Шумная студенческая вечеринка, которую устроили в честь начала нового учебного года, встретила Нила десятками незнакомых лиц, запахом алкоголя, шлейфом дешёвых сигарет и удушливым запахом смеси из духов. Осматриваясь по сторонам, Нил по пятам следовал за Кевином, который флагштоком возвышался над большинством студентов. Кто-то окрикивал Дэя, кто-то приветственно хлопал его по плечу, а Нил старался не угодить под это переплетение рук и случайно не отхватить по голове в момент, когда очередной знакомый Кевина уже вдогонку пытался утянуть его в свой разговор.
Изначально Нил не планировал идти сюда, но Кевин, из-за которого он поступил именно в этот университет, буквально впихнул его в «нормальную» одежду и под ручку привёл в дом местной красавицы — Элисон Рэйнольдс, которая была главной по организации всех универских вечеринок. Но вот он здесь, стоит, прижавшись к стене, в попытках не попасть в круговорот всех людей, которые сегодня собрались здесь.
Кевин давно потерялся в толпе, выцепленный своими друзьями, которых он успел завести за те два года, пока Нил ещё учился в школе, а сам Дэй уже в это время во всю познавал вкус студенческой жизни. Джостен не знал, как скоро он мог бы улизнуть с этого праздника жизни, чтобы впоследствии не выслушивать нотации о том, как важно было сразу влиться в студенческую жизнь и обзавестись надежными связями, ну или, по крайней мере, хотя бы друзьями. Как Кевин любил ему втирать ещё в средней школе — с голой жопой ты далеко не уйдёшь. И всё время, постоянно, Дэй пытался его с кем-то познакомить, скорешить, а Нилу что? Он сбегал со всех этих мероприятий и прятался то в библиотеке с книгой по высшей математике, то нарезал круги в парке около дома, пытаясь перестать чувствовать внутреннюю дрожь от такого количества людей. Может с годами социофобия Нила и прошла благодаря десяткам сеансов с психотерапевтом, которого, после криков и чуть ли не драки, нашёл для него Стюарт. Так или иначе, любви к людям от лечения у него не прибавилось и Джостен всё так же предпочитал проводить время где угодно, но не в толпе людей, но Кевин был неприступен и, к тому же, больше и сильнее самого Нила. На мозг капает, к слову, так, что мёртвый оживёт и начнёт соглашаться со всем, лишь бы тот заткнулся.
Взбалтывая уже раз в сотый красный пластиковый стаканчик с каким-то алкоголем, который ему всучили в тот же момент, когда они зашли внутрь, Нил решил, что пора сваливать. Сам он ни за что не начнёт с кем-то разговор первым, а социальная жизнь устроена так, что если ты куда-то пришёл своей компанией, то на одиночек тебе плевать — если сам не подойдёшь, то для них ты просто невидимка. Нил умело пользовался этим знанием и каждый раз умело протирал все ближайшие стены.
Оттолкнувшись от гладкой поверхности, Нил нырнул в толпу, проныривая в небольшие просветы между многочисленными групками студентов, стараясь никого не задеть, а самое главное не наткнуться на Кевина. Он уже практически добрался до выхода, какой-то парень врезался в него и Нил, потеряв равновесие и не сумев устоять на ногах, в кого-то влетел, выпуская стаканчик из рук.
Сматерившись себе под нос, Нил выпрямился, ловя равновесие, и встряхнул рукой, на которую попали капли алкоголя, и начал оглядываться, пытаясь понять, что вообще произошло. Сначала его взгляд упал на высокого темнокожего парня с забавной прической, а оглянувшись он увидел крайне злого парня, который стоял, разведя руки в стороны и смотря на пятно на своей красной рубашке. Вокруг них уже собралась толпа, заключая их в круг, и Нилу уже было максимально некомфортно от того, что столько людей прямо сейчас смотрели на него и на второго парня. Тот теперь уже смотрел на него из-под бровей, всё ещё не подняв головы.
— Ты, блядь, давно под ноги смотреть разучился? — с нескрываемой злостью сквозь зубы процедил парень, вытирая руки об чёрные джинсы и пытаясь хоть как-то исправить тот беспорядок, который устроил Нил. Не то чтобы он был виноват в этом, но получит за это видимо он сам. Конечно, он всегда с лёгкостью влезал в конфликты благодаря своему пылкому темпераменту, но вот выходил из драк он далеко не победителем. Лучше он владел своим языком, мастерски унижая оппонента, чем кулаками.
— Прошу прощения, — ответил Нил, пытаясь понять, как сбежать отсюда быстро и безболезненно.
— Эндрю, Эндрю, не надо, — из толпы, как чёрт из табакерки, вылетел Кевин, вставая между Нилом и Эндрю.
— Кев, это чё за новости? — спросил другой парень, стоявший позади Эндрю.
— Это не новости, это Нил, — со смешком сказал Кевин. — Мы с ним в школе вместе учились, и за два года я как-то подзабыл насколько он проблемный.
От этих слов Нила передёрнуло, и он, осмотревшись по сторонам и поняв, что всё внимание с него перешло на Кевина, попятился назад, сливаясь с толпой и быстро продвигаясь в сторону выхода. Помимо всего прочего Нил отлично умел сливаться с толпой. Быть невысоким и некрупным парнем было в такие моменты крайне выгодно и Нил был бы дураком, если бы не воспользовался шансом.
***
Нил сидел в своей комнате в квартире, которую они полтора года назад начали снимать вместе с Кевином, после того как Нил обустроился в универе. В общаге, конечно, было не так плохо, но Нилу и правда было комфортнее в месте, где нет незнакомцев и лишнего шума, и, к тому же, своё собственное жилое пространство давало больше свободы в действиях и не приходилось уважать чужие личные границы.
Листая ленту инстаграмма, он мельком читал описания и даже не лайкал никого, просто узнавая, что у кого произошло за последние несколько дней. Было забавно наблюдать за тем, как подростки, кричащие на каждом шагу о приватности, буквально транслируют свою жизнь в интернете и освещают на всю свою аудиторию свои ссоры с друзьями или обсасывают кости знаменитостей, половину которых Нил даже не знал.
Время от времени среди десятков фотографий мелькал Эндрю, который хоть и был максимально асоциальным, но всё же вёл соцсети. После того злополучного знакомства, Нил множество раз пересекался с ним в общей компании, в которую его втянул, разумеется, Кевин. Эти ребята были шумными, постоянно пытались залезть в его нижнее белье и разузнать о нём всё чуть ли не до имени золотой рыбки (которой у него никогда и не было). Да, со временем их пыл поубавился, но всё равно до конца от него так и не отстали, пытаясь выяснить крупицы информации через «ничего не значащие опросы» или нападая на Кевина, который каждый раз лишь закатывал на это глаза.
Долистав до очередного поста Эндрю, Нил замер, всматриваясь в светло-карие глаза, которые светились от солнца, освещавшего лицо Миньярда. Этот парень будоражил и каждый раз, каждый грёбаный раз, когда Нил оказывался в одном с ним пространстве, он не мог отвести взгляд от этого белокурого ёжика, от многочисленного пирсинга в ушах и проколотой брови.
За эти почти два года Нил успел неплохо узнать Эндрю: молчаливый, вдумчивый, сильный и умный. Он производил впечатление опасного человека, однако Нил не боялся его. Наоборот, после каждой стычки Миньярда с кем бы то ни было, в душе Нила разливалось восхищение от того, насколько этот парень контролировал своё тело и как мог унизить человека всего одной фразой, брошенной вскользь в ответ на оскорбление.
Они не общались от слова совсем. Их часто подначивали на это, делали на них ставки о том, как скоро они вцепятся друг другу в глотки (Ники, этот сукин сын, вообще поставил на то, что они переспят на почве ненависти друг к другу. Эндрю, когда узнал, чуть не прибил Хэммика). Возможно, со стороны Эндрю и была ненависть, но Нил про себя просто восхищался Миньярдом. Странное явление для такого человека, как Нил, но он осознал это и принял как факт. Может быть, ему бы и захотелось начать общаться с Эндрю, а не просто существовать как незнакомцы, но лезть со своими желаниями к другим людям, которые были явно в этом не заинтересованы, было не в привычке Нила.
Выбрав место наблюдателя, Нил следил, подмечал, узнавал. Эндрю любил сладкое, не любил высоту и когда его трогают. Всегда сбривал волосы под ёжика и в большинстве случаев ходил в кепке и авиаторах. Его мнения считались, но высказывал он его только тогда, когда считал нужным. Так же Эндрю любил котов больше, чем собак.
Это вовсе не было сталкерством, и Нил не бегал за Миньярдом с блокнотиком, записывая каждую мелочь. Это была просто внимательность того, кто в ком-то заинтересован и не более.
Зайдя на страницу профиля Эндрю, Нил пробежался взглядом по последним постам и вздохнул. Как так получилось, что семнадцать лет своей жизни он даже и не смотрел ни на кого, а тут его внимание привлёк совершенно чужой ему человек? Можно ли было сказать о том, что Эндрю нравится Нилу? Наверно, да? Джостен не смог бы ответить на этот вопрос наверняка, хотя с точки зрения общественности, вероятно, так и было. Объективно красивый, умный, сильный — качества, которые принято считать привлекательными.
Ещё раз вдохнув, Нил натянул на голову капюшон от толстовки и скатился ниже по кровати и упираясь головой в изголовье. Большую часть времени Нил даже и не думал о таких глупостях, но в моменты, когда он наконец оставался один, его голову могли захлестнуть вот такие мысли. Странно, не всегда приятно, но Джостен не гнал их. С детства он всегда старался анализировать всё, о чём мог подумать даже мельком — странно, да, но бежать от этого было глупо.
Прикрыв глаза, Нил вслепую ткнул на иконку и перешёл в пустой диалог с Эндрю. Открыв клавиатуру, он замер. Большие пальцы нависли над клавиатурой, а сердце забилось быстрее от осознания глупости, которую он собирался сделать.
NaJ_V
«Ты мне нравишься»
После того, как палец нажал на кнопку «отправить», сердце ударилось о рёбра с такой силой, будто собиралось вот-вот выпрыгнуть из груди, разнеся в щепки кости. С шумным вздохом Нил вышел из чата и заблокировав телефон откинул его на середину кровати. Прижав ноги к груди, Нил упёрся лбом в колени. «Дурак, идиот, придурок» шептал он себе под нос, сильнее сдавливая пальцами голени. Так по-идиотски всё это, но ведь за попытку не бьют, верно?
Телефон завибрировал новым уведомлением, и Нил, вздрогнув, вскинул голову и уставился на телефон. Тот лежал экраном вниз, так что оставалось лишь гадать, что именно пришло. Это могло быть уведомление из приложения, сообщение от Кевина, рассылка универа в конце концов.
С одной стороны хотелось немедленно схватить телефон и узнать, а с другой стороны было немного тревожно из-за того, что это мог быть Эндрю с ответом вроде «отъебись» или «пошёл на хуй». Да, Эндрю ничем ему не обязан, но… Было "но", которое касалось чувств Нила, и в любом случае маленький ребенок, который прятался в глубине души, всегда мечтал о том, чтобы когда-то случилась та самая первая и настоящая любовь.
Наконец, на последок крепко сжав кулаки, Нил притянул к себе телефон и перевернул его экраном к себе, глядя на единственное уведомление. Сердце на мгновение замерло, а после пустилось в бешеный пляс.
Andrew_JM
«Ты сейчас серьёзно?»
Ладно, это не самое худшее, что можно было получить в ответ. По крайней мере, его послали не сразу.
NaJ_V
«Да»
Гипнотизируя три мигающие точки под ником Эндрю, Нил старался не психануть и не кинуть телефон в стену. Минута, две, пять… что Эндрю мог так долго писать?
Andrew_JM
«Я выезжаю. Скажи это ещё раз, если не шутишь»
NaJ_V
«Ты мне нравишься, Эндрю»
Andrew_JM
«Ты в вашей с Кевином квартире? Буду через 10 минут»
NaJ_V
«Да»
Отправив последнее сообщение, Нил медленно опустил телефон, всё ещё сжатый в руках, и в шоке уставился перед собой. В голове не было ни одной здравой или хотя бы немного связной мысли. То, что сейчас происходило, не было похоже ни на один из вариантов, которые себе представлял Нил, пока думал о том, что собирался написать Эндрю.
Десять минут.
Нил опустил глаза в телефон и посмотрел на часы. Уже восемь.
Восемь минут и Эндрю будет здесь. Нил знал, что Эндрю водит быстро и резко, но из любой точки кампуса было минимум двадцать минут с условием, если будут нарушены все правила дорожного движения.
Вскочив с кровати, Нил начал нарезать круги по узкому пространству между кроватью, рабочим столом и комодом, зарываясь дрожащими пальцами в и так лохматые отросшие волосы. Он был готов ко всему: к презрению, издевательствам, игнорированию, но не был готов к тому, что Эндрю решит приехать к нему сразу же после признания. Так глупо. Нил иногда позволял себе фантазировать, но даже представить себе не мог, что всё обернётся вот так.
Но если так подумать, то, что Эндрю сказал, что приедет, вовсе ничего не значило. Это не значило, что он ответит Нилу взаимностью. Возможно, это такой изощрённый способ унизить, показать на место, дать понять, что Эндрю не нужен Нил вообще никак: ни в роли друга и уж тем более не в роли парня или партнера.
Три минуты. Под окнами раздался визг тормозов, а после, спустя мгновение, хлопок двери.
Это вывело Нила из прострации, и он, вытерев вспотевшие руки о джинсы, чуть ли не бегом бросился в сторону двери. Эндрю знал, что Кевин и Нил живут вместе, а Нил, в свою очередь, знал, что Эндрю иногда захаживал к ним в гости, пока сам Нил пропадал на занятиях или в библиотеке.
Щёлкнув дверным замком, Нил распахнул дверь и встретился лицом к лицу с Эндрю, который уже собирался нажать на дверной звонок. Миньярд был взъерошен и тяжело дышал. Его скулы порозовели, а по виску скатывалась капелька пота — июльская жара никого не щадила.
— Привет? — сдавлено пробормотал Нил.
— Привет. Пустишь? — голос Эндрю был хриплым, но всё таким же твёрдым и уверенным. Нил ничего не ответил и лишь отошёл в сторону, пропуская Эндрю во внутрь и закрывая за ним дверь.
— Нил? Это правда? — с ходу начал Эндрю, разворачиваясь к Нилу лицом и смотря ему прямо в глаза.
— А? — Нил сначала не понял, о чём говорит Эндрю, но быстро пришёл в себя и кивнул. — Да. Ты мне нравишься, Эндрю.
Было странно говорить это в слух. В переписке всё было проще, хотя в тот момент казалось, что куда уж сложнее. Для Нила все его чувства всегда были чем-то личным, и он не привык ими с кем-то делиться, но в этот раз… Ему было необходимо сказать Эндрю об этом.
— Поцеловать тебя, да или нет? — в этот же момент Эндрю сделал небольшой шаг к нему на встречу и протянул руку. Нил, бросив быстрый взгляд на раскрытую ладонь, вновь посмотрел в глаза Эндрю и кивнул, выдыхая тихое «да». В это же мгновение Эндрю сократил расстояние между ними и зарылся ладонью в волосы на затылке Нила.
Их губы соприкоснулись, и они оба замерли. По коже Нила прошёлся рой мурашек, и он первым подцепил нижнюю губу Эндрю, пытаясь углубить поцелуй. Поцеловать Миньярда так, как ему уже очень давно хотелось. Эндрю понял его намек и приоткрыл рот, облизывая губы Нила и обхватывая одну из его рук своей и переплетая пальцы.
Приоткрыв глаза, Нил встретился с затуманенными, но не менее прекрасными глазами. От чего-то щёки загорелись и появилось желание сильнее прижаться к Эндрю, окончательно понять, что это всё не сладкий сон, а реальность.
Спустя, казалось, мгновение, они отстранились друг от друга, тяжело дышащие. Как всего лишь от одного поцелуя Нил мог чувствовать себя таким разбитым и цельным одновременно?
— Будешь моим парнем? — всё ещё находясь в состоянии эйфории, как на одном духу, выпалил Нил, с надеждой глядя Эндрю в глаза.
— Да, кролик, — ответил Эндрю и приблизился, втягивая Нила в ещё один головокружительный поцелуй, слегка придвигая Нила ближе к себе, но оставляя тому место для манёвра. Только зачем? Нил узнает позже, а сейчас он собирался наслаждаться губами самого опасного и уверенного парня их университета — Эндрю Миньярда.