— Я удваиваю предложение. Золотые прииски и шахта, — Лорд Аракир заискивающе смотрел в глаза Владыке в надежде на его милость.
— Это не обсуждается, — Агран легко отодвинул Лорда в сторону, чтобы свободно пройти по коридору. — Мой сын не продается. Все.
Сегодня на совете Аракир вынес весьма любопытное, но и одновременно позорное предложение принять к себе в гарем Дираса супругом. И согласился выплатить Владыке любую сумму за этот шанс. Агран, разумеется, еще не сошел с ума продавать собственного сына. Лорд напирал на то, что Дирас и так не наследник, так зачем его вообще держать зря? Раз уж Владыка смилостивился и не убил убогого и больного сына, то пусть тот послужит на пользу государству. Какая польза выйдет из того, что Дирас останется у него в качестве супруга, пока не понятно.
Разумеется, советники разделились на два лагеря. Одни поддерживали Владыку в надежде на будущие послабления наказаний после их прегрешений, другие поддержали Аракира в надежде на то, что в следующий раз выгорит уже у них. Получить в супруги кого-то из семьи Владык было почетно, статусно и позволяло надеяться на будущие послабления для родственников в некоторых щепетильных делах. Беда в том, что ни один из этих Лордов не собирался обеспечить Дирасу должный уход и лечение, да и вообще не считал его чем-то более красивой постельной игрушки с особенностями. Агран с радостью согласился бы передать болезненного, но уже взрослого сына в добрые руки, но, увы, как раз добрых и не находил. Только алчные.
— Но Владыка, это ведь очень выгодное предложение, — гнул свою линию Аракир, абсолютно не понимая, в чем проблема. Он считал, что золотая шахта с лихвой компенсирует все траты Владыки на лечение этого несчастья, а прииски станут очень даже неплохим способом пополнить слегка прохудившуюся казну. Но увы.
— Ты не понял? — рыкнул Агран, в его глазах блеснули алые огоньки раздражения. — Мой сын не игрушка и не наложник, он не продается. И чтобы я больше этих глупостей не слышал. Когда он вылечится, он заведет собственный гарем.
Лорд поспешно отошел, кланяясь на ходу. Но его губы беззвучно шептали: «Он никогда не вылечится».
Агран уже собирался было вернуться в кабинет, но тут из тайного прохода выскользнул взлохмаченный слуга.
— Владыка, Дирас… — он лишь махнул рукой назад, задыхаясь от быстрого бега.
— Идем, — Агран ухватил Матиша как игрушку и ловко впихнул в портал. Ему уже не требовалось долгих разговоров, чтобы понять, что происходит.
Дирас подслушал совет. Подсмотреть не смог, но одно любопытное заклинание, вычитанное в старой, почти развалившейся библиотечной книге, позволило ему подслушать практически все, не выходя из покоев. Вот только услышанное перепугало его до смерти. Потому что Лорд Аракир пер напролом, ему было все равно на желания Дираса и даже на планы Владыки. Лорд Аракир жаждал обладать такой недоступной хрупкой игрушкой, как болезненный ненаследный сын. Для него это было делом принципа. Дирас видел огонь вожделения в его глазах, чувствовал кожей и внутренностями неприятности. Его желудок стискивался в клубок и подкатывал к горлу каждый раз, когда он сталкивался с этим проклятущим Лордом. И ведь не отравит его никто, тварь такую…
Дирас подозревал, что сталкивался он с Аракиром неслучайно. Тот, скорее всего, следил за ним, не лично, конечно, нет. Приставил какую-нибудь бестолковую служанку или просто-напросто следящее заклинание, нейтрализовать которое у Дираса сил не хватало. И следило оно, скорее всего не за ним лично — это бы отец заметил, а, например, за входной дверью. Кто вышел и кто зашел.
Дирас видел в своих панических видениях то, о чем мечтал Лорд. Как стиснет его шею, такую невероятно тонкую для демона, как вгрызется длинными острыми клыками в плечо. Как придавит его всем весом, стремясь получить все — абсолютную власть, абсолютную покорность и, конечно же, послушное нежное тело. Эти видения доводили Дираса до панического исступления.
Сейчас они и вовсе стали невероятно яркими, возможность такого в реальности была крайне высока. Дирас с перепугу обратился насколько хватило его сил — его истинный облик был мал и слаб, куда ему до Лордов и тем более до отца. Он почти не отличался ростом от обычного облика, только черная чешуя покрывала все тело вперемешку с шипами. Больше всего шипов вырастало на спине, а так они были везде, начиная с головы и заканчивая острым кончиком на хвосте. Спину и хвост скручивали болезненные судороги, заставлявшие выгибаться в немыслимых позах и рычать. Он метался по гостиной, не зная, куда себя деть от страха, этого парализующего ужаса, накатывающего волнами и не дающего даже нормально дышать. Воздуха отчаянно не хватало, Дирас схватил какую-то статуэтку и швырнул в окно. Дорогое стекло треснуло и высыпалось наружу. Зато он смог вдохнуть полной грудью.
Вошедший в этот момент в его покои Агран сразу все понял. Что еще могло довести тихого парня до берсеркизма, как не то, что ему озвучивали на совете? Дирас славился своей интуицией, а вот о том, что у него бывали видения Агран молчал как в пыточной. Нечего всяким олухам знать, что происходит с первым принцем. Правда, глаза Дираса были не алые, как обычно у демонов в берсеркизме, а просто черные, в них метался страх, в уголках текли слезы ужаса, а когтистые лапы беспомощно драли дорогие обои.
— Спокойно, это я, — Агран запер дверь.
Слуга метнулся к шкафу и наощупь достал небольшой чемоданчик с лекарствами. Он умел делать уколы, но проблема в том, что для этого Дираса следовало зафиксировать. А сделать это мог пока что только Владыка. У слуги банально не хватало сил и способностей удерживать беснующегося в полной трансформе демона из рода Владык, даже такого слабого.
Агран ловко ухватил Дираса за загривок, как мелкого ящеренка. Там как раз образовался просвет между шипами. Из хвоста несчастного сочился яд, отравляя чудесный эльфийский ковер, но сейчас все не важно. Агран держал крепко, давая возможность беситься столько, сколько угодно, но при этом не забывал говорить ровным тоном:
— С тобой никто ничего не будет делать. Тебя никто не станет продавать. Я не желаю даже слышать о подобном. Лорд Аракир останется со своими шахтами и пусть хоть горных духов трахает, это его личное дело, но тебя он не тронет.
Когда Дирас перестал драть обои до каменного крошева, Агран сгреб его в охапку и бухнулся на подранный диван. Положил шипастую голову себе на колени и стал гладить, как эльфы гладят своих охотничьих собак. Ласково и одновременно твердо. Крепкой хозяйской рукой. Дирас плавился от ощущения давящей мощи отца. Это ощущение силы давало ему надежду на защиту и далее. То, что так пугало остальных демонов, приводило его в восторг. Невероятно огромная и сильная аура словно обволакивала его, укрывала от чужих злобных глаз и рук. Лежа в таком неудобном положении, он все равно отчасти наслаждался этой силой и отчасти боялся ее. Это было что-то умопомрачительное.
Матиш набрал лекарство в шприц, тихонько подполз так, чтобы Дирас его не видел, и сделал укол в бедро — куда уж достал. В таких случаях выбирать не приходилось, и кололи куда пришлось. Он чувствовал себя виноватым в том, что не уследил за принцем — как раз собирал ему завтрак, чтобы не пришлось выходить из покоев и сталкиваться с ненавистным Лордом. Тот уже караулил под дверью почти до самого начала совета и ушел лишь когда почувствовал сигнал.
Постепенно трансформа спадала, лекарство действовало. Агран продолжал уговаривать Дираса, который так и остался лежать у него лицом на коленях, как большой пес. Из тощего нескладного подростка Дирас дорос до тощего чуть менее нескладного взрослого, но все равно еще никак не мог дорасти до типичных размеров детей Владык. Из-за худобы он казался чуть выше, чем был на самом деле, но и одновременно хрупче. Жидкие от бесконечных трансформаций и потери сил волосы были стянуты в куцый несуразный хвостик на затылке, а вся его одежда превратилась в жалкие лохмотья.
— На совете мы обсуждали еще кое-что важное для тебя, — ровным тоном произнес Агран. — К нам прибыл иномирный целитель, который предложил новое лекарство. Я купил на пробу одну баночку, — он достал из кармана небольшую стеклянную баночку с притертой крышкой. — Целитель наотрез отказался давать рецепт с точными пропорциями, но указал все, что есть в составе, чтобы бы ты точно знал, что именно пьешь. Тут травы и компоненты из его родного мира.
Агран открыл баночку и высыпал на ладонь странные сплюснутые пилюли.
— Целитель назвал это таблетками, но мне кажется, что смысл одинаковый. Будешь пить по две в день — утром и вечером после еды. Матиш, проследи за этим.
Слуга угодливо кивнул, пристально следя за пересыпающимися в ладони Владыки зеленоватыми таблетками. Потом вздрогнул от догадки, поклонился в пол и метнулся за водой.
Дирасу скормили первую таблетку практически без проблем. Она была травянисто-пряной на вкус и не горчила, как зелья остальных целителей.
— Это… удобно, — наконец хрипло выдохнул он. Горло саднило из-за издерганных голосовых связок. — Не нужно таскать с собой зелья.
— Ну почему, зелья тоже нужны, вот видишь, пришлось делать укол. Надеюсь, лекарство тебе поможет, — Агран потер ему макушку, тем самым окончательно растрепав и без того взлохмаченные волосы. А потом поднялся.
Дирас стек на диван. Лекарства притупляли чувства и одновременно отупляли мозг. Они тормозили реакции, чтобы беснующийся демон притих и, наконец, смог успокоиться. Но они же были и опасными — если кто-то застанет его в таком состоянии, то легко сможет убить.
— Матиш, отыщи замену всей сломанной мебели и найди кого-то, кто сделает легкий ремонт. Пусть укрепят стены, — Агран не приказывал, но металлические нотки проскользнули в его голосе. — Я приставлю вам охрану, чтобы никто не влез. Ну, это уже и правда ни в какие рамки не вписывается… — он еще немного поворчал и вышел, оставив Дираса лениво пересыпать из ладони в ладонь горстку зеленых таблеток.
Слуга вышел и оставил его наедине с собственными мыслями. У порога нарочно зашаркали сандалиями воины. Судя по бряцанью тяжелого оружия — кто-то из личной гвардии Владыки, а не обычная давно купленная стража дворца. Дирас облегченно выдохнул и смежил веки. Сон навалился сразу, как тяжелое одеяло.
Лекарство помогало. Примерно триста лет целитель исправно снабжал их приличными партиями средства и неплохо так озолотился. Потом он умер и навсегда унес с собой в могилу секрет приготовления таблеток. Скопленного им состояния хватило на безбедную жизнь нескольких поколений потомков. А местные целители Трайлерима смогли сделать аналоги, учитывая оригинальную рецептуру и общее назначение лекарства. Правда, приходилось пить уже жидкие аналоги в виде зелий, но Дирас был рад и этому.
А еще после этого лекарства у него навсегда прекратились судороги. Вот только он это не сразу заметил.