Холодно уже.
- А как же ты? - Виан без задней мысли взял Джея за руку и с тревогой посмотрел на него. - У тебя ладонь ледяная.
- Ничего, всё со мной будет в порядке, - ответил парень, чувствуя, как от действий друга его сердце пропускает удар за ударом, а в груди становится очень горячо. - Иди уже, если не хочешь, чтобы я тебя провожал.
- Ладно, - кивнул Виан, отступая на шаг назад. - Я... верну кофту завтра. Спасибо. И за вечер, и за то, что согрел. Я пойду...
Он еще раз посмотрел на Джареда и, несмело улыбнувшись, поспешил к стоянке, на которой его ждал водитель.
- Увидимся! - крикнул вдогонку Джаред и, прочитав гневное сообщение, которое прислала ему Элис, направился домой, размышляя о своей жизни и о том, на что он тратит отведенное ему время.