На пятом этапе выбыла треть отряда. Куда меньше, чем втайне опасались близнецы, но куда больше, чем хотелось бы. Тем более, что визуально это было заметно. И хоть выбывшие и не совсем покинули их, продолжая наблюдать как зрители (не ушла даже любительница повредничать Ян), особому поднятию духа это не способствовало. Так что к следующему испытанию поредевший отряд двигался уже далеко не так бодро. Вига так и вовсе больше не шла впереди, опечаленная и тихонько переговаривающаяся о чем-то с Дафной.

А вот Костя напротив не унывал, шагая первым и деловито поглядывая по сторонам. Не поддалась унынию и Леокадия – шедшая в лабиринте последней, она не участвовала в обсуждениях, да и своей обычной собеседницы в лице Ян лишилась почти на середине, а потому, похоже, успела заскучать.

– Я порой не знаю, нравится мне, что я такая осторожная или нет, – оживленно делилась она с близнецами по пути к следующему этапу. – Вроде бы и безопаснее так, и с толку никого не сбивала, а скучно.

– Попросила бы тоже листок с ручкой, да перебралась бы поближе к штурманской группе, – предположил Яр.

– Я не сильна в подобных абстрактных загадках, Яр, – Лео пожала плечами. – И мне совсем не радостно думать, что я могла бы пополнить число наших выбывших – собой или кем-то. Я не помогла, да, но и не навредила. Вот, правда, молчать мне порядком прискучило… хм, а вы знаете анекдот про шебуршинчика?!

Близнецы переглянулись и пожали плечами.

– О, так я тогда расскажу! Так вот, приходит один мужик как-то раз домой…

Ярославу анекдот был безынтересен, так что он вздохнул и переключился на происходящее вокруг. Дорожка, по которой они продолжали идти, снова понемногу начала забирать куда-то в сторону спортивных площадок, и он озадаченно гадал, не означает ли это, что их ждет еще один поход "через тернии вслепую".

Но вдруг ведущая юных приключенцев Афина свернула в сторону, какой-то малоприметной тропкой уводя их в другом направлении. Еще пара минут – и вот отряд (а за ним и зрители) уже высыпал на довольно большую поляну среди деревьев, поросшую травой и редкими цветами.

Расположившись вместе со всеми у какого-то усыпанного крупными цветами куста, Яр задумчиво разглядывал довольно большую, свободно натянутую между двумя могучими деревьями сетку. А пробежавшись вдоль нее глазами обнаружил и свисающую с одной из верхних ветвей веревку, к которой явно было что-то привязано. Под сеткой же ненавязчиво расположилась пара гимнастических матов, как бы окончательно подчеркивая суть приготовленного испытания.

– …открывает чемоданчик, а там и правда шебуршинчик! – почти скороговоркой выпалила Лео, которая как раз дорассказала, и наконец выдохлась, довольная.

Уже несколько минут давящаяся безмолвным смехом Венцеслава лаконично показала ей два больших пальца, а затем мягко коснулась братского предплечья, восстанавливая ментальную связь.

– Незамысловато, но уморительно! – поделилась она впечатлениями. – А тебе как?

– А я особо не слушал, – сознался Яр. – Меня больше вон то испытание волнует… о, слушаем!

Убедившись, что все собрались, Покровители продолжили повествование. Однако вместо Гермеса на сей раз заговорила Афина.

– Последнее испытание было непростым, и некоторых мы, увы, не досчитались… Однако вы с честью преодолели и жестокий лабиринт, и я горжусь вами все больше! А еще я, как ваша Покровительница, немного приоткрою для вас завесу будущего. Вестница Ирида поведала мне: сокровищница, что является целью ваших устремлений, заперта на три кодовых замка – творения неизвестного мастера. И – вот удача! – код от самого сложного из них оказался сокрыт в этом же лесу, на хорошо знакомой мне полянке! Собственно, на нее я вас и привела.

– Ты не слишком ли оптимистично привела своих последователей к гигантской паутине, Афина? – с явным сомнением в голосе уточнил Гермес. – Я наслышан о том, кто плетет подобные ловушки, и добрых словом его не поминает почти никто…

– Мне приятно, что ты беспокоишься за моих ребят, Гермес, но рассуди сам – стал бы создатель ключа вешать шифр так, чтобы его было невозможно достать? А даже если бы и стал – мне вполне по силам зачаровать какую-то там паутину, пусть и гигантскую.

Чуть иронично улыбнувшись, она витиевато взмахнула копьем, и осторожно пристукнула им по щиту, а затем продолжила:

– Итак, как вы уже, должно быть, догадались – подсказка наверху и вам нужно ее достать. Тут не слишком высоко, но с земли не допрыгнуть. Это задание для самых ловких из вас.

Она оперлась на копье и вопросительно поглядела на игроков.

– То есть, нужно просто вскарабкаться по сетке и снять подсказку? – уточнил Галий.

– Не просто снять, а, кажется, открутить, – уточнил Костя, приглядываясь. – В принципе, выглядит несложно, я возьмусь.

– Ну иди ты, – пожала плечами Вига. – Хотя погодите-ка, у меня вопрос: а как другие отряды будут проходить испытание? Ведь не все могут (и не всем можно) так лазать!

– В каждом отряде минимум полтора десятка человек – вряд ли прям все не могут, – отозвалась Фемида. – А еще это испытание необязательное – можно мимо пройти.

– Мимо пройти? – как-то придавлено уточнила Вига.

Яр нахмурился, обеспокоенно глядя на капитана отряда. Девушка была по-прежнему не слишком радостной, однако теперь как-то совсем побледнела, да и говорила все приглушеннее.

– Ага, именно. Вы тоже можете идти дальше, если не хотите лезть, но тогда разгадывать придется все три шифра… с тобой все в порядке?!

Но уже, кажется, почти все, кто стоял близко поняли, что нет – Вига побледнела еще сильнее, дыхание ее стало каким-то свистящим, и, едва выругавшись, она прижала руку к груди и тяжко, неприятно закашлялась.

– Вига, что случилось?! – встревожилась Дафна. – Врача?!

Она еще не договорила, как Юлия уже была рядом. Однако Вига и сама сумела собраться, выхватив из кармана что-то вроде пластикового флакончика. Потрясла, поднесла ко рту, чем-то пшикнула и вдохнула.

– Астма? – мрачновато уточнила младшая вожатая, аккуратно беря ее под руку и осторожно утягивая в сторону. – Нашла где встать… Отпускает, или в медчасть?

Вига несколько мгновений напряженно дышала, но потом тихо выдохнула:

– Я… мне уже лучше. Думаю, я смогу доиграть.

– Точно?! – это подоспела и Агата.

– Д-думаю да. Я… перенервничала в лабиринте и… Юля правильно сказала – я была расстроена и нашла, где встать, – мирно цветущему кусту достался тяжелый и мрачный взгляд.

– Ну смотри. Если что – не тяни, ясно?!

– Спасибо, Юль, Агат, я в курсе, что это не шутки…

– Оу, бедняга! – посочувствовала Венси. – Ей и так настроение испортили, а тут еще такое!..

Отряд следом за капитаном тоже отошел от злополучного куста подальше, а Костя наконец выдвинулся к сетке. Подошел, задумчиво осмотрел, критически подергал, попробовал повиснуть на ней всем весом, а затем удовлетворенно хмыкнул, снял пиджак, вешая его на какой-то подвернувшийся сучок, и наконец поставил в одну из ячеек ногу. Подумал, примерился, уцепился половчее и полез.

Как и предупреждала Афина, лезть оказалось не так уж высоко – не прошло и пяти минут, как парень оказался наверху. И вот там-то и возникли сложности. Как понял Яр, залезший наверх игрок, должен был дотянуться рукой до капсулы с подсказкой и, открутив ее, спуститься обратно. Однако если поймать капсулу было еще сравнительно не трудно (Костя это сделал с первого же раза), то вот открутить одной рукой – уже явно нетривиально. Тем более, что подтянуть ее к себе и прижать не хватало длины веревки.

Парень попробовал один раз, потом другой, и наконец выпустил капсулу из рук, снова вцепляясь в сетку и пытаясь отдохнуть.

– Тебе что, сил не хватает? – осведомился снизу Марек.

– Да при чем тут силы – неудобно, блин! – донеслось сверху. – Двумя руками на изи откручу, но держаться-то чем тогда?!

– Может, тебе просто надо веревку оборвать?

– Она толстая! А всем весом на неё прыгать – я грохнуться могу вместе с нею!

– Не вздумай! – кратко предупредил Гермес. – Сетка тебя выдержит, веревка – очень вряд ли.

– Вот и я о чем!..

Яр тем временем неторопливо осмысливал услышанное.

"До капсулы легко дотянуться, но неудобно откручивать одной рукой. И оборвать нельзя. Хм-м, а может…"

– Скажи, Казимир, а двоих эта сетка выдержит? – поинтересовался он вслух.

– Троих выдержала, – тонко улыбнулся в ответ Гермес. – Хотя прыгать на ней я бы не рекомендовал.

– Ты что удумал, братик? – настороженно поинтересовалась Венси, но тут же выхватила мысль из его головы, и забеспокоилась: – Может не надо, а?

– Надо, он один не справится, – отозвался Ярослав, тоже выходя вперед. – Да и если что – просто слезу… Слышь, Кость! Не тянись там пока к капсуле и подвинься чуток!

Последние две фразы он уже громко произнес вслух, подходя к сетке и примериваясь.

– Ты что удумал, Яр? – донеслось сверху.

– Испытание пройти! – договаривал он уже уцепившись за сетку и принимаясь карабкаться наверх.

Рука, нога, вторая рука, вторая нога…

Сетка слегка колыхалась под его весом, однако взбираться было куда легче, чем он опасался. Мысли заполнило встревоженное, но безмолвное напряжение сестры, однако Ярослав постарался от него абстрагироваться.

Ещё несколько ячеек сети вверх, и ещё… И вот уже перед ним скептическое и непонимающее лицо товарища по отряду.

– Привет, давно не виделись! – хмыкнул Костя. – Соскучился, что ль?!

– Ага, тип того! – фыркнул Яр. – Гляди, чего придумал!..

Осторожно разжав пальцы левой руки, он примерился и аккуратно поймал капсулу, подтягивая ее так близко, как позволяла веревка, и удерживая.

– Во! Крути давай!

Скептическое выражение на лице товарища медленно сменилось удивленным.

– О! А что, так можно было?!

– Ну, по крайне мере я запрета не слышал… ты будешь ее откручивать, не?

– Ага, сейчас…

В груди у Яра было как-то странно по ощущениям, однако сердце, похоже, решило не усложнять ему жизнь, так что он спокойно дождался, пока его напарник разделается с подсказкой, и следом за ним спустился вниз. И прямо к обрадованным товарищам по команде!

– Ай да Яр, ай да Костя! – обрадовалась Вига, которая, кажется, окончательно справилась со своим недомоганием. – Вот молодцы!

– Ага, спасибо Яру! – кивнул Костя, дружески хлопая напарника по плечу. – Один бы я там еще долго колупался.

– Я без тебя и твоих замечаний в начале тоже не догадался бы, – пожал плечами Ярослав. – Но вообще, давайте лучше посмотрим, что там в подсказке! Можно же?

Вожатые согласно кивнули и Костя, развинтив добычу, вытащил оттуда маленький бумажный свиток, развернув его. И сгрудившись вокруг, афиняне увидели, что на его разлинованной поверхности написано всего пять десятичных дробей: "3,9", "2,14", "11,4", "9,5" и "16,8".

– И что это значит? – озадачился Радмил.

– Что один из кодовых замков открывается именно этим шифром, – ответил Галий. – Мы ж не видели ключей.

– А, ну да. Тогда идем дальше?

– Идем, – кивнул Костя и тут же возгласил: – Мы готовы! Веди нас дальше, о прекрасная Афина!

***

На удивление, заключительный переход оказался совсем недолгим – две-три минуты, и вот перед отрядом и цель их похода: между двух деревьев обнаружился большой фанерный щит с нарисованными на нем створчатыми дверями! Двери были изображены массивные, мастерски украшенные чеканным орнаментом – в былые времена такие сделали бы честь, пожалуй, усадьбе какого-нибудь магната.

И тем более забавно выглядела широкая трубка велосипедного замка (или даже двух?), что окольцовывала их. С неё-то и свисали кодовые замки, о которых предупреждала Афина. А рядом с каждым свисало на веревочках еще по капсуле, навроде той, что сняли с дерева Костя с Яром.

– И вот наконец вы у цели! – почти торжественно провозгласил Гермес, вставая рядом с дверью. – Однако прежде, чем сделать последний шаг, нужно преодолеть и последнюю преграду: дверь, что скрывает за собой волшебный проход! Как вас и предупреждала Афина – заперта она на три кодовых замка. Хозяин сокровищницы, что давным-давно сгинул в безвестье, на ваше счастье был достаточно самоуверенным, и ключи к шифрам висят прямо возле самих замков. Один шифр уже у вас в руках, но остальные два вам и предстоит отгадать. Так же известно, что ключи различаются по сложности, но это уже не столь важно – отпереть нужно все три. Вопросы?

– У меня! – Вига с хмурым выражением лица подняла руку. – А если мы с каким-то шифром не справимся – мы опять кого-то теряем?

– Ну, вы можете просто сдаться, – тонко улыбнулся Гермес. – Какие-то баллы ваш отряд все равно уже заработал!

– В сущности все верно, только последний этап тоже идет в зачет, – Фемида подошла ближе. – А Гермес не может не желать победы своему Дому.

– Желаю, – пожал плечами Гермес. – Как будто ты не желаешь своим.

– Я верю, что мои подопечные способны победить в честной борьбе, – девушка отвернулась. – Да, Вига, ты права – вы можете отдать одного из членов отряда духам этого места в обмен на ответ. Но итоговому баллу это повредит.

– А еще мы можем не сдаваться и не отдавать никого, а просто попытаться отгадать уже эти шифры, – негромко напомнил Галий.

– Мы от вас этого и ждем, – улыбнулась Афина. – Брат и сестра мои, отступите же наконец в сторону и дайте моим подопечным, наконец, проявить себя в седьмой раз.

Фемида и Гермес, точно спохватившись, с уважительными поклонами отступили в сторону, пропуская наконец ребят к замкам.

– Та-ак, на этой капсуле два кольца, на левой три, и на правой одно, – оценила Вига, задумчиво разглядывая невидимые Ярославу теперь из-за спин подсказки. – Думаю, не ошибусь, предположив, что это и есть пометки сложности. Н-ну, ключ к самой сложной у нас, кажется, есть, так что предлагаю начать с самой простой. 

– Поддерживаю! – согласился Костя, откручивая первую капсулу. Достал оттуда бумажную трубочку, развернул, и громко прочитал: – "Первый замок замкнут кодовым словом! Чтобы его узнать, нужно отгадать загадку – разгадка и будет ключом!" Ну, вроде понятно… Загадка:

"Что за молодец – горяч,

И фигурою пузач?

У какого молодца

Капля капает с конца?

А потрогаешь рукой –

Побежит поток рекой?"

Пока он дочитал, Дафна густо покраснела. Парни же дружно покатились со смеху. Да и Венси тоже безмолвно хихикала.

– Опять! – расслышал Яр утомленное бурчание Юлии. – Что б я еще раз недопроверила что-то за Лехом и Миром…

– Высокохудожественно, – скривилась Вига. – Зная подобные загадки – это явно не то, о чем я подумала. Но что это – я как-то не знаю.

– Какая ты испорченная! – ехидно поддел ее Марек.

– Угу, прям суккуба на каникулах, – капитан только плечами пожала. – А ты, я так понимаю, знаешь?

– А чего там знать?! Самовар это! Кость, проверь замок, пожалуйста.

– Агась, уже, – отозвался носитель пиджака, приподнимая левую руку и демонстрируя отряду болтающийся на пальце замок. – Не ты один у нас догадливый.

– Вот и славно! – Марек благодушно улыбнулся. – А второй замок чем открывается?

Вига лаконично пожала плечами, развинчивая вторую капсулу и принимаясь изучать ее содержимое. Однако ничего необычного в ней не оказалось – внутри скрывался еще один маленький бумажный свиток.

– И тут у нас… - протянула девушка, пробегая листок глазами и озадаченно хмурясь. – Второй ключ тоже зашифрован загадкой, но я что-то снова не соображу сходу, о чем речь… Слушайте тогда вы:

"Чарами моими скован,

Усмирен моим умом,

Дух двери сей заколдован,

Если спит он мирным сном.

Сном его сковал навечно,

Но откроет дверь он в срок,

Отгадавшим безупречно:

Как откроется замок?"

Замолчав, капитан вопросительно воззрилась для остальных.

– В который раз убеждаюсь, что технократы любят магию как бы не больше нас, – заметил про себя Ярослав, обращаясь к сестре.

– Агась, есть такое, – хмыкнула близняшка, попутно пытаясь перебирать в уме плохо запомненный стишок. – Хм-м… 

– Кажется, ключ – это определение того, как откроется замок, – задумчиво протянул Костя. – "Неохотно" откроется?

– Почему ты так решил? – уточнил Галий.

– Ну, дух замка спит, мы его будим.

– А может он наоборот замаялся спать, и хочет хоть что-то сделать? Проверь, если хочешь, но, по-моему, это не правильный ответ.

– Там десять символов должно быть, – заметила Вига, разглядывая замок. – А в слове "Неохотно" восемь.

Афиняне как по команде нахмурились, озадаченно глядя кто друг на друга, кто на листок в руках капитана.

– Вообще не обязательно десять, – заметил Гермес. – Там есть значок "пропуск символа" (черточка такая), недостающие буквы могут оказаться ими.

– Так как мы тогда отгадаем, если в слове могут быть пропуски?! – возмутился Галий. – Это ж десятки вариантов даже одного слова!

– Слово там цельное, пропуски могут быть только в конце, – успокаивающе произнесла Агата. – Мы не ставим перед вами совсем неразрешимых задач.

– Угу, я на позапрошлом этапе заметила! – буркнула Вига.

– Там тоже была своя логика, на самом деле, – Фемида тоже подошла ближе. – Если хочешь – подойди ко мне после того, как все отряды сыграют, я покажу. 

– Ну спасибо… да, Яр? – капитан, чье внимание привлекло осторожное касание парня, обернулась.

– Вига, можно нам листок с загадкой? – попросил Яр. – Венси хочет оценить ее визуально.

– Да, конечно.

Венси и правда уже пару минут пристально глядела на заветную бумажку: близнецы не очень хорошо запомнили стишок на слух, однако смутное подозрение о решении у сестры было. И стоило только ей завладеть свитком, как почти сразу руки её взлетели в безмолвном торжестве.

– Ага, Венси угадала, – перевел Яр ее нечеткие из-за сжатого в пальцах листка жесты. – Отгадка спрятана прямо в тексте – это… акростих.

Последнее слово сестра показала по буквам, так что вышла небольшая заминка, однако уже в следующие секунды Венцеслава развернула лист к товарищам, отчеркивая ногтем левый край стишка.

– Хмм… и правда "Чудесно", – оценил Галий. – Или "Чудеснок"? Но такого слова нет.

– В стихах каких только ухищрений не бывает, – напомнил Радмил. – Может это часть задумки? В любом случае это всего две комбинации для проверки, и…

– Я уже проверяю! - перебила его Вига. – "Дэ", "е"... "эн", "о"... и три пропуска… о, открылся! И правда чудесно! Умничка, Венси, спасибо тебе!

Венцеслава довольно улыбнулась и кивнула в ответ, указывая затем на третью капсулу. Вига было подхватила её, но затем вдруг шагнула в сторону.

– Венси, открути ты! – предложила она. – Ты отгадала последнюю загадку, да и вообще не слишком активно участвовала.

Венси пожала плечами и благодарно кивнула, после чего подошла ближе и принялась раскручивать капсулу. Развинтила, вынула свиток, пробежала глазами, нахмурилась и протянула остальным.

– Там какой-то фэнтезийный текст и математические примеры, – поведала она брату. – Не очень люблю такие задачки.

– "Перед вами сказание о временах почти легендарных!" – прочел тем временем Галий, которому она и отдала шифровку. – "А чуть ниже – математические задачки, ответы на которые и помогут вам пролить свет на прошедшую сквозь века тайну!"

Парень сделал паузу, пробегая остальной текст глазами и поморщился.

– Если вкратце – тут что-то вроде мифа о какой-то пропавшей могущественной древней сущности, – поведал он. – Примеры, вроде, не сложные, но лично я в уме их не прорешаю.

– Вит бы, наверно, прорешал, но он выбыл, – уныло вздохнула Вига.

– А зачем решать, если у нас уже есть бумажка с ответами? – пожал плечами Костя, помахав добытой на прошлом этапе подсказкой. – Хотя я не очень понял, при чем тут текст и дроби. Типа, нам надо запустить в телефоне навигатор и найти такие координаты?

– Мне кажется, все проще, и дроби просто указывают номер строки и буквы в ней, – заметил Марек. – А составленное слово и будет ключом.

– Думаешь?

– Иначе слишком большая разница по сложности выходит. Тем более, что непонятно, какие это координаты – на территории лагеря, в нашей стране, по миру?

– Ну да… тогда на, Галь, бумажку, и сопоставь, пожалуйста, указания.

Затаив дыхание, Яр вместе с сестрой наблюдал, как Галий берет подсказку и, наморщив лоб, принимается глядеть то в один листок, то в другой. 

Минута, а за ней другая…

– Если я правильно понял, то замок должно открывать слово "нимфа", – поведал наконец дешифровщик. – Если, конечно, я понял порядок указаний верно… а нет, ты смотри, верно!

Пока он высказывал свои сомнения, Венси не теряла времени даром, вращая номерки кодового замка, который охотно щелкнул и открылся, стоило ей заполнить недостающие символы пропусками.

– Ура, мы справились! – обрадовался Костя, торжествующе вскидывая руки. – Сокровищница наша!

– Да, вы действительно преодолели заключительное испытание! – торжественно поведал Гермес. – Когда двери отворились, из-за них вырвался клуб розоватой пыли, обдавая вас ароматами затхлости и земляники. А пройдя внутрь вы обнаружили маленькую пустынную…

– Ну ма-ать!.. – выругалась Вига.

– …комнатку, – как ни в чем не бывало продолжил рассказчик. – Однако приглядевшись повнимательнее, вы обнаруживаете в тенях у дальней стены едва заметный топчан, на котором изможденно распласталась довольно странная девушка: болезненно тощая, с зеленоватой кожей и спутанными бледно-бирюзовыми волосами, с едва прикрытым почти истлевшей одеждой телом…

– Казими-ир!.. – укоризненно протянула Юлия.

– А что "Казимир" – ты думаешь, твоя одежда будет сильно лучше выглядеть после многовекового заточения? – вступилась за товарища Агата. 

Фемида вздохнула, однако развивать дискуссию не стала. Афиняне негромко похихикали.

– Сон девушки кажется беспробудным, – все так же невозмутимо продолжал Гермес, – однако стоило вам сделать несколько шагов, как ее глаза дрогнули, а сама она вдруг села, растерянно оглядываясь по сторонам…

Ярослав, приобняв сестру за плечи, с любопытством слушал повествование о незадачливой дочери лесного повелителя, плененной коварным чернокнижником, который заточил ее в темницу, сковав вечным сном. Нимфа (та самая, о которой рассказывалось в третьем задании) была преизрядно потрясена тем, сколько времени прошло с тех пор, и тем, какой путь преодолели приключенцы, пусть и не зная о том, что на самом деле было целью их путешествия. И разумеется, была весьма благодарна спасителям.

– … мощь лесного повелителя, благословленного самой Матерью Природой, трудновообразима. Зачерпнув лишь немного из неведомых кладезей, нимфа-княжна возвращает жизнь вашим товарищам, воссоединяя вас с ними! Так же ее благословение теперь навечно с вами, храня ваши души под сенью лесов. И наконец, дабы восстановить ваши силы, она дарует вам сладкий приз, который будет ожидать вас в штабной палатке сразу после ужина.

Дочитав несколько скомканную и приземленную к концу легенду, Гермес свернул свиток и величаво поклонился.

– Я не устану повторять, какие вы молодцы, и как же я горжусь вами! – с улыбкой обратилась к отряду Агата. – Вы с честью преодолели все сегодняшние испытания, да еще и самыми первыми, не зная, что вам уготовано! Вы восхитительны, спасибо вам за участие! А теперь можете либо идти отдыхать, либо следовать за нами и понаблюдать за похождениями Дома Фемиды.

– Ну уж нет, спасибо, мне нашего прохождения хватило, – хмуро буркнула Вига, приобнимая подошедшего к ней наконец Вита и утыкаясь ему лбом в плечо. – А ты, братик, не смей больше такого откалывать, слышишь?! Я тебя совершенно не хочу потерять, пусть даже понарошку…

– Как хорошо, что ты у меня не такой безрассудный! – ментально порадовалась Венси несколькими минутами позднее, когда они с большей частью отряда неторопливо шли к палаткам. – Пусть шампанского мы, может, и не попьем лишний раз, но и не разлучимся самым драматичным образом.

– Смотря в чем, – не согласился Яр, задумчиво глядя по сторонам. – Но, пожалуй, ты права, надо мне быть более осмотрительным. Ты, родители, а в будущем и девушка… не хочу столько народу расстраивать.

Тема была серьезной, однако самое важное близнецы чувствовали без слов, а потому оба охотно отвлеклись на происходящее вокруг. Товарищи по отряду тоже никуда не торопились, двигаясь небольшими компаниями и разговаривая кто о чем.

Одну группу составили Костя, Галий и Марек, оживленно обсуждая услышанную под конец игры историю нимфы-княжны. Чуть в стороне шагали Ян и Лео, которая дорвалась наконец до своей обычной собеседницы и теперь оживленно обсуждала с ней какие-то свои переживания. И наконец последней неторопливо и одиноко брела Дафна. Вига и Витольд покинули компанию почти сразу – Вит остался смотреть за похождениями соперников, а расстроенная Вига почти сразу куда-то убежала, видимо, не желая портить настроение окружающим, – и теперь стесняшка явно не знала куда приткнуться, и товарищей смущаясь беспокоить, и не решаясь искать скрывшуюся подругу.

– Была бы я мальчиком, я бы, наверно, с ней попыталась сблизиться, – задумчиво заметила Венси.

– С Даф? – не понял Яр.

– Угу. Она такая одинокая…

– А подружиться без романтического подтекста совсем не твой метод?

– Мой, я просто рассуждаю. Но она такая… ей нужен в друзья кто-то сильный, решительный, как Вига, а я и малознакомая, и говорить не могу – ей будет вдвойне неловко со мной. В смысле дружбы, я не про романтику.

– Я понял, Венси, я знаю, что ты Алеса любишь.

– Ну вот. А мальчиком я бы, наверно, порешительнее была... И ты знаешь, я, пока утешала ее в лабиринте, не удержалась и подслушала краешки её мыслей: у нее это, кажется, из-за семьи и почти с детства. Я не поняла, в чем именно было плохо, но оно закончилось совсем недавно. Довольно жестоко закончилось (она потому и расплакалась), но… само по себе это ее скорее радует.

– Оу. Бедняга… – Яр невольно повел плечами. – Только кто-то мне говорил за безрассудство, а? Ты спалиться не боишься, радость моя?

– Не-а, не боюсь, – девушка только отмахнулась. – Даже маги далеко не все знают, что такое контактная телепатия и как это ощущается, а она не маг. Да и я ж с ней не разговаривала.

– Ну-ну…

– Но в чем-то ты прав, пора поболтать жестами! А то мы с тобой слишком долго загадочно молчим и держимся за руку. Еще о нас не того подумают.

Яр скривился, нехотя разжимая пальцы.

– Умеешь ты убедить, сестренка, – с ироничным выражением лица прожестикулировал он. – Что ж, в таком случае поведай-ка мне…

До палаток Дома Афины было уже рукой подать.