Магнус и Каин шли, ведомые духом Умы. Хранителю всё ещё не нравилась идея идти за ней — он не ждал от своей бывшей почти-что-жены ничего хорошего, кем бы она себя ни называла. Милосердие Творца…

Каин отказался от жертвы. Возможно, в этом были и эгоистичные мотивы — мало кому захочется просто взять и умереть, особенно если те, кто просят от тебя этого, ранее тебя обманывали. Но всё же у него были и более разумные мотивы, те, что он объяснял Разиэлю: дело было не в нём. Дело было в самом факте существования Зачарованного Города и в особенностях человеческой природы. Когда-нибудь кто-нибудь вновь совершит ошибку. Да и оставлять такую силу на попечение детей, которых даже некому будет учить, не казалось хорошей идеей.

Каин странствовал по миру и учился. И в этих странствиях встретил её. Жрицу, преуспевшую в изучении тёмных начал, которая согласилась обучить его и помочь. Она научила его, как выправить искорёженные магические потоки, как помочь мёртвым (по крайней мере, их части) обрести мир после безумия Круга. Однако этого было мало. Каин смог уничтожить крупнейшие аномалии, но осталось множество мелких. Он и сам чувствовал, что мир не работает так, как должен. Они с Умой бегали от одной аномалии к другой, где-то распутывая закольцованное время, где-то искореняя магическое излучение, что заставляло мутировать растения и животных. В конечном итоге Каин решил, что так продолжаться не может. Ему нужна была власть не только над магией, но и над людьми, чтобы установить порядок в мире. Но только Уме это не понравилось. Она увидела в этом знак, что проклятье взяло верх, и Каина уже не спасти, не исцелить. Они много спорили, и вот однажды… однажды она сделала то, чего делать не стоило. Она попыталась убить.

Выражение её глаз, когда она умирала… Каин увидел такое спустя, может, десяток лет. Тогда, когда Магнус стоял перед ним на колене, поверженный, но не сломленный, и готовый нанести последний удар. Тогда Хранитель впервые почувствовал, что должен найти другое решение. Не убийство.

Интересная ирония, о которой не знал никто из присутствующих, заключалась в том, что в той жизни, хоть они и были почти не похожи, Магнус и Ума были единокровными братом и сестрой.

Каин смотрел по сторонам, отмечая, что местность меняется. Появлялись признаки какой-то архитектуры. Тут у моста перила с художественной ковкой, похожей на виноградные лозы, там у очередного дома сделано резное крыльцо.

— То, что наверху — дворец, да? — спросил он у Умы.

— Я бы скорее назвала это сердцем, — ответила та.

— В каком ты отношении с демонами? — спросил Каин.

— Сложно сказать. Они меня приняли. Даже обещали новое тело. Я отказалась.

— Новое тело? — спросил Магнус. — Они могли бы создать его тебе?

— Да, как создают себе самим. Тело — это возможность как-то… закрепиться в мире хаоса. Бестелесную душу здесь может легко унести в самые глубины Бездны. Так что, хотя физическое существование и обрекает их на боль, демоны предпочитают сохранять тела.

— Почему? Почему им больно? — спросил Каин.

— Потому что неупорядоченные энергии этого места разрывают плоть.

— Может, я смог бы уничтожить этот хаос, — протянул Магнус.

— Тебе кажется, — ответила Ума. — Может, ты сумеешь успокоить течение энергии на каком-то отрывке и даже стабилизировать его, но во всём мире? Тебе придётся погрузить эту реальность в вечный стазис, что вряд ли намного лучше.

— А ты? — спросил Губитель. — Ты никак не можешь помочь?

— Я могу восстановить, но, чтобы что-то восстановить, сперва оно должно быть создано.

— А что насчёт души Каина?

— А что насчёт его души?

— Она ведь была как-то повреждена, так?

— Скорее, изменена. Поэтому я не могу её исцелить.

— А что, если мы попробуем вместе? — предложил Магнус.

— Вместе? Что?

— Я — уничтожу повреждённую часть. Ты — восстановишь её в том виде, в каком она должна была быть изначально.

— Э… Магнус, а ты не хочешь спросить, как я отношусь к тому, что ты выжжешь кусок моей души? — осведомился Каин.

— Думаешь, тебе будет больно? — спросил Губитель.

— Больше опасаюсь, что вы меня убьёте. Ты говоришь об этом так, словно это просто, как стрелу вынуть.

— Но это может сработать, — заметила Ума.

— И мне предлагается поверить, что ты точно восстановишь мою душу? — спросил Каин. — А не решишь избавиться от меня навсегда?

— Что я получу от этого? К тому же, как мне кажется, если я этого не сделаю, последствия могут быть ещё хуже. Ты частично связан с Магнусом, если повредить твою душу и не исцелить её быстро, связь может стать ещё прочнее. Что может получиться в сочетании — страшно представить.

— К слову об этом, — заметил Магнус. — Каин несёт в себе осколок ещё какой-то души. Мы не знаем, какой. Это осложняет дело.

— Мы шли пообщаться с королевой демонов, — заметил Каин, которому от таких разговоров лучше не становилось. — Давайте туда и идти.

— Я думаю, нам хорошо сперва было бы потренироваться, — заметил Магнус. — Только вот на ком бы? Всё же правда дело не из лёгких.

— Если вдруг мы найдём душу Мёбиуса, предлагаю на нём, — пробормотал Каин.

— А что, собственно, не так с этим Мёбиусом? — спросил Магнус. — Я слышал упоминание о нём от своих учителей как об одном из Хранителей Зачарованного города, но у меня не сложилось впечатления, что он чем-то отличался от остальных.

— Мёбиус был одним из старейших, — ответил Каин. — Самым старым, как оказалось. Он жил задолго до основания Города, и именно с его подачи Разиэль и его товарищи добили последних Падших ангелов и практически истребили их потомков, вампиров. Он также якобы помогал мне, когда я был молодым, на деле моими руками избавляясь от тех, кто был ему неугоден. Не только от Хранителей, но также от других вампиров и нескольких человеческих королей. Всё во имя Творца, конечно же. Возможно, он вернулся в мир после того, как я убил его, но больше не попадался мне на глаза.

— Мёбиус получил часть силы Турэла и смог видеть сквозь потоки времени, — сказала Ума. — По плану Творца, это должно было помочь ему исполнить свою миссию. Но после смерти от рук Каина он утратил эту силу. А вот его противник — нет.

— Противник? — переспросил Каин.

— Ты никогда не задумывался, по чьей воле Похититель Душ то появлялся в твоём мире, то исчезал? Конечно, у меча есть свои желания, но всё же не так много возможности их осуществить.

— Ты хочешь сказать, что все эти годы я плясал под чью-то ещё дудку? — спросил Каин.

— Скорее всего. Сейчас, когда мы приближаемся к сердцу, ты не чувствуешь ничего… знакомого?

Каин прислушался к своим ощущениям. Они, вроде, и правда уже почти дошли до парящего замка. Кажется, что, обернувшись волком, он мог бы допрыгнуть до ближайшего шпиля, но Хранитель всё ещё помнил, как обманчиво здесь расстояние. Однако он правда начинал ощущать, что реальность изменяется. Чья-то сила позволила создать эту конструкцию и поддерживала её.

— Стазис, — изрёк Каин. — Сердце окружает поле стазиса, которое не позволяет ему перемещаться и вместе с тем служит дополнительным уровнем защиты. Здесь есть понятие Времени. Причём это не та магия, которую демоны используют обычно. Это, скорее… что-то, что мог бы сделать Турэл в расцвете своего могущества. Но ведь он никогда не бывал в Бездне, насколько я знаю. Ну, до недавнего времени.

— Демоны, насколько я знаю, никогда не владели магией в классическом понимании этого слова, — сказал Магнус. — Они много знали об энергиях, что пронизывали наш мир, но практически никак не могли направлять их напрямую.

— Хочешь сказать, защитные чары на твоей гробнице — не их рук дело? — спросил Каин.

— Ты про надписи? Это были скорее предостережения, не имевшие особенной силы. Хотя среди них были реальные заклинания, они работали за счёт способов нанесения рун, а не самих текстов. Гробница Губителя, по сути, первая магическая аномалия нашего мира. Чары и камни оттягивали энергии, которые могли бы пробудить меня.

— Верно, — ответила Ума. — Творец не задумывал демонов способными колдовать. И чистокровные этого не умеют.

— То есть, эта конструкция наверху — дело рук полукровки, — сказал Каин. — Одной или нескольких. Но, судя по твоим словам, скорее всё же одной.

— Ей помогали, но да, она сделала основную работу. Поскольку она оказалась самой могущественной из детей Турэла.

— У него… были дети от демонов? — переспросил Каин.

— Да. И та, что смогла породить наиболее могущественных потомков, стала их королевой.

— Какой… нетривиальный способ выбрать монарха, — заметил Каин. — Хотя, должен отметить, разумный. Выходит, принцесса демонов… переиграла Мёбиуса, можно сказать?

— Как знать. Пока — да. Но всё решится после того, как ты поговоришь с королевой. Если ты сумеешь помочь её народу и действительно одолеть Творца, тогда — да. Тогда можно будет сказать, что принцесса демонов одержала верх.

Наконец они пришли туда, где Каин не чувствовал поле стазиса. Мост, изгибаясь в спираль, подходил к широко открытым воротам с причудливым геометрическим узором. Стрельчатый проход был достаточно высоким, не менее шести метров, и не менее двух в ширину. И никого. Никакой стражи или провожатых, не считая бесплотного духа Умы.

Каин почувствовал нарастающее беспокойство, но ощущение было очень странным. Словно он ощущал эту эмоцию немного со стороны. Хранитель повернул голову. Магнус. Они всё ещё были связаны и, по-видимому, могли отчасти ощущать наиболее яркие эмоции друг друга.

Большая часть демонов и правда могла уйти сражаться с Доумой, но всё равно Каина не оставляло ощущение, что они идут прямиком в ловушку. Магнус, вероятно, думал точно так же, но что-то ещё в этом месте явно не давало ему покоя. Увы, они могли обмениваться лишь эмоциями — не мыслями.

Каин положил руку на плечо Губителя, и, посмотрев ему в глаза, медленно кивнул, давая понять, что разделяет его опасения, но другого пути у них сейчас нет. Только идти вперёд и надеяться, что даже если впереди ловушка, они смогут выстоять.

После того, как они прошли спиральный мост и вошли в замок, стало немного проще. По крайней мере, внутри искажение пространства не было настолько заметным из-за того, что стены ограничивали обзор. К слову о стенах — они были ещё более высокими, чем ворота, достигая примерно восьми метров. Каин, наверное, смог бы допрыгнуть до потолка в волчьей форме, если подсобить себе ещё кое-какой магией, но он не был уверен. Но, помимо высоты, стены также выделялись барельефами. Из тёмно-коричневого камня проглядывали очертания существ, выглядящие настолько реалистично, что, если бы барельефы не складывались в небольшие сюжеты, можно было бы подумать, что несчастных вмуровали в стены, а потом покрыли толстым слоем краски сверху.

В основном барельефы изображали батальные сцены с крылатыми существами — очевидно, ангелами. Сцены были отделены одна от другой барельефами, на которых демоны расправлялись со своими врагами или держали их оторванные головы.

Каин присмотрелся к изображениям. Хотя у всех демонов наблюдалось сходство с людьми, но он не мог не отметить, насколько они были разнообразными по размеру и телосложению. Кажется, у них отличалось решительно всё, кроме количества конечностей. А так — пальцы у кого-то заканчивались когтями, у кого-то — ногтями, самих пальцев тоже было разное количество. Отличалось строение ног, у многих на спинах были небольшие выросты, похожие на рудиментарные крылья. Ангелы, напротив, обладали куда более однообразной внешностью.

Ума сказала, что им необходимо свернуть направо, и Каин пока что решил слушаться её, на всякий случай стараясь запоминать отличия картин на стенах. Батальные сцены сменялись сценами пыток, и Каин неожиданно понял, что запомнить обратную дорогу стремится он один. Магнус вообще старался смотреть только себе под ноги, на похожий на застывший золотистый песок пол. Оружие Губителя превратилось в шипастую плётку-девятихвостку, и Каин немало удивился такому выбору: Магнус никогда не был замечен за любовью мучить своих жертв. Боевой конец плети был обмотан вокруг левой руки Губителя настолько плотно, что впору было беспокоиться, как бы он не повредил себе предплечье. При этом Каину казалось, что концы плети немного подёргиваются, но не была ли это только игра воображения? Как знать. Судя по всему, оружие, что призывал Магнус, было физическим воплощением его энергии и, таким образом, его частью, так что возможно, что форма отражала чувства Губителя. Каин, конечно, не мог не признать, что место и впрямь гнетущее, но до такой степени? Ему очень хотелось спросить, в чём дело, но неизвестно, насколько хорошо у Умы было со слухом. Каин примерно ощущал, где она, её перемещения. В основном его бывшая старалась держаться чуть впереди и выше них, но всё же отнюдь не под потолком.

Они шли не так уж долго — очередной коридор привёл их на открытую площадку с совершенно аномальной высоты потолком — метров, наверное, двадцать. Полукруглый свод поддерживали массивные балки, но почему-то у Каина создавалось впечатление, что они нужны не для того, чтобы выдерживать физический вес потолка, а как проводники или направляющие энергии. Ему вспомнилось, что Магнус говорил об истинном значении камней и рун в Гробнице Губителя. Они нужны были для того, чтобы перенаправлять ток магической энергии. Что, если в этом и была суть магии демонов? Перенаправление магических потоков, в числе прочего, позволило им отчасти защитить себя от хаоса Бездны. С таким подходом определённо стоило ознакомиться, если выдастся такая возможность. Если бы только это случилось раньше. Хотя бы на несколько сотен лет…

В целом же зал, похоже, был предназначен для чего-то типа смотра войск. Вдали Каин видел полукруглый балкон, а по бокам в нишах широкие двери. Стены меж дверями были украшены барельефами с изображением одного и того же воина с копьём. В сравнении с предыдущими бросалась в глаза бедная детализация изображения. Не было лица, было плохо видно руки — возможно, эти барельефы были призваны символизировать абстрактного демона в Бездне.

— Мы на месте, — сообщила Ума. — Идите прямо.

Послышался звук натягиваемой кожи — это Магнус ещё крепче вцепился в своё оружие.

«Только не натвори глупостей», — взмолился Каин про себя.

Когда до балкона оставалось метров пятнадцать, дверь на него открылась, и вперёд вышла женщина.

Возможно, когда-то она была красива. Сейчас же её внешность можно было назвать в лучшем случае необычной. Сильно вытянутый череп был острым сверху, и у неё не было волос, чтобы это скрыть. Украшение в виде сети из золотых нитей немного сглаживало картину, но дальше было не лучше. Круто изогнутые надбровные дуги были одна выше другой, а глаза отличались размером. Если она была такой же, когда Турэл вступил с ней в связь, то Каин искреннее его не понимал. Да, конечно, нехорошо судить кого-то по внешнему виду, но всё же.

Она была облачена в длинную тунику, а руки держала так, что запястья были скрещены на животе. Из-за парапета балкончика Каин не видел кистей, но, возможно, женщина прятала их намеренно. Её одеяние было красно-золотых цветов, но по большому счёту выглядело просто как халат. Тонкие серые губы выделялись на удивление ярко на бледно-коричневой коже. Голос, когда она заговорила, был в целом приятным, но звучал с хрипотцой.

— Итак, вы наконец-то здесь. Те, из-за кого мой народ оказался в Бездне.

— Допустим, я понимаю, за что можно винить Магнуса, — сказал Каин и быстро перехватил за плечо выступившего вперёд Губителя. — Но при чём тут я?

— Хочешь знать? Что ж. Когда мы были созданы, наши формы получились неидеальны — все, как одна. Творец обещал нам лучшие тела, но, поскольку нельзя просто так изменить то, что уже было создано, изменения несли нам боль. Мы терпели, пока Создатель приближал нас к идеалу. Терпели до тех пор, пока один из нас не высказал то, что было на уме у многих, хотя и не всех: его устраивал его облик, каким бы он ни был несовершенным. Он не хотел ничего менять, и у него нашлись последователи. Это разозлило Творца. И он сотворил Губителя. Но тот стал убивать как тех, кто был против изменений, так и тех, кто был за.

— То есть… хочешь сказать, я был демоном? — тихо спросил Каин.

— Не совсем. Губитель разорвал душу того отступника. Но сохранились осколки. Годы спустя они каким-то образом собрались вновь. По крайней мере, большая их часть. Вряд ли тебя можно считать тем же существом, но вполне можно назвать наследником. Точно так же, как твой предшественник навлёк гнев Творца на нас, ты — навлёк его на людей.

— Ты обвиняешь меня, — заметил Каин. — Но всё же ты здесь. Ты не приняла предложение переродиться человеком и заслужить искупление.

— Я не обвиняю. Я лишь рассказываю факты. Конечно, возможно, что не твой предшественник, так кто-то другой высказал бы нежелание меняться после очередной трансформации. Но это уже не имеет значения. Произошло то, что произошло. Так, как случилось. И вот, вы здесь. Для чего?

— Чтобы предложить союз, — сказал Каин. — Уничтожить Творца и создать новый мир, где ни вам, ни людям не придётся больше страдать. Вы не должны жить в Бездне.

— И ты правда веришь, что это возможно? — спросила королева демонов.

— У меня нет выбора. Я могу принять неизбежное, принять гибель моего мира — или попробовать сразиться за него. Я — Хранитель. Я должен попытаться спасти то, что было мне вверено.

— И я должна поверить тебе. Почему же?

— Потому что у тебя тоже нет выбора. Как ты собираешься действовать в одиночку?

— Ты пришёл сюда. И привёл Губителя, — заметила демон. — Мне осталось лишь одно — забрать вашу силу.

Она подняла руки, демонстрируя им меч. Меч, который Каин знал слишком хорошо. Череп с шипами в основании рукояти, лезвие с крупными волнами. Похититель Душ.

— Попробуй, — ответил на это Магнус, разворачивая плеть. — Я обрушу крышу этого зала тебе на голову раньше, чем ты сдвинешься с места.

— И похоронишь своего обожаемого Хранителя, — ответила демон. — Дай волю своей силе — и течение магических ветров выйдет из-под контроля, уничтожив не только меня, но и его.

— Тебе всё ещё нужно хотя бы спуститься к нам, чтобы ударить мечом, — заметил Каин, которого подмывало также спросить, умеет ли эта женщина в принципе обращаться с оружием.

Позади них послышались звуки распахнувшихся настежь дверей. Демоны. Да, как они оба и думали, Ума привела их в ловушку.

— Это — переговоры по твоему мнению?! — послышался голос призрака.

— Эти двое никак не могут гарантировать, что сдержат слово, — ответила демон. — Я помню, из-за кого появилась Бездна. Удары Губителя были настолько могущественными, что разрушили ткань мироздания, сотворив её. Я помню, кто создал Зачарованный город, снова заточив нас здесь, едва у нас появилась возможность вернуться.

— Вы никогда даже не пробовали попросить моей помощи, — заметил Каин, глядя на существ, что приближались к ним и спереди, и сзади. Всех объединяло лишь общее строение тела… — Вы обращались только к Разиэлю. Откуда мне было знать, кто вы и почему находитесь здесь? С чего я мог относиться к вам иначе, чем к врагам?

— Дело не только в этом, Каин, — ответила демон. — Дело в вас. В вашей сущности. Вы приговорены следовать своим судьбам. С вами — мы обречены на поражение. На разрушение, даже если на какой-то период всё вновь станет хорошо. И всегда один из вас будет обречён уничтожить другого. А другой в своей ярости — разрушить всё, что вы пытались сберечь. Это ведь уже случалось, верно? Губитель был создан из-за тебя, Каин.

— Из-за того, что кто-то не умеет признавать чужое мнение и желания, — огрызнулся Хранитель.

— Интересное замечание, — заметила Ума. — От тебя.

Демоны взяли их в плотное практически ровное кольцо радиусом около пяти метров. Каин стоял к Магнусу спиной, гадая, смогут ли они сражаться с таким количеством противников, не разойдясь слишком далеко. Придётся быть осторожным. Крайне.

— Ты стремишься соблюсти интересы своего мира, — заметила демон. — Я тебя понимаю. Но я стремлюсь защищать интересы моего народа. Боюсь, они различаются. Ведь самым логичным для тебя будет запечатать границу миров и оставить нас здесь. Я слишком давно не верю обещаниям. Прости.

Каин ощутил нечто, похожее на резкое дуновение ветерка — Ума исчезла. Хранитель грустно усмехнулся своим мыслям. Говоря откровенно, он не ждал иного. Не ждал, а всё же надеялся. Странное чувство. Горечь с привкусом абсолютного принятия происходящего. Принятие. Тоже раньше не свойственное Каину чувство. Правда, принимать перспективу собственной смерти здесь и сейчас он всё же не собирался.

— Какой у нас план? — тихо спросил его Магнус.

— Выжить?

— Отлично. Мне нравится.

Магнус посмотрел на королеву демонов.

— Ты ведь понимаешь, что я могу сделать с ними. Разорвать сами души. А вы, — он оглядел демонов, — готовы так слепо подвергнуть риску само своё существование?

Ему никто не ответил.

— Ладно. Я попытался воззвать к вашему благоразумию.

Губитель развернул плеть полностью. Каин неожиданно понял, куда столько концов — они были намного длиннее, чем у обычной плети. Такое оружие не должно было бы быть достаточно эффективным и точным, но только не тогда, когда оно являлось практически продолжением тела.

У Каина проскочила совершенно неуместная мысль, что было бы интересно узнать, каким именно образом Магнус меняет и вообще создаёт своё оружие. Частичное возвращение памяти Губителя явно как-то сказалось на его возможностях и силе. Интересно, почему Каин так и не смог вспомнить его изначальный облик? Могло ли это быть так, потому что, по сути, у Магнуса его просто не было?

...Ему нужно было тело. Нужна была материальная оболочка, чтобы как-то зацепиться за эту реальность. Но Губитель не мог подобрать себе подходящую. Или просто не был способен удерживать один и тот же облик слишком долго. Он пытался, но его тело словно бы таяло под напором его собственной силы. Каин ощущал сострадание по отношению к нему. Ведь Губитель и правда хотел быть частью этого мира. Чем-то большим, чем сгустком неуправляемой ярости. Но его собственная сила словно истязала его.

«Ты же до сих пор не причинил мне вреда, верно? — как-то спросил его Каин. — Значит, ты способен себя контролировать. Контролировать полностью. Тебе просто нужно время, чтобы этому научиться. А учить тебя некому».

— И всё же я убил тебя тогда, — шёпот Магнуса вернул Каина в реальность. Они всё ещё стояли в окружении демонов, но почему-то всё не было сигнала к атаке.

— Тебе не дали времени, — ответил Каин. — Ты видел мои воспоминания сейчас?

— Они в какой-то степени наши общие, верно? Почему они не атакуют?

— Они наблюдают, — Каин улыбнулся. — Это испытание. Им интересно, сможешь ли ты не убить меня вновь, сражаясь в полную силу.

Магнус усмехнулся.

— Им придётся постараться, чтобы заставить меня сражаться действительно в полную силу, — сказал он, затем снова повысил голос. — Я не хочу причинять вам ещё больше страданий и боли. Но если вы всерьёз собираетесь сражаться со мной, я не стану сдерживаться. И в этот раз вы сможете винить лишь себя.

— Взять! — прозвучал короткий приказ королевы с балкона.

Стоило одному демону сделать шаг вперёд, девятихвостая плеть рассекла на части сразу нескольких. Магнус мог бы просто испепелить их тела, но таким образом они мешали продвижению тех, кто остался.

Каин обнажил меч. Пусть здесь его силы были ограничены, он всё ещё был оборотнем и Хранителем Баланса, которому в той или иной мере были подвластны все энергии.

Манипулировать ими здесь было тяжело — балки и впрямь оттягивали большую часть магических потоков. Но всегда можно было пойти по другому пути.

Демоны, что подходили к ним со стороны Каина, неожиданно просто застывали, влипая в области искажённого пространства. Не так эффектно, не так масштабно, как то, что делал Магнус, но тоже весьма эффективно.

Самым сложным, как и думал Хранитель, было держать дистанцию. Ему то и дело приходилось превращаться в туман и возвращаться ближе к Магнусу, чтобы не подвергать того риску. Демоны не заканчивались. На смену ходячему скелету приходил амбал, кажется, весь состоящий из жира и мышц, затем рогатый гигант. На место одного поверженного противника тотчас вставал другой.

— Каин, — неожиданно снова послышался голос Умы, — те, что погибают сейчас в бою с немёртвыми легионами Мелкаи и Доумы, воскресают здесь. Они не кончатся, если ты не уничтожишь инкубаторы.

— На чьей ты всё-таки стороне? — пробормотал Каин, в очередной раз материализовавшись у Магнуса за спиной. Тот только что обмотал плетью шею одного особенно крупного демона, а после — одним движением оторвал ему голову.

— Сейчас — на твоей.

— Сгодится, — ответил Хранитель. — Веди!

— Правая вторая дверь от балкона. Сможете прорваться?

Каин метнулся в сторону — рука очередного огромного демона, похожая на огромную косу, едва не обрушилась ему прямо на голову. Но вместо этого она намертво влипла в пол. Каин запрыгнул демону на руку и побежал к плечу. Магнус молча последовал за ним.

Это был очень рискованный ход. Ещё чуть-чуть, и расстояние между ними стало бы слишком большим. Каин обернулся волком и прыгнул почти к самой двери. Около неё он обернулся туманом, а затем в своей излюбленной манере материализовался позади одного из демонов и ударил его в спину. Через секунду Магнус приземлился рядом. За спиной Губителя появилась пара огромных ало-золотых крыльев. Магнус взмахнул ими, вызвав порыв огненного шторма, расчистившего дорогу. Крылья, правда, после этого пропали, но они пока были больше не нужны.

— Налево, — скомандовала Ума.

Некоторое время они молча бежали, стараясь, по-видимому, просто убраться подальше от зала прежде, чем двинуться к инкубаторам какими-то обходными путями.

— Крылья, — выдохнул Каин на бегу. — Ты и так можешь?

— Да, — ответил Магнус. — Но этим нельзя увлекаться. Иначе моя оболочка может… потечь, как это было раньше. Я сейчас, можно сказать, балансирую на грани. Чрезмерное использование моей силы тоже может обернуться дематериализацией.

— Мне просто нужно минут пятнадцать, чтобы спокойно подумать, — выдохнул Каин.

— Много хочешь, — заметил Магнус на это.

— Знаю. Ума. Мы долго будем от них бегать?

— Ещё немного. Нужно, чтобы они потеряли вас и рассредоточились по сердцу.

— Они наверняка сейчас как раз направятся защищать инкубаторы, если они не полные идиоты, — заметил Магнус. — Что это, кстати?

— Это что-то вроде сот, в которых созревают новые тела, когда в них попадают души. Нам и нужно, чтобы они решили, что вы собираетесь уничтожить инкубаторы. Есть не менее значимое место.

— Но ты сказала про инкубаторы в зале, чтобы сбить их со следа, — заметил Каин, всё же замедляя шаг. — Умно. Куда мы идём на самом деле?

Содержание барельефов вокруг опять поменялось. Теперь они, похоже, изображали строительство города демонов в Бездне. И, что печально, Каин теперь вряд ли смог бы найти дорогу назад.

— Нужно уничтожить маяк душ, — ответила Ума. — Тогда по крайней мере те, кто погибает в бою с Доумой, не смогут вернуться. А, когда они закончатся, Доума сможет привести помощь.

— Куда ты исчезла перед тем, как на нас напали? — спросил Каин.

— Я надеялась, что смогу выбраться из города и позвать помощь. Но королева окружила сердце стазисом полностью. Теперь отсюда не выйти по крайней мере до тех пор, пока не придёт старшая из её дочерей.

— Или Турэл, — предложил более симпатичную ему альтернативу Каин.

— Или так.

— Магнус не имел постоянного тела, — заметил Хранитель. — А что насчёт тебя?

— Я могла менять облик, но для этого приходилось проходить через полную дематериализацию. То есть, отказываться от тела и творить себе новое.

— То есть, менять состояния, — сказал Магнус. — А я практически не мог удерживать какую-то определённую форму в принципе.

— Вот почему тебе было нужно родиться человеком, — сказала Ума. — Это помогло хотя бы временно стабилизировать твою энергию.

— А ты сама? — спросил Каин. — Мне показалось, или ты когда-то была дочерью Ворадора?

— Была. Я родилась смертной, чтобы понять их тревоги. Но мне пришлось отказаться от своего тела, чтобы помочь душе Магнуса начать процесс трансформации. Я не могла сделать этого, будучи связанной в человеческой оболочке.

— А Ворадор решил, что ты погибла.

— Увы. У меня не было возможности разубедить его или предупредить. Всё произошло слишком быстро.

— Как ты вообще смогла сделать смертным существо вроде него? — спросил Каин. — Магнус, без обид, но…

— Что ты. Мне самому интересно, — ответил Губитель.

— Люди были задуманы для этой цели, — сказала Ума. — Особый механизм, созданный Творцом, мог превратить любую душу в душу человека, ограничивая её силу, если это необходимо. Придавая… стабильность там, где она требовалась, можно сказать.

— Я желаю знать подробности с этого места, — прозвучал в помещении ещё один голос. Тот, который Каин вообще не ожидал услышать.

— Разиэль?! — Хранитель огляделся, но никого не обнаружил, кроме старательно трудящихся во имя общей цели демонов на стенах.

— Ты думал, мы не будем приглядывать за вами? — спросил Разиэль. — Благодаря Зефону я могу мысленно следовать за тобой. К сожалению, не помочь — моя энергия сейчас уходит на то, чтобы поддерживать войска Доумы. Но это достаточно пассивный процесс, почти не требующий моего внимания.

— Ты подставляешь своё тело под удар, — заметил Каин.

— Рахаб присматривает за мной. Значит, рождение человеком стабилизирует. А ещё — изменения несли демонам боль. При том, что мы шестеро могли свободно менять форму когда-то. Не как Магнус, с трудом удерживая. Не как Ума, растворяясь и появляясь снова. А просто менять по своему желанию. Почему Творец не сделал демонов такими сразу?

— Я не знаю ответа на твой вопрос, — сказала Ума.

— Вам нужно подождать, — сказал Разиэль. — Принцесса демонов наконец достигла своей цели — пробудила своего отца в его истинной мощи. Она поможет нам, хотя её авторитет всё равно ниже, чем у её матери.

— Так что, нам ждать вас или идти к маяку? — спросил Каин.

— Идите к маяку. Если вы сможете его уничтожить, у нас появится ещё одна козырная карта.