Испытав на себе силу телохранителя таинственного незнакомца, лис поспешно удалился. Он размышлял, что если охрана такая сильная у него, то какова же сила самого существа? С одной стороны ему было любопытно его испытать по настоящему, а с другой — неизвестность пугала. А вдруг он и правда тот самый яогуай из легенд?

      Сам же темный заклинатель со скучающим выражением лица вытащил смартфон и написал сообщение супругу:

«Что интересного пишут в свитке, что ты сейчас читаешь?»

«Вообще-то я смотрю концерт гуциня с флейтами ди и сяо.»

      Ответ пришел незамедлительно, заставив Усяня улыбнуться. Откинувшись на спинку, он сел глубже и закинул одну ногу на другую, положив ее на колено. Высунув кончик языка — как делал во время работы над своими изобретениями в момент, когда они уже был почти закончены и оставались последние штрихи — он набирал ответ, уже забыв, где находится и зачем тут оказался.

«Неужели свиток оказался настолько скучным?

«Надо чередовать занятия, чтобы они не надоедали.

У тебя, судя по тому, что ты мне пишешь, тоже не особо весело?»

«Ты прав, опять этот лис подходил. Я немного вспылил (виноватый смайлик), и мадам Цзянши* немного убила его (смеющийся смайлик)»

«Ты дал ей такое имя?»

«В смысле, немного убила? Вэй Ин?»

«Ну не ходить же ей без имени, а настоящего я, к сожалению, пока не знаю.»

«Придушила, так, легонько (смущающийся смайлик), он ушел на своих ногах. Ха-ха…

Прости…»

«За что ты просишь прощения?»

«Кажется, я подверг тебя еще большей опасности (грустный смайлик)…

Сиди в номере, никуда не выходи»

      Усянь поджал губы. Чувство сожаления снова взяло вверх и внутри все сжалось, стоило подумать, что с Лань Чжанем может что-то случиться по его глупости. Хотелось рвануть обратно в отель, в Цайи, и забыть напрочь про этот, гуи его побери, Ланьлин, вместе с его яогуаями. Зачем он вообще ввязался в эту авантюру? Снова героя решил из себя состроить? Забыл уже, чем заканчиваются его попытки?

      — Кхм, простите, могу я сесть рядом? — тонкий девичий голос отвлек заклинателя от горестных воспоминаний.

      Подняв голову, он увидел миниатюрную девушку лет двадцати с кукольным личиком и огромными огненно-карими глазами. Девушка смущенно улыбалась, прижимая к груди бокал с неоново-розовым коктейлем. Усянь усмехнулся и кивнул, разрешая. Девушка села к стене, подальше от края, отпила напиток из трубочки, посматривая на молодого человека поверх бокала, изредка бросая взгляд на мертвую женщину.

      — Это ваша охрана? Вы айдол? — подала наконец голос незнакомка, все так же настороженно и в то же время с любопытством посматривая.

      Усянь наклонил заинтересовано голову, подпер ее рукой с зажатым в ней смартфоном и хитро улыбнулся. Спектакль разыгрываемый женщиной он раскрыл с первого взгляда. Можно скрыть свою сущность от людей, возможно, от современных заклинателей — хотя вероятно она смогла бы запутать и Лань Чжаня — но пытаться обмануть человека, в чьих меридианах течет темная ци тысячи тысяч убитых и замученных человек — бессмысленная затея. Голоса в его голове вопили о сущности незнакомки, чувствуя в ней причину гибели не меньшего количества людей.

      — Что-то типа этого, — темный заклинатель хищно усмехнулся. Кажется, тот, кого он искал, сам пришел.

      — Меня зовут Ин Ян, — девушка осмелела, отставила опустошенный бокал и подалась навстречу Усяню, положив руки на стол. Некоторое время она выжидающе смотрела на собеседника, но так и не дождавшись ответа, спросила прямо, — А как тебя зовут?

      — Зови меня, господин Илин, — Усянь подался вперед, уложив руки на столешницу.

      — Не хочешь назвать мне свое настоящее имя? — девушка надула губы.

      — Оно слишком знаменито, чтобы называть его вслух… Вдруг налетят всякие? Хех, — темный махнул рукой и таинственно подмигнул Ян. Он тоже не был уверен, что собеседница назвала свое истинное имя, хоть и сомневался, что оно вообще было.

      Пока он строил ей глазки, опустив одну руку под стол, незаметным движением он послал к нечисти — а это несомненно была нечисть — сгусток энергии. Через некоторое время он вернулся к хозяину и впитавшись в его жилы «рассказал», то немногое, что удалось понять о существе, не вторгаясь в его тело. Если бы она была обычным ху-яо, как тот приставучий и бесполезный лис, Усянь бы не задумываясь отправил ци хорошенько погулять по уголкам памяти и души.

      Так же не хотелось открывать свою сущность. Пока он неизвестная для них тварь — никаких действий предпринимать они не станут. А вот узнай, что он обычный человек, хоть и заклинатель, вряд ли стали бы церемониться. Впрочем, даже тут у него было преимущество — сила, которой не обладал ни один из живущих культиваторов. Будь ты хоть Повелителем демонов, а армия мертвецов станет для тебя существенной занозой в заднице. На худой конец он планировал воспользоваться ИньХуФу. Хорошо иметь козырь в рукаве.

      Усянь не мог сказать, была ли тварь, сидевшая напротив него, главной во всей этой затее с пропавшими людьми, но слабой и простой ее определенно не назовешь. Тысячелетняя хули-цзин не боялась его, придерживаясь своей маскировки только забавы ради. Как и все яогуаи, она была самоуверенна и считала себя способной противостоять любому. Да, заклинатель был для нее загадкой, но разгадать ее не было у лисы в приоритете. Заморочить, затащить в свои сети — вот что было ее целью. Неужели она хотела подкрепиться его энергией?

      Усянь откровенно и издевательски ухмыльнулся в лицо хули-цзин и та удивленно приподняла бровь. Темный понял — та, кто сидела перед ним, не являлась главной в этом, по всему, удачном предприятии по пропитанию демонов, яогуаев и другой неизвестно какой нечисти. Ин Ян вероятно управляла филиалом в Ланьлине. Но ее ума, как и любого другого яогуая, не хватило бы на то, чтобы организовать и контролировать столь масштабный проект. Нет, тут скрыт некто посерьезнее — демон вполне бы подошел. Озлобленный, обиженный на весь мир человек, ставший после смерти могущественным могуем.

      — Что же подняло вам настроение, господин Илин? — голос собеседницы изменился, теперь она говорила нараспев, томно растягивая слова.

      — Кажется, я нашел для себя развлечение, — как можно легкомысленнее ответил Усянь, поднимая руку, чтобы подозвать официанта.

      Подошедший молодой человек был тем самым, что приносил первый заказ. Взглянув на посетителя, он тут же его узнал и закрыл глаза, ожидая выговора.

      — Я терпеливый человек, только если это не касается вина, — подмигнул темный работнику заведения, — Теперь мне надо два кувшина и чего-то поесть, желательно поострее.

      Официант кивнул в знак понимания, согнулся в извиняющимся поклоне и поспешно удалился в сторону кухни.

      — В этом баре не готовят еду, — прокомментировала происходящее женщина.

      — Не мои проблемы, — отмахнулся Усянь, утыкаясь в смартфон.

«А у меня есть выбор?»

«Кажется, дело сдвинулось»

      Первое сообщение Ванцзы написал почти сразу после сообщения супруга, второе — спустя время, не дождавшись ответа.

«Я нашел того, кто заправляет всем в Ланьлине (довольный смайлик)

Точнее, он нашел меня»

      Ин Ян с интернетом наблюдала как на лице таинственного господина Илин появилась довольная, даже счастливая улыбка. Сменившаяся потом на такую же довольную, но ухмылку.

      — Кто вы, господин Илин? Думаю, не стоит нам дальше играть, а лучше объясниться, — лиса придала своему лицу серьезное выражение, ее огненные глаза хищно блеснули, выдавая ее сущность.

      — А мне нравится играть, госпожа Ин, — заклинатель положил смартфон в карман и, сложив руки на груди, откинулся ну спинку диванчика.

      — То есть вы отказываетесь признать свою истинную сущность?

      — Вы долго живёте, многих тварей встречали. Ответьте мне, кто я?

      — Мой друг, Хоу Же, считает вас древним цзинем. Одним из тех, что легли в спячку и сейчас проснулись. Есть легенда, что такие яогуаи просыпаются невероятно могущественными и подобны богам. Вы же слышали о небесной лисице, господин Илин?

      — Это та, которая, дожив до тысячи лет, открывает для себя законы Неба и становится тремя звёздами? Ну, дитя мое, ты же сама вполне могла ею стать. Ведь если меня не обманывают глаза, тебе уже более тысячи лет, — Усянь хитро улыбнулся и подмигнул ху-яо.

      Женщина не успела ответить, как к их столику вернулся официант с двумя кувшинами вина и тарелкой полной кусочками жареной курицы в сычуаньских приправах. Острота блюда даже издали щекотала чувствительные рецепторы носа демоницы. Сморщившись от неприятных ощущений, она задумалась, а правда ли он цзин? Она не знала ни одного, кто был бы способен поедать острую пищу. Неверным было мнение, что яогуаи не могу есть человеческую еду. Могут. Но в основном это мясо или овощи, обычно вареные или приготовленные на пару. Они так же ели фрукты и зелень. но не пряную. Как не ели рис и лапшу. Но многим были по нраву маньтоу.

      — Вы не цзин, — усмехнулась лиса, торжествуя.

      — Откуда вы знаете, госпожа Ин? Может, те могущественные яо не зависят от обычных условностей? — хитро ощерился Усянь, наливая в рюмку вино и тут же опрокидывая ее в себя, а затем отправляя вдогонку кусок мяса, — А может я и правда не цзин, а гуй, или вовсе, могуй?

      Глаза лисы ошарашенно раскрылись вместе с ее ртом. На миг она показала слабину, но тут же взяла себя в руки. Но этого было достаточно, чтобы темный расхохотался от эффекта вызванного своими словами. Отсмеявшись, он влил в себя ещё вина и принялся медленно поедать следующий кусок, тщательно жуя, издевательски всматриваясь в лицо собеседницы.

      Ин Ян испытала на мгновение ужас, затем впилась глазами в сидящего напротив, силясь пробиться сквозь его барьеры. Надо сказать, они прекрасно защищали от влияния ху-яо. Удивительным было поведение его темной ци, она словно отдельное живое существо, подстраивались под происходящее, точно аккумулируясь там куда «била» лиса. Тогда та пошла на хитрость и «ударила» в несколько мест сразу.

      Лютый мертвец, до этого спокойно сидевшая на краю дивана, вскочила с места и ринулась на женщину через стол. Ее руки целились в горло, но были отбиты. Ян совершенно забыла о третьем за столом и смогла дать отпор только благодаря животным инстинктам и хорошей реакции. Но остановить нечисть это не могло, и та, промазав, вцепилась в грудь. Сжимая сильнее пальцы, мертвая женщина порвала одежду, кожу и, раздирая мясо демоницы, ломала ребра, в попытке добраться до ее сердца.

      — Довольно! — голос Усяня с нотками металла, сработал выключателем, ослабляя захват, и скоро «госпожа Цзянши» снова сидела на своем месте, словно ничего не произошло.

      И только ее окровавленные пальцы да скулящая лиса, зажимающая зияющую рану, давали понять, что все действительно произошло и заняло буквально считанные секунды.