Когда Принцесса предъявила Дракону за слишком быстрые полёты, он слегка растерялся и возмутился очень искренно:
— А как мне ещё летать? Ты знаешь, какие расстояния между теми фруктовыми садами, где я набираю тебе полезный и здоровый завтрак? И так почти без сил возвращаюсь, а ты меня ещё и питаться этим заставляешь.
— Нет, сам носиться можешь на какой угодно скорости, но что за ужас произошёл вчера?
Дракон только лапами развёл. Не его идеей было полететь вместе, да и предупредил он, как любит. Чтобы ветер между гребней. Чтобы облака мимо и сквозь них ввысь. Чтобы наперегонки с самыми быстрыми птицами.
— Ты сама согласилась попробовать, так к чему сейчас претензии?
— Нет, это просто невозможно! — воскликнула Принцесса. — А как же наблюдение за природой? За небом? Как же наслаждение от полёта, в конце концов?
— Я летаю без малого уже четвёртый век, что я там не видел? — Дракон изумлённо склонил голову набок.
— Ну как же! Небо бывает разным. И мне казалось, с высоты твоего полёта я смогу увидеть что-то новое, но не увидела вообще ничего. — Принцесса скрестила руки на груди, всем видом показывая, как сильно обижена.
— Зачем ему быть разным? Небо старше даже самых старых драконов, и уж кому как не ему знать, что постоянство — лучшая черта? — протянул Дракон.
— Вот из-за того, что считаешь постоянство лучшим, ты порой такой занудный, — заявила Принцесса. — Даже не хочешь ради меня немного снизить скорость и понаблюдать за небом.
— Я наблюдаю, — обиженно возразил Дракон. — Очень неприятно, когда о твой нос бьются птицы, знаешь ли. А они иногда просто из принципа не хотят меня облетать, приходится быть внимательным.
— Это не то наблюдение. Если такой зоркий, то скажи, какого цвета вчера было небо. Ты как раз улетал куда-то перед закатом.
— Небо как небо, — проворчал Дракон. — Темно становилось, мне по сторонам глядеть некогда.
— А почему тогда так уверен, что небо неизменно? Закаты и рассветы никогда не повторяются. И даже те самые облака, про которые ты говорил, делают его иным.
— Может, уже скажешь прямо, какого ответа от меня ждёшь, чтобы успокоиться? Далось тебе это небо. Крыльев нет постоянно летать, вот и думаешь с земли, что оно какое-то особенное.
— Это ты даже с крыльями не видишь всю скрытую красоту, — вздохнула Принцесса. — Один раз прокати меня так, чтобы было красиво, и я от тебя отстану.
— Ой, надолго ли…
* * *
В полёт отправились тем же вечером, как раз когда спала летняя жара. Принцесса радовалась, что не набежали тучи, и щебетала, что так видно намного больше.
— Ты лететь собираешься или нет? — спросил Дракон, заметив, как девушка падает в траву, раскинув руки.
Она приподняла голову, чтобы из-за зелени увидеть Дракона, приложила палец к губам. Вытянула ладонь и смотрела сквозь растопыренные пальцы на облака, слегка улыбнувшись и прищурив глаза.
«Знал я, конечно, что принцессы бывают дурные, но эта совсем какая-то странная», — подумал Дракон и поднял голову. Не мог понять, что видела там эта чудачка, но ничто ведь не мешает присмотреться? Просто ради интереса.
Летние сумерки приходили неохотно. В вышине ещё раскинулась синева, но солнце уже красило полоску у горизонта жёлтым и розовым. Облака, что касались линии горизонта, висели тёмными обрывками. Солнце словно затенило их, как и далёкую кромку редкого леса. Дракон сморгнул, потряс головой и перевёл взгляд. Напротив заката небо всё так же уходило дневным голубым в бесконечность, и облака, закрывающие белёсый серп луны, оставались белыми.
И внезапно Дракон понял: это ненадолго. Но сколько времени нужно, чтобы ночное покрывало легло и на эту сторону неба? Едва ли можно высчитать до секунды. И это время — разное каждый день. Казалось, смотрел совсем недолго, но на стороне заката даже за такой короткий срок что-то неуловимо изменилось. Сгустились краски, розовый перетёк в оранжевый, облака теперь казались тяжелее, словно столь же тяжёлое солнце тянуло их за собой.
— Полетели?
Дракон вздрогнул, когда Принцесса хлопнула его по чешуе. Её голос резко ворвался в странную, почти сказочную картинку, что открылась перед тем, кто летал уже четвёртый век. И чтобы не разрушить сказку окончательно, Дракон летел так медленно, как только мог. Чувствовал, что Принцесса, вцепившись ему в гребень, затаила дыхание.
Дракон так и не решился спросить, что поразило её больше: полёт или удивительная красота вокруг. Та красота, которую они теперь видели вместе.
Краем одного крыла он тронул тёмное облако у горизонта, другим погрузился в белое, уже наливающееся розовым. Пролетел вверх, устремился к загорающимся звёздам. Хотелось дольше остаться на грани между сумерками и ночью, но сердце звало к шёлку ночи, унизанному небесными искрами. Медленно покружившись над облаками, Дракон услышал тихий смех Принцессы. Оглянувшись, увидел её счастливую улыбку и, не сказав ни слова, так же медленно вернулся на землю, догоняя остатки заката.
— Сегодня сможешь сказать, какого цвета было небо? — спросила Принцесса, хитро прищурившись.
Задумавшись на секунду, Дракон оскалился в такой же хитрой усмешке.
— Как-то не рассмотрел. Попробуем ещё раз завтра? Закат снова обещает быть спокойным.
— Ну если ты просишь…
Довольная улыбка Принцессы стала ещё ярче.