Юбка-солнце

— Эндрю, это нормально, что ты не любишь оголять свои ноги, — спокойным, почти ласковым тоном произнесла Бетси. — Но если ты хочешь проработать это, то мы можем подумать над вариантами, — Эндрю кивнул и нахмурился. На самом деле он уже довольно-таки давно думал над этим и только сегодня решил поднять эту тему у Би на сеансе.

Когда он был маленьким, он смотрел на своих приемных сестер, которые носили юбки, и ему хотелось так же. В то время он еще не знал про то, что у одежды, может быть, гендер и что мальчикам нельзя носить юбки. В один из дней он залез в шкаф своей старшей сестры и достал одну из юбок, которые та любила носить. Лизз она доставала до колена, но маленький Эндрю практически полностью в ней утонул, и чтобы подол так сильно не путался под ногами, мальчик натянул ее до подмышек. Крутясь перед зеркалом, он руками подбрасывал подол и улыбался своим мыслям. Может юбка была ему и не по размеру, но то, как он выглядел в ней, очень понравилось Эндрю.

Его радость не длилась долго. В этот момент в комнату вошла Лизз и подняла крик, чуть ли не вытряхивая мальчика из своей одежды. Минутой спустя пришли и родители. В тот момент Эндрю узнал, что он не должен даже думать о таком, а кожаный ремень отца очень способствовал усвоению информации.

А после были еще десяток приемных семей, в которых его не слышали и нарушали границы всеми самыми отвратительными способами и желание оголять тело хоть на сколько бы то ни было, пропало совершенно. Закрытая плотная одежда помогала Эндрю чувствовать себя комфортнее и защищеннее, но тот детский образ все еще иногда всплывал перед глазами.

Понимание того, что это не что-то плохое, что он может носить любую одежду, пришло к нему далеко не сразу. Консервативность приемных семей очень сильно притупило чувство того, что на самом деле правильно, а что нет. Возможно, это была глупая и просто навязчивая мысль, но Эндрю от чего-то хотелось еще раз попытаться хотя бы мельком уловить отголоски того самого чистого и откровенного детского восторга.

— Я хочу купить себе юбку, — уверенно сказал Эндрю, поднимая взгляд на Би. Та не выглядела разочарованной, лишь легкая, такая привычная и греющая душу улыбка расплылась на лице женщины.

— Хорошо, Эндрю. Если тебе нужен будет совет или мнение — я всегда на связи, — Эндрю еще раз кивнул и, попрощавшись с женщиной, вышел из кабинета. На парковке его ждал Нил, и это было даже лучше, чем если бы тот остался в общежитии.

Когда Эндрю спустился на парковку, он увидел Нила, сидящего на бампере с сигаретой в руках. Тот кинул на него взгляд и нежно улыбнулся, отодвигаясь от центра и освобождая место для Миньярда, который так же молча уселся рядом и принял уже подкуренную сигарету.

Сделав первую затяжку, Эндрю откинул голову и выпустил сизый дым вверх. После сеансов с Би в голове всегда было много мыслей. Когда-то они были тревожными, когда-то просто тяжелыми, но в этот раз все прошло хорошо. Это был хороший сеанс. Он был уверен в своем решении и не собирался сдавать на попятную.

— Я хочу купить себе юбку, — поставил он Нила перед фактом.

— Юбку? — удивленно переспросил Джостен, поворачиваясь к Эндрю.

— Мне всегда нравились юбки, — Нил на это только кивнул, снова улыбнувшись, и Эндрю был благодарен за то, что у парня не возникло лишних вопросов. Ну, возможно они и были, но Нил всегда умел соблюдать границы, и это одна из причин, почему Эндрю подпустил его к себе настолько близко.

— Хорошо. Составить тебе компанию? — Эндрю кивнул и выбросил докуренную сигарету, соскакивая с бампера и садясь в незакрытую машину. Сегодня четверг, а завтра они собирались поехать в Сумерки. Это была отличная возможность воплотить задумку в реальность. Конечно, если завтра он не будет себя чувствовать достаточно хорошо, он этого не сделает, но в любом случае он был настроен серьезно и ему правда хотелось купить себе юбку. Может даже несколько.

***

В женском отделе магазина глаза разбегались в разные стороны от пестроты и многообразия, но Эндрю, игнорируя этот визуальный шум, начал глазами искать отдел с юбками-миди. Он не хотел покупать себе что-то вычурное или слишком откровенное и, к тому же, к его стилю больше подходило что-то более классическое, чем настолько женственное.

Первой в глаза бросилась длинная, до щиколоток, кожаная юбка с разрезом до колена, которая была достаточно свободной с первого взгляда. И Миньярд, прикинув в голове соотношение своего размера к женскому, выхватил два размера, которые должны были подойти. Дальше он уже более основательно присмотрелся к рядам из одежды, ища то, за чем он изначально сюда приехал. Искомое нашлось быстро, и он так же взял сразу несколько размеров, чтобы потом не переодеваться по несколько раз.

Нил все это время молчаливо следовал за ним и с любопытством следил за его перемещениями. Эндрю не хотелось спрашивать совета у Джостена, потому что, во-первых, тот ни черта не смыслит в моде, а во-вторых, сейчас он был не готов к тому, чтобы кто-то увидел его в юбке вот так сразу. Зная себя и свой мозг, Эндрю был уверен в том, что ему потребуется достаточно времени на то, чтобы проанализировать свои чувства и мысли, а уже потом он сможет подготовленный и спокойный выйти в свет в новом образе.

— Я подожду тебя здесь, — сказал Нил, когда они уже подошли к примерочной. Случайные посетители бросали на них непонимающие и удивленные взгляды, но не то чтобы Эндрю было это интересно или как-то волновало. Он знал, что парень в юбке будет привлекать взгляды, и был готов к этому.

Задернув шторку примерочной, Эндрю глубоко вздохнул и, повесив одежду за вешалки на крючки, расстегнул сначала ремень, а потом, промедлив на мгновение, и сами джинсы. Отбросив их на небольшую табуретку, он взял сначала кожаную юбку и еще раз осмотрел ее, повертев в руках. Материал был приятным, а с внутренней стороны была пришита подкладка, благодаря которой кожзам не будет липнуть к коже. Размер подошел идеально, и парень замер на месте, рассматривая себя. Он ощущал что-то сродни тому, что было тогда, когда он надел одежду приемной сестры. Верх неплотно облегал бедра, а дальше ткань расходилась к низу, открывая левую ногу. Было непривычно видеть неприкрытые штанами ноги, и это отличалось от того, когда он надевал шорты из формы, но ему однозначно нравилось. В кончиках пальцев покалывало от желания провести по юбке, и Эндрю не стал себя сдерживать, разглаживая невидимые складки.

Прислушиваясь к своим эмоциям, Эндрю не находил ничего, что могло бы в дальнейшем стать мыслями для плохого дня. Та детская блажь на самом деле была его желанием. И, смотря на себя сейчас, Миньярд понимал, что он определенно стал бы носить юбки. Нечасто в дни, когда он максимально спокоен, но он бы делал это. Не было дискомфорта, а память не подкидывала неприятных воспоминаний.

Проведя пальцами по волосам, Эндрю переключился на вторую юбку. Это была юбка-солнце, и она была короче, чем кожаная, а значит, должна была открыть большую часть ног. Стянув первую юбку, он снял с вешалки другую и быстро надел ее, заправляя спереди подол футболки. Подняв глаза к зеркалу, он снова замер. Опять же, это не было чем-то плохим. Просто еще более непривычным.

Эта модель была длиной чуть выше колен, но уже не обтягивала бедра, как предыдущая. Отчасти в ней было даже комфортнее из-за того, что она никак не сковывала движения. Крутанувшись вокруг своей оси, Эндрю ощутил слабый трепет где-то внутри от того, как красиво подол юбки разошелся в стороны, складываясь в ровный круг, а после закрутился вокруг его бедер. Это было хорошо. Приятная к телу ткань не раздражала чувствительную кожу. Она была легкой, но достаточно плотной, чтобы не просвечивать. Это было то, что нужно. Про себя Эндрю уже прикинул, что можно было надеть в комплект к ней: простую черную футболку и такую же кожанку без излишка цепей; на пояс можно было закрепить небольшую цепь; а на ноги — его неизменные тяжелые ботинки. Образ получался хорошим.

Переодевшись обратно в свою одежду, Эндрю взял две подошедшие юбки и вышел из примерочной. Нил стоял, облокотившись на колонну, и что-то увлеченно печатал в телефоне. Возможно, его опять втянули в какой-то глупый спор в общем с лисами чате.

— Пошли, — обратил Эндрю внимание на себя, и они направились к кассам. Расплатившись и получив свой пакет, он направился на выход. Очень сильно хотелось ощутить молчаливую поддержку Нила, но это можно было сделать лишь оказавшись в уединении.

Уже в машине, закинув пакет с покупками на заднее сидение, Эндрю положил руку на подлокотник в молчаливом приглашении, и Нил, поняв его без слов, переплел свои пальцы с его. В этот же миг по телу разлилось расслабление, а ведь Миньярд даже не подозревал, насколько до этого момента он был напряжен.

— Собери всех завтра у машины. Я спущусь последним, — сказал Эндрю, выруливая с парковки.

— Хорошо, — ответил Нил, слегка сжимая ладонь Эндрю в своей. Это было хорошо. Можно было предвидеть реакцию всех остальных. И если Кевин с Аароном будут сдержаны в своих эмоциях, то от Ники можно было ожидать лавину вопросов. К этому никогда нельзя было быть готовым. Но, тем не менее, Эндрю не собирался как-то давить на свою семью. За последние несколько лет он многое осознал и научился быть более терпимым к таким ярким эмоциям, направленным в его сторону.

***

День пятницы наступил быстро и практически незаметно. Погруженный в свои мысли, он не следил за временем, полностью доверившись Нилу, который не давил на него, а просто был все это время рядом. Они несколько часов после возвращения сидели на крыше, курили и целовались до сбитого дыхания. Такие вечера заземляли Эндрю, и больше он не думал о них, как о чем то, что в будущем может принести боль.

Сейчас он сидел один в комнате и гипнотизировал вещи, аккуратно разложенные на кровати. Да, он был спокоен и уверен в том, что собирался сделать, но все еще пытался просчитать все возможные варианты исхода событий. Самым худшим из них было то, что в один момент его посетит навязчивая мысль, навеянная воспоминаниями из детства, но Эндрю знал, как справится с этим.

Поднявшись с пола, он сбросил свою домашнюю одежду и начал переодеваться. Первой он надел легкую футболку с неглубоким вырезом, а после уже и юбку. Заправив подол футболки за пояс, он натянул слегка удлиненную по низу кожаную куртку и закрепил на поясе длинный ремень с металлическими вставками.

В этот момент на телефон пришло сообщение от Нила, который говорил, что они все уже ждут его внизу. Ничего не ответив, Эндрю завершил свой образ черными массивными берцами и солнцезащитными очками. Было какое-то несвойственное для него волнение, но он уже успел обсудить это с Би и понимал, что как бы он не старался уничтожить ту детскую радость, она все равно была. Редко когда ему удавалось в детстве получать то, что хотелось, но во взрослой жизни это приносило какую-то свою, очень тихую, но приятную радость.

Подхватив ключи от машины и телефон, Эндрю направился на выход их комнаты. Заперев дверь, он пошел в сторону лестницы, игнорируя лифт — сейчас он не был готов оказаться в замкнутом пространстве.

У машины уже действительно все собрались. Аарон, Ники и Кевин что-то обсуждали, а Нил стоял слегка в стороне и курил. Он первым заметил появление Эндрю, и даже с такого расстояния можно было рассмотреть его слабую, но искреннюю улыбку.

Остальные обратили на него внимание, когда он был уже в нескольких метрах от машины.

— Теперь мы можем ехать? — недовольно пробурчал Аарон, не заметив изменений в образе Эндрю.

— Нил, ты за рулем, — сказал парень, кидая ключи от Мазерати Джостену, который ловко их перехватил.

— О боже, Эндрю! Ты в юбке?! — первым, кто бы сомневался, это заметил Ники. Все дружно уставились на его оголенные ноги. В их глазах читалось любопытство, шок, неверие, но не это удивило Эндрю. Нил смотрел на него совершенно по-другому. Тем самым взглядом, от которого у Эндрю каждый раз пробегали мурашки. Если бы его попросили описать одним словом то, как на него смотрел Нил, Эндрю не смог бы этого сделать, потому что в этих голубых глазах мешалось такое количество эмоций и невысказанных слов, что голова начинала кружиться.

— В машину, — проигнорировал их молчаливые вопросы Эндрю и, обойдя Мазерати, сел на пассажирское сидение, пока Нил настраивал зеркала и кресло на водительском.

Остальные рассеянно заняли место на заднем сидении. Эндрю буквально кожей чувствовал их взгляды на себе и ощущал то количество вопросов, повисших в воздухе. Он не собирался им ничего объяснять. Те уже давно должны были понять, что все, что делал Эндрю, имело свою причину, даже если это просто выполнение одного из детских желаний. В любом случае единственная реакция, которая была важна на данный момент, заставляла Эндрю желать поцеловать Нила прямо сейчас. Миньярда переполняла благодарность за эту молчаливую поддержку и веру в его решения.

— Почему ты решил надеть юбку? Я не замечал раньше за тобой таких наклонностей, — первым тишину разрушил Аарон, прорывая и так треснувшую плотину.

— Да брось! Это так круто, что мой маленький кузен может одеваться так, как хочет! Нет, серьёзно! Мы живем в двадцать первом веке, и парни в юбках не должны вызывать такой плохой реакции! — воодушевленно возразил Ники, пихая Аарона локтем, на что тот тихо сматерился.

— Эндрю, ты должен был подумать о том, как это скажется на твоей карьере спортсмена. Такое самовыражение не приветствуется, — подключился Кевин к разговору. Его голос был пропитан осуждением, собственно, как и голос Аарона до этого.

— Кевин, и ты туда же? — разочарованно протянул Ники, скрещивая руки на груди и строя вид вселенской обиды. — Можешь ты хотя бы раз в жизни забыть про эту сраную репутацию и от всего сердца порадоваться за своего друга? А тебе, Аарон, стоит прикусить язык. Тебя же никто не осуждает за твои совершенно неуместные комментарии?

На эти слова и Кевин, и Аарон синхронно закатили глаза, а Эндрю беззвучно хмыкнул, отводя взгляд от зеркала заднего вида и упираясь им в Нила, который, нахмурившись, смотрел перед собой, будто вовсе не замечал ничего. Но Эндрю знал, что сейчас тот пытается сдержать свой язык за зубами, чтобы не выводить ситуацию на еще больший конфликт.

— Тебе идет, — по-русски сказал Нил, бросая на Эндрю мимолетный взгляд. Со стороны могло бы показаться, что он просто посмотрел в правое боковое зеркало, но на самом деле Нилу просто хотелось увидеть реакцию Эндрю на этот комплимент. В этом было тяжело признаться после стольких лет посылания нахуй всего общественного мнения, но такое внимание со стороны Нила было приятно, тем более, если учитывать то, что Джостен так и не начал разбираться в одежде хоть на каплю больше, чем «удобно‐неудобно», а гардероб у него пополнялся стараниями самого Эндрю, Элисон и Ники.

— На дорогу смотри, кролик, — пробурчал в ответ Эндрю так же по-русски и, положив руку на подлокотник, прижался предплечьем к плечу Нила. Безмолвная благодарность, которую Нил понял, коротко улыбнувшись.

Оставшееся время до Райских Сумерек прошло в тишине между Нилом и Эндрю и в почти что тихих разговорах между Ники, Кевином и Аароном, которые от темы юбки постепенно перешли сначала на учебу, потом на тренировки, а закончились, как не странно, обсуждением будущего, которое каждый из них планировал.

У клуба они сначала высадили ребят, чтобы те заняли места, а сами, получив талон на парковку, оставили машину и уже потом прошли внутрь к бару, за которым их, как всегда, приветливой улыбкой встречал Роланд.

— Эндрю, Нил, — кивнул бармен головой в приветствии. — Как обычно?

— Да, — кратко ответил Эндрю, упираясь локтями в барную стойку, а Нил встал за его спиной, ограждая от остальной толпы. Это было вовсе необязательно, но сейчас Эндрю это показалось как нельзя уместным, если учесть то, во что он был одет. Расслабиться было достаточно трудно, но такая ненавязчивая защита от Нила помогала.

— Не помню, чтобы ты носил раньше юбки, — со смешком небрежно бросил Роланд. — Проиграл какой-то спор?

— Занимайся своим делом, Роланд, — вместо Эндрю ответил Нил. Можно было представить, как у Джостена сузились глаза. Миньярд мог даже ощутить, как парень за его спиной напрягся, готовый защищать Эндрю.

— Ты его слышал, — пожал плечами Эндрю. Он принял защиту от Нила, и не было больше смысла стоять стеной против всех. Они много говорили про это, много длинных бессонных ночей было потрачено в поисках компромисса, ведь несмотря на все принятие со стороны Нила, тот не мог позволить Эндрю защищаться в одиночку.

— Ладно, ладно, — засмеялся Роланд, поднимая руки в примирительном жесте и возвращаясь к сбору заказа.

Как только поднос оказался на столе, с него сразу же пропала половина стаканов и рюмок. Это было обычно, и атмосфера сегодняшней ночи ничем не отличалась от десятка предыдущих. Никому не было дела до шумной компании студентов и уж тем более до того, во что они были одеты.

Когда Кевин, Ники и Аарон опустошили первую порцию напитков, они сразу же направились на танцпол, а Эндрю, устроившись поудобнее и уперевшись локтями в стол, продолжил медленно цедить свой виски со льдом, пока Нил, выполняющий, как всегда, роль трезвого водителя, потягивал газировку.

— Пялишься, — небрежно бросил Эндрю, пока сам так же смотрел в небесно-льдистые глаза. Это уже стало обычным, таким привычным и почти ласковым словом. Они могли долго смотреть друг на друга, пока кто-то из них не говорил это слово, но все равно продолжали смотреть. Эндрю не знал, что пытался разглядеть Нил, но он сам упивался чем-то невообразимо прекрасном во взгляде, который был только для него одного.

— Думаю, — спокойно ответил Нил, отводя взгляд от глаз Эндрю и пробегаясь им по Миньярду. Мурашки покрыли кожу от того, каким был этот взгляд. Один из немногих, который будоражил и пробуждал желание поцеловать Нила, несмотря ни на что и забыв про людей вокруг.

В этот момент к столу вернулись уже успевшие немного протрезветь ребята, и Эндрю, окинув их взглядом, встал из-за стола и направился к бару, жестом показывая Нилу, что с ним идти не надо. Присутствие Нила рядом всегда успокаивало, и щиты Эндрю смягчались, но было так же важно понять, как он будет ощущать себя без надежной защиты за спиной.

Все тело Эндрю напряглось, чтобы сдерживать случайно влетающих в него людей, а тревога зашевелилась где-то в животе. Было не так комфортно, как хотелось бы, но Эндрю не чувствовал того, что могло бы стать плохим для него. Люди вокруг вели себя точно так, как и должны были: танцевали, прыгали, что-то выкрикивали, и единственное, что выбивалось из привычного — это то, что он был в юбке. Ее подол цеплялся за случайных людей, чего не было, когда он пробирался через толпу вместе с Джостеном, и это слегка нервировало. Однако к этому можно было привыкнуть, так же, как к случайным прикосновениям в толпе, которые точно не несли никакой угрозы.

Остановившись на этой мысли, Эндрю стал быстрее пробираться к барной стойке, у которой было значительно меньше народу. Роланд был занят чужими заказами, поэтому Эндрю уселся на так удачно освободившийся стул и принялся ждать, пока мужчина подойдет к нему. Отчасти было любопытно, что еще сможет сказать Роланд, когда Нила не было рядом. Бармен был не плохим другом, но часто не видел границ, которые не следовало переступать. Но также он мог дать Эндрю больше понимания о том, как он выглядит со стороны и о своих мыслях по поводу такого преображения.

Одежда всегда была чем-то личным для Миньярда, в общем, как и все остальное, что он считал своим. Возможность одеваться так, как хочется, была большой привилегией в его детстве. С момента, как он стал жить с Ники, он стал очень скрупулёзно относиться к своему внешнему виду и следил за модой в том или ином смысле. Так что да, мнение Роланда могло быть полезным.

— Эндрю, и все-таки, почему юбка? — с ходу начал Роланд, начав готовить повтор заказа для Эндрю и остальных. — Не подумай ничего плохого, тебе очень даже идет, но вот я не могу понять, с чего вдруг?

— Мне всегда нравились юбки, — решил поделиться правдой Эндрю, отводя взгляд от бармена и осматривая беснующуюся толпу.

— Ладно, ты смог меня удивить, — хмыкнул Роланд. — Как Нил отреагировал на это? Наверно, уже весь слюной истек.

— Вот у него и спроси, — хмыкнул Эндрю, подхватил поднос и направился обратно к столу, раздвигая толпу свободной рукой. Разговор с Роландом прошел лучше, чем он ожидал. Возможно, за столько лет мужчина все-таки научился тактичности или же тому и правда было нечего сказать.

Сгрузив поднос на стол, Эндрю достал из переднего кармана пачку сигарет и, бросив взгляд на Нила, направился в сторону служебного выхода, уже зная, что Нил непременно последует за ним. Эндрю нужна была передышка от толпы, а Нил и вовсе никогда не любил такие скопления людей и ездил в Сумерки, вероятно, за тем, чтобы провести время с ним и остальными. Ну, если наблюдение за пьяными людьми можно было назвать совместным времяпрепровождением.

Выйдя из духоты на свежий воздух, Эндрю быстро прикурил две сигареты, оставляя одну себе, а вторую протягивая Нилу. Они встали у стены, а между их плечами были жалкие несколько сантиметров. Нил намеренно оставил такое пространство, все еще так чутко соблюдая его границы, но Эндрю хотелось быть ближе, поэтому он перенес вес на правую ногу, соприкасаясь своим плечом с плечом Нила. От этого Джостен заметно расслабился.

Эндрю думал. Думал о реакции Нила, о том, какие мысли блуждают в его голове, но на ум ничего не приходило. Эта была та часть парня, которую Эндрю никогда не мог читать, как открытую книгу, а сил на слова сейчас не было.

— Я хочу тебя поцеловать, — тихо и хрипло проговорил Нил. — Да или нет?

— Да, кролик, — практически моментально ответил Эндрю, отстраняясь от стены и вставая перед Нилом. Тот, хоть и проявил инициативу первым, не спешил приближаться, позволяя Эндрю сделать это так, как было правильно.

Эндрю медленно обхватил запястья Джостена и положил их себе на плечи, а потом уперся руками в стену по бокам от чужой головы.

— Талия и выше, — прошептал Эндрю в губы Нилу и сократил последние сантиметры, разделявшие их. Поцелуй не был грубым и жарким, как это бывало обычно у них. Наоборот, мягкий, тягучий, словно патока, и спокойный, он помогал выплеснуть всю ту благодарность за доверие и поддержку, и они оба растворялись в нем. Руки Нила медленно блуждали по спине между его лопаток, а сам Эндрю зарылся пальцами в рыжие вихры, легко перебирая их и слегка массируя кожу головы.

— Мне так хотелось этого с момента, как ты вышел из башни, — шепча, сказал Нил, как только они разорвали поцелуй. — Ты невероятен.

— Не говори глупостей, — прошептал Эндрю, оставляя короткий поцелуй на скуле Нила. Они остались стоять в тишине, нарушаемой лишь отголосками клубной музыки, соприкоснувшись лбами и дыша общим воздухом.

Эта передышка от людей была необходима и, конечно, он мог бы уйти один, но с Нилом было спокойнее, приятнее. Даже так он мог продолжать блуждать между своих мыслей, разбирая их на важные и совершенно бессмысленные. Этот день он собирался обсудить с Би, чтобы та помогла ему лучше понять себя. Сам он мог сделать не так хорошо, а Бетси прекрасно знала, какие вопросы стоит задать, а когда лучше отойти от темы и переключиться на что-то другое.

Внутри заиграло что-то спокойное, и Эндрю начал непроизвольно покачиваться в такт музыке, утягивая за собой Нила. Между ними уже бывали вечера, когда они вдвоем сбегали в дом в Колумбии и проводили несколько дней, наслаждаясь тишиной, ночными посиделками на кухне или крыльце, а несколько раз они смогли станцевать под что-то ненавязчивое, заигравшее по радио. Так и сейчас, когда вокруг не было никого, они смогли позволить себе на капельку отпустить контроль.

Они не спешили возвращаться внутрь, прекрасно зная, что остальные уже выплеснули большую часть энергии. И разве что Ники вернулся обратно на танцпол в то время, как Аарон и Кевин остались за столом, продолжая спокойно допивать алкоголь.

Спустя минут семь, когда спокойная музыка вновь переключилась на буйство басов, они отстранились друг от друга, выкурили еще по сигарете и вернулись внутрь. Настало время уезжать обратно, и пока Эндрю вылавливал Ники из толпы и подпинывал пьяных Аарона и Кевина, Нил отправился забирать с парковки машину.

***

Они сидели на крыльце у заднего выхода дома и курили. Точнее курил Эндрю, а Нил, как всегда, просто вдыхал дым. Конечно, сейчас Эндрю понимал, почему тот так делает, но в первые разы было смешно на это смотреть.

Он уже успел переодеться в домашнюю одежду, а юбка осталась лежать на кресле. Спокойствие блуждало ленивыми волнами между ними, все волнение осталось за пределами этого дома, и несмотря на то, что вечер в целом прошел спокойно, Эндрю только сейчас смог окончательно расслабиться, вдыхая воздух полной грудью.

— Что ты думаешь насчет того, чтобы я чаще надевал юбки? — спросил Эндрю, слегка поворачивая голову к Нилу.

— Мне нравится, как ты в них выглядишь, — с легкой улыбкой произнес Джостен. — Возможно, я не очень разбираюсь в моде, но я хорошо разбираюсь в тебе. И даже если тебя все еще беспокоит что-то, ты выглядишь достаточно умиротворенным. К тому же мне нравится то, что это нравится в первую очередь тебе.

— Хорошо, — ответил Эндрю, вместо благодарности, выражая одним словом абсолютно все. Доволен ли он услышанным? Можно было сказать, что да. Это было большее, что он мог получить. Ему бы хватило даже улыбки, но Нил… он смог сказать нечто, имеющее значение для Нила, и это значило гораздо больше, чем сотни взглядов от посторонних.

***

Середина учебной недели выдалась жаркой и солнечной. Да, жара в Калифорнии была привычным делом, но такой не было довольно-таки давно. Студенты рассредоточились под деревьями и везде, где не было прямых солнечных лучей.

После утренней тренировки Эндрю вернулся в общежитие, но скоро ему так же предстоит окунуться в послеполуденное пекло.

Взгляд то и дело падал на шкаф, в котором висела та самая кожаная юбка, которую после покупки он так и не надел. Не то чтобы ему не хотелось, просто не было настроения. И к тому же в университете было явно больше людей, и им всем было дело до всяких необычных вещей, которые происходили на территории кампуса. Тем более, когда это касалось команды Лисов.

Посмотрев на часы, он тяжело вздохнул и сполз с кровати. Натянув футболку с коротким рукавом и намотав повязки, Эндрю выудил из шкафа кожаную юбку, которая на самом деле была довольно тонкой и, по идее, не должно было возникнуть проблем с жарой.

Подхватив полупустой рюкзак, телефон и ключи от машины, Эндрю вышел из комнаты, закрывая за собой дверь. Остальных Лисов уже давно не было в общежитии, а другие студенты не поднимались на их этаж.

Улица, как и ожидалось, встретила его пеклом, и Эндрю быстро прошел до машины. В ней было не лучше, ведь под палящим солнцем темный кожаный салон нагрелся еще сильнее. Оставив дверь со стороны водителя открытой и перекинувшись назад, открыв противоположную дверь сзади, Эндрю завел машину.

Приятный ветерок обдул коротко подстриженные волосы. Натянув на глаза солнцезащитные очки, которые всегда лежали в машине, Эндрю захлопнул все двери и сразу выкрутил кондиционеры на максимум, желая быстрее охладить салон.

Дорога до учебной части кампуса заняла быстрые десять минут, за которые Эндрю окончательно расслабился, уже не обращая внимания на голую коленку, торчащую из разреза юбки.

Припарковавшись поближе к корпусу, Эндрю вышел из машины, тут же блокируя двери, и направился внутрь. Он привычно маневрировал между кучками студентов, и пока что на него никто не обратил внимание.

Первая пара была по уголовным прецедентам, на которой они изучали то, как прецеденты влияли на изменение в законодательстве. Довольно интересная тема, но сейчас настроения на учебу просто не было.

В аудиторию он зашел одним из последних, и именно в этот момент на него обратили внимание. Десятки удивленных взглядов, осматривающих его с ног до головы, и удивленные перешептывания. Хотя до них Эндрю не было никакого дела, капелька любопытства все же плескалась где-то на задворках сознания.

Заняв свое место в третьем ряду у окна, он краем уха начал прислушиваться к шепоткам, но, не услышав ничего интересного, сосредоточился на словах преподавателя, который только что вошел в аудиторию, сразу же начиная вести лекцию.

*

В обеденный перерыв он пошел в столовую, где всегда собирались все Лисы. Его появление вызвало более бурную реакцию, чем он ожидал, но по большей части Ники и Элисон начали что-то восхищенно обсуждать, припоминая последние показы мод, на которых известные модельеры представили новые линейки мужских юбок.

— Рада, что ты смог это сделать, — тихо сказала ему Рене, рядом с которой он сел. Нил же, сидевший на другом конце стола рядом с Мэттом, смотрел на него очень теплым взглядом и спокойно улыбался.