Лань Син Юй проснулся, довольный, что находится не в Облачных глубинах. А потому может поспать всласть и избавиться от усталости, накопившейся за ту неделю, что он путешествует с гостями из прошлого. Он не был слабаком, прекрасно проявлял себя в спорте, в тренировках ордена и был одним из лучших в своем поколении адептов.

Но эти двое…

Казалось у них бесконечные батарейки, не знающие опустошения или подзаряжающиеся от поцелуев и нежностей, что Усянь и Ванцзы обменивались пока думали, что их никто не видит. Юный спутник закатывал глаза каждый раз, как только слышал за спиной шепот и довольное хихиканье. Внешне выказывая недовольство, что ему приходится быть свидетелем милования, в душе он радовался так, будто сам приложил руку к счастью влюбленных. А его золотое ядро было готово распуститься, словно лотос, раскрыв свои бутоны.

      Приняв душ и сделав зарядку, Юй ожидал пока ему принесут в номер завтрак. Сейчас они находились на территории ордена Ланлин Цзинь, в провинции Шаньдун. Город, где они остановились, называется Линшу и подчиняется он городскому округу Ланьи. Они добрались до него поздним вечером вчерашнего дня. Вэй Усянь снова захотел поспать с комфортом и ни один из его спутников не стал ему перечить в этом. Путь заклинателей лежал в Даюзи Дунъянь. Там, вокруг Водохранилища Даюзи, по сведениям ордена Цзинь, собрались поднятые лютые мертвецы.

      И так как места там довольно людные, Старейшина Илин и Хангуан Цзюнь решили действовать по привычке ночью. После обеда они планировали добраться до нужного города. Поужинать и оставить вещи в гостинице, быстренько управиться и вернуться обратно. На этом их миссия по избавлению от лютых мертвецов должна быть завершена и они наконец-то смогут вернуться домой.

      Об этом как раз и писал юный ученик Старейшины Илин своей девушке, когда в его дверь настойчиво постучали, а затем раздался до боли знакомый голос:

      - Син Юй! Син Юй, ты мне нужен, срочно!

      - Да-да-да, несомненно это сверхсрочно и от этого зависит жизнь всей Поднебесной, - закатив глаза, шлепал босыми ногами юноша к двери номера.

      Как только он ее открыл, в комнату влетел черно-красный вихрь. Кончики длинных волос, собранных в высокий хвост, мазнули юношу по щеке и Юй, обреченно вздохнув, закрыл дверь за Вэй Усянем.

      - Смотри! Смотри, что это?

      Под нос ему сунули смартфон, на экране которого застыл Айден Муди, вокалист группы Five Finger Death Punch, с лопатой на плече в шляпе котелке. Судя по всему, самоназванный учитель Юя смотрел клип группы на песню “I Apologize”. Усянь нажал кнопку Пуск и из динамиков рванул харш-скрим* Муди.

      - Это, лао Вэй, рок. А точнее грув-метал, - менторским тоном произнес юноша и только потом взглянул на собеседника.

      Широко распахнутые серые глаза горели неподдельным счастьем и восхищением. Син Юй даже сам открыл рот от удивления. Такого Старейшину Илин он еще не видел. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, тот находится в полном восторге от грув-метала и Айвена Муди вместе взятых. И что-то подсказывало юному гусулановцу, что его старшему товарищу не мешало бы в ближайшее время запастись берушами. Но потом он вспомнил, что тот является отличным заклинателем и Полог тишины в его исполнении поистине хорош. Ну а на крайний случай, он прекрасно умеет накладывать Смыкание уст. Подумав об этом, он ехидно хихикнул.

      - Чего это ты хихикаешь? - подозрительно прищурился Усянь.

      - Да вот подумал, что Хангуан Цзюню будет на ком тренировать Смыкание уст в ближайшее время, - хихикал Юй.

      - А ты думал на ком он тренировался в самом начале? - заржал Старейшина Илин, запрокидывая голову, - Сколько времени я провел не имея возможности даже глотка воды сделать тебе и не снилось, - сквозь хохот пытался говорить он.

      - Что тут происходит? - в номер неслышно вошел Лань Ванцзы, с невозмутимым видом наблюдая происходящее. Когда он остановил свой взгляд на Юе, тот поднял руки, типа он не при делах, кивая в сторону своего горе-учителя, - Вэй Ин, - укоризненно произнес светлый заклинатель.

      - Лань Чжань, решено - я буду петь грув-метал, - объявил Усянь, став неожиданно серьезным.

      - Бедные ваши уши, - посочувствовал Юй старшему соклановцу.

      - Я еще не разучился ставить Полог тишины, - серьезнейшим тоном возразил Ванцзы, беря мужа под руку, пытаясь увести из номера.

      Но темный заклинатель легко вырвался из хватки супруга, вовлекая своего ученика в беседу о заинтересовавшем его роке. Син Юй не был фанатом данного жанра музыки, хотя некоторые композиции ему нравились. Как например та, с которой примчался Усянь. Но самое главное он постарался поведать. И без того увлеченный Старейшина Илин, разгорался еще большим азартом начать учиться пению, а в особенности этому экстра... экстри... экстро, в общем необычному вокалу. Юный помощник познакомил мужчину и с другими разновидностями альтернативной музыки и исполнителями. И уж совсем не удивился, когда услышав композицию Lamb of God - Ghost Walking, Вэй Усянь только слюну не пустил.

      Лань Ванцзы настаивать не стал. И просто сев посреди комнаты в позу лотоса, погрузился в медитацию, считая это наилучшим времяпровождением. Впрочем, это не означало, что он не следит за ходом беседы. Весь его слух, а иногда и зрение были обращены к этим двоим, вызывая неприятный кислый привкус на языке.

      От беседы их отвлек стук в дверь номера. Снаружи обнаружился официант, разносивший завтрак. На его тележке оказался так же и поднос для Усяня с Ванцзы и те, не желая возвращаться к себе, забрали его, устроив общий завтрак. Теперь разговор был посвящен будущему предприятию. Лань Чжань молчал, придерживаясь правил ордена, в отличие от своего младшего соклановца. Юй окончательно и бесповоротно принял Вэй Усяня не только в свои учителя, но и в ряды наиболее близких себе людей, наряду с лидером, Лань Цижэнем.

      Разговор плавно перетек на обсуждение клана, на чьей территории они находились. Супруги с удивлением узнали, что после их исчезновения/гибели Ланьлин Цзинь был обвинен в страшных преступлениях и после этого потерял свое былое могущество. Но это не помешало остаться им одним из четырех сильнейших кланов. Только теперь вся их деятельность была под строжайшим наблюдением. Пожелав узнать подробности, Усянь и Ванцзы услышали, что через десяток лет был убит глава клана Не. Его родственник пытаясь найти виноватых, провел расследование, что затянулось на несколько лет. В результате были разоблачены множества коварных преступлений главы клана Цзинь и его помощника главы ордена Молин Су.

      - Так значит, это дело рук Мэн Яо, - сделал предположение Усянь, после того как Син Юй упомянул, что негодяй оказался отце и сыноубийцей, - Я еще после Байфэн говорил Цзян Чену, что этот сын шлюхи тот еще мерзавец. Мне еще та история про убийство генерала Чифэн Цзюня не понравилась. Ты бы видел его лицо, перед тем как он убил Вэнь Жоханя, я никому об этом не рассказывал, потому как думал, что мне просто показалось ибо я и сам был не в себе в то время. Но после того, как Гуаньшань его приблизил, уверился, что все же не показалось. А этот Су Шэ*! Каков подлец! Не удивлен. Человек, способный предать свой орден, способен на все.

      - Откуда такая информация? - наконец-то подал голос Ванцзы, заинтересованно смотря в лицо супруга.

      - Нуууу, услышал, - Усянь почесал затылок, увиливая от ответа.

      - Вэй Ин.

      - Ну скажу я тебе, и что? Вернешься в прошлое и потребуешь сатисфакции? - усмехнулся темный заклинатель, на что гусулановец упрямо хмыкнул, - Я и правда не помню кто это сказал. Это было в тот день, когда я увел людей Вэнь с тропы Цюнци. Полдня просидел в каком-то питейном доме, где и услышал. Кто-то из твоих обсуждал его приход на банкет и рассказал историю, как Су Шэ предал Облачные глубины. Надо было оставить его в водах Билин, - буркнул Усянь себе под нос и наткнулся на осуждающий взгляд янтарных глаз, - Что? Сдох бы тогда и многое не произошло бы, скажешь нет?

      - Это судьба, - только и произнес Ванцзы. Не мог же он сказать, что если бы Су Шэ не покинул орден, он скорее всего больше никогда бы не увидел ни Усяня, ни следующего рассвета.

      Син Юй открыв рот слушал своих спутников. Они обсуждали людей, о которых он слышал только на уроках истории своего ордена, и то имена их были давно утеряны. А эти двое говорили о них, называли по имени, да чего уж там, они и сами были историей, легендой, мифом. Ему на протяжении многих лет твердили, что Старейшина Илин демон во плоти, само зло. Монстр со зверским лицом и длинными клыками. А Хангуан Цзюнь герой - почти бог - убивший демона и спасший мир от уничтожения, ценой собственной жизни.

      А что же теперь?

      Вот перед ним сидит Старейшина Илин собственной персоной. Красивый стройный мужчина, с чьего лица не сходит заразительная улыбка. Поведение его скорее выдает в нем клоуна, нежели демона, что замыслил уничтожить мир. И вот он Хангуан Цзюнь. Без сомнения объект подражания, но не такой праведный, как им всегда твердили. Поддался зову плоти, влюбился в мужчину и даже женился на нем. И ладно бы это был просто мужчина. Это тот самый демон - Вэй Усянь. И эти два мифа за такой короткий срок нашли дорогу к его, казалось бы зачерствевшему, сердцу. Сейчас он уже не сможет без их переглядок, когда они думают, что их не видят. Юноше до смерти хотелось стать частью той любви и нежности, что творились между пришельцами из прошлого.

      - Расскажите про черепаху-губительницу, - вдруг выпалил юный спутник супругов.

      Вспомнив как пару дней назад, в лесах Цинхэ, Лань Ванцзы на его вопрос о том, когда он перестал видеть в муже несерьезного человека, ответил, что это произошло в пещере Муси, где они убили вместе черепаху Суань Ву.

      - Что там рассказывать, - отмахнулся Усянь, - Наш дражайший Хангуан Цзюнь убил ее с помощью техники Убивающих струн.

      - Вздор! - оба спутника обернулись на Ванцзы, - Это Вэй Ин убил ее с помощью найденного меча.

      - Что за меч? - восхитился Юй.

      - Меч, как меч, - снова отмахнулся Усянь, но заметив упрямство в глазах своего ученика, приобнял его за плечи и пообещал, - Хорошо, расскажу тебе про черепаху, но по дороге к месту назначения, пойдет?

      Юноша довольно закивал. Темный заклинатель призвал его начинать собираться и прихватив за ткань одежды супруга, потащил его в направлении выхода.

      - Кстати, о мече, - будто что-то вспомнив, произнес Ванцзы, когда они шли по коридору к своему номеру. Усянь шедший впереди, закатил устало глаза, не ожидая ничего хорошего, - Уж не из него ли ты создал Инь ХуФу?

      - А если и так, - темный заклинатель поклялся ничего не скрывать от мужа.

      - Очень злой предмет, - только и сказал Лань Чжань.

      Усянь хмыкнул в знак согласия с супругом. И уже в номере рассказал об идее создания артефакта и о мече.

      Находясь на курганах смерти, после того как принял их помощь, в течении времени, что он поглощал ци ненависти витавшей там, он много думал о том куда применить меч. О том, что тот пропитан темной ци, ее худшей вариацией, Усянь понял как только нашел оружие в брюхе черепахи. Он удивлялся на всем пути пока там бродил, куда же делась вся энергия, что должна была просто переполнять черепаху.

      Ведь количество трупов внутри было просто запредельным. Известно, что монстр пожирал до 400 людей за раз, как минимум. Так что, сколько он сожрал за всю свою тысячелетнюю жизнь даже страшно подумать. Меч обнаружился в самом глубоком углу брюха. Черный, пугающий, он испускал темные блестящие испарения, в которых будущий темный заклинатель безошибочно узнал темную энергию.

      С ней он познакомился будучи приглашенным учеником в Облачные глубины. Сначала в день, когда пара лютых мертвецов сбежала из минши* Ланей и, в отсутствие опытных наставников, ему и Ванцзы пришлось их успокаивать. А любопытный Усянь, желающий все испытать на себе, прикоснувшись к твари, не упал как сделал бы обычный заклинатель. Вместо этого каким-то непостижимым образом он призвал темную ци из мертвеца и когда она вошла в его собственное тело, испытал ужасную боль. Светлая ци в его меридианах не пожелала принять противную ей энергию.

      Второй раз он столкнулся с ней в озере Билин. Пытаясь спасти злополучного Су Шэ,

Усянь был сброшен волнами со своего меча и быстро утащен на дно местными демонами. И там темная энергия опять сама изъявила желание войти в его тело. Усянь уж было решил тогда, что так и останется на дне озера, став частью его, но, на счастье, Лань Чжань вытащил его из капкана.

      Эта заинтересованность темной энергии им самим потом часто заставляла предаваться размышлениям юного юнмэновца, но ответа найти так и не смог. Сначала. Уже попав на Луанцзан у него открылись глаза. Его способность слышать “голоса” мертвых, что он получил от своей матери, была виновата. Темная энергия, это своего рода память умершего, все негативное из его жизни, а зачастую момент их смерти, а еще более убийства. Почуяв в заклинателе способного слушателя, она стремилась к нему. Ластилась, пытаясь поделиться своей болью, ненавистью и получить сострадание, в котором так нуждалась.

      Сперва Усянь намеревался просто забрать всю ци себе, опустошив меч. Но прикоснувшись к ней еще раз, был в ужасе от ее злобы и ненависти. Один этот предмет обладал такой силой, что мог соперничать с мощью самой Луанцзан. Тогда будущий Старейшина Илин решил создать из него артефакт, который бы мог завладеть разумом любого мертвеца, подчиняя его хозяину предмета. Уже тогда юнмэновец задумал месть для Вэней и в частности Вэнь Чжао, Вэнь Чжулю и мерзкой потаскухе Ван Линцзяо. Для этого ему нужно было много, очень много “солдат”. Решив, что одной мощью курганов смерти не обойтись, в помощь он и придумал Инь ХуФу. А его вид, напоминающий военные печати хуфу* императорских генералов выбрал потому что, как и первые, его творение открывало врата ада, освобождая злобных тварей и начинало военные действия.

      Воспользовался он ею всего дважды, и оба раза в Безночном городе, для борьбы с ордами заклинателей. В первый раз это были люди клана Вэнь, второй раз он мстил за брата и сестру Вэнь. Но уже в первый раз стало понятно, что для Усяня этот артефакт совершенно бесполезен, ибо его собственная мощь, полученная на курганах, превосходила мощь печати в разы. Для него-то бесполезна, но у других руки чесались заполучить ее, что и стало причиной его падения и гонения.