Собеседник по ту сторону экрана

Фрэд Стурлос за весь свой долгий путь от рождения и до... не смерти пока что, заикнулся, пожалуй, лишь единожды о судьбе. Или непреднамеренном событии, закручивающему длинную цепочку логических действий и итогу, складывающемуся после. Фактически, если так хорошенько порассуждать, всё это — первые признаки заговора свыше!.. Наверное. Потому всё произошло словно по несуразному и оттого более примитивному сценарию: ты стреляешь — в тебя стреляют в ответ; ты работаешь на справедливость и закон — кто-то работает на безнаказанность и преступление. Возможно потому, что не каждый второй с дурацким выражением лица готов жарить маршмеллоу под аккомпанемент сладостных речей и не менее идиотской рожей напротив до самого утра, хотя приглашение всё равно останется в силе. Или, возможно, молниеносно скрываясь за массивной дверью полицейского участка, попутно схватив смарт-часы, всего-навсего сработал тот же прогноз: вот обычно ты не возьмёшь чужие и тем более потерянные вещи, а тут бам, и взял. На автомате, ринувшись в родную обитель, словно так и прописано в запутанной программе, название которой «мозг».

А анализировать необдуманные поступки и до абсурда наигрубейшие ошибки в работе, лёжа в огромной постели и крутя со всех сторон новенькие смарт-часы — или что это за навороченная такая «шайтан-машина» — вроде как, ну, уже и поздно? Или нет? Или, по крайней мере, это не выглядит как штука, напичканная взрывоопасным составляющим. Во всяком случае, это же просто технологически клёвый аксессуар для руки с целью удобства выживания в этом никчёмном мире. Но подобный экземпляр смарт-часов мужчина всё равно видит впервые. Всё тот же одобренный создателями и клиентами дизайн: пожалуйста, и ремешок, и дисплей. Но ремешок выглядит так, будто душу будущего владельца автоматически записали в кружок металлистов, а экранчик буквально экранище. По мнению Фрэда, это, должно быть, не очень удобно. Неудивительно, что такую вещь потеряли, пусть и в отличном качестве. Или «случайно», волей Богов сверху, оставили гнить до конца своих дней в обшарпанной подворотне. В какой конкретно подворотне, к слову, Стурлос уже и не вспомнит при всём желании.

Единственное, что отпечаталось в сознании, так это истеричные вопли, добротно приправленные отборным матом и проклятиями, в его адрес от подозреваемых. И, пожалуй, их же яростные завывания и обращения в той же подворотне к кому-то... кто или до безумия обожает подстёбывать коллег, или вполне успешно мог бы носить звание «человека-невидимки». А вот почётным правом носить звание «включателя-или-выключателя-невидимки», Фрэд, пожалуй, охотно наградил бы эту штуку. Да где?.. А. Сзади. Видимо, дизайнеры настолько устали клепать однотипную продукцию, что слоган «сделай шаг вперёд и присобачь кнопку размером с мизинец сзади, а не сбоку» заиграл новыми красками. Вполне успешными, но такими неудобными.

Мелким шрифтом надпись рядом, сделанная явно в спешке, несколько озадачила Фрэда. Что значит «не включать»? Для чего тогда создавать то, что нельзя использовать? «Не включать. Оно погубит Вас. Серьёзно» — ну, это должна была быть мега страшная шутка ко дню празднования Хэллоуина, но как печально, что за окном только сентябрь. И как должно погубить? Его-то, шкафа два на два, даже «Матиз» не изжил, хотя сплющенным в три погибели он тогда ощущал себя на все двести два процента. Огромная благодарность тогдашнему коллеге, как славно, что тебя с позором выгнали из полицейского участка по причине торговли наркотиками. Потому что вновь в ту таратайку он не полезет, в том числе и под предлогом «подвезти домой».

Если вспомнить некогда сказанные нравоучительным тоном слова одного мудреца, то «правила существуют, чтобы их нарушать». И кто такой Фрэд Стурлос, чтобы рьяно оспаривать эти высказывания с очень глубочайшим смыслом? Пожалуй, никто. Да и с какой целью, учитывая, что идея помракобесить посещает абсолютно все головы, от мала до велика и, разумеется, включая трезвенников. Следующий шаг — и вуаля — экран с противным треском вспыхивает разноцветными оттенками, приветливо моргает и демонстрирует ненужную информацию по типу инструкции пользования. Не всё так ужасно, а? Откровенно говоря, мужчина ожидал наихудший исход из-за банального отсутствия данных о вещи как таковой. Но нет, вроде в рабочем состоянии... по крайней мере, такое утверждение было априори верным, пока на экране не появился, словно из ниоткуда, мужчина. Демонстративно зевнув во всю ширь, с разноцветной пуховой подушкой в одной руке и чашкой чего-то горячего наперевес в другой, он устало моргнул. Моргнул и, вскинув бровь в немом вопросе, оценивающим взглядом окинул шокированного чудом-техники полицейского. Не менее замученным тоном проговорил так, будто уже выносил вердикт тысячу раз:

— А, новый хозяин. Здрасьте, — и зловеще так оскалился, нисколько не изображая доброжелательную улыбку в начале знакомства, — Оговорюсь, что вот эта вот поеботина тебе не понадобится, — и с недовольным выражением лица залил подробную инструкцию, от первого предложения до последнего, содержимым из керамической чашки.

Стурлос, к сожалению, не мог точно подобрать за кратчайший срок наилучший исход вариантов событий, и всё, что получилось в итоге — выдавить из себя примирительно-угодливую улыбку, якобы так и планировалось с самого начала. В конце концов, с сумасшедшими из раза в раз неизменно соглашаются, или как-то так? Но смутные сомнения ласково напомнили, как нашкодившему ребёнку, что ИИ — или чем бы ни было это — не помешанный на резне маньяк или кокетливая проститутка. Оттого мирно договориться, не имея ни малейшего представления о собеседнике, практически невозможно. Или достаточно трудно... как славно, что такой профессионал своего дела, как Фрэд Стурлос, обожал трудности! И как персона, обладающая великолепной харизмой и пестрящая дружелюбием, готовая хоровод направо-налево водить в том числе и с унитазом, не против сграбастать в свои медвежьи объятия кого-то столь колючего и злого! Или как-то, ну... разговаривать на равных... в противном случае, общество мужчину явно не так поймёт, если он начнёт обжиматься с какими-то смарт-часами в подворотнях. И пойдёт, и поедет дальше, и привет, друг. Тебя посадили за торговлю наркотиками? А я, походу дело, их для удовлетворения искреннего любопытства слегка пожевал. Ну ничего такие, на хурму в горчице похоже.

— И да, я тебе не ИИ, дружок, — с нотками недовольства в голосе продолжили вещать из огромного экрана. — Я что-то типа твоего персонального кошмара: самопроизвольно могу отрубать будильники, орать в четыре часа утра по приколу, песни Меладзе врубать на ночь. Ну так, знаешь, чтобы спалось отлично. Слыхал, в России это нынче популярно.

Дружелюбно растянув уголки губ, будто не планирует оспорить услышанное, новоизбранный хозяин с предельной осторожностью поправил:

— Мы же в США сейчас находимся, а не в России, — о да, молодец, Фрэд, и именно такую жалобную мордочку сделать напоследок.

— От песен Меладзе ты этим фактом не застрахован, чувак, — ловко парировали в ответ, уже вовсю подпирая подбородок рукой и измученно возводя глаза к небу... или что бы там ни было в цифровой реальности.

Завидев этот прискорбный щенячий взгляд вновь, виртуальный собеседник раздосадованно прицокнул, эмоционально всплёскивая руками.

— Ну всё, всё, хорошо! Хватит меня такими глазами прожигать, я тебе не пончик на блюдечке после шести часов вечера! — и, деловито кашлянув, продолжил: — Кроули Браун. Можно просто Кроули. Рад знакомству и всё такое.

Неразборчиво брякнув ругань по отношению к бывшим владельцам, Кроули при помощи лёгкого движения рукой и звонкого щелчка пальцев развеял свои вещи после длительного сна. И смущённо спрятал исполосованные мелкими шрамами руки в карманы тёмной толстовки. Он же искренне, от всего чистого сердца, просил нормального. Или хотя бы доверчивую и готовую на всё дуру. Отчего ему снова достался, допустим не распоследний моральный урод, а целый пробник золотистого ретривера... ни внезапно толкнуть под проходящий поезд, ни обосрать толком нельзя. Иначе мерзавцем окажется уже он сам.

— Фрэд Стурлос, или можно просто Фрэд, — воодушевлённо просиял, словно начищенная ложка к приходу важных гостей, полицейский. — И не возражаешь, если я тебя кое о чём спрошу? Чисто для себя, чтобы развеять сомнения.

— Я весь во внимании.

— Тебе что-нибудь известно о таком человеке, как «Джек Нейтан»? Не пойми неправильно, но благодаря его людям удалось встретить тебя.

За всё длительное существование и пребывание в четырёх стенах навороченной коробки, никогда ещё Браун не жалел о гнусных деяниях или неосторожных фразах, брошенных невпопад, ровно до этой секунды. Он буквально отчётливо ощущает, как смятённое сердце настойчиво таранит рёбра, а выжидающий настрой оппонента сковывает не хуже стальных кандалов. С нотками нервозности полуулыбка ни на грамм не внушает доверия, и всё, что удаётся выдавить слегка осипшим тоном под пристальным взором:

— Полный кретин и хуеглот.

Поджатые в тонкую линию губы и тяжёлый взгляд обычно не предвещали ничего хорошего — вот, что настойчиво выдавал фоновый поиск. Как минимум, не располагающее начало и трескающееся по швам доверие обеспечено беспроигрышно на последующие годы. Но намертво распластанный под эмоциональным шоком, Кроули удостаивается мягкой улыбки.

— Ты, по-моему, немного стал горячее. Эм... я имею в виду, знаешь, у тебя явно перегрелся процессор или корпус, или что там у тебя, — и заразительным смехом.

Заткнись, заткнись, заткнись!

— А тебе, по-моему, уже пора смотреть «Улицу Сезам»¹ и баяньки отправляться, — оскалился Браун, нутром чувствуя, как жуткое ощущение недосказанности до хруста костей сжимает в тисках.

Судя по вытянувшейся от удивления физиономии и судорожном кряхтении от тщетных попыток моментально перевернуть тушу на бок, ближе к прикроватным часам, он попал точно в яблочко.

— Знаешь, ты чертовски прав. Так что, ну, спокойной ночи? Тебя выключать как-то нужно? — удобно расположив смарт-часы на прикроватной тумбе, с беспокойством поинтересовался мужчина.

— Не надо, я сам. Спокойной ночи, — и, снова завидев это до ужаса нелепое и счастливое лицо, рыкнул, — Спи уже, блин.

Стурлос, вразрез чуткому сну, постепенно начал засыпать под постукивание прохладных капель о подоконник набирающего обороты мелкого дождя. Тем временем как Браун твёрдо решил, что ночь — идеальное время для тщательного поиска информации. Однако глубокой ночью по завершению буйств непогоды за окном, он всё равно негромко включит до раннего утра расслабляющую музыку с завыванием ветра и мерным шумом водопада.